বাষট্টিতম অধ্যায় এখন কয়টা বাজে?

ওগেনের কী অপরাধ ছিল, সে তো কেবল একটা ভালো কাজ করতে চেয়েছিল, কালো মৃত্যুকে থামানোর চেষ্টা করছিল। অথচ প্রতিটি পদক্ষেপে শত্রু তৈরি হচ্ছে, একের পর এক ঝামেলা আসছে।

তবুও যখন ওগেন প্রায় সব কিছু ছেড়ে দিতে চেয়েছিল, তখনই হঠাৎ পরিস্থিতির মোড় ঘুরে গেল।

মোদেসার হাসিমুখে হাত নাড়িয়ে বলল, “না, কেন থামবে?”

“হ্যাঁ?” ওগেন অবাক হয়ে মোদেসারের দিকে তাকাল, “তুমি কি আমাকে থামাতে আসোনি?”

মোদেসারের মুখে হাসি আরও চওড়া হলো। সে হাতে থাকা এক টুকরো মিষ্টান্ন ওগেনের সামনে এগিয়ে দিয়ে বলল, “বরং উল্টো। আমি পোপের আদেশে এসেছি, তোমাকে সর্বশক্তি দিয়ে সাহায্য করতে।”

ওগেন নির্বাক হয়ে মোদেসারের দিকে তাকাল, যেন সে এখনও বিশ্বাস করতে পারছে না।

মোদেসার আবার বলল, “পোপ মনে করেন, সেই স্বপ্নে দেখা ঘটনাটি ইউরোপে এক মহাবিপর্যয়ের পূর্বাভাস। সব খ্রিষ্টান ভয়াবহ দুর্যোগের মুখোমুখি হবে। আর একে প্রতিহত করার একমাত্র উপায়—চিকিৎসক। তাই যখন জানতে পারলেন, তুমি চিকিৎসকদের খুঁজছো, তখনই আমাকে নির্দেশ দিলেন, যেকোনো মূল্যে তোমাকে সাহায্য করতে, যাতে আরও বেশি চিকিৎসক জড়ো করা যায়।”

ওগেন বিস্ময়ে ফিসফিস করে গালাগালি করে উঠল, “এই পোপ তো বড্ড আশ্চর্য!” বলে সে মিষ্টান্নের টুকরোটি মুখে দিয়ে আস্তে আস্তে কামড় দিল—অসাধারণ মিষ্টি!

মোদেসার ওগেনের গালাগালি না শুনার ভান করল, বরং চোখে শ্রদ্ধার ছাপ ফুটে উঠল, হাত দুটো জোড় করে প্রার্থনার ভঙ্গিতে বলল, “নিশ্চয়ই, আমার শিক্ষকই আমার সবচেয়ে শ্রদ্ধেয় মানুষ।” তারপর জোর দিয়ে বলল, “অন্য কেউ নয়।”

এত বড় সহায়তা পেয়ে ওগেনের মন নেচে উঠল, যেন ঘুমন্ত মানুষকে কেউ বালিশ এনে দিয়েছে। ঠিক সময়েই সাহায্য পেল সে।

ওগেন সত্যিই কালো মৃত্যুর বিরুদ্ধে লড়তে চেয়েছিল, কিন্তু একার পক্ষে বড় কিছু করা সম্ভব ছিল না। তার তো কোনো বড় পরিবার বা প্রভাবশালী পরিচিতি নেই, তাই অন্য কোনো শক্তি সে ব্যবহার করতে পারত না।

এমন অবস্থায়, আধুনিক জ্ঞান থাকলেও, বা বিপদের পূর্বাভাস পেলেও, তার পক্ষে কিছু করাটা প্রায় অসম্ভব হয়ে উঠেছিল।

কিন্তু এখন ধর্মীয় কর্তৃপক্ষের সহায়তায় সব বদলে গেল। ইউরোপে যেভাবে গির্জা ছড়িয়ে আছে, সে শক্তি রাজতন্ত্রের চেয়েও বড়।

