ঊনআশিতম অধ্যায়: ড্রাগনের মহিমা দুর্গ

রাস্তার ওপর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে ইউগেনের মন আনন্দে ভরে উঠল।
“হাহাহা, ভাবতেও পারিনি এই অভিশপ্ত জায়গায় এত বড় এক দুর্গ আছে! আমাকে যে ফাঁকি দেওয়া হয়েছিল, সেটা এতটা ভয়ানক কিছু নয়।” ইউগেন যত ভাবছিল, ততই উচ্ছ্বসিত হচ্ছিল। তার মনে হচ্ছিল, যেন সেই মহাকাব্যিক, বিশাল ক্যাসেলের মালিক হয়ে গেছে সে। একটা দুর্গ তো এক অভিজাত ব্যক্তির মর্যাদার প্রতীক, নিজের দুর্গ থাকলে যেখানে-সেখানে গিয়েও সম্মান পাওয়া যায়।
কিন্তু যখন অবশেষে মেয়রের সঙ্গে লুব্লিয়ানা দুর্গে পৌঁছাল, তখন ইউগেন হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
“আপনি বলতে চাইছেন, চোখের সামনে এই ধ্বংসস্তূপটাই লুব্লিয়ানা দুর্গ?” ইউগেন ভেবেছিল মেয়র হয়তো তার সঙ্গে ঠাট্টা করছে, তাই কষ্ট করে এক হাসি মুখে এনে বলল, “মেয়র সাহেব, দয়া করে আর মজা করবেন না, আমাকে আসল দুর্গে নিয়ে চলুন।”
কিন্তু মেয়র অত্যন্ত গম্ভীর মুখে মাথা হেলিয়ে সেই ভাঙা কলামের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “হ্যাঁ, সম্মানিত প্রধান, এখানেই লুব্লিয়ানা দুর্গ।”
মেয়রের আঙুলের দিকে তাকিয়ে ইউগেন দেখল, সেই কলামটি প্রায় দশ মিটার উঁচু, মাঝখান থেকে ভেঙে গেছে। উপরের অংশটা পিছনের দিকে হেলে পাশের দুর্গের পাথরের দেয়ালে ঠেস দিয়ে রয়েছে।
দুর্গের দেয়ালে অসংখ্য ফাটল আর ভাঙচুরের চিহ্ন, সবচেয়ে বড় ফাটলটি ওই কলামটি পড়ে সৃষ্টি করেছে। সেটির ব্যাস তিন মিটার, সেখান দিয়ে আলো ভিতরে পড়ছে, ইউগেন আবছা দেখতে পেল, তাতে জালের মতো মাকড়সার বাসা জড়িয়ে আছে।
অনেকক্ষণ ধরে ইউগেন একটাও কথা বলল না। সে শুধু দাঁড়িয়ে রইল, মুখ কালো করে, চেহারায় ভয়ানক রাগের ছাপ।
মেয়রও বুঝলো, এমন পরিস্থিতি ঠিক হয়নি, তাই সাবধানে বলল, “চিন্তা করবেন না, সম্মানিত প্রধান। বাইরে থেকে দুর্গটা যতই নষ্ট দেখাক, ভিতরটা কিন্তু বেশ ভালো আছে, এমনকি এখনো কিছু মানুষ এখানে থাকে।”
অবশেষে, ইউগেন গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, সেই ভাঙা, প্রায় পড়তে যাওয়া কলামের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, “এই কলামটা পড়ে যদি ওই বড় বড় কথা বলা মেয়রটাকে পিষে দিত, তাহলে মন্দ হতো না।”
