১৯৪৫ লন্ডন বায়ু যুদ্ধ

আকাশের উপরে, উভয় পক্ষের বৈমানিকদের দৃষ্টিতে সেই মহাকাব্যিক দৃশ্যের কোনো অস্তিত্বই নেই; তারা কেবল একে অপরের বিমানের দিকে তাকিয়ে আছে এবং কোনোমতে নিজেদের যেন শত্রুর গুলিতে ভূপাতিত হতে না হয়, সেই চেষ্টাই করে যাচ্ছে।

এটি ছিল দক্ষতা এবং মানসিক দৃঢ়তার এক কঠিন লড়াই, যেখানে বাজির দরে ছিল তাদের নিজেদের জীবন। এফডব্লিউ-১৯০ যুদ্ধবিমানের গতি এমই-১০৯ই যুদ্ধবিমানের সাথে প্রায় সমান হলেও এর অগ্নিশক্তি ছিল অনেক বেশি শক্তিশালী।

ব্রিটিশ স্পিটফায়ার যুদ্ধবিমানের তরুণ বৈমানিক তার বিমানটি নিয়ে হারিকেন যুদ্ধবিমানকে ধাওয়া করা দুটি জার্মান এমই-১০৯ই যুদ্ধবিমানের দিকে উড়ে চলল। সে ইচ্ছাকৃতভাবেই এমই-১০৯ই-এর এমন একটি মডেলকে বেছে নিয়েছে যার কার্যক্ষমতা তার নখদর্পণে, যাতে সে তার অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে সফলভাবে আক্রমণ করতে পারে। সে এই দুই বিমানের মধ্যে অনুগামী বিমানটিকে (উইংম্যান) লক্ষ্যবস্তু করেছে; কারণ সাধারণত অনুগামী বৈমানিকদের অভিজ্ঞতা কম থাকে এবং তাদের কাবু করা তুলনামূলক সহজ।

লক্ষ্য স্থির করে সে তার বিমানের ডানাগুলো হালকাভাবে নাড়িয়ে শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। দূরত্ব ক্রমশ কমে আসছে, তার গানসাইটের ভেতরে জার্মান যুদ্ধবিমানটির লেজের অংশ আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছে। শত্রু পক্ষও যে তার আগমন টের পেয়ে গেছে, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। বিমানটি বারবার দিক পরিবর্তন করছিল, যাতে তার লক্ষ্যভেদের সময় বিলম্বিত হয় এবং গুলিবর্ষণের নির্ভুলতা কমে যায়।

ব্রিটিশ বৈমানিকরা ছিলেন অভিজ্ঞ যোদ্ধা, তাদের যুদ্ধের দক্ষতা ছিল অত্যন্ত উচ্চমানের। আর এই মুহূর্তে জার্মান বৈমানিকদের অভিজ্ঞতাও ছিল বিস্ময়কর, ব্রিটিশ বৈমানিকদের চেয়ে তারা কোনো অংশে কম ছিল না। সমানে সমান প্রতিদ্বন্দ্বী! উভয় বৈমানিকই মনে মনে শত্রুর প্রতি এই মূল্যায়নই করেছিল। তারা এই শত্রুদের শ্রদ্ধা করত এবং এমন দুর্ধর্ষ শত্রুর সাথে লড়াই করতে তারা প্রস্তুত ছিল।

জার্মান বৈমানিকরা যে তাদের পেছনে শত্রুর উপস্থিতি টের পেয়েছিল, তা স্পষ্ট। তাই দুটি এমই-১০৯ই যুদ্ধবিমানই সেই গুলিবিদ্ধ হারিকেন বিমানটিকে ধাওয়া করা ছেড়ে দিয়ে নিজেদের উড্ডয়ন ভঙ্গি পরিবর্তন করতে শুরু করল। প্রধান এমই-১০৯ই যুদ্ধবিমানটি তার নাক খাড়া করে দ্রুত উপরে উঠতে শুরু করল, অন্যদিকে অনুগামী বিমানটি একটি রোলিং কৌশলের মাধ্যমে ব্রিটিশ বৈমানিককে লক্ষ্যভ্রষ্ট করল।

এক পলক দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, জার্মান লিডার বিমানটি একটি লুপের মাধ্যমে ব্রিটিশ যুদ্ধবিমানটির পেছনে চলে আসার পরিকল্পনা করছে। যদি সে নিজের লেজ শত্রুর সামনে উন্মুক্ত করতে না চায়, তবে তাকে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে সিদ্ধান্ত নিতে হবে যে, সে কি জার্মান অনুগামী বিমানটিকে ধাওয়া করা চালিয়ে যাবে নাকি অন্য কোনো কৌশল অবলম্বন করবে।

