৮৮ আক্রমণ শুরু হলো।

যখন ব্রিটেনের বায়ু যুদ্ধ তীব্রভাবে চলছে, তখন জার্মান নৌবাহিনী তাদের সামর্থ্যের সর্বোচ্চ ব্যবহার করে ব্রিটিশ সামুদ্রিক যোগাযোগ লাইনগুলো ধ্বংস করার চেষ্টা করছে। মনে করো না জার্মান নৌবাহিনী সত্যিকারের পিছু হঠেছে; বাস্তবে কয়েক মাসের মধ্যে, স্পি কাউন্ট অ্যাডমিরাল স্পে সহ জার্মান যুদ্ধজাহাজগুলো সমুদ্রযুদ্ধের ক্ষেত্রে বীরত্বপূর্ণ আত্মত্যাগের প্রতীক হয়ে উঠেছে।

ক্ষতি হৃদয়বিদারক হলেও, যুদ্ধের ফলাফলও বিশাল ছিল। জার্মান নৌবাহিনীর প্রধান যুদ্ধজাহাজগুলি মেরামত ও আহত হওয়ার কারণে সমগ্র সামুদ্রিক যুদ্ধ থেকে সরে আসতে বাধ্য হয়েছিল, তবে আটলান্টিকে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল শুধুমাত্র তৃতীয় রাইখের সাবমেরিনগুলো।

প্রিয়েনের ইউ-৪৭ সাবমেরিনগুলোর মধ্যে একটি। এই সাবমেরিনগুলো এতটাই শক্তিশালী যুদ্ধে পারদর্শিতা প্রদর্শন করছিল যে, নৌবাহিনী মন্ত্রী হিসেবে কাজ করা উইনস্টন চার্চিলও চাপ অনুভব করছিলেন।

অনেক চলচ্চিত্র ও টিভি সিরিজ দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সাবমেরিন যুদ্ধকে পুনরায় উপস্থাপন করেছে, কিন্তু আসল যুদ্ধ, বিশেষ করে ১৯৪২ সালের আগের সাবমেরিন যুদ্ধ, প্রত্যাশার থেকে অনেকটাই ভিন্ন ছিল।

সেই সময়ে, জার্মান সাবমেরিনগুলো সাধারণত পানির উপরে থেকে ঘুম থেকে জেগে আক্রমণ করত ব্রিটিশ পরিবহন জাহাজদলকে লক্ষ্য করে। তারা হঠাৎ করে সাবমেরিনকে পানির নিচে নামিয়ে টর্নেডো হামলা চালাত না।

বরং, রাতে সাহসের সঙ্গে পানির উপরে উঠে পরিবহন জাহাজদলের মাঝখানে টর্পেডো ছুঁড়ে হইচই ফেলে দিত।

এটা অন্যদিকে জানিয়ে দেয় তখনকার ব্রিটিশ এন্টি সাবমেরিন শক্তি কতটা দুর্বল ছিল এবং জার্মান সাবমেরিন বাহিনীর যুদ্ধ পরিবেশ কতটা অনুকূল ছিল।

"রিপোর্ট! ক্যাপ্টেন! আমরা একটি পুরানো কোড ব্যবহার করে প্রেরিত টেলিগ্রাম পেয়েছি... বিষয়বস্তু... ঠিক আছে, বিষয়বস্তু আপনি নিজে দেখুন," টেলিগ্রাম অফিসার প্রিয়েনের পায়ের কাছে সোজাসুজি সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে মাথা উঁচু করে চিৎকার করে বলল।

প্রিয়েন তার ডাক শুনে ভ্রু কুঁচকিয়ে শেষ সিগারেটের ধোঁয়া গভীরভাবে শ্বাস নিলেন এবং সিঁড়ি দিয়ে সাবমেরিনের ভেতরে উঠে গেলেন।

"এটি পুরানো পাসওয়ার্ড দিয়ে পাঠানো টেলিগ্রাম, কারণ নৌবাহিনী পাসওয়ার্ড পরিবর্তনের আদেশ আমাদের সমুদ্রগমন করার পরই এসেছে, তাই এটি সম্ভবত আমাদের কয়েকটি সাবমেরিনের জন্য বিশেষভাবে পাঠানো হয়েছে," টেলিগ্রাম অফিসার একটি টেলিগ্রাম হাতে তুলে দিলেন প্রিয়েনকে, যিনি সিঁড়ি থেকে নামছিলেন।

রাজকীয় ওক যুদ্ধজাহাজকে ডুবিয়ে দেওয়া এই দক্ষ ক্যাপ্টেন টেলিগ্রামটি খুলে মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগলেন।

