অষ্টাদশ অধ্যায়: সবাই প্রতিভাবান

তামার হাতুরির রাস্তা, লেবারল শহরের কারিগরদের সমাবেশস্থল। রাস্তার শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে উপরে তাকালে, দুই পাশে শুধুই লোহার জিনিস গড়ে তোলার দোকান দেখা যায়। টানা টক টক শব্দে হাতুড়ির আঘাত, আর রাস্তায় চলাফেরা করা সবাই-ই তরুণ, বলিষ্ঠ যুবক।

তামার হাতুরির রাস্তার কথা উঠতেই, মেয়র গর্বভরে বললেন, “ওগেন মহাশয়, আমি বড়াই করছি না, আমাদের লেবারল শহরের লোহার কারিগরির দক্ষতা অতুলনীয়। গোটা সাম্রাজ্যে আমাদের চেয়ে ভালো হাতে গোনা কয়েকটি শহরই আছে। আমাদের তৈরি বর্ম-অস্ত্র মিলানের বিখ্যাত কারিগরদের তৈরি জিনিসের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।”

ওগেন হাঁটতে হাঁটতে চারপাশের কর্মশালা দেখছিলেন, হঠাৎ তাঁর মুখে কৌতূহলের ছাপ ফুটে উঠল, “তোমার কথা আমি বিশ্বাস করি, তবে এসব তৈরি জিনিসে মিলানের চিহ্ন কেন?”

এই কথা বলার পরই ওগেন যেন কিছু বুঝতে পারলেন, মেয়রের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, “তাহলে কি তোমরা সবাই মিলানের তৈরি লোহার জিনিস নকল করো?”

অন্য শহরের চিহ্ন ব্যবহার করে লোহা গড়া চমৎকারভাবে নকল বলা যায়, কিন্তু কড়া ভাষায় বললে সেটা প্রতারণা। মানের দিক থেকে খুব একটা তফাত নাও থাকতে পারে, কিন্তু দাম আর কৌশলের দিক থেকে অনেকটাই কমে যায়।

মেয়র বুঝতে পারলেন, তাঁর গোপন কথা ওগেন ধরে ফেলেছেন, লজ্জায় মুখটা লাল হয়ে গেল, অজুহাত দিতে দিতে বললেন, “আসলে আমাদের কারিগরিতে কোনো ঘাটতি নেই, মিলানের তৈরি জিনিস আমাদের লোকেরা একবার দেখলেই ঠিক একইভাবে গড়ে ফেলতে পারে।”

যদিও মুখে এসব বললেন, তবু নকল করাটা গর্বের কিছু নয়। কথা বলতে বলতে গলাটাও নরম হয়ে এলো, ভেতরে ভেতরে ওগেনের বকুনি খাওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন।

কিন্তু ওগেন এক কথা শুনে হঠাৎ মেয়রের দুই হাত ধরে উচ্ছ্বাসে বললেন, “তুমি কী বললে? সত্যিই? শুধু একবার দেখলেই নকল করতে পারে?”

মেয়র ওগেনের এই আচমকা উত্তেজনায় হতবাক হয়ে গেলেন, বুঝতে পারছিলেন না, তাঁর এই মালিক আসলে কী বোঝাতে চাইছেন। একটু ভেবে মেয়র সত্য কথাটাই বলেন, “প্রায়ই তাই হয়, কখনো কখনো তো পুরো জিনিসটা দেখতে হয় না, শুধু নকশা দেখেই গড়ে ফেলতে পারে। সম্ভবত এত বেশি নকল করতে করতে এই দিকটা খুব পোক্ত হয়ে গেছে।”

ওগেন সত্যিই অভিভূত, তাঁর কোনো উন্নত অস্ত্র বা বর্মের কারিগরি চাই না, দরকার এমন দক্ষতা, যেখানে কেউ নকশা দেখে ঠিক একই জিনিস তৈরি করতে পারে। ওগেনের স্মৃতিতে রয়েছে আধুনিক আগ্নেয়াস্ত্র, উৎপাদন সরঞ্জাম, যন্ত্রপাতির অজস্র নকশা, কিন্তু এই মধ্যযুগীয় কারিগরদের দিয়ে কীভাবে এসব আধুনিক লোহা-জিনিস বানানো যায়, তা জানতেন না।

এখন যখন এমন একদল নকল-দক্ষ কারিগরের সন্ধান পেয়েছেন, তাঁর সব সমস্যা যেন মুহূর্তেই সহজ হয়ে গেল। এসব কারিগরদের কোনো জটিল কারিগরি বোঝার দরকার নেই, শুধু নকশা দেখে নকল করতে পারলেই হল।

এটা যদি সম্ভব হয়, ওগেন নিজেকে প্রথম আধুনিক অস্ত্র তৈরিতে সফল বলে মনে করেন। এরপর সেই অস্ত্র দিয়ে বিপুল লাভ, আর একে একে ঘুরে দাঁড়ানো, অবশেষে যন্ত্র দিয়ে যন্ত্র তৈরির শিখরে পৌঁছানো—এই স্বপ্নে ওগেনের মন জ্বলতে থাকে। তিনি উজ্জীবিত হয়ে রাস্তায় দাঁড়ানো কারিগরদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “অসাধারণ, এরা সবাই অমূল্য সম্পদ। এদের নিয়ে অনেক কিছু আগেভাগেই শুরু করা যাবে।”

তবে পরক্ষণেই তাঁর মনে পড়ল কালো মৃত্যু—ব্ল্যাক ডেথ-এর হুমকি, মনে মনে ভাবলেন, “এ মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি হল ব্ল্যাক ডেথের বিপদ সামলানো, দুর্ভাগ্যবশত, আমার জানা মতে সবচেয়ে কার্যকর পদ্ধতি হলো নিভৃতবাস, যা লোহার কারিগর দিয়ে সম্ভব নয়।”

