অধ্যায় ছিয়াশি — আই ও ই

তারপর, পরিবেচকটি কোমর নত করে ইউজেনের উদ্দেশে গভীরভাবে নতজানু হয়ে সালাম করল। মাথা নিচু করার সময় সে মনে মনে ভাবল, “কথিত সেই ইউজেন কাউন্টটি এত তরুণ হবে ভাবিনি, দেখলে মনে হয় মাত্র কুড়ি বছরের কিছু উপরে। হতে পারে আমার চেয়েও কম বয়স।”

ইউজেন সাড়া দিয়ে আর পরিবেচকের সঙ্গে কোনো কথা না বাড়িয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন। অন্যদিকে, পরিবেচকের মাথায় তখনো নানা ভাবনা ঘুরছিল, “এই ইউজেন কাউন্ট এত কমবয়সী, অথচ পুরো লাইবোর অঞ্চলের সব অভিজাতকে নেমন্তন্ন দিচ্ছেন! উনি কি জানেন না, ঐসব অভিজাতদের মধ্যে সম্পর্ক কত জটিল?”

এ কথা ভাবতেই পরিবেচক হঠাৎ উপলব্ধি করল, এটাই তার জীবনের এক গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ হতে পারে। এত বছর বিলাসবহুল হোটেলে কাজ করতে গিয়ে সে সচেতন কিংবা অবচেতনে লাইবোর অঞ্চলের কিছু অভিজাতের খবরাখবর জেনে গেছে, এবং তার এক অদ্ভুত অভ্যাস ছিল, এসব তথ্য সে নোট করে রাখত। এতে তার নিজের মধ্যেই এক অভিজাত হওয়ার কল্পনা জন্মাত।

এখন, যদি সে সদ্য আগত এই নতুন অভিজাতের অনুগ্রহ পেতে পারে, তাহলে হয়ত এক লাফে সে অভিজাত সমাজে প্রবেশের সুযোগ পাবে। যেভাবেই হোক, তার বর্তমান অবস্থা থেকে তো আর খারাপ কিছু হতে পারে না।

এমন ভাবনায় পরিবেচকটি উত্তেজনায় ভরে উঠল। সে এখনো তরুণ, তার মনে আছে একরকম উদ্দীপনা, যেটা স্থবির জীবনের সঙ্গে মানিয়ে নিতে চায় না। দৃঢ়ভাবে দাঁত চেপে পরিবেচক অবশেষে বলেই ফেলল, “একটু দাঁড়ান, স্যার কাউন্ট…”

পরিবেচক সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে উন্মুখ দৃষ্টিতে ইউজেনের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল।

“হ্যাঁ? আর কিছু বলার আছে?” ইউজেন কিছুটা বিরক্তির সুরে ফিরে তাকালেন; তিনি তো তার পরিচয় স্পষ্ট করে দিয়েছেন, তবে কি পরিবেচকটি এখনো তাকে জ্বালাতে চায়?

তরুণ পরিবেচক দেখল ইউজেন সত্যি থেমে গেছেন, সে তাড়াতাড়ি কয়েক পা এগিয়ে ইউজেনের পাশে গিয়ে আবেগ চেপে আস্তে বলল, “ব্যাপারটা হলো, ইউজেন কাউন্ট, আমি এই শহরে অনেক বছর ধরে থাকি। শহর ও আশেপাশের অভিজাতদের ব্যাপারে আমি জানি। আমি চাই, এসব তথ্য আপনাকে জানিয়ে দিই, যাতে আপনি এখানকার পরিস্থিতি আরও ভালোভাবে বুঝতে পারেন। আমাকে দয়া করে একটা সুযোগ দিন, আমি যেন আপনাকে সাহায্য করতে পারি।”

এসব কথা বলে পরিবেচক নিঃশ্বাস আটকে ইউজেনের উত্তরের অপেক্ষায় রইল, তার সতর্কতাপূর্ণ ভঙ্গিতে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, যেন সে ভয় পেয়েছে এই উঁচু আসনের মানুষকে বিরক্ত করে ফেলবে।

