একাত্তরতম অধ্যায়: মহাপ্রভু

বাইশপাখি জাহাজটি যখন জাফা নগরীর বন্দর ছেড়ে যায়, তখন জাহাজে ছিল একশো সাতাশজন মানুষ। অথচ কয়েক দিনের মধ্যেই, জাহাজে টিকে রইল মাত্র একষট্টি জন। মৃত্যুর ছায়া এই অসহায় মানুষের দলটির ওপরে চেপে বসেছে।

তীরে ভেড়ানোর সময়, এদের সকলেই ছিল সুস্থ, কোনো সমস্যা ছিল না কারও। অথচ দ্বিতীয় দিনেই হঠাৎ বিপর্যয় দেখা দিল, একজনের পর একজন জ্বরে পড়তে লাগল, শরীরে ফুটে উঠল কালো ছোপ। জাফা নগরী থেকে আসা এই মানুষরা জানত এই লক্ষণগুলোর মানে কী, আতঙ্ক এক ধাক্কায় ভেঙে দিল বেশির ভাগ নাবিককে।

ভাগ্যিস, বণিক গ্যাপাসদে কঠোর হাতে হাল ধরল। সে কয়েকজন সুস্থ নাবিককে নিয়ে একে একে অসুস্থদের সবাইকে সমুদ্রে ফেলে দিল। সেই সঙ্গে অসুস্থদের কেবিনগুলো কড়া সিলগালা করে দেয়া হলো, কারও প্রবেশ নিষেধ। সব ব্যবস্থা শেষ হলে, সবাইকে জাহাজের নানা কোণে ছড়িয়ে দেয়া হলো, যাতে যতটা সম্ভব দূরত্ব বজায় থাকে।

এই কঠোর পদক্ষেপে পরিস্থিতি কিছুটা নিয়ন্ত্রণে এলো, আর বড় আকারে রোগ ছড়াল না। তবু, যতই সাবধান হোক না কেন, কেউ কেউ হঠাৎ করেই অসুস্থ হয়ে পড়ছিল, মৃত্যুর ঢেউ পুরোপুরি ঠেকানো গেল না। আর এই অদৃশ্য, অনিয়ন্ত্রিত মৃত্যুর হুমকি সবার মনোবলে গভীর আঘাত হানল।

এখন এমন অবস্থা, ক্যাপ্টেন ক্লেইনও প্রায় হাল ছেড়ে দিয়েছেন। এই অদৃশ্য, ছোঁয়াচে শত্রু এতটাই ভয়ানক যে, ক্লেইনের মনে হচ্ছে, এর চাইতে অভিশাপও ভয়ংকর হতে পারে না। তবু গ্যাপাসদে ছাড়েনি, সে এখনও নাবিকদের সংগঠিত করছে, অসুস্থদের সমুদ্রে ফেলে দিচ্ছে।

এ সময়ে ক্লেইনের ভেঙে পড়া দেখে গ্যাপাসদে যেন এক উগ্র ডাইনোসরের মতো উঠে দাঁড়িয়ে চেঁচিয়ে বলল, “তুমি ক্যাপ্টেন! একটু সাহস দেখাও, আমাদের এখনও আশা আছে।”

গ্যাপাসদের চিৎকারের সামনে ক্লেইন তবু আধমরা ভঙ্গিতে তাকিয়ে রইল তার দিকে, ফ্যাকাসে হাসি দিয়ে বলল, “আমাদের... আমাদের এখনো আশা আছে?”

গ্যাপাসদে বিশাল ধনী, অগণিত সম্পদের মালিক। ক্লেইন এক সাম্রাজ্যের ভাইকাউন্ট, শখের বশে নিজেই জাহাজ চালায়। কিন্তু এখন, ধন-সম্পদ কিংবা পদমর্যাদা, কিছুই তাদের রক্ষা করতে পারছে না। মৃত্যু এক অদৃশ্য অথচ শক্তিশালী সুতোয় তাদের গলা জড়িয়ে আসছে, আস্তে আস্তে টেনে ধরছে।

ডেকে দু’জন নাবিক অসুস্থদের ফেলে এসে গ্যাপাসদের কাছে রিপোর্ট দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ সেই চিৎকার শুনে তারা থেমে গেল। তাদের চোখে ফুটে উঠল চরম হতাশা, কারও চোখে অশ্রুও চিকচিক করল।

এই জাহাজটিতে, পালানোর কোনো পথই প্রায় অবশিষ্ট নেই।

ঠিক তখন, এক নাবিকের চোখের সামনে লাল এক বিন্দু আলো ঝলকে উঠল, সে থমকে গেল। মনোযোগ দিয়ে সামনে তাকাতেই দেখল, আসলে সমুদ্রপৃষ্ঠে এক লাল আলোর বিন্দু জ্বলছে, রাতের অন্ধকারে যা আরো উজ্জ্বল।

“ভূমি! ভূমি!”—আলোটা দেখেই নাবিক চিৎকার করে উঠল। মৃত্যুর সঙ্গে যুদ্ধ করে তারা এখন এক মুহূর্তে ফিরে যেতে চায় স্থলভাগে, চিরতরে মুক্তি চায় এই অভিশপ্ত জাহাজ থেকে।

নাবিকের চিৎকারে সবাই দলে দলে দৌড়ে এল ডেকে, গ্যাপাসদে ও ক্লেইনও তাদের মধ্যে। নির্দেশিত দিকে তাকিয়ে তারা সত্যিই দেখল, রাতের ছায়ায় লুকিয়ে থাকা লাল আলোর বিন্দু, তার পেছনে বিস্তৃত ভূমি।

আশার এক নতুন আলো সবার মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল, গ্যাপাসদেও আবেগে কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল, “ক্লেইন, আমরা এখন কোথায়? ওটা কোন ভূমি?”