টেলিগ্রামের বিষয়বস্তুও গোপনীয় ছিল, যা পড়ে প্রিয়েন ব্যাপক বিস্ময়বোধ করলেন।

"উপরের আদেশে কী বলা হয়েছে?" প্রিয়েনের সঙ্গে থাকা সহকর্মীও সাবমেরিনের ভেতরে উঠল, যদিও এখানে বাতাস কিছুটা দুর্গন্ধযুক্ত, কয়েকটি শ্বাসের পর সে অভ্যস্ত হয়ে গেল।

জার্মান সাবমেরিন বাহিনীতে ফরাসি পারফিউমের জনপ্রিয়তার কারণ আছে, কারণ কয়েক দশক ধরে পুরুষদের ভিড় একটি ছোট জায়গায়, তেমন গন্ধ মোটেও সহজ নয়।

"উপর থেকে বলা হয়েছে, একটি কোডনাম J-18 পরিবহন জাহাজদল কয়েক ঘণ্টার মধ্যে এখান দিয়ে যাবে, আমাদের তাদের আটকিয়ে আক্রমণ করতে হবে," প্রিয়েন বললেন এবং টেলিগ্রামটি সহকর্মীর হাতে দিলেন।

আগাম জানা ব্রিটিশ পরিবহন জাহাজদলের একটি নির্দিষ্ট পথ, জার্মান সাবমেরিন বাহিনীর জন্য খুবই বিরল সুযোগ।

সাবমেরিন সমুদ্রের মধ্য দিয়ে নিজেকে নৌযুদ্ধজাহাজ থেকে ভালোভাবে গোপন রাখতে পারে এবং দুর্ধর্ষ আক্রমণ চালাতে পারে, একধরণের জন্মগত ঘাতক হিসেবে।

তবে এরও দুর্বল দিক আছে, কারণ এটি গোয়েন্দা সক্ষমতা বা স্যাটেলাইটের মতো উন্নত তথ্য প্রযুক্তি নেই, ফলে এটি কাছের দূরত্ব থেকে লক্ষ্য শনাক্তে দুর্বল।

ছোট পা ও দুর্বল দৃষ্টিশক্তি জার্মান সাবমেরিনের কার্যকারিতা সীমিত করে। এজন্য ডেনিটজ 'ওয়ালফপ্যাক' যুদ্ধকৌশল আবিষ্কার করেছিলেন, যা তথ্য সংগ্রহের ঘাটতি পূরণ করেছিল।

এখন, শত্রুর গোয়েন্দা তথ্য আগেই সাবমেরিন কমান্ডারের হাতে পৌঁছেছে, যা সাবমেরিন যুদ্ধকৌশলের জন্য একটি নতুন দিগন্ত খুলে দিয়েছে।

প্রিয়েন মনে করলেন যেন এক দরজা তার জন্য খুলে গেছে। জার্মান সাবমেরিন বাহিনীর গৌরবময় সময় আসতে চলেছে!

এই সময়ে, প্রিয়েনের সহকারী অফিসারও টেলিগ্রাম পড়ে অবিশ্বাস্য অভিব্যক্তি নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন।

"ব্রিটিশদের গোয়েন্দা তথ্য ফাঁস হয়েছে?" সহকারী অফিসারের প্রথম প্রশ্নের মূল বিষয়টি ছিল সেটাই।

কারণ, একটি সংগঠিত পরিবহন জাহাজদলের পথ একটি উচ্চস্তরের গোপনীয়তা, আর একবার এই পথ নির্ধারিত হলে বেশিরভাগ সময় নৌবাহিনী রেডিও নিরবতা বজায় রাখে যাতে তথ্য ফাঁস না হয়।

কিন্তু এখন, এমন একটি ব্রিটিশ পরিবহন জাহাজদলের “যাত্রা সময়সূচী” সরাসরি প্রিয়েনের হাতে আছে।

"ডিউটির সৈন্যদের একটু বিশ্রাম নিতে পাঠাও, ফিরে আসা অফিসাররা টর্পেডোর অবস্থা পরীক্ষা করবে! আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হও!" প্রিয়েন টেলিগ্রামটি শক্তভাবে মুঠোয় ধরে প্রস্তুতির আদেশ দিলেন।

তিনি কোনো গোলযোগের ভয় পাননি, কারণ তখন ব্রিটিশ নৌবাহিনীর এন্টি সাবমেরিন শক্তি খুবই দুর্বল এবং সৈন্যদের দক্ষতাও কম।