ইউজেন কৌতূহলভরে ছেলেটির দিকে একবার তাকালেন। তিনি ভাবলেন, একটা সামান্য পরিবেচক কীভাবে এত সাহস পেল এমন কথা বলার? সে কি মনে করে আমি তরুণ, সহজেই প্রতারিত হবো? তবে সত্যি বলতে, নিজের জায়গায় থাকলে ইউজেন কখনো এমন সাহস দেখাতেন না। অন্তত এই তরুণের সাহস এবং সাধারণত স্বপ্ন না দেখা মন আছে।

এদুটি গুণ তাকে অনন্য করে তোলে না, তবে অন্তত নিজেকে প্রমাণের সুযোগ দেয়। এসব ভাবতে ভাবতে ইউজেন হাসিমুখে বললেন, “ভালো, তোমার নাম কী?”

তরুণ পরিবেচক পুরোপুরি সজাগ হয়ে গেল, ইউজেনের শান্ত হাসি তার মনে অদ্ভুত এক চাপ এনে দিল—যেন মেষপালক নিজের ভেড়া পর্যবেক্ষণ করছে, স্নেহশীল অথচ অনেক উঁচু থেকে।

একবার গলাটা ভিজিয়ে পরিবেচক আস্তে বলল, “আমার নাম পারমা, স্যার কাউন্ট।”

“তোমার সাহস চমৎকার, পারমা, তাই আমি তোমাকে একটা সুযোগ দিতে চাই,” ইউজেন হালকা হাসিতে বললেন, “আজ রাতের ভোজসভায় তুমি আমার পেছনে থাকবে, আর নিঃশব্দে আমার দেখা প্রত্যেক অতিথির পরিচয় ও তাদের পারস্পরিক সম্পর্ক আমাকে জানাবে।”

এ কথা বলে ইউজেন নিজের পকেট থেকে ঘড়ি বের করে সময় দেখলেন, তারপর বললেন, “এখন বিকেল তিনটা বাজে, তোমার হাতে তিন ঘণ্টা সময় আছে প্রস্তুতির জন্য, সন্ধ্যা ছয়টার পর এসে আমাকে খুঁজে নিও। হাহা, আশা রাখছি তুমি ভালো করবে।”

এ কথার পর ইউজেন আর কোনো কথা না বলে চলে গেলেন।

পারমার মুখ আনন্দে লাল হয়ে উঠল। সে জানত, এক বিরাট সুযোগ পেয়েছে সে; যদি সে নিজেকে প্রমাণ করতে পারে, তাহলে অভিজাত সমাজের দরজা তার জন্য খুলে যাবে।

এভাবে ভাবতে ভাবতে পারমা ইউজেনের পিঠের দিকে বারবার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে দৌড়ে চলে গেল। তাকে দ্রুত বাড়ি ফিরে নিজের নোটবই বের করে যতটা সম্ভব ভালোভাবে পুনরালোচনা করতে হবে, যাতে সামান্য কোনো ভুল না হয়।

পারমার পরিবেচক সহকর্মীরা তার চলে যাওয়া দেখে নির্বাক রইল—কারও চোখে ঈর্ষা, কারও মনে হিংসা, আবার কারও মনে করুণা বা বিদ্রূপ।

তারা জানত, পারমা এভাবে চলে যাওয়ায় নিশ্চয়ই চাকরি হারাবে, আর যদি কাউন্টের মন ভোলাতে না পারে, তাহলে তার সব শেষ। তারা তো প্রস্তুতই ছিল পারমার ব্যর্থতা নিয়ে বিদ্রুপ করার জন্য। তবে তারা জানত না, পারমা অনেক আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়েছিল—সফলতা নির্ভর করছে তার সঞ্চিত তথ্যের উপর।