আসলে শুধু এই একটিই যথেষ্ট, ইউরোপজুড়ে গির্জার নেটওয়ার্ক, যা ওগেনের সাফল্যের সম্ভাবনা এক ধাক্কায় দশ শতাংশ থেকে পঞ্চাশ শতাংশের ওপরে তুলে দিল। ধর্মীয় শক্তির সহায়তায়, ওগেন এখন আত্মবিশ্বাসে পরিপূর্ণ—সে কালো মৃত্যুকে প্রতিহত করতে পারবে, এমনকি তা সম্পূর্ণ নির্মূলও করতে পারবে।

কিছুক্ষণ পর, ওগেন নিজেকে শান্ত করল। সে কৌতূহলী দৃষ্টিতে মোদেসারকে বলল, “ওহ, তাহলে তুমি পোপের ছাত্র! তাই তো এত কম বয়সেই কার্ডিনাল হয়েছো।”

মোদেসার লজ্জায় মাথা চুলকে বলল, “আসলে এখনো কার্ডিনাল হইনি। শুধু কার্ডিনালের দায়িত্ব সাময়িকভাবে পালন করছি। সত্যিকারের কার্ডিনাল হতে হলে এখনও বড় কিছু অবদান রাখতে হবে।”

ওগেন মাথা নেড়ে উৎসাহের হাসি দিয়ে বলল, “চিন্তা করো না, এবার তুমি আমাকে সাহায্য করলে, যেভাবেই হোক, তুমি অবশ্যই কার্ডিনাল পদ পাবে।”

“সত্যিই?” মোদেসারের চোখে আনন্দের ঝিলিক, সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এতটা নিশ্চিত? কিন্তু, তুমি এখনও বলোনি, চিকিৎসকদের ডেকে কী করতে চাও? আমার এটা পরিষ্কারভাবে জানতে হবে।”

“এটা কি খুব জরুরি?” ওগেন কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, কারণ এতে কিছু ব্যাখ্যা-অযোগ্য বিষয় জড়িয়ে আছে।

মোদেসার মাথা নেড়ে গম্ভীরভাবে বলল, “অবশ্যই জরুরি। আমাকে তোমার উদ্দেশ্য পোপকে জানাতে হবে। আমরা যখন তোমাকে সাহায্য করব, তখন তোমার প্রকৃত উদ্দেশ্য জানলে আমাদের কাজ সহজ হবে।”

ওগেন তৎক্ষণাৎ বুঝে গেল মোদেসারের ইঙ্গিত। যদিও সে কথাটা ঘুরিয়ে বলল, ওগেন বুঝল যে নিজের স্বার্থে চিকিৎসক ডেকে থাকলে, ধর্মীয় কর্তৃপক্ষ তার প্রতি মনোভাব পাল্টাতে পারে।

তাই ওগেন আর কিছু গোপন করল না। রোগ আসন্ন—এ বিষয়ে তার সমস্ত ধারণা খুলে বলল এবং পাশাপাশি তার করা কিছু প্রস্তুতির কথাও জানাল। বর্ণনার সময়, কিছু ব্যাখ্যা-অযোগ্য বিষয় সে চেপে গেল।

ভালোই, মোদেসার আর বাড়তি কিছু জিজ্ঞেস করল না। অর্ধেক শোনার পরেই সে উত্তেজিত হয়ে উঠল, “ঠিক তাই! তোমার কথার সঙ্গে শিক্ষকের স্বপ্নের বিষয় মিলে যায়, বরং তোমার ব্যাখ্যাটা আরও বিশ্বাসযোগ্য।”

ওগেনের যুক্তি ছিল জাফা শহরে ঘটে যাওয়া ঘটনা। তা এখন ওগেন অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়েছে, এবং ইতালি—যেখানে ধর্মীয় কর্তৃপক্ষ রয়েছে—জাফা শহরের কাছাকাছি, তাই তারা আরও ভালো জানে।

