অষ্টচতুর্থ অধ্যায়: এক ঘোলা জলের পুকুর

ওজেন কাউন্টের আগমন লাইবেল অঞ্চলে এক দুর্দান্ত আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল। ক্যাসেল অঞ্চলে তাঁর যুদ্ধজয় এবং সুপ্রসিদ্ধ জলপ্রাসাদে তাঁর উপাধি প্রদান অনুষ্ঠান, সবই ছিল আলোচনার উৎকৃষ্ট বিষয়। কানিওলা ডিউকের জমিদারি যখন সাম্রাজ্য ফিরিয়ে নিল, তখন দীর্ঘদিন ধরে এই ভূখণ্ড ছিল শাসকহীন; ডিউকের জমিদারিতে অবশিষ্ট যে অভিজাতরা ছিলেন, তাদের অধিকাংশই বিশকাউন্ট বা বারনের মর্যাদাধারী, এবং তাদের পদবির বৈচিত্র্য ছিল বিস্তর। প্রত্যেকের পিছনে ছিল বিস্তৃত সংযোগের জাল।

সাম্রাজ্যে মোট সাতজন নির্বাচক অভিজাত ছিলেন, যারা আটটি শক্তিশালী সামন্তরাজ্য নিয়ন্ত্রণ করতেন। নির্বাচক অভিজাতদের পদবি ছিল সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ, তারা যে পরিবারকে প্রতিনিধিত্ব করতেন, তা বিশাল ক্ষমতাবান ছিল এবং এমনকি সাম্রাজ্যের সম্রাট নির্বাচনের অধিকারও তাদের ছিল। এই আটটি পরিবারের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ছিল হ্যাবসবার্গ পরিবার; শত শত বছর ধরে সাম্রাজ্যের সম্রাটরা ছিলেন এই পরিবারের সদস্য, সাম্রাজ্যের দক্ষিণ-পূর্ব অংশ তাদের দখলে, তাদের ক্ষমতা ছিল অপরিসীম। তবে বর্তমান সম্রাট চার্লস ষষ্ঠ, নানা কারণে পরিবারটির ক্ষমতা কিছুটা ক্ষয়প্রাপ্ত হয়েছে।

হ্যাবসবার্গ পরিবারের পরেই দ্বিতীয় স্থানে ছিল পূর্বের ব্রান্ডেনবুর্গ-প্রুশিয়া রাজ্যের হোহেনজোলার্ন পরিবার; তাদের শক্তি বার্লিন অঞ্চলে কেন্দ্রীভূত, এবং তাদের ক্ষমতা হ্যাবসবার্গদের তুলনায় কম নয়। অবশিষ্ট ছয়টি পরিবারের শক্তি প্রায় সমান; এককভাবে তাদের শক্তি কম হলেও, যেকোনো দুটি পরিবারের জোট হ্যাবসবার্গদের ক্ষমতাকে ছাড়িয়ে যেতে পারে।

যেমন, স্যাক্সন নির্বাচক রাজ্যের নিয়ন্ত্রক ওয়েটিন পরিবার, যার রাজধানী ড্রেসডেন, সাম্রাজ্যের উত্তর-পূর্বে অবস্থিত; তাদের কাছে আছে এক ভয়ংকর স্যাক্সন অশ্বারোহী বাহিনী, সামরিক শক্তিতে পাঁচ নির্বাচক রাজ্যের মধ্যে তারা সর্বাধিক। তারপর রয়েছে ব্যাভারিয়া ডিউকির ভিটেল্সবাখ পরিবার, রাজধানী মিউনিখ; তাদের নিয়ন্ত্রিত অঞ্চল সাম্রাজ্যের কেন্দ্রে, যার ফলে তারা দেশের যোগাযোগের গুরুত্বপূর্ণ পথ নিয়ন্ত্রণ করে, ব্যবসা-বাণিজ্যের কেন্দ্রবিন্দু। সমৃদ্ধ ব্যবসা-বাণিজ্যের কারণে তাদের অর্থনৈতিক শক্তি অন্য যেকোনো পরিবারকে ছাড়িয়ে গেছে, এমনকি হ্যাবসবার্গরাও তাদের কাছ থেকে ঋণ নিয়েছে।