পারমার এই ঘটনা ইউজেনের কাছে সামান্য এক অধ্যায় মাত্র। আসলে, তিনি স্থানীয় অভিজাতদের নিয়ে তেমন কিছু ভাবেন না, বা বলা চলে, পুরো সাম্রাজ্যের অভিজাতদের প্রতিই তিনি উদাসীন।

তিনি আত্মবিশ্বাসী, আর তার যথেষ্ট কারণও আছে। তার শক্তি হলো একবিংশ শতাব্দীর আধুনিক জ্ঞান আর ইতিহাসের গতিপথ বোঝার ক্ষমতা।

যদি তার ইস্পাত কারখানা গড়ে উঠে, আগ্নেয়াস্ত্র থেকে ট্যাংক-কামান তৈরি করা যায়, তাহলে কোনো শত্রু তাকে রুখতে পারবে না। এ পথ দীর্ঘ ও কঠিন, কিন্তু বিজয় অবশ্যম্ভাবী।

হোটেলের দ্বিতীয় তলার সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে ইউজেন আত্মবিশ্বাসী হাসি মুখে হাত নেড়ে নিজেই বলল, “হাহাহা, সব প্রতিক্রিয়াশীল শক্তিই আসলে কাগুজে বাঘ! দেখবে, আমার ইস্পাত আর আগুন তাদের চূর্ণ করে দেবে।”

নিজের মধ্যেই খানিকটা অভিনব কিশোরসুলভ উৎসাহে হাসতে হাসতে তিনি সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে গেলেন এবং একটি কক্ষে প্রবেশ করলেন।

ওই কক্ষে দু’জন গৃহপরিচারিকা অপেক্ষা করছিল। এরা ছিল সেই পরিচারিকা, যারা আগের দিন রাজপ্রাসাদে ইউজেনের সেবা করত, এবং গতকালই লাইবোর নগরে এসে পৌঁছেছে, যা ইউজেনের জন্য ছিল এক চমকপ্রদ ব্যাপার।

ইউজেনের মনে হলো, রাজপরিবার কতটা সচেতন—এমনকি পরিচারিকাও তার জন্য পাঠিয়েছে! কিন্তু প্রকৃতপক্ষে, এদের পাঠিয়েছিলেন টিউলিপের বাগানের রাজকন্যা মারিয়া।

রাজকন্যার চরিত্র ছিল দৃঢ়। ইউজেন চলে যাওয়ার পরদিনই তিনি দুই পরিচারিকাকে নিজের প্রাসাদে ডেকে বললেন, “হুঁহুঁ, ছোট্ট ইউজেন, আমার হাত থেকে পালাবে—সে স্বপ্ন! যাও, তোমরা দু’জন ওর কাছে গিয়ে থাকো; ওর প্রতিটা কাজ নজরে রেখো, এবং আমাকে সব জানাবে।”

বলতে বলতে রাজকন্যা দু’মুষ্টি শক্ত করে চেপে ধরলেন; তার ঠোঁটের কোণে ডাইনি-সুলভ হাসি বাজল।

ইউজেন কক্ষে দাঁড়িয়ে, দুই পরিচারিকা তাঁর পোশাক সাজিয়ে দিচ্ছে। ভাবলেন, এই দুই তরুণী পরিচারিকার সঙ্গে দীর্ঘ সময় কাটাতে হবে। হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাদের নাম তো এখনো জানি না, কী নাম তোমাদের?”

দুই পরিচারিকা মিষ্টি হেসে একজনে বলল, “ইউজেন স্যার, আমরা ইংল্যান্ডে জন্মেছি। আমার নাম এল, ওর নাম ইল—আপনি আমাদের এল ও ই বললেই হবে।”

“ওহ, হা হা, সুন্দর নাম, মনে রাখাও সহজ,” ইউজেন মুখে বললেও মনে মনে মনে হচ্ছিল, এই দুই নাম কিছুটা অদ্ভুত।

দুঃখের কথা, ইউজেন ইংরেজি ভালো জানতেন না; নাহলে বুঝতে পারতেন, এই দুই নাম ইংরেজিতে ‘চোখ’ ও ‘কান’-এর অর্থ।