অধ্যায় সাতাত্তর: উল্টো দিকেই খরচ করতে হয়

কালো কুকুরটির মৃত্যু যেন ছোট একটি পাথর জলে পড়ল, কোনো ঢেউ সৃষ্টি করল না।
গ্যাপাসদে ও ক্লাইনেরকে আর সাদা পাখি জাহাজে ফেরত পাঠানো হয়নি, বরং ল্যাম্বো তাঁদের জন্য আলাদা দুটি কক্ষের ব্যবস্থা করলেন, নিজস্ব ঘরেই তাঁদের থাকতে বললেন।
গ্যাপাসদে কিছুটা ভীত হয়ে পড়েছিলেন, ল্যাম্বোর ব্যবস্থার প্রতি কোনো বিরোধিতা দেখালেন না, শান্তভাবে ঘরে চলে গেলেন। তবে ঘরে ঢোকার পরও তিনি মাঝেমধ্যে ইচ্ছা প্রকাশ করলেন, স্থানীয় অভিজাত প্রভুর সঙ্গে কথা বলতে চান।
ল্যাম্বো সেটা অস্বীকার করতে পারলেন না, অবশেষে তাঁর জন্য ব্যবস্থা করলেন।
ক্লাইনের ব্যাপারে ল্যাম্বো কিছুটা অসহায় হয়ে পড়লেন। ক্লাইন এখন অসুস্থ, সংক্রমণের ঝুঁকি রয়েছে, তাই চিকিৎসকেরা এসে পরীক্ষা করলেন। চিকিৎসকেরা কিছু অদ্ভুত চিকিৎসা পদ্ধতি বাতলে দিলেন, ল্যাম্বো সেগুলো একে একে অনুসরণ করলেন।
অন্যদিকে, ল্যাম্বো ক্লাইনের পরিবারকে খবর পাঠালেন, যাতে তাঁরা এসে পরিস্থিতি বুঝতে পারেন। আসলে ল্যাম্বো জানতেন, যদি ক্লাইন সেই ভয়ঙ্কর রোগে আক্রান্ত হন, তাহলে তাঁর মৃত্যু অনিবার্য। একজন সাম্রাজ্যের অভিজাতের মৃত্যু অজানা কারণে হতে পারে না, তাই পরিবারের খবর দেওয়া জরুরি।
ল্যাম্বো দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন নজরদারি টাওয়ার থেকে, সামনে বিশাল সমুদ্র দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এ দুজন বিশেষ পরিচিতি সম্পন্ন ব্যক্তিত্ব তাঁর জন্য সত্যিই ঝামেলার কারণ, তাঁর অবস্থান থেকে, এমনকি কালো হাতের দলের সহায়তা নিয়েও, তাঁদের নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন।
এখন তিনি কেবল সময় নষ্ট করছেন, যদি গ্যাপাসদে স্থানীয় অভিজাতদের কাছ থেকে শক্তি সংগ্রহ করেন, অথবা ক্লাইন ভিকাউন্টের পরিবার গোলযোগ শুরু করে, তবে ল্যাম্বো চরম বিপাকে পড়বেন।
যদি সামলাতে ব্যর্থ হন, তিনি ও তাঁর কালো হাতের সংগঠন ভয়ঙ্কর বিপর্যয়ের মুখে পড়বে। অথচ ইউগেনের আদেশ পালন করতে গিয়ে তিনি এমন এক অবস্থায় পৌঁছেছেন, যেখানে পিছিয়ে যাওয়ার পথ নেই।
এ মুহূর্তে এমনকি বিচক্ষণ ল্যাম্বোও অনুভব করলেন, যেন দক্ষ রাঁধুনি, কিন্তু চাল নেই।
“আহ, পরিবার প্রধান, আমি এখন কোথায় গিয়ে সমর্থন খুঁজবো?” বিশাল সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে, ল্যাম্বো অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
......

ইউগেন লুবলিয়ানা শহরে এক রাত বিশ্রাম নিলেন, পরদিন স্থানীয় মেয়রের কাছে গিয়ে নিজের পরিচয় দিলেন।
রাজা কর্তৃক স্বাক্ষরিত ভূস্বত্বের দলিল, সাথে এক ডজন রাজকীয় অশ্বারোহী, মেয়র ইউগেনের কথায় বিশ্বাস করলেন, অত্যন্ত সম্মান প্রদর্শন করে তাঁকে শহরের অফিসে নিয়ে গেলেন।
সামনের দরিদ্র কুঁড়েঘর দেখে ইউগেন গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। শহরের মেয়রের অফিস, তাঁর গত রাতের হোটেলের চেয়েও সরল, লুবলিয়ানা শহরের অবস্থা কতটা শোচনীয়!