কন্ট্রোল স্টিকটি নাড়িয়ে সে একটি বিপজ্জনক কিন্তু দ্রুত কার্যকর হওয়ার মতো পথ বেছে নিল। জার্মান বোমারু বিমানগুলো ইতিমধ্যেই বোমাবর্ষণ শুরু করেছে, তাই এই পর্যায়ে জার্মান যুদ্ধবিমানের বাধা অতিক্রম করতে না পারলে এই মিশন ব্যর্থ বলে গণ্য হবে। সে দুই পা দিয়ে প্যাডেল চেপে কন্ট্রোল স্টিকটি ঘোরাল এবং তার যুদ্ধবিমানটিকে জার্মান অনুগামী বিমানের পিছু পিছু নিয়ে গেল, যাতে তার সাইটটি সবসময় সেই ধুঁকতে থাকা জার্মান বিমানটির দিকে তাক করা থাকে।

শত্রু পক্ষও যে তাকে প্রলুব্ধ করছে, তা পরিষ্কার। সে কোনো উচ্চতর কৌশলের আশ্রয় না নিয়ে ধীরে ধীরে এগোচ্ছিল। মনে হচ্ছিল, সে তার লিডার বিমানের ওপর অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী—সে বিশ্বাস করে যে, তার লিডার খুব দ্রুতই পেছনে থাকা ব্রিটিশ বিমানটিকে ধ্বংস করে ফেলবে।

এই ভেবে ব্রিটিশ বৈমানিক তার ককপিটের বাঁকানো কাঁচের ভেতর দিয়ে আকাশের দিকে তাকাল। সে দেখল, তার পেছনের দিকে লুপ ঘোরানো সেই জার্মান যুদ্ধবিমানটি খাড়াভাবে নিচে নেমে আসছে। শত্রু নিশ্চিতভাবেই ব্রিটিশ অনুগামী বিমানটিকে আক্রমণ করতে চলেছে, আর এই ফাঁদে ফেলে দেওয়া জার্মান অনুগামী বিমানটিও তখন মোড় নিতে শুরু করেছে।

এবার শত্রু অত্যন্ত বড় একটি কৌশল অবলম্বন করল, যা দেখে মনে হলো সেও নিজের বিপদ বুঝতে পেরেছে এবং সত্যিই পালানোর চেষ্টা করছে। শত্রু বিমানটি একবার মিথ্যে ভঙ্গি করার পর হঠাৎ ওপরের দিকে উঠে যেতে শুরু করলে ব্রিটিশ বৈমানিক ভ্রু কুঁচকে ফেলল। তাদের পারস্পরিক সমন্বয় দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, তারা অত্যন্ত দক্ষ এক লিডার-উইংম্যান জুটি।

আকাশযুদ্ধের পরিস্থিতি মুহূর্তের মধ্যে বদলে যায়। ব্রিটিশ বৈমানিককে দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করার সুযোগ না দিয়েই তার পেছনের অনুগামী বিমানটি আতঙ্কের সাথে চিৎকার করে উঠল।

“শত্রুর গুলি শুরু হয়েছে! সে আমাকে লক্ষ্য করে গুলি চালাচ্ছে! ধুর ছাই!” পেছনের স্পিটফায়ার বৈমানিক তার বিমান সামলানোর পাশাপাশি চিৎকার করে উঠল।

ট্রেসার বুলেটগুলো সাধারণ গুলির সাথে মিশে জার্মান বৈমানিকদের বন্দুক থেকে বেরিয়ে ব্রিটিশ বিমানের লেজের দিকে ছুটে গেল। বাতাসের প্রবাহ এবং বিমানের ক্রমাগত নড়াচড়ার কারণে এই গুলিগুলো আকাশে সরলরেখায় না গিয়ে এক দৃশ্যমান বক্রপথে ছুটে আসছিল। অভিজ্ঞ বৈমানিকরা তাদের বিমানের গোলন্দাজ কৌশলের নিয়মগুলো জানত, তাই এই বক্রপথ ব্যবহার করে চলমান শত্রু বিমানকে আঘাত করা তাদের জন্য সহজ ছিল।

“আমি রোল করে বাঁচার চেষ্টা করছি! আমি বাধ্য হয়ে সরে আসছি! আমাকে কভার দাও! আমাকে কভার দাও!” অনুগামী বৈমানিকের চিৎকার শুনে লিডার ব্রিটিশ বৈমানিক অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

“ডাইভ করো! আমি ঘুরে গিয়ে ওদের বাধা দিচ্ছি!” সে তার অনুগামীকে একটি পথ দেখিয়ে নিজে আকাশে চক্কর কাটতে শুরু করল, যাতে বিমানের মাথা ঘুরিয়ে পাল্টা আক্রমণ করা যায়।

