৮৩ লন্ডন

একটি বোমারু বিমান আরেকটির পেছনে, যেন একে অন্যের ছায়া হয়ে, গুচ্ছের পর গুচ্ছ ঘনঘোরে প্রণালী পেরিয়ে ইংল্যান্ডের আকাশসীমার দিকে নেমে এল।
“লন্ডন! আমরা এসে গেছি!” উত্তেজনায় গলা শুকিয়ে যাওয়া এক তরুণ বোমা ফেলো নাবিক নিজের গলার ক্রুশটি মুঠো করে ধরে বিড়বিড় করে বলল।
“তাদের গন্তব্য… লন্ডন!” একই সময়ে, ব্রিটিশ বায়ুসেনা সদর দপ্তরে ডৌডিং ভূমি-পর্যবেক্ষণ পোস্টের বার্তা যাচাই করে অবশেষে সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন।
জার্মান বিমানের গন্তব্য যে লন্ডন—এ খবর শোনার সঙ্গে সঙ্গে পুরো ব্রিটিশ এয়ার কমান্ডের দপ্তরে চরম বিশৃঙ্খলা নেমে এল।
কেউই চায় না শত্রুর বোমারু বিমানের ছায়া নিজের রাজধানীর ওপরে পড়ুক; সবার দৃষ্টি ঘুরে গেল পাশে দাঁড়ানো ডৌডিং জেনারেলের দিকে—তিনি নিশ্চয় নির্দেশ দেবেন, এখন কী করা উচিত।

“নিশ্চিত তো?” খবর শুনে ডৌডিংও কিছুটা অবিশ্বাস নিয়ে বললেন। শত্রুর রাজধানী আক্রমণ করা এক ভয়াবহ সিদ্ধান্ত—কেউই তা হালকাভাবে নেয় না।
গতরাতে জার্মানি রেডিওতে বারবার প্রচার করছিল যে ইংরেজ বোমারু বিমান নাকি অন্ধকারে বার্লিনে আঘাত হেনেছে।
কিন্তু তখন টেলিভিশনের মতো কোনো চিত্রসহ মাধ্যম ছিল না; কেবল শব্দে এমন দাবির সত্যতা যাচাইও যেন অনিশ্চিত।
ডৌডিং নিজে বোমারু স্কোয়াড্রনের নথিও দেখেছেন—তারা সত্যিই পথভ্রষ্ট হয়েছিল, এবং কোথাও বোমা ফেলেও উঠেছিল, কিন্তু সেটি যে বার্লিনই ছিল, তা নিশ্চিত ছিল না।
তবু সব পাইলটই দাবি করছে তারা বিপুল রাতের লড়াকু জার্মান বিমানের বাধা ও শত্রুপক্ষের প্রচণ্ড অ্যান্টি-এয়ারক্রাফ্ট গুলিবর্ষণের মুখে পড়েছিল।
এই সব মিলিয়েও ডৌডিং এই মুহূর্তে নিশ্চিত হতে পারলেন না যে ইংরেজ স্কোয়াড্রন সত্যিই বার্লিনে হামলা করেছে।
তবে আনুমানিক হিসাব বলছিল, জার্মানিদের প্রতিশোধ নেওয়ার সম্ভাবনাও কম নয়।

“লন্ডনে খবর দাও—বিমানসতর্কতা বাজাও, সব নাগরিককে আশ্রয়ে যেতে জানাও!” এই ভাবনা আসতেই ডৌডিং জনগণকে সুরক্ষার নির্দেশ দিলেন।
দুই মিনিটের মধ্যেই লন্ডনে বিমান-সতর্কতার সাইরেন বাজল, তারপরই দ্রুত শহরের প্রান্তে প্রান্তে ছড়িয়ে পড়ল।
কিছু ভীতসন্ত্রস্ত মানুষ নিজেরা যা আছে টেনে-হিঁচড়ে নিয়ে আশ্রয়ের দিকে ছুটল। আবার অনেকে, চোরা দুঃসাহস নিয়ে, আকাশের দিকে মুখ তুলে তাকিয়ে রইল—সতর্কবার্তাকে তারা মোটেই গুরুত্ব দিল না।
এমন সতর্কবার্তা এর আগে কতবারই শোনা গেছে, কিন্তু ভীতিকর জার্মান বোমারুরা কখনোই লন্ডনের মাথার ওপর আসেনি।
তাই অনেক নাগরিক ভেবেছিল, জার্মানরা লন্ডন বোমা মারবে না—তারা নৈমিত্তিক কাজকর্মে মগ্ন ছিল, আজও তেমনই ছিল নিরুত্তাপ।
“লুকিয়ে পড়ো! লুকিয়ে পড়ো!” সাইকেলে চেপে টহলরত এক বিমান-সহযোগী স্বেচ্ছাসেবক যে নাগরিকই পাশ দিয়ে যেতেন, তার কানে চিৎকার করে এই কথাই বলছিল।
কিন্তু তাতেও কাজ হচ্ছিল না। কিছু লোক তো প্রায় মজা পেয়ে প্রতিদিনের এই সাইকেলচালক প্রহরীকে দেখে হাসত—ওর ডাকে তারা যেন বিশ্বাসই করতে পারত না।
“সাইরেন তো প্রতি দিনই বাজে, জার্মানরা অথচ আসে না...” নাগরিকটি হাসতে হাসতে তাকে বলল।
এ ছিল ব্রিটেন—অসংখ্য বছরের যুদ্ধহীন শহর, যেখানে বাসিন্দারা সত্যিই ভাবত যুদ্ধ এখানে পৌঁছাতে পারবে না।

