ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায় সমুদ্র-বিপর্যয়

বিস্তৃত সাগরের ওপর এক বিশাল জাহাজ তার পাল উন্মুক্ত করেছে, সমুদ্রের বাতাসে গতি পৌঁছেছে চরমে, দ্রুত উপকূলের দিকে ছুটে আসছে।
ল্যাম্বো এই দৃশ্য দেখে চোখ বিস্ফারিত হয়ে নিচে থাকা গ্যাং সদস্যদের উদ্দেশে চিৎকার করল, "ওকে থামাও! দ্রুত উপায় খুঁজে বের কর, এই জাহাজটাকে থামাতে হবে!"
গ্যাং সদস্যরা নির্দেশ পেয়ে কয়েকজন সামনে ছুটল, হাতে থাকা আগ্নেয়াস্ত্র থেকে দূরের জাহাজের দিকে এলোমেলোভাবে গুলি ছোড়া শুরু করল। এটা ছিল স্পষ্ট সতর্কবার্তা; যদি সেই জাহাজের কেউ গুলির শব্দ শুনে, তারা নিশ্চয়ই নির্দেশ অমান্য করতে সাহস পাবে না।
তবু ওই জাহাজে ছিল নিস্তব্ধতা, কোনো আওয়াজ বা সাড়া নেই, কেউ উত্তর দিচ্ছে না। ল্যাম্বো বুক থেকে নৌবাহিক দূরবীন বের করে জাহাজের দিকে তাকাল, তবুও জাহাজে কোনো মানুষের ছায়া বা গতিবিধি দেখতে পেল না।
এক অশুভ আশঙ্কা তার মনে উঁকি দিল।
উপকূলের কাছে সাগরে সারি করে দাঁড়িয়ে আছে দশ-পনেরো বিশাল帆船, এরা বন্দরে প্রবেশের অপেক্ষায়। দূর থেকে ছুটে আসা জাহাজের আগমনে সেখানে হঠাৎ হুলস্থুল শুরু হয়ে গেল।
কারণ, ছুটে আসা জাহাজের দিক থেকে দুটো জাহাজ ঠিক সামনে পড়ে আছে। যদি ছুটে আসা জাহাজটি সময়মতো থামতে না পারে, তাহলে ভয়ানক সংঘর্ষ অবশ্যম্ভাবী।
বন্দরে প্রবেশের প্রস্তুতি নেওয়া ‘গুনিভিয়ের’ তার মধ্যে একটি, ডেকে দাঁড়িয়ে থাকা ক্যাপ্টেন আতঙ্কিত চোখে ছুটে আসা জাহাজের দিকে তাকাল, উন্মাদের মতো চিৎকার করল, "দ্রুত সরে যাও, এই অভিশপ্ত জাহাজটাকে চালাও! আমাদের বন্দরে ঢুকতে হবে, দ্রুত, এগিয়ে যাও!"