মেয়র ইউগেনের তাকানোর ভঙ্গি দেখে আবার কেঁপে উঠল, তাড়াতাড়ি বলল, “যদিও লুব্লিয়ানা দুর্গের অবস্থা খারাপ, কিন্তু ভিত্তি খুবই মজবুত। যেভাবে প্রাচীন কালে পরিকল্পনা হয়েছিল, জায়গার পরিমাণ ভিয়েনার শ্যেনব্রুন প্রাসাদের সমান। কিন্তু কিছু কারণে শেষ পর্যন্ত নির্মাণ সম্পূর্ণ হয়নি। প্রধান মহাশয়, আপনাকে দেখেই বুঝেছিলাম, আপনি অসাধারণ প্রতিভাবান, ভবিষ্যতে একটু মেরামত করলেই এখান থেকে এক অলৌকিক দুর্গ গড়ে তোলা সম্ভব।”
মেয়রের এই প্রশংসা ইউগেনের মন ভালো করে দিল। আবারও ভাবল, এই অবস্থার জন্য মেয়রকে দায়ী করা ঠিক নয়, তাই মেয়রের আগের আচরণ সে ক্ষমা করে দিল।

মেয়র ইউগেনের মুখভঙ্গি দেখে বুঝল তার এই চাটুকারিতা কাজে দিয়েছে, তখন আরও বলল, “সম্মানিত প্রধান, লুব্লিয়ানা শব্দের অর্থ প্রাচীন লাতিন ভাষায় বিশাল ড্রাগন, তাই এই দুর্গের আরেক নাম ড্রাগনের দুর্গ, আর লুব্লিয়ানা শহরকেও ড্রাগন নগর বলা হয়। বিশাল ড্রাগনের শক্তি আর গৌরব যেমন, তার সঙ্গে আপনার ব্যক্তিত্বের দারুণ মিল!”
মেয়রের কথায় ইউগেনের মুখে কিছুটা হাসি ফুটল, মনে হল মেয়রের চেহারাটাও বেশ ভালো লাগছে। কিন্তু পাশের মার্গারেটের অবজ্ঞাপূর্ণ দৃষ্টি দেখে সে খানিকটা লজ্জায় কাশতে কাশতে বলল, “এমন প্রশংসার কথা আর বলবেন না, আমি এসব শুনে গলে যাই না। তবে ড্রাগনের দুর্গ নামটা বেশ ভালো, দুঃখ শুধু, সেটিও অতীত হয়ে গেছে।”
এ কথা বলতেই ইউগেনের মনে একটা নতুন ভাবনা জাগল, সে হাততালি দিয়ে উৎসাহের সঙ্গে বলল, “আমার মতে, এই লুব্লিয়ানা দুর্গের নাম বদলে রাখা হোক ‘লাইবেরল দুর্গ’!”
পরে সে ব্যাখ্যা করল, “লাইবেরল লাতিন ভাষায় মানে উড়ন্ত, আগে ছিল ড্রাগনের দুর্গ, এবার তার সঙ্গে উড়ন্ত যুক্ত হলে—এবার থেকে এটাই হবে ড্রাগনের উল্লম্ফন দুর্গ!”
মেয়র মুখে দুবার ‘লাইবেরল দুর্গ’ উচ্চারণ করল, সঙ্গে সঙ্গে চোখ চওড়া করে উত্তেজিত স্বরে বলল, “ঠিক তাই, ড্রাগনের উল্লম্ফন, ড্রাগনের উড়ন্ত ভূমি, আগের সেই মলিন ড্রাগন দুর্গের থেকে আলাদা, আরও ভালো নাম হতে পারে না!”
এরপর সে প্রশংসা চালিয়ে গেল, “প্রধান মহাশয়, আপনি সত্যিই প্রতিভার আধার, উচ্চাকাঙ্ক্ষায় পরিপূর্ণ, একেবারে প্রাচীন আলেকজান্ডার সম্রাটের মতো। আপনার নেতৃত্বে আমরা নিশ্চিতভাবেই ড্রাগনকে উড়িয়ে তুলতে পারব।”
পাশের মার্গারেটও ‘লাইবেরল দুর্গ’ নাম শুনে চোখে প্রশংসার ছাপ দেখাল, ইউগেনের প্রতি আগ্রহও কিছুটা বাড়ল।
মেয়রের কথা ইউগেনের মনে সাহস জোগাল, সে ভাবতে লাগল, যদি ভবিষ্যতে সে আলেকজান্ডার সম্রাটের সমকক্ষ হয়, তাহলে কতটা গর্বের বিষয়!