ব্রিটিশ এয়ার ডিফেন্স কমান্ডে ডৌডিং আবার জার্মান বিমানের উড্ডয়নপথ যাচাই করলেন—এরা পথ বদলায়নি; ধীরে ধীরে তারা লন্ডনের শহরাঞ্চলের দিকে নামছে।
“হয়তো পরের মুহূর্তেই হঠাৎ ভেঙে দু’ভাগে যাবে—আগেও এমন হয়েছে,” মানচিত্রে চিহ্নিত কয়েকটি বিন্দুর দিকে তাকিয়ে এক ব্রিটিশ অফিসার ডৌডিংকে বলল।
ভ্রু কুঁচকে ডৌডিং তাকিয়ে রইলেন, মাটির পর্যবেক্ষণ পোস্টে ধরা পড়া জার্মান বিমানের গতিপথ নিয়ে তাঁর মনের ভেতর অদ্ভুত দ্বন্দ্ব।
তিনি জানতেন, রাডার স্টেশন ছাড়া জার্মান বায়ুশক্তির গতিবিধি তাঁর হাতে তেমন পূর্ণাঙ্গভাবে আসে না—সময়মতোও নয়।
এভাবে প্রতিক্রিয়াশীলভাবে চললে সঠিক সিদ্ধান্তের ভরসা নেই। তিনি শুধু আন্দাজে শত্রুর পদক্ষেপ ধরতে পারেন, আবার শত্রু বিমানের ঠিক সংখ্যা তাঁর অজানা।
আকাশে তারা স্তরে স্তরে ভিড় করে উড়ছে—শুধু চোখে গুনে নেওয়া বালখিল্যতার কম কিছু নয়। রাডার থাকলে বিমানের ঘনত্ব ও ফর্মেশনের পরিবর্তন দেখে অন্তত মোটামুটি সংখ্যার ধারণা পাওয়া যেত।
“জার্মানরা আদৌ কি লন্ডনে আঘাত হানতে যাচ্ছে?” ডৌডিংয়ের সিদ্ধান্তে অনিশ্চয়তা—কারণ এখনো বোঝা যাচ্ছে না তারা আসলে কোথায় যাবে।
“ধুর! স্থলভিত্তিক এন্টি-এয়ারক্রাফ্ট ব্যাটারির সংখ্যা যে স্পষ্টতই যথেষ্ট নয়,” এক প্রতিরক্ষা অফিসার ক্ষুব্ধ গলায় বলল।
চলনশীল যোদ্ধা-বিমান টহলের চেয়ে স্থির এন্টি-এয়ারক্রাফ্ট কামান তুলনায় বেশি সুরক্ষিত হলেও, গোটা বিস্তীর্ণ ভূখণ্ড রক্ষা করা তার পক্ষে সম্ভব নয়।
তুলনা করলে দেখবেন, জার্মানদের কামান বেশি, প্রযুক্তিও অগ্রসর—তবু তারা মিত্রবাহিনীর বোমাবর্ষণ ঠেকাতে পারেনি, এটাই বাস্তব।
তবে যুদ্ধবিমানের তুলনায় স্থলকামান খুব কম হারায়; মাটির কামানবাহিনী আঘাত পেলেও অপেক্ষাকৃত নিরাপদ, যোদ্ধা-বিমান হারানোর চেয়ে অনেক কম ক্ষতি হয়।
ডানকার্ক থেকে প্রত্যাহারের সময় ইংল্যান্ড অনেক এন্টি-এয়ারক্রাফ্ট হারায়; তারপর জার্মান স্টুকা ডাইভ বোমাররাও কয়েক দফা নির্দিষ্ট ঘাঁটি ধ্বংস অভিযানে নামে—ফলে লন্ডন রক্ষার উচ্চগতির কামান শক্তি বাস্তবে কমে গিয়েছিল।