সে যখন চক্কর কাটছিল, বিমানের গতির কারণে পুরো কাঠামোটি একদিকে কাত হয়ে গিয়েছিল। এখন ককপিটে বসে থাকা ব্রিটিশ বৈমানিক তার ডানার পাশ দিয়ে নিচের লন্ডন শহর এবং নিজের ডাইভ দিতে থাকা অনুগামী বিমানটিকে দেখতে পাচ্ছিল। স্পিটফায়ার বিমানটির অদূরেই একটি জার্মান যুদ্ধবিমান সূর্যের আলোয় উজ্জ্বল হয়ে জ্বলছিল।

জার্মান যুদ্ধবিমানের শনাক্তকরণ চিহ্ন হিসেবে বিমানের নাকের দিকে উজ্জ্বল হলুদ রঙের প্রলেপ দেওয়া ছিল। এটি আকাশে জার্মান বিমানগুলোকে বেশ স্পষ্ট করে তুলেছিল, যা ব্রিটিশ বিমান থেকে সহজেই আলাদা করা যেত। এই মুহূর্তে শত্রু বিমানটি ব্রিটিশ অনুগামী বিমানটিকে লক্ষ্য করে অনবরত গুলি চালাচ্ছিল, আর ট্রেসার বুলেটের সারি থেকে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে, বেশ কয়েকটি গুলি ইতিমধ্যেই লক্ষ্যভেদ করেছে।

হেডফোনে অনুগামী বৈমানিকের আর্তনাদ লিডার বৈমানিকের দেখা দৃশ্যটিকেই নিশ্চিত করল: “লিডার! আমি আঘাত পেয়েছি! আমার বিমানে গুলি লেগেছে! আমি ওকে ঝেড়ে ফেলতে পারছি না! পারছি না!”

ব্রিটিশ স্পিটফায়ারটি তার উড্ডয়ন ভঙ্গি পরিবর্তনের সর্বাত্মক চেষ্টা করছিল, কিন্তু শত্রু বৈমানিকের অভিজ্ঞতা ছিল অনেক বেশি। ব্রিটিশ বৈমানিক যে কৌশলই অবলম্বন করুক না কেন, শত্রু বিমানটি তার লেজ কামড়ে ধরে ছিল এবং ৭.৯২ মিলিমিটারের বৃষ্টির মতো গুলি ব্রিটিশ বিমানের কাঠামোয় বিঁধিয়ে দিচ্ছিল।

“ধুর! ওখান থেকে সরে এসো! তোমার বিমান থেকে ধোঁয়া বেরোচ্ছে!” লিডার ব্রিটিশ বৈমানিক তার কন্ট্রোল স্টিকটি জোরে চেপে ধরে বিমানটিকে দ্রুত ডাইভের অবস্থায় নিয়ে এল। সে দ্রুত যুদ্ধের ময়দানে ঢুকে পড়তে চাইল, যাতে তার উপস্থিতি জার্মান বৈমানিকের মনোযোগ নষ্ট করতে পারে। নিজের অনুগামীকে বাঁচানোর এবং শত্রু বিমানটিকে ভূপাতিত করার এটিই ছিল সেরা সুযোগ। তার কাছে এখন উচ্চতার গতিশক্তি ছিল, যা সে স্থিতিশক্তিতে রূপান্তর করে সহজেই সুবিধা আদায় করে নিতে পারত।

কিন্তু সময় তার পক্ষে ছিল না। জার্মান এমই-১০৯ই-এর ক্ষিপ্রতা তাকে আকাশে অত্যন্ত চটপটে করে তুলেছিল, যা একবার লক্ষ্যবস্তু স্থির করলে সহজে এড়িয়ে যাওয়া কঠিন ছিল। সবচেয়ে ভয়ের বিষয় ছিল, এই বিমানগুলো চালানো জার্মান বৈমানিকরা ছিল আকাশযুদ্ধের সবচেয়ে অভিজ্ঞ খুনি; এমন শত্রুর সাথে লড়াই করা অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ।

দূরের অনুগামী বৈমানিকটি তখন হেডফোনে কেবল চিৎকারই করতে পারছিল। তার বিমানের ডানাগুলো ছাঁকনির মতো ফুটো হয়ে গিয়েছিল, এখন বড় কোনো কৌশল অবলম্বন করা মানে আত্মহত্যার শামিল। কাঠামো ক্ষতিগ্রস্ত বিমান অত্যন্ত বিপজ্জনক, কারণ বৈমানিক জানতেন না তার বিমানটি পরের মুহূর্তেই টুকরো হয়ে ভেঙে পড়বে কিনা। এই সীমাবদ্ধতা আরও অনেক সমস্যার সৃষ্টি করছিল—যেমন ফুয়েল ট্যাংক ফুটো হয়ে গেছে কিনা।