ওগেন যখন জানাল সে হেইডেলবার্গে চিকিৎসক প্রতিযোগিতার আয়োজন করবে, মোদেসারের চোখে আলো ছড়িয়ে পড়ল। সে আগ্রহের সঙ্গে বলল, “চমৎকার পরিকল্পনা! বিপুল পুরস্কারের লোভে ওরা নিজেদের সবটুকু মেধা কাজে লাগাবে।”

হঠাৎ সে ওগেনের দিকে চেয়ে উত্তেজিত স্বরে বলল, “আমাকে যেতে দাও, আমি হেইডেলবার্গে চিকিৎসক প্রতিযোগিতা পরিচালনা করব। ওই দিকের সব দায়িত্ব আমার ওপর ছেড়ে দাও।”

ওগেন শুনে আনন্দে অভিভূত হল। সে নিজেই হেইডেলবার্গের ব্যাপারটা সামলাতে চেয়েছিল। প্রথমেই হেইডেলবার্গ বিশ্ববিদ্যালয়ের সঙ্গে যোগাযোগ সহজ নয়, কারণ প্রতিযোগিতার জন্য জায়গা প্রয়োজন, আর এজন্য একজন মর্যাদাসম্পন্ন ব্যক্তিকে দরকার।

প্রথমে ওগেন চেয়েছিল, ভিয়েনার কাজ শেষ করেই হেইডেলবার্গে যাবে। এখন হঠাৎ এক জন কার্ডিনাল এগিয়ে এল দায়িত্ব নিতে—এর চেয়ে ভালো কিছু হতে পারে না।

“তুমি হেইডেলবার্গে যেতে চাও?” ওগেন মনে মনে রাজি হলেও, আবার নিশ্চিত হতে চাইল।

মোদেসার উৎসাহের সঙ্গে বলল, “নিশ্চয়ই, তুমি আমাকে নির্দিষ্ট কাজগুলো বলো, আমি গিয়ে করে দেব। আর প্রয়োজনে সমস্ত খরচ—including পুরস্কারের টাকাও—আমি ব্যক্তিগতভাবে বহন করব।”

এবার ওগেন সত্যিই চমকে গেল, ওটা তো ছোটখাটো টাকা নয়। সে আসলে কয়েকজন বড় ব্যবসায়ীর কাছে ঋণ নিতে চেয়েছিল এই আয়োজন সফল করতে। মোদেসার স্বেচ্ছায় টাকা দিতে চাইল! সত্যিই, এসব ধর্মীয় কর্তাব্যক্তিদের অর্থবিত্ত অসীম।

আর কোনো দ্বিধা না রেখে, ওগেন সরাসরি মোদেসারের প্রস্তাবে রাজি হয়ে গেল। এরপর তারা চিকিৎসা প্রতিযোগিতার নানা দিক নিয়ে আলোচনা করল। মোদেসার প্রস্তাব দিল গির্জার নেটওয়ার্ক ব্যবহার করে পুরো ইউরোপে প্রতিযোগিতার খবর ছড়িয়ে দেওয়া যায়। এতে ওগেন খুব খুশি হল, কারণ এতে প্রতিযোগিতার প্রভাব আরও বাড়বে, কালো মৃত্যুর প্রতিরোধের পথও খুলবে।

এই আলোচনার মধ্য দিয়ে ওগেন উপলব্ধি করল, মোদেসারের বুদ্ধি অসাধারণ, তার মাথায় নানা নতুন চিন্তা আসে। এই বয়সেই যে কার্ডিনাল হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করেছে, তা এমনি এমনি নয়।

এই দুইজনের আলাপচারিতার মধ্যেই সময় অজান্তেই কেটে গেল। বেশি দেরি হয়নি, সূর্য দেয়াল ছাপিয়ে উপরে উঠে গেল।

মোদেসারের সঙ্গে প্রাণবন্ত আলোচনা করতে করতে হঠাৎ ওগেন থেমে গেল, চোখে বিস্ময়ের ছাপ, আতঙ্কিত স্বরে চিৎকার করে উঠল, “বিপদ! এখন কয়টা বাজে?”