ঊনষাটতম অধ্যায় বিপথগামী

মার্গারেট কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে হাতে থাকা কাপটি ঠোঁটের কাছে তুলে ধরলেন, কিছুটা দ্রাক্ষারস পান করে নিজের মন শান্ত করতে চাইলেন। ঠিক তখনই ইউগেনও তার গ্লাস তুললেন, মার্গারেটের গ্লাসের সঙ্গে আলতো করে ঠোকা দিলেন, তারপর দু'কদম পিছিয়ে, মুখ একটু ঘুরিয়ে একরকম হাসি-হাসি মুখে মার্গারেটের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাই তো? তাহলে ধর্মবিরোধিতা আর ঈশ্বরের শাস্তি সংক্রান্ত গোপন রহস্যের মুখোমুখি হতে তোমরা প্রস্তুত?”

ইউগেনের এই অপ্রত্যাশিত আচরণে মার্গারেট রাগতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ইউগেনের কথা শুনে তার হৃদয়ে প্রবল কম্পন অনুভব করলেন। ধর্মবিরোধিতা আর ঈশ্বরের শাস্তি—দুইটি রক্তাক্ত শব্দ। সদ্য অতিক্রান্ত মধ্যযুগে অসংখ্য মানুষ এই দুই শব্দের কারণে প্রাণ হারিয়েছে; এটি সকলের মনেই চিরস্থায়ী পাগলামির স্মৃতি হয়ে আছে।

মার্গারেটের অভিব্যক্তি দেখে ইউগেন বুঝলেন তিনি তাকে ভয় দেখাতে সক্ষম হয়েছেন। এটি একপ্রকার আগুন নিয়ে খেলা, তবে পরিস্থিতি এমনই যে ইউগেনের আর পিছিয়ে যাওয়ার উপায় নেই।

“সম্মানিত মার্গারেট,既 তুমি জানতে চাইছ, তাহলে বলি। আমার কর্মকাণ্ড আসলে গির্জার নির্দেশ অনুসারে। ইতালিতে এক বিশাল বিপর্যয় আসন্ন, কেউই রক্ষা পাবে না। সেই দুর্যোগের মোকাবিলায় আমাদের সকল শক্তিকে একত্রিত করতে হবে, সর্বান্তঃকরণে প্রতিরোধ করতে হবে।” ইউগেনের কণ্ঠে ছিল গভীর গুরুত্ব, একটুও অবহেলা নয়।

তিনি হঠাৎ লক্ষ্য করলেন, আসলে তার মধ্যে ভণ্ড ধর্মগুরু হওয়ার এক অদ্ভুত দক্ষতা আছে। এমনকি বরফ-শীতল সুন্দরী মার্গারেটও তার কথায় বিভোর হয়ে পড়েছেন।

ইউগেন নিজের সাফল্যে আত্মতুষ্ট হচ্ছিলেন, তখনই মার্গারেট হঠাৎ উচ্চ স্বরে চিৎকার করে উঠলেন, “তুমি মিথ্যা বলছ! তুমি ধর্মবিরোধী, তুমি শয়তান, তুমি অসংলগ্ন কথা বলছ!”

সম্ভবত ইউগেনের কথা এতটাই বিহ্বলকর ছিল, মার্গারেট নিজেকে সংযত রাখতে পারলেন না। তার চিৎকারে আশেপাশের লোকেরা দৃষ্টি ফেরালেন, কেউ কেউ এইদিকে তাকাতে শুরু করলেন।

ইউগেন বুঝলেন, এখন মার্গারেটকে নিয়ন্ত্রণে রাখা জরুরি; পরিস্থিতি যদি আরও এগিয়ে যায়, তাহলে ফলাফল হবে ভয়াবহ।

সংকট মুহূর্তে ইউগেন আর ভাবলেন না, সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ে মার্গারেটের পাশে গিয়ে শক্তভাবে তার মুখ চেপে ধরলেন।

মার্গারেট আদতে মারিয়া নন, তার তেমন প্রতিরোধক্ষমতা নেই। ইউগেনের চাপে পড়ে যতই চেষ্টা করুন, মুক্তি পেলেন না; কেবল চোখে জল নিয়ে করুণভাবে ইউগেনের দিকে তাকালেন।

ইউগেনের মন নরম হয়ে গেল, এই নারীর আকর্ষণ সত্যিই ভয়ানক। তবু তিনি হাত ছাড়লেন না, বরং মার্গারেটের কানে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “এর কথা চরম গোপনীয়, বাইরের কেউ যেন জানতে না পারে। তুমি যদি বিশ্বাস না করো, আগামীকাল বিকেলে তোমাকে গির্জার একজন পবিত্র কার্ডিনালের সঙ্গে দেখা করাবো, তখনই সত্য জানতে পারবে।”

ইউগেনের কথার সঙ্গে মৃদু দ্রাক্ষারসের সুবাস মার্গারেটের কানে লাগল। মার্গারেট কিছুটা শান্ত হয়ে চিন্তা করলেন, শেষে মাথা নাড়লেন।

মার্গারেটের সম্মতি দেখে ইউগেন ধীরে ধীরে তার হাত সরালেন। এখন তার ভরসা কেবল মার্গারেটের সিদ্ধান্তে; যদি মার্গারেট চিৎকার করেন, তাহলে ইউগেনের কোনো রক্ষা নেই, মধ্যযুগের এই অভিযাত্রা এখানেই শেষ হয়ে যাবে।

দূরে দু’জন মধ্যবয়স্ক, রাজকীয় পোশাক পরা পুরুষ এগিয়ে আসছেন; দূর থেকেই জিজ্ঞাসা করলেন, “ওদিকে কী ঘটছে?”