“আমি আঘাত পেয়েছি! আমি আঘাত পেয়েছি! লিডার! প্যারাসুটে লাফ দেওয়ার অনুমতি চাই! অনুমতি চাই!” অনুগামী বৈমানিকের কণ্ঠস্বর কান্নায় ভেঙে পড়ছিল।

“ওখান থেকে বেরোনোর চেষ্টা করো! প্যারাসুটে লাফ দেওয়ার সিদ্ধান্ত তোমার নিজের ওপর ছেড়ে দিলাম!” দ্রুত ডাইভ দিতে থাকা ব্রিটিশ বৈমানিক তার অনুগামীকে লাফ দেওয়ার অনুমতি দিতে বাধ্য হলেন।

“...” উত্তর এল কেবল নিস্তব্ধতা। অনুগামী বিমানটি থেকে তখন কালো ধোঁয়া বেরোচ্ছিল; লিডার বৈমানিক বুঝতে পারলেন না কেউ বিমান থেকে লাফ দিতে পেরেছে কিনা।

“উইংম্যান! উইংম্যান! আমাকে শুনতে পাচ্ছ?” সে ইন্টারকমে জিজ্ঞেস করল, কিন্তু তার হাতের কাজ থামল না। তার বিমানের অ্যাঙ্গেল এখন আক্রমণের জন্য চমৎকার। অনুগামীকে হারালেও সে অন্তত একটি জার্মান বিমানকে ভূপাতিত করে এই হারের বদলা নেওয়ার সুযোগ দেখছিল।

ঠিক যখন সে তার সাইটটি জার্মান যুদ্ধবিমানটির ওপর স্থির করল, তখনই সে তার বিমানে এক অস্বাভাবিক কম্পন অনুভব করল। সেই কম্পন ছিল সুশৃঙ্খল, এবং তা ছিল এক হতাশাজনক সংকেত। অবচেতনভাবেই সে কন্ট্রোল স্টিকটি নাড়িয়ে তার বিমানটিকে আগের পথ থেকে সরিয়ে নিল। পরক্ষণেই সে অনুভব করল কিছু একটা তার সিটে আঘাত করল এবং ককপিটের ভেতর টুকরোগুলো উড়তে লাগল। ছিটকে আসা ধাতব টুকরোগুলো তার বাঁ হাতের পাশের কেবিনের দেয়ালে লেগে বাতাসের ছিদ্র তৈরি করে দিল।

সে নিশ্চিত হলো যে, অন্য একটি জার্মান যুদ্ধবিমান তাকে অতর্কিতে আক্রমণ করেছে এবং তাদের গুলির সারি তার বিমানে অসংখ্য ছিদ্র করে দিয়েছে। যদি সে অভিজ্ঞতার জোরে দ্রুত দিক পরিবর্তন না করত, তবে গুলির এই সারি সরাসরি তার ককপিটে ঢুকে তাকে এবং তার বিমানকে ঝাঁঝরা করে দিত।

অভিজ্ঞতার কারণে সে তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়া দেখালেও সে বুঝতে পারল, সে এখনো চরম বিপদের মুখে। অনুগামী বিমানের চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলে সে দ্রুত ডাইভ থেকে বেরিয়ে স্পিটফায়ারের অধিক দক্ষ ক্ষেত্র অর্থাৎ টার্নিং বা ঘূর্ণন অবস্থায় চলে আসার চেষ্টা করল।

কিন্তু সে কন্ট্রোল স্টিক যতই নাড়াক না কেন, বিমানটি কোনো সাড়া দিচ্ছিল না। সে বুঝতে পারল, তার বিমানটি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে এবং এর কিছু নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা অকেজো হয়ে গেছে। ইঞ্জিনটি এখনো ধোঁয়া না ছাড়ায় এবং স্বাভাবিকভাবেই চললেও বিমানটি যে আর বেশিক্ষণ উড়তে পারবে না, তা নিশ্চিত।

দুর্ভাগ্যবশত, সে এই মূল্যবান ইঞ্জিনটিকে একা নিয়ে বিমানবন্দরে ফিরতে পারবে না। স্নায়ুচাপে ভুগতে থাকা বৈমানিক বিমানের ভারসাম্য বজায় রাখার জন্য অন্যান্য কৌশল প্রয়োগের চেষ্টা করতে লাগল, যাতে দেখা যায় বিমানটি এখনো কোনোমতে টিকে আছে কিনা।