ষাটতম অধ্যায়: গির্জায় চুপিচুপি প্রবেশ

পরদিন ভোর ছয়টার দিকে, ইউজিন চুপচাপ নিজের কক্ষ থেকে বেরিয়ে পড়ল। সে কোনো চাকরকে ডাকে নি, গায়ে সাধারণ পোশাক পরে, বিশেষভাবে একটি টুপি মাথায় দিয়েছিলো—যেন কিছুটা নিজেকে আড়াল করা যায়, মার্গারেটের চোখে যাতে ধরা না পড়ে।

কিন্তু এই সাবধানতা আসলে অপ্রয়োজনীয় ছিলো। অবশেষে, এ তো হ্যাবসবুর্গ পরিবারের প্রাসাদ। মেডিচি পরিবার যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তারা তো আর প্রাসাদের ভেতরে গুপ্তচর বসাতে পারে না।

প্রাসাদের ছায়াঘেরা পথ ধরে ইউজিন পৌঁছাল পাশের ভবনের পেছনের দরজার কাছে। সেদিন সে এখান দিয়েই হফবুর্গ প্রাসাদে গিয়েছিলো; এখান দিয়ে বাইরে বের হওয়াও সহজ। নিজেকে আড়াল করতে গিয়েই সে প্রাসাদের কোনো গাড়ি নেয়নি—পায়ে হেঁটে রওনা দিল সেন্ট স্টিফেন ক্যাথেড্রালের দিকে, সেখানে গিয়ে আগে সেই লাল পোশাকের ধর্মগুরুর সঙ্গে আলোচনা করার ইচ্ছে।

মার্গারেটের চাপ ইউজিনের ওপর ভয়ানক। পুরো ব্যাপারটা সামলাতে হলে, ধর্মগুরুর সঙ্গে কথা পাকা করতেই হবে। যদিও এখনো সে ওই ধর্মগুরুর নামটাই পর্যন্ত জানে না।

এই মুহূর্তে, তার আর কিছু করার নেই—প্রতিটা পদক্ষেপ সামলেই এগোতে হবে।

আধঘণ্টা পর, ভোরের আলো কেবল ফোটার সময় ইউজিন ক্যাথেড্রালের কাছে পৌঁছাল। গতকাল এখানে সে ছিল সবার আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দু, নায়কোচিত ভঙ্গিতে সামনে দিয়ে ঢুকেছিলো। আজ সে যেন এক চিৎকার-ভীতু ইঁদুর, এদিক-ওদিক ঘুরে, ক্যাথেড্রালের পেছনের ছোট্ট দরজার সামনে হাজির।

এই দরজার কথা সে এক পথচারীর কাছ থেকে জেনেছিলো; প্রতিদিন কেউ নতুন সবজি সরবরাহ করে, এই দরজা দিয়েই ঢোকে। ইউজিন পৌঁছাতেই দেখল, মাথায় কাপড় বাধা সাধারণ পোশাকের এক কৃষক, একগাড়ি টাটকা সবজি ঠেলে ভেতরে ঢুকছে। দরজার নিচে তিন ইঞ্চি উঁচু ওঠানামা, কৃষকের গাড়িটা সহজে উঠছে না।

ইউজিন বুদ্ধি করেই এগিয়ে গেল, হেঁটে গাড়িতে হাত দিয়ে বলল, “আসুন, আমি একটু সাহায্য করি।”

বলেই সে জোরে ঠেলা দিলো সবজির গাড়িতে। কৃষক কৃতজ্ঞ হয়ে তাকাল, পা-ও চালাল, দুজনে মিলে গাড়িটা সহজেই দরজার ওপারে ঠেলে দিলো।

ছোট দরজা পেরিয়ে, ইউজিন হাত ছাড়ল না, বরং সাহায্য করার ভানেই গাড়িটা ঠেলে যেতে লাগল। কৃষক খুব খুশি, কৃতজ্ঞতায় বলল, “ঈশ্বর আপনাকে আশীর্বাদ করুন, সম্মানিত মহাশয়।”