মেয়র কোনও অস্বস্তি অনুভব করলেন না, ঘরের এক আলমারি থেকে বড় একটি ছেঁড়া কাগজের বই বের করলেন, ইউগেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সম্মানিত প্রভু, এ হলো লুবলিয়ানা অঞ্চলের সাম্প্রতিক কর ও ব্যয়ের হিসাব, দয়া করে দেখুন।”
ইউগেন এখানে প্রভু হয়েছেন, এখানকার কর তাঁর নিয়ন্ত্রণে। সাধারণত, যত বেশি সমৃদ্ধ শহর, তত বেশি কর দিতে পারে। হাজার বছর ধরে অক্ষত হাবসবার্গ রাজবংশ, বিশাল ভূখণ্ডের বিপুল করের ওপর প্রতিষ্ঠিত।
ইউগেন মনোযোগহীনভাবে কাগজগুলো উল্টালেন, নানান খাত এলোমেলোভাবে লেখা। তিনি খুব ভালো বুঝতে পারলেন না। তবে নিচের সারির সংখ্যাটি দেখে তাঁর চোখ উজ্জ্বল হল, মেয়রের দিকে তাকিয়ে উল্লসিত কণ্ঠে বললেন, “আহা, এখানে এক বছরে প্রায় তিন লাখ গিল্ডার সোনার কর আদায় হয়, বেশ ভালো।”
ইউগেনের উল্লসিত মুখ দেখে, মেয়র প্রথমে তাঁর উৎসাহ নষ্ট করতে চাননি, কিন্তু শেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “প্রভু, আপনি ভুল দেখেছেন, ওই সংখ্যা আয় নয়, বরং ব্যয়। গত বছরে লুবলিয়ানা অঞ্চলের আয়-ব্যয় হিসাব অনুযায়ী, ব্যয় আয়কে তিন লাখ গিল্ডার সোনা ছাড়িয়েছে!”
“কি?” এই কথা শুনে ইউগেন কিছুটা অবাক, দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার অর্থ, এই জায়গায় প্রতি বছর আয় নেই, বরং উল্টো তিন লাখ গিল্ডার সোনা ঘাটতি?”
মেয়রের মুখে তিক্ততা, অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
মেয়রের সম্মতিতে ইউগেনের চোখ অন্ধকার হয়ে এল, তিনি প্রায়ই মাটিতে পড়ে যেতে পারতেন।
“হায় ঈশ্বর, আমি কেমন অদ্ভুত জায়গা পেলাম! বছরে এক টাকাও আয় হয় না, বরং তিন লাখ সোনা ঘাটতি, এ তো চরম প্রতারণা!”
মনে মনে চিৎকার করে, ইউগেন হঠাৎ সোজা দাঁড়িয়ে, চোখে রক্তিম আলো নিয়ে মেয়রের দিকে তাকিয়ে বললেন, “না, এই জায়গা যতই খারাপ হোক, এতটা খারাপ হতে পারে না। বলুন, আপনি কি সুযোগে করের টাকা লোপাট করেছেন?”
মেয়র পঞ্চাশের কাছাকাছি বয়সী, শরীরও ভালো নয়। ইউগেনের এমন অভিযোগে তিনি এতটাই ভয় পেয়ে গেলেন যে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।
অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে, তিনি তিক্ত মুখে বললেন, “সম্মানিত প্রভু, আপনি জানেন না। লুবলিয়ানা এমন হয়েছে কারণ আগের প্রভু এখানকার করকে বন্ধক রেখে ইহুদিদের কাছ থেকে কয়েক মিলিয়ন সোনা ঋণ নিয়েছিলেন।”
মেয়র কিছুক্ষণ থেমে, আরও বিষণ্ন মুখে বললেন, “পরে সেই প্রভু ঋণ শোধ করতে পারলেন না, ঋণদাতারা এসে টাকা দাবি করলেন। ঋণ পরিশোধ করতে আমরা পুরনো শহর হল পর্যন্ত বিক্রি করেছি। প্রতি বছরের কর ঋণ পরিশোধে চলে যায়, এমনকি পাঁচ বছর পরও ঋণ শোধ হবে।”
মেয়র যত বললেন, ইউগেনের হৃদয় তত ছেঁটে গেল। শেষ পর্যন্ত মার্গারেট না থাকলে, তিনি সত্যিই অজ্ঞান হয়ে পড়তে পারতেন।
মার্গারেট এসব বিষয়ে জানতেন, ইউগেনের কানে চুপচাপ বললেন, “মেয়র মিথ্যা বলেননি, লুবলিয়ানার অবস্থা সবার জানা। রাজবংশের অধীনে থাকলে, প্রতি বছর রাজবংশকে ঋণ শোধে বড় অঙ্কের টাকা ঢালতে হয়। তোমাকে এখানে প্রভু করা হয়েছে, আসলে ঝামেলা ঝাড়ার জন্য, রাজকোষের চাপ কমানোর জন্য।”
ইউগেন সম্পূর্ণ হতাশ হয়ে পড়লেন, রাজবংশ তাঁর সামনে একটি ফাঁদ রেখে গেছে। রাজকুমারের হাতে রাজা-নির্দেশের দলিল তুলে দেওয়ার সময়ের স্মৃতি মনে পড়ে, তাঁর গালাগালি করতে ইচ্ছে করল।
“এসব চতুর শেয়াল, আমাকে ফাঁকগুলোতে ঢোকাচ্ছে!” ইউগেনের চোখে জল, কিন্তু এখন আর কিছু করার নেই, তাঁকে এই শহর গ্রহণ করতে হবে, সাথে এর ঋণের দায়ও।
মেয়র গলা খাঁকারি দিলেন, কিছুটা লজ্জা পেয়ে, উপহার দেওয়ার ভঙ্গিতে বললেন, “প্রভু, আপনি চিন্তা করবেন না, লুবলিয়ানা অঞ্চলে আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ সম্পদ আছে, এখন সেটিও আপনার।”
সম্পদ শুনে ইউগেনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, উত্তেজিত হয়ে মেয়রের খসখসে হাত ধরলেন, “সত্যি? মেয়র, কী সম্পদ?”
মেয়রের মুখে রহস্যময় হাসি, ধীরে ধীরে বললেন, “এটি একটি মহান দুর্গ, নাম লুবলিয়ানা দুর্গ।”