ঠিক তখনই, যখন লন্ডনের ওপর সম্ভাব্য হামলার লক্ষ্য নিয়ে ব্রিটিশ প্রতিরক্ষা বাহিনী জল্পনা করছে, জার্মান বোমারু স্কোয়াড্রন শেষ মুহূর্তের আঘাতের প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
শতাধিক জে-ইউ-৮৮ বোমারু বিমানের বেগ ছিল ভয়ঙ্কর; চোখের পলকে তারা লন্ডনের কাছে পৌঁছে গেল।
তারা এখনো ভাঙেনি, ছড়িয়ে যায়নি—এটাই যেন প্রমাণ যে লক্ষ্যচ্যুতি নেই। কারণ তারা যদি অন্য কোথাও আঘাত করত, তবে এই বিপজ্জনক লন্ডন আকাশ পেরোনোরই বা প্রয়োজন হতো কেন?

“শত্রুর লক্ষ্য নিশ্চিত লন্ডন! তারা লন্ডনেই আঘাত করবে!” টেবিল চাপড়ে ডৌডিং গর্জে উঠলেন, “যুদ্ধবিমান ওঠাও—এখনই হামলা চালাও, বিশৃঙ্খলার মধ্যে তাদের বোমারু বাহিনীকে আঘাত করো!”
ডৌডিং যখন জার্মান বোমারু বাহিনীর ওপর আক্রমণের নির্দেশ দিলেন, ঠিক তখনই জার্মান বাহিনীর ভেতরেও লন্ডনে হামলার চূড়ান্ত আদেশ নেমে গেল।
“বোম্ব বে খুলে দাও! ইংরেজদের আজ মনে রাখার মতো দিন করে দাও!” সম্মুখ ফরমেশন-নেতা জার্মান জে-ইউ-৮৮ স্কোয়াড্রনকে নির্দেশ দিল।
সঙ্গে সঙ্গে প্রথম জে-ইউ-৮৮ নিজের পেটের তলায় বোম্ব বে খুলল, তারপর দ্বিতীয়, তারপর তৃতীয়—একই ছন্দে তারা উন্মুক্ত করল নিজ নিজ কক্ষ।
কম্পমান বিমানে বোমা-ছোড়ার ক্রু সদস্যটি চোখ সেঁটে দিল লক্ষ্যনির্ধারক যন্ত্রে; সে অনুভব করল তার বিমান বোম্ব বে খোলার কম্পনে কাঁপছে, আর ক্রসহেয়ারের দাগ ইতিমধ্যে মাটির টার্গেটের উপর নেমে এসেছে।
দূরদৃষ্টি যন্ত্রে সে দেখতে পেল চতুষ্কোণ ছাঁদওয়ালা বাড়িঘরের গুচ্ছ, আর তাদের মাঝে জালকাঠামোর মতো কাটা রাস্তা।
“আক্রমণ প্রস্তুত! যে কোনো মুহূর্তে বোমা ফেলো! যে কোনো মুহূর্তে!” হেডসেটে জার্মান বোমা-দলের সদস্যরা একে একে নিজেদের অবস্থান নিশ্চিত করল।
“বোমা ফেলো! বোমা ফেলো!” “আক্রমণ শুরু!” “প্রথম বোমা!”—পরপর চিৎকার উঠতেই লন্ডনের ওপর আকাশহানা শুরু হয়ে গেল।

“বিদায়, লন্ডন!” ক্রসহেয়ারে একটি ভবনের উপর চিহ্ন স্থির হতেই জার্মান বোমা-ফেলার সদস্যটি বিড়বিড় করে বলল, একই সঙ্গে আঙুলে টেপল বোমা-মুক্তির সুইচ।
বিমানের শরীর হালকা কেঁপে উঠল, ধাতব ঘর্ষণের ক্ষীণ শব্দে প্রথম বোমাটি সহজেই জে-ইউ-৮৮ এর বোম্ব বে থেকে মুক্ত হলো।

“ভ্রূঁউউঁ!” বোমাটি চারপাশের বাতাস কেটে, যেন মুক্তপতনের বক্ররেখা বেয়ে, লক্ষ্যবিন্দুর দিকে ছুটে গেল।
“বোমারু দল বোমা ছাড়ছে—আঘাতস্থল নিশ্চিত করে দাও!” বোমার নির্দেশক সামনের ফরমেশনের শেষের বিমানে চেঁচিয়ে বলল।

