সপ্তাত্তরতম অধ্যায় আরম্ভস্থল

পবিত্র রোমান সাম্রাজ্যের দক্ষিণের উপকূলবর্তী শহর লুবলিয়ানা কার্নিওলা ডিউকির অধীনস্থ ছিল। যদিও সাম্প্রতিক বছরগুলোতে কার্নিওলা ডিউকির ক্ষমতা ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়েছে, এবং বিভিন্ন কারণে তার কিছু জমিদারি হারিয়ে হ্যাবসবুর্গ পরিবারের হাতে ফিরে গেছে।

ইউজেনের জমিদারি, অর্থাৎ লুবলিয়ানা, এভাবেই তার কাছে ফিরিয়ে আনা হয়। ভূমিটি ভূমধ্যসাগরের খুব কাছাকাছি, এবং অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি যোগাযোগের পথ। ভূমধ্যসাগরের আর্দ্রতা অঞ্চলটিকে উর্বর কৃষিজমিতে পরিণত করেছে। উত্তরে রয়েছে আলপস পর্বতমালার শেষ প্রান্ত, যেখানে প্রচুর খনিজ সম্পদ বিদ্যমান।

এমন একটি স্থানের অর্থনৈতিক সম্ভাবনা অসীম। কিন্তু ইউজেন যখন লুবলিয়ানা পৌঁছালেন, তখন তিনি হতবাক হয়ে গেলেন। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি, এই দরিদ্র, ভগ্নপ্রায়, অপরিষ্কার, জনশূন্য শহরই তার জমিদারি!

আসলে, লুবলিয়ানা অঞ্চলকে এমন করুণ অবস্থায় নিয়ে আসার জন্য দায়ী তার পূর্ববর্তী শাসক—কার্নিওলা ডিউকি। ইতিহাসে একসময় লুবলিয়ানা অঞ্চলের গৌরব ছিল। কিন্তু বর্তমান কার্নিওলা ডিউকি উত্তরাধিকারী হওয়ার পর, দুঃস্বপ্নের শুরু।

কার্নিওলা ডিউকি নিজে, অকর্মণ্য ও অপব্যয়ী হিসেবে খ্যাত। দুই দশকের শাসনে তার কোনো উল্লেখযোগ্য কৃতিত্ব নেই, সে শুধু নিজের আনন্দেই ব্যস্ত ছিল। নিজের আনন্দের জন্য তিনি ফরাসি ওয়াইনভিত্তিক সেরা দ্রাক্ষারসরা কিনে, সেগুলো দিয়ে একটি সুইমিংপুল তৈরি করেছিলেন। আবার, বাজারের মধ্যভাগে সোনার বালি ছড়িয়ে নাগরিকদের সততা পরীক্ষা করেছিলেন, যা পরের দিনই উধাও হয়ে যায়।

পরবর্তীতে, তিনি আলকেমি নিয়ে মজে যান, অজানা লোকদের বড় বড় সোনার টুকরা দান করেন, শেষ পর্যন্ত তার সম্পদ অদৃশ্য হয়ে যায় অজানা কারণে। তার অদ্ভুত কল্পনায় সমস্ত সম্পদ উড়িয়ে দেন। অর্থের প্রয়োজন হলে, কর বাড়িয়ে কৃষকদের আয় থেকেও বেশি কর আদায় করেন।

সমগ্র লুবলিয়ানা অঞ্চলের জনগণ তার অত্যাচারে জর্জরিত; শহরটি ক্রমাগত অবনতি হয়েছে। মানুষ হয় অনাহারে মারা গেছে, নয়তো জীবিকার সন্ধানে দেশ ছেড়েছে; অনেক জায়গা জনশূন্য হয়ে গেছে।

শেষ পর্যন্ত ডিউকি তার অধিকাংশ জমিদারি হারিয়ে ফেলেন, ছোট কিছু জমিদারিতে দিন কাটান। তার মর্যাদা কেবল নামেই ছিল।

লুবলিয়ানা অঞ্চল হ্যাবসবুর্গ পরিবারের হাতে ফিরে আসে, এবং কিছু বছরের অস্থিরতার পর ইউজেনের জমিদারি হয়।

হতাশ হলেও, ইউজেন শেষ পর্যন্ত এই সত্য মেনে নেন। যেভাবেই হোক, এটাই তার প্রথম জমিদারি; এখান থেকেই তিনি অর্থনৈতিক উত্থানের বিস্ময় সৃষ্টি করতে চান। শহরের নাগরিকদের আনাগোনা দেখে তার চোখে আশার দীপ্তি জ্বলছিল।

মার্গারেট ইউজেনের পাশে দাঁড়িয়ে, তার অদ্ভুত আচরণ দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলেন। তার মনে হয়, এই লোকের ওপর বিশ্বাস করা হয়তো ভুল। পারিবারিক নির্দেশে তিনি ইউজেনের সঙ্গে যোগাযোগ করতে এসেছিলেন, তার প্রকৃতি বুঝতে। কিন্তু যখনই মনে হয় তিনি ইউজেনের প্রকৃতি ধরতে পেরেছেন, ইউজেনের মধ্যে নতুন গুণ প্রকাশ পায়। তিনি যেন সাগরে ভাসমান বরফখণ্ড, তার প্রকৃত রূপের খুব অল্পটাই দেখা যায়।