যদি কোনো বিপদ হয়, তিনি সহজেই সাবমেরিন ডুবিয়ে কয়েকটি বৃত্ত পাকিয়ে শত্রুর অনুসরণ থেকে মুক্তি পেতে পারেন।

"J-18 পরিবহন জাহাজদল? মনে হচ্ছে এবার আমরা বড় শিকার পেতে চলেছি," প্রিয়েন ব্যস্ত সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে মমতাময় স্বরে বললেন।

জার্মান নৌবাহিনীতে যখন শুধু ইউজেন প্রিন্স ক্রুজারটি অবশিষ্ট ছিল, তখন প্রিয়েন বিশ্বাস করতেন তার সাবমেরিনই তার মাতৃভূমির সমুদ্র যুদ্ধের আশা।

ইউ-৪৭ সাবমেরিন একের পর এক আদেশের মাধ্যমে আক্রমণের প্রস্তুতি নিলো। ঠিক তখনই, তারা সতর্ক হয়ে সামুদ্রিক পৃষ্ঠের দিকে তাকিয়ে ছিল, তখন ব্রিটিশ J-18 পরিবহন জাহাজদল দূরে সমুদ্রসীমায় দেখা দিল।

"ডুবাও! সাবমেরিনের দৃষ্টিসীমায় যাও! আমরা এখানে ফাঁদ পেতে আছি, তাদের কাছাকাছি আসার জন্য অপেক্ষা করো!" প্রিয়েন আত্মবিশ্বাসী স্বরে ডুবানোর আদেশ দিলেন।

তার আদেশে, সাবমেরিনের ভেতরের আলো হঠাৎ কমে গেল, ডিজেল ইঞ্জিন সাবমেরিনের ব্যাটারির বিদ্যুৎ শেষবারের মতো পূরণ করছিল, আর তখন থেকেই বিদ্যুৎ সাশ্রয় শুরু হল।

সাবমেরিনকে পানির নিচে দ্রুত চলতে ও দীর্ঘ সময় থাকার জন্য সমস্ত বিদ্যুৎ ব্যবহার নিয়ন্ত্রণে আনা হয়েছে।

সাবমেরিনের পেছনের প্রপেলার ও দিকনির্দেশক ছাড়া অন্যান্য যন্ত্রপাতি সব শুয়ে ছিল।

আলো এতই কম যে নিজের হাত বা যন্ত্রপাতির আকার বুঝতে পারা যাচ্ছিল, সবকিছু নিজের স্মৃতি ও অভিজ্ঞতায় নির্ণয় করতে হত।

প্রিয়েন যেখানে ছিলেন, সেখানে একটু বেশি আলো ছিল, কিন্তু তাও খুব বেশি ছিল না। তিনি অনুভব করলেন সাবমেরিন ডুবে যাচ্ছে, সেই অনন্য কম্পন সবকিছু সঠিক চলছে বলে প্রমাণ করছিল।

সামুদ্রিক পানি সাবমেরিনের দুই পাশে জলাধারে প্রবাহিত হতে শুরু করল, ওজনের কারণে ইউ-৪৭ ধীরে ধীরে ডুবতে লাগল, চারপাশে সাদা ঢেউ উঠল।

সমুদ্রের পানি যত বাড়ল, ইউ-৪৭ এর শুধু কমান্ড টাওয়ারই পানির উপর থেকে দেখা যাচ্ছিল।

ইউ-৪৭ একটি উন্নত, দূরসীমা ইউ-টাইপ সাবমেরিন, যার সম্পূর্ণ লোডে ওজন ৮৫৭ টন এবং ৭০০০ নটিক্যাল মাইলের বেশি দূরত্বে অভিযান করতে পারে।

এই সাবমেরিনের সামনে ৪টি টর্পেডো টিউব আছে, যা ৫৩৩ মিলিমিটার ব্যাসার্ধের টর্পেডো ছুঁড়তে সক্ষম। পেছনে আর একটি টর্পেডো টিউব আছে, সঙ্গে রয়েছে ৮৮ মিলিমিটার উচ্চশ্রেণীর এন্টি-এয়ারক্রাফট গান এবং ছোট ক্যালিবারের গুলি।

শুধুমাত্র বাহ্যিক দৃষ্টিতে, ইউ-৪৭ সবচেয়ে আদর্শ জার্মান ইউ-টাইপ সাবমেরিন, যার আকর্ষণীয় রূপ এবং শক্তিশালী অস্ত্রশক্তি রয়েছে।