এই ভাবনা মাথায় আসতেই, ইউগেন দাপটের সাথে লাইবেরল দুর্গের সামনে গিয়ে দাঁড়িয়ে, দুর্গের দরজার দিকে পিঠ দিয়ে উচ্চকণ্ঠে ঘোষণা করল, “খুব ভালো, আমি আজ ঘোষণা করছি, আজই ড্রাগনের উল্লম্ফনের শুরু, আমি তোমাদের নিয়ে এক অমর কীর্তি গড়ব! আমাদের ড্রাগন চিরকাল ইউরোপের আকাশে উড়বে!”
বলতে বলতে, সে বাঁ হাত কোমরে রেখে, ডান হাত আকাশের দিকে তাক করে একেবারে নাটকীয়, লজ্জাজনক ভঙ্গি নিল।
পাশে দাঁড়িয়ে মার্গারেট হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, মেয়রের মুখেও অস্বস্তি, তবু সে মুষ্টিবদ্ধ করে চেঁচিয়ে উঠল, “প্রধান মহাশয় চিরজীবী হোন! চিরজীবী হোন!”
দশ-পনেরো জন রাজকীয় অশ্বারোহী এতটাই শৃঙ্খলাবদ্ধ যে, কেউ তাচ্ছিল্য দেখাল না, বরং মেয়রের সঙ্গে সুর মিলিয়ে সমস্বরে喊 করল, “প্রধান মহাশয় চিরজীবী হোন! চিরজীবী হোন!”

ইউগেন কারও মুখভঙ্গি নিয়ে ভাবল না, সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে, পিঠে হাত দিয়ে ওপর থেকে নামে।
এই মুহূর্তে, মার্গারেট, মেয়র, রাজকীয় অশ্বারোহী—সবাই মনে করল, ইউগেনের এই আচরণ নিছক ছেলেমানুষি। কিন্তু কে জানত, এই ঘটনার প্রতিটি মুহূর্ত পরবর্তীকালে ইতিহাসে লিপিবদ্ধ হবে। ইতিহাস এই দিনটিকে ড্রাগনের উল্লম্ফন যুগের শুরু বলে চিহ্নিত করেছে।
কিছুদিনের মধ্যেই মেয়রের পক্ষ থেকে একটি ঘোষণা টাঙানো হল, গ্রামের মানুষের মধ্যে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে গেল। মেয়র নিজে থেকেই ভিয়েনায় খবর পাঠাল, জানাল, আজ থেকে লুব্লিয়ানা শহরের নাম হবে ‘লাইবেরল শহর’।
শহরের নাম বদল হলেও, এখানকার মানুষের জীবনে বিশেষ কোনো পরিবর্তন এল না। প্রধান বদলালেও, জীবন ছিল আগের মতোই।
চাষিরা যথারীতি জমিতে ব্যস্ত, দোকানদার, ব্যবসায়ীরাও আগের মতো জীবন কাটাচ্ছে। মহিলারা শহরের ক্যাফে আর থিয়েটারে ঘুরছে, নতুন অপেরা কিংবা কারো ব্যক্তিগত জীবন নিয়ে গল্প করছে।
তবু কিছু মানুষের জীবনে বড়সড় পরিবর্তন আসতে শুরু করল।
বিকেলে, মার্গারেট নিজের কাজের জন্য বেরিয়ে গেল, রাজকীয় অশ্বারোহীরা ইউগেনের নির্দেশে সেনানিবাসে কর্মকর্তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে গেল। শেষে ইউগেনের সঙ্গে শুধু মেয়র থাকল, তারা দু’জনে শহরের এক সড়কে এল।
এই সড়কের নাম ছিল ‘তামার হাতুড়ি সড়ক’।