সাম্রাজ্যের উত্তর-পশ্চিমে রয়েছে হ্যানোভার নির্বাচক রাজ্য, রাজধানী হ্যানোভার, নিয়ন্ত্রণ করছে ওয়েল্ফ পরিবার। ১৭১৪ সাল থেকে এই দেশের রাজা ব্রিটেনের রাজা হিসেবেও দায়িত্ব পালন করছেন, যার ফলে ওই দ্বীপে তাদের প্রভাব ব্যাপক; এই পরিবারে আছে শক্তিশালী বিদেশী সহায়তা।

এছাড়া রয়েছে তিনটি বিশিষ্ট ধর্মীয় নির্বাচক পরিবার, যাদের ধর্মীয় সংগঠনের সঙ্গে অগণিত সম্পর্ক রয়েছে; তাদের শক্তি মূলত ধর্মীয় প্রতিষ্ঠানে প্রভাব বিস্তারেই প্রকাশ পায়। প্রত্যেক পরিবারে কমপক্ষে একজন প্রধান বিশপ আছেন, যাদের আছে সম্রাট নির্বাচন করার অধিকার। যেমন, মার্গারেটের জন্মস্থান মেডিচি পরিবারেও একজন ধর্মীয় নির্বাচক আছেন, যার বিশপের গির্জা ফ্লোরেন্স শহরে।

কানিওলা ডিউকের জমিদারির মধ্যে ছিল বিশাল অর্থনৈতিক সম্ভাবনা, তবে ডিউক নিজেই যথেষ্ট সক্ষম ছিলেন না এই জমি নিয়ন্ত্রণে। ফলে বড় বড় পরিবারগুলো এই উর্বর ভূমির দিকে নজর দেয়; তারা নিজেদের পরিবার থেকে দক্ষ সদস্য পাঠিয়ে একেকটি অংশ দখল করে, তাদের প্রতিনিধিত্বে এখানে শক্তি বিস্তার করে। বলা যায়, এই অঞ্চলটি হল পবিত্র রোমান সাম্রাজ্যের বিভিন্ন পরিবারের যুদ্ধের মঞ্চ, পরিবারগত দ্বন্দ্বের এক ক্ষুদ্র প্রতিচ্ছবি। উপরে উপরে সব অভিজাতদের মধ্যে সদ্ভাব দেখালেও, ভিতরে ভিতরে সবাই একে অন্যকে দমন করে নিজের শক্তি বাড়াতে ব্যস্ত। কানিওলা ডিউক মূলত এই সব ঠেকাতে অক্ষম ছিলেন, ক্রমশ শক্তি হারিয়ে জমি হারিয়েছেন। পরে হ্যাবসবার্গ পরিবার সম্রাটের নামে এই জমি ফিরিয়ে নেয়, তখন এই বিভাজন ও দ্বন্দ্ব কিছুটা কমে আসে।

এখন সম্রাট ওজেনকে এখানে পাঠিয়েছেন, এর অর্থ সুস্পষ্ট—তিনি চান ওজেন হ্যাবসবার্গ পরিবারের সদস্য হিসেবে শক্ত হাতে এই অঞ্চলের বিশৃঙ্খলা দূর করুন, একটি স্থিতিশীল কাউন্টি গঠন করুন, যাতে হ্যাবসবার্গ পরিবারের শক্তি আরও সমৃদ্ধ হয়। তবে ওজেন এসব বিষয়ে কিছুই জানেন না; তিনি কেবল সন্ধ্যার ভোজের অপেক্ষায় রয়েছেন, আশা করছেন লাইবেল অঞ্চলের অভিজাত ও ধনীরা তাকে যথেষ্ট সমর্থন দেবেন।

“হেহে, এখানে এত অভিজাত, তাদের পদবি খুবই মর্যাদাপূর্ণ। দেখি... ওয়েল্ফ, হোহেনজোলার্ন—আহা, নিশ্চয়ই তারা আমাকে দারুণ উপহার দেবে, হাহাহা।”

ওজেন সরাইখানার বিছানায় বসে, হাতে আজকের অতিথিদের তালিকা, কল্পনা করছেন কী ধরনের শুভেচ্ছা উপহার তিনি পাবেন।