লন্ডনের এক রাস্তায় টুপিওয়ালা মধ্যবয়সী এক ভদ্রলোক মাথা তুলে তাকালেন—আকাশে যে কালো ক্রুশের মতো বিমানের ভিড় ভেসে উঠেছে দেখে তাঁর মুখে আতঙ্কের ছাপ ঝুলে রইল, নড়লই না।
সে যেন এখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না—লন্ডনে সত্যিই জার্মান বোমারু!
“হে ঈশ্বর!... তারা সত্যিই বোমা ফেলছে!... তারা সত্যিই… সত্যিই এসে গেছে!” ভদ্রলোক দুহাতে টুপির কাঁধে ভর দিয়ে কাঁপা গলায় নিজেকেই বললেন।
“অবিলম্বে আশ্রয় নিন! স্যার, এখনই এই স্থান ছাড়ুন!” যে প্রহরী এতক্ষণ সাইকেলে টহল দিচ্ছিল, এখন সে ছুটে এসে আবার চিৎকার করল।
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই দূরে প্রথম বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল। বোমা মাটিতে পড়েছে—এবার সন্দেহের অবসান, লন্ডন সত্যিই আঘাত পেল।

“হে ঈশ্বর!” সাইকেল থেকে নেমে প্রহরী ভদ্রলোকটিকে টেনে নিয়ে দ্রুত দূরের এক মেট্রো স্টেশনের প্রবেশপথের দিকে দৌড়াল।
তারা বুঝতেই পারেনি যে যে দিকে বোমা পড়েছে তার ঢেউ ও ধাক্কা তাদের অবস্থান পর্যন্ত আসতে এখনও কিছুটা সময় লাগবে।
তবু পায়ের তলায় কম্পন, দূর বিস্ফোরণের চেপে ধরা শব্দ—সবই বাস্তব; এই মাপের আকাশহানা লন্ডনের মতো শহরকে ভয়াবহ ক্ষতি করবেই।

“মহারাজ ফোনে জানতে চেয়েছেন, কেন জার্মানরা লন্ডনে আঘাত করল,” ব্রিটিশ এয়ার ডিফেন্স সদর দপ্তরে এক অফিসার টেলিফোন কান চেপে ডৌডিংকে জানাল।
সেই সময়েই ডৌডিং আরেকটি ফোনে অন্য খবর ধরছিলেন—পর্যবেক্ষণ পোস্ট জানাচ্ছে লন্ডনের উপকণ্ঠের একটি কারখানায় আঘাত পড়েছে।
“এখানে পঞ্চাশ নম্বর পর্যবেক্ষণ পোস্ট! আমরা দেখছি জার্মান বিমান লন্ডনে বোমা বর্ষণ করছে! এখানে স্পষ্ট ধোঁয়ার স্তম্ভ উঠছে! দয়া করে নিশ্চিত করুন! নিশ্চিত করুন!” দূরতম পোস্ট থেকে আরেক কণ্ঠের উদ্বিগ্ন চিৎকার ফোনলাইনে কেঁপে উঠল।
বিমানসতর্ক রাডার ব্যবস্থা ক্ষতিগ্রস্ত, জার্মান সংকেতবাণী এখনো ভাঙা যায়নি—এইসব দুর্বলতা ডৌডিংয়ের নেতৃত্বকে ধাক্কা দিল।
“উড্ডয়নের জন্য যে যুদ্ধবিমানগুলো উঠেছিল, তারা কোথায় গেল?” পাশে দাঁড়ানো ফাইটার কমান্ডারের দিকে তাকিয়েই ডৌডিং প্রশ্ন করলেন।
যদি লন্ডনে হামলাকারী জার্মানদের তিনি আবারও অগ্রাহ্য করেন, তবে চার্চিলকে কিংবা মহারাজকে তিনি কিছুই বোঝাতে পারবেন না।
তিনি জানতেন, তাঁর লক্ষ্য শুধু ফাইটার স্কোয়াড্রনের শক্তি বাঁচিয়ে রাখা নয়—পিছু হটে লেজ গুটিয়ে বসে থাকা নয়।
লন্ডনে নেমে আসা শত্রু বিমান যদি বিনা বাধায় ফিরে যায়, তাহলে ডৌডিং নিজের অবস্থান নিজেও ব্যাখ্যা করতে পারবেন না।
আরও বড় কথা, এই মুহূর্তে ডৌডিং চেয়েছিলেন জার্মানদের গতি কমিয়ে, অনুকূল স্থানে গিয়ে অন্তত একটি প্রতিরোধ গড়ে তুলতে—যাতে পরাজয়ের ঘূর্ণি কিছুটা হলেও ঘুরে যায়।