‘গুনিভিয়ের’-এর নাবিকরা নির্বোধ নয়, মৃত্যুকে তুচ্ছ করে ছুটে আসা জাহাজ দেখে তারাও ভীত হয়ে পাল উন্মুক্ত করতে লাগল, একই সঙ্গে চাকা ঘুরিয়ে সমুদ্রে ডুবে থাকা নোঙ্গর তুলতে চেষ্টা করল।
বন্দর এলাকার পরিস্থিতি এমনিতেই অস্বাভাবিক, এদিকে ‘স্টেসিয়া’ নামের উন্মাদ জাহাজের আগমন যেন বারুদের কৌটা জ্বালিয়ে দিল, মুহূর্তেই ভয়ঙ্কর প্রতিক্রিয়া ছড়িয়ে পড়ল।
ত্রিকোণ চোখ অবাক হয়ে সমুদ্রের জাহাজগুলোর দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্নভাবে বলল, "ল্যাম্বো সাহেব, ‘স্টেসিয়া’-র অবস্থা কেমন যেন অস্বাভাবিক মনে হচ্ছে।"
ল্যাম্বোর মুখ তখন মেঘাচ্ছন্ন, যেন জল ঝরবে, সে ভালো করেই জানে এসব জাহাজে কী আছে। ইউজেনের কথা অনুযায়ী, রোগ জাহাজে চড়ে উপকূলে পৌঁছালে তার ভয়াবহ পরিণতি হবে।
কিছুক্ষণ পর ল্যাম্বো চোখ কঠিন করে সিদ্ধান্ত নিয়ে বলল, "আর কিছু ভাবার নেই, বিকল্প পরিকল্পনা কার্যকর করো, যেভাবেই হোক এই জাহাজগুলোকে বন্দরের বাইরে আটকে রাখতে হবে।"
ল্যাম্বোর নির্দেশে ত্রিকোণ চোখ কেঁপে উঠল, মুখে ভীতির ছাপ, একটু দ্বিধা প্রকাশ পেল। তবুও সে চুপচাপ মাথা নাড়ল, বুক থেকে লাল রঙের ছোট পতাকা বের করে নজরদারি টাওয়ারে জোরে ঝাঁকাতে শুরু করল।

বন্দরে জড়ো হওয়া গ্যাং সদস্য সংখ্যা শতাধিক, কেউ লাল পতাকা ঝাঁকাতে দেখে দ্রুত নির্দেশ ছড়িয়ে দিল। নির্দেশ পাওয়া সদস্যরা একে একে পিছিয়ে গেল, উপকূলের ছোট ঘর থেকে গোলাকার কাঠের কয়েকটি ড্রাম গড়িয়ে সামনে সাগরে ফেলে দিল।
খুব দ্রুত ডজন খানেক ড্রাম সাগরে ভেসে উঠল, ড্রামের ঢাকনা খোলা, কিছু কালো আঠালো তরল ক্রমাগত বেরিয়ে এসে সাগরে ছড়িয়ে পড়ছে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই কালো তরল পুরো বন্দরের জলপৃষ্ঠ ঢেকে ফেলল, সাগরের ঢেউয়ের সাথে সাথে বাইরে ছড়িয়ে পড়ছে।
এরপর ল্যাম্বো চোখে ঝিলিক নিয়ে উচ্চস্বরে আদেশ দিল, "আগুন ধরাও!"
ল্যাম্বোর নির্দেশে উপকূলের লোক কয়েকটি মশাল ছুড়ে দিল কালো তরলের ওপর। আগুন স্পর্শ করতেই কালো তরল প্রচণ্ডভাবে জ্বলে উঠল। লাল আগুনের রেখা স্পঞ্জের মতো দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই ড্রামগুলোর দিকে পৌঁছে গেল।
বিস্ফোরণের প্রতিধ্বনি—
বিস্ফোরণের পর একসাথে বিশাল উচ্চতা বিশ ফুটের মতো আগুণের গোলা আকাশে ছুটে উঠল, একে একে জ্বলে ওঠা আগুণের গোলাগুলো পুরো বন্দরকে আগুনের নরক বানিয়ে দিল।
আসলে ড্রামগুলোতে ছিল তেল আর বারুদের মিশ্রণ, নির্দিষ্ট অনুপাতে মিশিয়ে তৈরি হয়েছে ভয়ঙ্কর জ্বলন্ত বোমা। এই কৌশল ল্যাম্বো শিখেছে ইউজেনের বিখ্যাত যুদ্ধ থেকে, এখানে ব্যবহার করা হয়েছে একেবারে সঠিকভাবে।