বেশ কিছুক্ষণ চেষ্টা করেও কোনো উপায় মাথায় এলো না, তাই আপাতত বিষয়টা পাশ কাটালেন। চারপাশের কর্মশালার দিকে তাকিয়ে ওগেন দৃপ্ত কণ্ঠে বললেন, “মেয়র সাহেব, এবার আমি চাচ্ছি এখানকার যত দক্ষ কারিগর আছে, সবাইকে ডেকে আনো, আর ওদের দোকানগুলো পুরোপুরি কিনে নাও। আমি এখানে এক বিশাল কারখানা গড়ে তুলব, সবাইকে একত্রিত করে একসঙ্গে কাজ করাবো।”

ওগেনের মুখে কারিগরদের এমন উচ্চ মূল্যায়ন শুনে মেয়রও খুশি হলেন, কিন্তু শর্ত শুনেই চিন্তায় পড়ে গেলেন।

“ওগেন মহাশয়, আপনি কি সত্যিই এটাই করতে চান? পুরো রাস্তাভর্তি দোকান কিনে নেওয়া তো বিরাট খরচের ব্যাপার।” মেয়রের জীবন তো আর্থিক সংকটেই কেটেছে, দেনা শোধে তিনি প্রায় সর্বস্বান্ত। তাই ওগেনের এই বিশাল পরিকল্পনা শুনে তাঁর খুবই দুশ্চিন্তা হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল, বুঝি তাঁর আগের মালিকের মতোই সর্বনাশ করতে চলেছেন।

ওগেন কেবল হাত নেড়ে হেসে বললেন, “কোনো চিন্তা নেই, সোনা আসবেই, সবকিছুই আসবে। তবে শর্ত হলো, তুমি আমাকে ঠিকঠাক ব্যবস্থা করে দেবে, পারবে তো, মেয়র সাহেব?”

এটা নিছক গর্ব নয়, রাজপরিবার ওকে দুর্গ নির্মাণের জন্য যে অর্থ সাহায্য দেবে বলেছে, তার প্রথম কিস্তির পঞ্চাশ হাজার গিল্ডার ইতিমধ্যেই পথে রয়েছে। এটা কোনো ঋণ পত্র নয়, সত্যিকারের সোনা-রুপার মুদ্রা, যার নিরাপত্তায় পুরো একটি অশ্বারোহী দল নিয়োজিত।

এই অর্থ হাতে এলে, একেবারে ধনী না হলেও, অন্তত স্বল্প সময়ে তাঁর পরিকল্পনা বাস্তবায়নে কোনো সমস্যা হবে না।

মেয়র ওগেনের দৃঢ় আত্মবিশ্বাস দেখে আর কোনো প্রশ্ন করেননি, প্রতিশ্রুতি দিলেন কাজটা ঠিকঠাক শেষ করবেন।

নিজের জমিতে সম্ভ্রান্ত জমিদারদের হাতে অঢেল ক্ষমতা। ওগেনের নির্দেশে কোনো কারিগরই আপত্তি করার সাহস পায় না, তাই এ কাজটা শেষ করতে শুধু সময়ের দরকার।

তামার হাতুরির রাস্তা ছেড়ে ওগেন ফিরে গেলেন ভাড়া করা সরাইখানায়। লেবারল দুর্গে থাকার কোনো ইচ্ছেই নেই তাঁর, মেয়র অফিসে থাকার জন্য একটি ঘর দিতে চেয়েছিলেন, ওগেন তৎক্ষণাৎ প্রত্যাখ্যান করেছিলেন।

ভেবে দেখেন, সেই জরাজীর্ণ জায়গার চেয়ে সরাইখানায় থাকা ঢের ভালো। এ কয়েকদিন তিনি বিশ্রাম নিতে চান, স্থানীয় ছোটোবড়ো অভিজাতদের দেখার জন্য প্রস্তুতি নেবেন।

ওগেনের পাঠানো রাজকীয় অশ্বারোহীরা আশেপাশের ছোটো অভিজাতদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে গেছে। এদের একেকজনের ব্যক্তিগত শক্তি বা সম্পদ খুব বেশি নয়, তবে সবাই মিলে হলে একটি শক্তিশালী বাহিনী।

তিনি নিজে কাউন্ট হিসেবে এলেন, তাই সবাইকে আমন্ত্রণ জানিয়ে একসঙ্গে দেখা করাই নিয়ম। মার্গারেটের ইঙ্গিতে ওগেন বুঝলেন, এটাই আবার উপহার সংগ্রহেরও সুযোগ, অভিজাত সমাজে প্রচলিত অলিখিত নিয়ম।

উপহারের কথা মনে হতেই ওগেনের মন আনন্দে খেলে উঠল, তাই তিনি তিনদিন পরেই সমাবেশের দিন ঠিক করলেন। স্থান, পুরো লেবারল শহরের পৌরসভা ভবন—এখন মেয়র দেনা শোধ করতে দিয়ে দিয়েছেন, এটি এখন এক বিলাসবহুল হোটেল, অতিথি সমাবেশের জন্য মোটেও অপমানজনক নয়।

তবু নিজের মতো করে ভাবলে, একজন গর্বিত কাউন্টের কোনো দুর্গ নেই তো নেইই, এমনকি অনুষ্ঠানের জন্য হোটেলের ঘর ভাড়া নিতে হচ্ছে—এটা ভেবে ওগেনের বড়ই হতাশ লাগলো।