এখন, দুজনের চুক্তি সম্পন্ন হওয়ার দিন, ইউজেন হঠাৎই সিদ্ধান্ত নেন নিজের জমিদারিতে যাওয়ার। সকালে মার্গারেটকে জানিয়ে, বিকালে তিনি প্রস্তুত হয়ে রওনা দেন। মার্গারেট এত তাড়াহুড়োয়, নিজের জিনিসপত্র গোছাতে পারেননি, ইউজেনের সঙ্গে লুবলিয়ানা চলে আসেন। যেন দুজন গোপনে পালিয়ে আসছেন, তড়িঘড়ি করে রওনা দিয়েছেন।

মার্গারেট লুবলিয়ানা পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গে পরিবারের খবরও আসে। প্রথমে পরিবার চেয়েছিল, মার্গারেট ইউজেনকে চাপে ফেলুক, যাতে তিনি সিসিলি দ্বীপের কার্যক্রম থেকে সরে আসেন। কিন্তু ইউজেনকে কাউন্ট এবং পোপের সমর্থন পাওয়ার খবর শুনে, পরিবার তাদের মনোভাব পাল্টায়। মার্গারেটকে ইউজেনের পাশে থাকতে এবং তার সঙ্গে যোগাযোগ রাখতে বলে।

মার্গারেট নিজের অহং ছেড়ে ইউজেনের সঙ্গে তার জমিদারিতে আসেন। ইউজেন অবশ্যই তার পাশে সুন্দরী ও দক্ষ নারীকে পেয়ে খুশি। একমাত্র সমস্যা, মারিয়া বিদায় বলার সময় এই কারণে ইউজেনকে এক লাথি মেরেছিলেন, যেটা বড় কিছু নয়।

তাড়াহুড়োয় এলেও ইউজেনের আগমনে কোনো বড় স্বাগত ছিল না। তিনি আনুষ্ঠানিকতা এড়িয়ে, সরাসরি শহরের দিকে এগিয়ে যান। তার পেছনে দশজন রাজকীয় সৈনিক ছিল, তার পরিচয় প্রকাশ করে। রাজপরিবার তার নিরাপত্তা ও জমিদারির হস্তান্তরের দায়িত্ব দিয়েছে।

এছাড়া রাজপরিবার ইউজেনকে বিশ হাজার গিল্ডার পুরস্কার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, যাতে দুর্গ নির্মাণ হয়। তবে এই অর্থ প্রথমে ধার হিসেবে থাকবে, পরে কিস্তিতে দেওয়া হবে।

......

ইতালি উপদ্বীপে বিখ্যাত শিল্পনগরী ফ্লোরেন্স অবস্থিত। শহরটিতে একটি গুরুত্বপূর্ণ পরিবার আছে—মেদিচি পরিবার। পরিবারের প্রধান হলেন টস্কানা গ্র্যান্ড ডিউক।

এ মুহূর্তে, ফ্লোরেন্সের কেন্দ্রীয় পিতি প্রাসাদে, সাদা চুলের এক বৃদ্ধ ডিউকের আসনে বসে আছেন। তার মুখে শান্ত অথচ সম্মানজনক ভাব, তিনিই বর্তমান টস্কানা ডিউক—জিয়ান ডিউক।

জিয়ান ডিউকের সামনে, একজন বার্তাবাহক নত হয়ে দাঁড়িয়ে, আদেশের অপেক্ষায়। কিছুক্ষণ পর, জিয়ান ডিউকের মুখে ক্লান্তির ছাপ ফুটে ওঠে, তিনি বলেন, “এই ইউজেনের এত অসাধারণ ক্ষমতা, পোপ ও রাজপরিবারের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে, তাকে অবহেলা করা যাবে না।”

বৃদ্ধের পাশে কেউ নেই, বার্তাবাহক এত নিচু পদে যে কথা বলার অনুমতি নেই; ফলে তিনি শুধু নিজের সঙ্গে কথা বলেন।

এই কথা বলে, জিয়ান ডিউক দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়ে বার্তাবাহককে বলেন, “তুমি দক্ষিণে গিয়ে গাস ভিসকাউন্টকে খুঁজে বলো, ইউজেন কাউন্টের বিরোধিতা বন্ধ করে সমর্থন দাও। আমার পরিচয় দিয়ে, যেন ইউজেন কাউন্ট মেদিচি পরিবারের সদয় মনোভাব অনুভব করেন।”

জিয়ান ডিউক কোনো চিঠি লেখেননি, বরং একটি রূপার গোলক বের করেন, যার ওপর পারিবারিক চিহ্ন খোদাই করা। তিনি চিঠি লিখতে অপছন্দ করেন, এই গোলকই আদেশের প্রমাণ, আর আদেশের কথা মুখে বলা হয়।

মেদিচি পরিবারের গোপন শক্তি তাদের দ্রুত ও কার্যকর গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক। বহু বিশ্বস্ত বার্তাবাহক এই নেটওয়ার্কের মূল স্তম্ভ।

বার্তাবাহক জিয়ান ডিউকের হাত থেকে রূপার গোলক নিয়ে, নীরবে পিতি প্রাসাদ ত্যাগ করেন। তিনি বারো ঘণ্টার মধ্যে গন্তব্যে পৌঁছাবেন, স্থানীয় গাস ভিসকাউন্টকে আদেশ জানাবেন। দ্রুত যোগাযোগের প্রযুক্তি না থাকলেও, এই গতিই তখন ভয়াবহ।