ইউজিন হেসে মাথা নেড়ে চুপ করে রইল। সবজির গাড়ি রান্নাঘরের পাশের একটি গুদামঘরে গিয়ে থামল। পথে কয়েকজন কালো পোশাকের যাজককে দেখা গেল, কিন্তু কেউই ইউজিনের দিকে নজর দিলো না।

গুদামে পৌঁছে কৃষক সবজি নামিয়ে ভেতরে নিয়ে যেতে লাগল। ইউজিন যা চেয়েছিলো, পেয়ে গেছে, চুপচাপ কৃষককে বিদায় জানিয়ে ঘুরে বেরিয়ে গেল। সে তো আর এখান দিয়ে বেরোবে না—রান্নাঘর ছাড়িয়ে, সুযোগ বুঝে যাজকদের নজর এড়িয়ে, ক্যাথেড্রালের ভেতরে ঢুকল। সে জানে না ধর্মগুরু কোথায় থাকেন, কাউকে জিজ্ঞেস করতে হবে।

কোনও ঝামেলা না করতে, ইউজিন সতর্ক হয়ে চারদিক লক্ষ্য রাখতে লাগল, যাজকদের এড়িয়ে ক্যাথেড্রালের গভীরে এগিয়ে গেল। সম্ভবত ধর্মীয় স্থান বলে এখানে কোনো প্রহরা নেই, চারপাশে মুক্ত ও স্বতঃস্ফূর্ত পরিবেশ। একটু সাবধান হলেই এখানে কেউ অনায়াসে চলাফেরা করতে পারে, ধরা পড়ার ভয় নেই।

এই আবিষ্কারে ইউজিন নিজের মনে খুশি হল। ভাবল, হয়তো এই খ্রিস্টানরা পাহারার দায়িত্ব অলৌকিক ঈশ্বরের ওপর ছেড়ে দিয়েছে।

আরও কিছুক্ষণ ঘোরার পর, ইউজিন অবশেষে এক আদর্শ ব্যক্তিকে খুঁজে পেল। বছর ত্রিশের কাছাকাছি, গম্ভীর মুখের এক সন্ন্যাসিনী সিঁড়ি মুছছিল, ইউজিন চিনে ফেলল—এই তো সেই সন্ন্যাসিনী, গতকাল সকালে দরজায় তার কোট নামাতে সাহায্য করেছিল।

চারপাশে কেউ নেই দেখে ইউজিন এগিয়ে গিয়ে দু’বার কাশল।

সন্ন্যাসিনী শব্দ শুনে মাথা তুলল। ইউজিনকে দেখে চমকে গেল, মুখ কালো করে কড়া গলায় বলল, “তুমি কে? এখানে কীভাবে ঢুকেছো? এখনো ক্যাথেড্রাল খোলার সময় হয়নি, বেরিয়ে যাও।”

ইউজিন সাধারণ পোশাক পরেছিল বলে বুঝল, সে তাকে সাধারণ নাগরিক ভেবেছে। সে নিজের কলার আর মুখের দু’পাশের চুল সরিয়ে, সন্ন্যাসিনীর দিকে তাকিয়ে বলল, “সম্মানিতা ভদ্রমহিলা, আপনি কি আমায় চিনতে পারছেন?”

সন্ন্যাসিনী ভালো করে দেখল, কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বিস্ময়ে বলল, “আপনি... আপনি কি ইউজিন মহাশয়? গতকাল যে ইউজিন মহাশয়কে উপাধি দেওয়া হয়েছিলো?”