ক্লেইন স্মরণশক্তি খাটিয়ে বুক থেকে কম্পাস বের করে দেখে বলল, “মেসিনা! এটাই মেসিনা, আমরা পৌঁছে গেছি।”

ক্যাপ্টেনের কথা শুনে সবাই উল্লাসে চিৎকার করে উঠল। এখন আর ঘুমানোর ফুরসত নেই, যে যেভাবে পারে ছুটে গিয়ে পাল তোলে।

ক্যাপ্টেন ক্লেইন ডানায় ডানা মেলে, জাহাজের চাকা ঘুরিয়ে মেসিনার দিকে পুরো গতিতে ছুটে চলে। শেষ পর্যন্ত গন্তব্যে এসে পৌঁছেছে তারা, আর এক মুহূর্তও অপেক্ষা করতে চায় না, শুধু চায় যত তাড়াতাড়ি সম্ভব তীরে উঠে ঘরে ফিরতে।

গ্যাপাসদে দূরের বন্দরটার দিকে তাকিয়ে আনন্দে ভরে উঠল। যত কিছুই দিতে হোক, এই মুহূর্তে সবই সার্থক।

কিন্তু জাহাজ যতই বন্দরের দিকে এগোয়, নাবিকদের মন ক্রমে ভারী হয়ে আসে।

চাঁদের আলোয় তারা দেখে, বন্দরের বাইরে সারি সারি বিশাল জাহাজ নোঙর করা, একটি-ও বন্দরে ঢোকেনি। আগে যেটি তারা লাল আলো ভেবেছিল, সেটি আসলে তিনটি বিশাল জাহাজ একত্রে জ্বলন্ত আগুন। আগুন অনেকক্ষণ ধরেই জ্বলছে, জাহাজের খোল ভস্মীভূত হয়ে আস্তে আস্তে সাগরে ডুবে যাচ্ছে।

ওই সারি জাহাজ আর জ্বলন্ত তিনটি জাহাজ রীতিমতো পথ আটকে রেখেছে, বাইশপাখি জাহাজের কোনো উপায় নেই বন্দরে ঢোকার।

ঠিক তখন, সবার উৎকণ্ঠা আর রাগের মধ্যে, একটি মাঝারি পালতোলা নৌকা ধীরে ধীরে বন্দরের দিক থেকে বাইশপাখির কাছে এসে থামে।

“তোমাদের ক্যাপ্টেন কে? ওনাকে ডেকে আনো, আমাদের সঙ্গে কথা বলতে হবে।” মাঝারি নৌকার ডেকে দাঁড়িয়ে থাকা কালো কুকুর গম্ভীর গলায় বলল, তার পেছনে দুইজন বন্দুকধারী দাঁড়িয়ে আছে, ভাবখানা ঠিক যেন ক্যারিবীয় সাগরের জলদস্যু।

ক্লেইন পরিষ্কার শুনতে পেল, কিন্তু সে মুখ খোলার আগেই গ্যাপাসদে দ্রুত ডেকের কিনারায় গিয়ে নিচের দিকে চিৎকার করে উঠল, “তাড়াতাড়ি আমাদের জন্য পথ খুলে দাও, আমাদের বন্দরে যেতে হবে।”

কালো কুকুর এ ক’দিন এরকম উদ্ধত লোক দেখেনি, যেন তার বন্দুকধারী লোকদের সে গোনাতেই নেয় না। খানিক ভাবল, তারপর গলা পরিষ্কার করে বলল, “আমরা কালো হাত গ্যাং, নির্দেশ অনুযায়ী বন্দর আপাতত বন্ধ। বন্দরে ঢুকতে হলে আমাদের পরীক্ষার মুখোমুখি হতে হবে।”

গ্যাপাসদে তখন রাগে ফেটে পড়লেও নিজেকে সামলাল, “পরীক্ষা? তাহলে উঠে এসো, দ্রুত পরীক্ষা শেষ করো, আমাদের ঢুকতে দাও।”

“না, না, না।” কালো কুকুর মাথা নাড়িয়ে ধীরে ধীরে বলল, “আমি জানি, তোমরা বাইশপাখি জাহাজ, জাফা নগরী থেকে এসেছো, তাই এই পরীক্ষা সাত দিন চলবে। সাত দিন পরে তবেই ঢুকতে পারবে।”

“তোর মায়ের মুখে থুতু!”—এতক্ষণে গ্যাপাসদে আর সহ্য করতে পারল না, নিচের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল, “আমি গ্যাপাসদে, টস্কানা গ্র্যান্ড ডিউক আমাকে চেনে, গির্জার কার্ডিনাল লকফান আমার বন্ধু। ইউরোপের যত সোনা আমার আছে, চাইলে পুরো সিসিলি দ্বীপ কিনে নিতে পারি, তুই কে যে আমার সঙ্গে এমনভাবে কথা বলিস?”

ওইসব নাম শুনে কালো কুকুর হঠাৎ কেঁপে উঠল। সে তো কেবল কালো হাত গ্যাং-এর এক সাধারণ সদস্য, এমন বড়লোকদের কখনও সামনে দেখেনি।

ঠিক তখনই, বাইশপাখির ক্যাপ্টেন ক্লেইনও ডেকের কিনারায় এসে বুক থেকে ঝকঝকে সোনার সিল বের করে বলল, “আমি সাম্রাজ্যের ভাইকাউন্ট, এখন ভাইকাউন্টের নির্দেশে বন্দরের দরজা খোল, আমাদের ঢুকতে দাও!”