কাছাকাছি এসে ইউগেন আর মার্গারেটের চেহারা দেখে নম্র হয়ে নিচু স্বরে বললেন, “ওহ, ইউগেন কাউন্ট আর মার্গারেট, কিছুক্ষণ আগে আমরা চিৎকার শুনেছি, কোনো সমস্যা হয়েছে কি?”

ইউগেনের মন চরম উত্তেজনায় ভরা, হাতের তালুতে ঘাম জমেছে।

প্রশ্ন শুনে মার্গারেট ইউগেনের দিকে একবার তাকালেন; সেই দৃষ্টি ইউগেনের প্রাণ কেঁপে উঠল। শেষ পর্যন্ত মার্গারেট শীতলভাবে বললেন, “ওহ, কিছু না। ইউগেন কাউন্ট একটা ভয়ানক গল্প বললেন, আমি একটু চমকে গিয়েছিলাম। দুঃখিত, আপনাদের বিরক্ত করেছি।”

ইউগেনের মধ্যে বেঁচে যাওয়ার আনন্দ জেগে উঠল, শরীরে ধুনিত ক্লান্তি অনুভব করলেন। তাড়াতাড়ি মার্গারেটের কথার সঙ্গে সায় দিলেন, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, দুঃখিত।”

দু’জন উৎসাহী দর্শক ইউগেন আর মার্গারেটের দিকে তাকালেন, মুখে বোঝার হাসি নিয়ে বললেন, “হাহা, কোনো সমস্যা নেই। আপনারা চলতে থাকুন, আমরা আর বিরক্ত করবো না।”

বলেই তারা বিদায় নিলেন। মনে হচ্ছে তারা ইউগেন আর মার্গারেটের সম্পর্ক নিয়ে ভুল ধারণা পোষণ করেছেন। অভিজাতদের মধ্যে খবর ছড়ানোর গতি বিবেচনা করলে, পরদিনই ইউগেন আর মার্গারেটের কথা পুরো ভিয়েনাতে ছড়িয়ে পড়বে।

ইউগেনের তেমন কিছু আসে যায় না, মার্গারেটের মনে তীব্র ক্ষোভ। তিনি সর্বদা নিজেকে সতেজ রেখেছেন, অথচ প্রথমবার স্ক্যান্ডাল ছড়াল এই অশালীন, নির্লজ্জ লোকের সঙ্গে।

ভেবে ভেবে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে মার্গারেট ইউগেনের দিকে দাঁত চেপে বললেন, “হুম, তোমার কথা যেন সত্য হয়। কাল যদি কার্ডিনালের দেখা না পাই, তোমাকে উচিত শিক্ষা দেব।”

ইউগেন জানেন না কীভাবে এই নারীর রোষের কারণ হলেন, তাকে এমন ক্ষিপ্ত করে তুললেন। তবে এখন তিনি আর ঝামেলা করতে সাহস পান না, নম্র স্বরে বললেন, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, কাল বিকেলে তোমাকে অবশ্যই নিয়ে যাবো। না নিয়ে গেলে আমার মাথা কেটে ফুটবল বানিয়ে দাও।”

ইউগেনের এই অশালীন কথা শুনে মার্গারেট একটু হাসলেন; সেই হাসি যেন দেশ-বিদেশের হৃদয় হরণ করে। ইউগেন অবাক হয়ে চুপচাপ বললেন, “কী সুন্দর, হাসলে আরও সুন্দর লাগে। সবসময় মুখ কঠিন করে থাকলে তো সবাই ভয় পায়।”

“তুমি কী বলছ?” ইউগেনের গুঞ্জন শুনে মার্গারেট আবার মুখ কঠিন করে বললেন, “বিকেলে কেন? সকালে যেতে পারবে না?”

“এ, সকালে তো আমার ঘুম ভাঙে না। তাছাড়া কার্ডিনাল সকালবেলা অতিথি দেখা করেন না; বিকেলটাই সবচেয়ে নিরাপদ।” ইউগেন কিছু অজুহাত দিলেন। আসলে বিকেলেই যেতে হবে, কারণ সকালে তিনি গোপনে কার্ডিনালের সঙ্গে কথা বলতে চাইবেন। কার্ডিনালকে রাজি করাতে কী করবেন, ইউগেনের মনেও সন্দেহ, কেবল পরিস্থিতি অনুযায়ী এগোতে হবে।

অবশেষে মার্গারেট ইউগেনের যুক্তি মেনে নিলেন, আর কিছু জানতে চাইলেন না। ঠিক তখনই সুন্দরবাগ প্রাসাদের বাইরে জোরে তোপের আওয়াজ শোনা গেল, যার অর্থ ইউগেনের বক্তৃতার সময় আসছে।

দু’জন একবার চোখাচোখি করলেন, ইউগেন কিছু বলার আগেই মার্গারেট গ্লাস তুলে বললেন, “তুমি আগে যাও, কাল আবার দেখা হবে।”

ইউগেন তাকে কৃতজ্ঞতার দৃষ্টি দিলেন, তারপর দ্রুত প্রাসাদের হলের দিকে এগিয়ে গেলেন। তার তাড়া দেখে মনে হয় বক্তৃতা দিতে যাচ্ছেন না, বরং পালিয়ে যাচ্ছেন।

মার্গারেট ইউগেনের পেছনের দিকে তাকালেন, নিজের উত্তপ্ত কানের লতি স্পর্শ করলেন। আজকের দিনটি তার জীবনের সবচেয়ে প্রবল হৃদস্পন্দনের দিন হয়ে থাকবে।