উলটোদিকের ব্যক্তি তাকে চিনে ফেলেছে দেখে ইউজিন আনন্দে মাথা নেড়ে, চুপ থাকার ইশারা করে বলল, “আমি-ই, ভদ্রমহিলা। আপনার নামটা জানতে পারি? আর অনুগ্রহ করে চুপচাপ বলুন, আমি চাই আমার আগমন গোপন থাকুক।”

সন্ন্যাসিনী বুঝল, সামনে যিনি দাঁড়িয়েছেন, তিনি সম্মানিত ভদ্রলোক। সে মাথা নেড়ে আস্তে বলল, “আমার নাম ক্লোশিয়া। কী হয়েছে, ইউজিন মহাশয়? আপনাকে কীভাবে সাহায্য করতে পারি?”

“হ্যাঁ, ক্লোশিয়া সন্ন্যাসিনী, আমি চাই আপনি আমায় লাল পোশাকধারী ধর্মগুরুর বাসভবনে নিয়ে যান। তিনি গতকাল আমায় ডেকেছিলেন, আমি আজ এসেছি।” সময় স্বল্প, ইউজিন আর ভদ্রতা না করে সরাসরি অনুরোধ জানাল।

সন্ন্যাসিনীও দ্বিধা করল না; ধর্মগুরু ও ইউজিনের মধ্যে ঠিক কী কথা হয়েছিলো, সেটা সে জানত। সে সোজা ইউজিনকে নিয়ে ক্যাথেড্রালের ভেতর দিয়ে যেতে লাগল।

সন্ন্যাসিনীর পেছনে চলতে থাকা ইউজিনকে আর যাজকদের এড়াতে হল না, শুধু নিজের চেহারা ঢেকে রাখল। পথে যেসব যাজক তাদের দেখল, সন্দেহের দৃষ্টি দিলো, কিন্তু কেউ কিছু জানতে এল না—এটা অবশ্যই ক্লোশিয়া সন্ন্যাসিনীর কৃতিত্ব।

কিছুক্ষণ পর, সন্ন্যাসিনী ইউজিনকে নিয়ে গেল এক নির্জন ঘরের সামনে। ঘরটা ক্যাথেড্রালের দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে, দেয়ালজুড়ে পুরনো একটা ভাব, দরজাটা ভাঙাচোরা কাঠের।

ইউজিনের কিছুটা অবাক লাগল—এটা তো শোবার ঘরের মতো নয়, বরং কারাগার বলে মনে হয়। সেই সম্মানিত ধর্মগুরু কি তবে এত সাধারণ জায়গায় থাকেন?

ক্লোশিয়া সন্ন্যাসিনী বুঝতে পারল ইউজিনের কৌতূহল, বলল, “এই ঘরটি আমাদের ক্যাথেড্রালের এক পবিত্র স্থান, প্রাচীন সময়ে সেন্ট স্টিফেন এখানেই বাস করতেন। ধর্মগুরু নিজেই এখানে থাকতে চেয়েছেন।”

ইউজিন শুনে মাথা নেড়ে ভাবল, অন্তত বাইরের আচরণে ওই ধর্মগুরু যথেষ্ট ধর্মভীরু। কিন্তু এটাই তার ভয়—যদি ধর্মগুরু হয় একগুঁয়ে, রক্ষণশীল, ইউজিনের মিথ্যাচারে সহযোগিতা না করেন, তবে তো সে ধরা পড়েই যাবে।

ক্লোশিয়া সন্ন্যাসিনী দরজার সামনে দাঁড়িয়ে না কড়া নাড়ে, বরং ভেতরে ঢোকার ইশারা করে বলল, “ভিতরে আসুন, ইউজিন মহাশয়। ধর্মগুরু বলে গেছেন, আপনি এলে যেকোনো সময় তার কাছে যেতে পারেন।”

ইউজিন কিছুটা অবাক হয়ে গেল—তার মনে হচ্ছে এই ধর্মগুরু যেন তার প্রতি অত্যধিক সদয়। সে চুপচাপ প্রার্থনা করল, এই সদয়তা যেন অব্যাহত থাকে।