“স্বর্ণমুদ্রা সবচেয়ে কার্যকর, তবে একটু সাধারণ। রত্নও নিতে আপত্তি নেই, কারণ তার মূল্য বেশি, যদিও বিক্রি করতে কিছুটা ঝামেলা হয়। কিন্তু কোনো বিখ্যাত শিল্পীর চিত্রকর্ম বা শিল্পবস্তু যেন না হয়, ওইসব আমি বুঝি না, বিক্রি করাও লজ্জার।”

লাইবেল অঞ্চলের রাজপথগুলো এক জালের মতো বিস্তৃত, লাইবেল নগরকে কেন্দ্র করে চারপাশে ছড়িয়ে গেছে, সংযুক্ত করেছে বহু শহর ও শত শত গ্রাম। এই পথগুলোতে এখন শোভাযাত্রার মতো সাজানো রথ, সামনে ও পিছনে সশস্ত্র অশ্বারোহী প্রহরী, দ্রুত লাইবেল নগরের দিকে ছুটে চলেছে।

এই রথগুলিতে বসে থাকা ব্যক্তিরা সবাই ধনী কিংবা অভিজাত, বিভিন্ন অঞ্চল থেকে ওজেনের ভোজে যোগ দিতে এসেছেন; তাদের মধ্যে সর্বোচ্চ পদবিও বিশকাউন্ট মাত্র। তবে এই বিশকাউন্টদের বাহারি যাত্রা, কাউন্ট বা মারকুইসদের তুলনায় আরও জাঁকজমকপূর্ণ; নিঃসন্দেহে তারা শক্তিশালী বিশকাউন্ট, তাদের অধীনে বিস্তৃত জমি ও শক্তিশালী বাহিনী। তাদের সামরিক ও অর্থনৈতিক শক্তি একটি সাধারণ বিশকাউন্টের তুলনায় অনেক বেশি; অবশ্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হল, তাদের পরিবারের শক্তি—একটি পরিবারের সামান্য আন্দোলনেই গোটা সাম্রাজ্য কেঁপে ওঠে।

এই রথগুলির মধ্যে একটি রথে বসে আছে এক যুবক, সাদা ও গোলগাল, তার গাল যেন দু’টি সাদা হাঁসের ডিম; বয়স বেশি হলে বিশ বা ত্রিশের কাছাকাছি, যথেষ্ট তরুণ। তবু তার চোখে আছে চতুরতার ছায়া, পাতলা ঠোঁটে হালকা হাসি, গোটা ব্যক্তিত্বে এক ধরনের কুটিলতা ও অবিশ্বাস্যতা ফুটে উঠেছে।

তার সামনে বসে আছে পঞ্চাশের কাছাকাছি বয়সী এক লোক, দেখেই বোঝা যায় তিনি একজন দায়িত্বশীল পরিচারক, তিনি শ্রদ্ধার সাথে ছোট ফ্যান দিয়ে যুবকের জন্য বাতাস করছেন।

“পরিচারক, তুমি কি জানো এইবার আসা ওজেন কাউন্ট কেমন মানুষ? আর তার সঙ্গে সেই ওজেন প্রিন্সের কোনো গোপন সম্পর্ক আছে কি না?”

যুবক পথের পুরোটা জুড়ে ভাবনায় ডুবে ছিলেন, যদিও কোনো উত্তর পাননি।

পরিচারক যুবকের কথা শুনে, ফ্যান চালানো থামাননি, ধীরে মাথা নেড়ে বললেন, “আমি জানি না, পিগার্ড সাহেব। পরিবারের পক্ষ থেকে পাওয়া খবর খুবই অস্পষ্ট; মনে হচ্ছে এই ওজেন কাউন্ট হঠাৎই প্রকাশিত হয়েছেন, তার অতীত ও উত্থানের পথ এতটাই সংক্ষিপ্ত, যেন ভাষা হারিয়ে যায়।”

পিগার্ড বিশকাউন্ট মাথা নাড়লেন; পরিচারকের বলা তথ্য তার জানা ছিল, তিনি এই প্রশ্নের উত্তর একেবারে সহজেই পাবেন বলে আশা করেননি।