দুঃখজনক ‘গুনিভিয়ের’-এর ক্যাপ্টেন এই দৃশ্য দেখে হতভম্ব হয়ে গেল, সে ভাবতেও পারেনি গ্যাংরা তাকে আটকাতে এত ভয়ঙ্কর পদ্ধতি ব্যবহার করবে।
আগুনের সমুদ্র তাদের বন্দর প্রবেশের পথ সম্পূর্ণ বন্ধ করে দিল, ড্রামের বিস্ফোরণে তৈরি তীব্র বায়ুপ্রবাহ তাদের帆船কে পেছনের দিকে ঠেলে দিল। ঘটনাটি এত আকস্মিক যে ‘গুনিভিয়ের’ পাল ঘুরিয়ে দিক পরিবর্তন করার সুযোগই পেল না।
উন্মাদ ‘স্টেসিয়া’ অবশেষে ছুটে এসে帆船ের সর্বোচ্চ গতি নিয়ে ‘গুনিভিয়ের’-এর পেছনে আঘাত করল, মুহূর্তেই কাঠের ছিটে ছড়িয়ে পড়ল, প্রচণ্ড শব্দে কাঠ ফেটে যাওয়ার আওয়াজ উঠল।
জাহাজের মাথা আটকে যাওয়ায় ‘স্টেসিয়া’-র পেছন দিক আচমকা সামনে ছিটকে পড়ল, সেটি পাশের অন্য帆船ে ধাক্কা দিল। আবার প্রচণ্ড আওয়াজ, সেই帆船টা প্রায় উল্টে যাওয়ার উপক্রম, কয়েকজন নাবিক ধরে রাখতে না পেরে সাগরে ছিটকে পড়ল।
এভাবেই, এক বিশাল সাগর দুর্ঘটনা ঘটল মেসিনা বন্দরের সামনে।

........
পর্বতের মাঝ বরাবর এক অভিজাত বাড়িতে, স্থানীয় গ্যাং নেতা ডন অ’ফারুচি দোলায় শুয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল, পাশে এক স্থূল ব্যবসায়ী মাথায় গোল টুপি পরে নিজের অসন্তোষ প্রকাশ করছিল।
"সম্মানিত ডন অ’ফারুচি, আমরা সিসিলির নিয়ম মানি, আপনার লোকদেরও সম্মান করি। কিন্তু এই কয়েকদিনে আমরা আর টিকতে পারছি না।"
ব্যবসায়ী নিজের সংকল্প দেখাতে মাথার টুপি খুলে হাতে চেপে ধরে, রাগ সামলে বলল, "আপনার লোকেরা বন্দর বন্ধ করে রেখেছে, ভূমধ্যসাগর থেকে আসা সব জাহাজ মেসিনায় ঢুকতে পারছে না, মালপত্র ও মানুষের যাতায়াত সম্পূর্ণভাবে বাধাগ্রস্ত হয়েছে।"
ডন অ’ফারুচি এসবের কথা জানে, ব্যবসায়ীর অভিযোগে অল্প করে সাড়া দিল, বেশি কিছু বলল না।
ব্যবসায়ী আরও উত্তেজিত হয়ে ওঠে, মুখের চর্বি কাঁপতে থাকে, চিৎকার করে বলল, "আমরা জানি না আপনার উদ্দেশ্য কী, মেসিনার ইতিহাসে এমন ঘটনা কখনো ঘটেনি, বাণিজ্য পথ বন্ধ হলে ভয়ঙ্কর পরিণতি হবে, আমরা চাই আপনি এই আচরণ বন্ধ করার নির্দেশ দিন।"
ডন অ’ফারুচি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারও ধারণা ছিল না ল্যাম্বো এমন চরম পন্থা নেবে, যেন যুদ্ধ শুরু হয়েছে। তার মতে, রোগ ঠেকাতে হলে দু’বার পরীক্ষা করলেই যথেষ্ট, এত দূর যাওয়ার দরকার নেই।
তবু যেহেতু ল্যাম্বোকে কথা দিয়েছে, ফিরিয়ে নেওয়া সম্ভব নয়, তাই কাশতে কাশতে ব্যবসায়ীর অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করার প্রস্তুতি নিল।
ঠিক তখনই, এক গ্যাং ছোট নেতা দ্রুত বাড়ির বাইরে থেকে এসে অ’ফারুচির পাশে চুপিচুপি কিছু বলল।
কিছুক্ষণ পর ডন অ’ফারুচি চোখ বড় করে চিত্কার করল, যেন রাগী সিংহ, "কি? সে এভাবে সাহস করে?"