যখন ইউ-টাইপ সাবমেরিন যাত্রা শুরু করে, টর্পেডো কেবিনে প্রচুর খাদ্য ও অন্যান্য সরবরাহ জমা থাকে।

কিন্তু ইউ-৪৭ অনেকদিন ধরে সমুদ্রে ভাসমান, তাই এখন সেখানে শুধু শক্ত ও ঠান্ডা টর্পেডো ছাড়া কিছুই নেই, যা তাদের স্টোরেজ র‌্যাকেই শুয়ে আছে।

কারণ তারা অনেকদিন ধরে প্রস্তুত, সাবমেরিনের নোকে থাকা ৪টি টর্পেডো টিউব বড় জাহাজ আক্রমণের জন্য প্রস্তুত টর্পেডো দিয়ে সজ্জিত।

আধুনিক টর্পেডোর মতো নয়, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের টর্পেডোর পরামিতি হাতে সেট করা হতো, তারপর সেটি ফায়ারিং টিউবে ঢোকানো হতো।

সাবমেরিনে একটি সহজ গণনার যন্ত্র ছিল, আধুনিক ব্যালিস্টিক কম্পিউটারের মতো, যা কিছু তথ্যের ভিত্তিতে টর্পেডো ছোঁড়ার সঠিক কোণ গণনা করত।

জার্মান সাবমেরিনের প্রত্যেক সেনা কঠোর প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত, তারা সাধারণ সৈন্যদের চেয়ে দ্বিগুণ বেতন পেত, তাই তাদের দক্ষতাও উচ্চমানের হওয়া উচিত।

কমান্ডার সাধারণ মাপজোক এবং আগের নথিভুক্ত শিপ সিলুয়েট দেখে সহজেই শত্রুর গতি এবং দিক নির্ধারণ করতে পারত।

এই কারণে, এই ‘মানব কম্পিউটার’ থাকার জন্যই জার্মান সাবমেরিনের টর্পেডো দূর থেকে নির্ভুলভাবে বাণিজ্যিক জাহাজ ধ্বংস করতে সক্ষম হয়।

সময় অতিবাহিত হওয়ার সাথে সাথে ইউ-৪৭ এর কমান্ড টাওয়ার বরফ ঠান্ডা পানিতে ডুবে গেল, এটি একটি শার্কের মতো শান্তির সঙ্গে অপেক্ষা করছিল, শিকার কাছে আসার জন্য।

এখন শুধু কমান্ডারের ধৈর্যের পরীক্ষা বাকি। কারণ শত্রুর নৌবাহিনীর সাথে সম্মুখীন হওয়ার এখনও কিছু সময় বাকি, প্রিয়েন তার ব্যক্তিগত বিশ্রাম কক্ষে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিলেন।

সাবমেরিনের প্রতিটি জায়গা অত্যন্ত মূল্যবান, সমুদ্রে যাওয়ার প্রথম দিন ছোট্ট বিছানায় প্রচুর খাদ্য ছিল, এখন সেখানে শুধু এক ঝাঁক ভাঁজ করা তাস পড়ে আছে, কোণে এলোমেলো ছড়ানো।

কমান্ডারের কক্ষ বড় নয়, বরং কিছুটা সংকীর্ণ এবং ক্লান্তিকর, তবে সাবমেরিনের মতো সংকীর্ণ স্থানে একটি পর্দা দিয়ে গোপনীয়তা বজায় রাখা যায়—এটি একটি বড় সুবিধা।

জানতে হবে, অধিকাংশ সাবমেরিনের সৈন্যরা যখন বিশ্রাম নেয়, তখন টর্পেডোর পাশে আলিঙ্গন করে ঘুমানোর কথা ভাবতে বাধ্য।

সময় ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল, প্রিয়েন বিছানায় ভর দিয়ে চোখ বন্ধ করে চারপাশের গরম ভাব অনুভব করলেন।

তার ছোট একাকী কক্ষ ইঞ্জিন রুম থেকে একটু দূরে, তাই তাপমাত্রা তুলনামূলকভাবে আরামদায়ক—অবশ্য, তুলনামূলক মাত্র।

"কমান্ডার! তারা কাছে এসে গেছে!" পর্দার বাইরে সহকারী অফিসার নরম কণ্ঠে বলল, প্রিয়েন হঠাৎ চোখ খুলে উঠলেন।

"যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হও! আক্রমণ শুরু কর!" তিনি পর্দা সরিয়ে সংকীর্ণ করিডর পেরিয়ে তার কমান্ডিং পজিশনে গেলেন।