সপ্তদশ অধ্যায় ঝড়ের পূর্বাভাস

তীরে ফিরে এসে, আলেক্সিসকে দুজন ধরে তুলল, তারপর সে কাঁপতে কাঁপতে ডন ওফারুচির দিকে তাকাল, আতঙ্ক তার হৃদয়ে প্রবল আঘাত হানল।

ডন ওফারুচি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আর আলেক্সিসের দিকে না তাকিয়ে, রাম্বোর দিকে ঘুরে বললেন, “রাম্বো সাহেব, আগে আমি আপনাকে ভুল বুঝেছিলাম, তার জন্য আমি ক্ষমা চাইছি। এখানে সব কিছু আপনার হাতে তুলে দিলাম, আপনাকে রোগের বিস্তার ঠেকাতে হবে।”

রাম্বো মাথা নত করে বললেন, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব। আর আমার প্রভু ইউগেনও আমাকে সমর্থন দেবেন।”

রাম্বো ইউগেনের কথা বলতেই ডন ওফারুচির চোখে রহস্যময় ঝলক দেখা গেল, তিনি হাসিমুখে বললেন, “হা হা, আপনার প্রভু তো সত্যিই অসাধারণ, রোগের আগমন আগেভাগেই অনুমান করে প্রস্তুতি নিয়েছেন, আমি এই মহান ব্যক্তিকে সত্যিই একবার দেখতে চাই।”

ডন ওফারুচি কৌতূহলী ছিলেন, রাম্বো নিজেই একজন দুর্লভ প্রতিভা, তাঁর প্রভু ইউগেন কতটা রহস্যময় ও ক্ষমতাবান তা জানতে ইচ্ছা করছিল।

রাম্বোও আনন্দিত, গত কয়েকদিনের পরিচয়েই তিনি বুঝেছেন ডন ওফারুচি কত বড় ক্ষমতাবান ব্যক্তি। ইউগেন যদি তার সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলতে পারেন, তাহলে লাভই লাভ।

তাই তিনি হাসিমুখে বললেন, “ইউগেন সাহেব বলেছেন, রোগের বিস্তার ঠেকাতে তিনি শিগগিরই নিজে ইতালিতে আসবেন। আমি নিশ্চিত, তিনি আপনার মতো জ্ঞানী মানুষের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে উৎসাহী।”

রাম্বোর এই প্রশংসাজনক কথায় ডন ওফারুচি খুশি হলেন। তিনি প্রশংসার চোখে রাম্বোর দিকে তাকালেন, তারপর হাত নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, আপনি এখানে মন দিয়ে কাজ করুন, কিছু প্রয়োজন হলে সরাসরি আমাকে বলবেন।”

এই বলে তিনি দুজনকে ইশারা করলেন, আলেক্সিসকে তুলে নিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিলেন।

রাম্বো দেখলেন তারা আলেক্সিসকে নিয়ে যেতে চাইছে, তখনই তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে ডন ওফারুচির পেছনে ডাকলেন, “সম্মানিত ডন, অনুগ্রহ করে থামুন।”

ডন ওফারুচি ফিরে তাকালেন, চোখে প্রশ্ন।

রাম্বো গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, ধীরে বললেন, “ডন, আপনি উপদেষ্টা সাহেবকে নিয়ে যেতে পারবেন না, তাকে এখন এখানেই রাখতে হবে।”

ডন ওফারুচি কথা শুনে ভ্রু কুঁচকালেন, রাম্বোর চোখে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, “রাম্বো, আলেক্সিস যদিও আপনাকে কিছুটা অসুবিধায় ফেলেছিল, কিন্তু বিষয়টি শেষ হয়ে গেছে, মানুষকে ক্ষমা করতে জানা উচিত।”

“আহ, সম্মানিত ডন, তাকে এখানে রাখার উদ্দেশ্য কোনোভাবেই তাকে কষ্ট দেওয়া নয়।” রাম্বো নিরাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কাঁপতে থাকা আলেক্সিসের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আলেক্সিস সাহেব রোগের খুব কাছে এসেছিলেন, সবার নিরাপত্তার জন্য, তাকে আলাদা করে রাখতে হবে। পরে নিশ্চিত হলে যে তার মধ্যে রোগ নেই, তখন তাকে মুক্তি দেওয়া যাবে।”

ইউগেন বহুবার রোগের ভয়াবহ সংক্রমণ নিয়ে সতর্ক করেছিলেন, তাই রাম্বো কোনো ঝুঁকি নিতে চাননি। আগে স্টাসিয়া নামের জাহাজের সংস্পর্শে আসা সবাইকে তিনি আলাদা করে রেখেছিলেন, এখন আলেক্সিসও ব্যতিক্রম নয়।

ডন ওফারুচি রাম্বোর কথা শুনে আলেক্সিসের দিকে তাকালেন, শেষ পর্যন্ত দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ঠিক আছে, আপনি তাকে নিয়ে যেতে পারেন, কিন্তু অবশ্যই তাকে খেয়াল রাখতে হবে। এই ছেলের বাবা আমার বন্ধু, তাকে কোনো কষ্ট হতে দেব না।”

রাম্বো মাথা নেড়ে প্রতিশ্রুতি দিলেন, তিনি আলেক্সিসকে ভালোভাবে রাখবেন। ডন ওফারুচি আর কিছু বললেন না, ঘোড়ার গাড়িতে উঠে রাস্তায় চলে গেলেন।

এসময় আলেক্সিস হঠাৎ চমকে উঠল, পাগলের মতো ডন ওফারুচির গাড়ির পেছনে ছুটতে লাগল। রাম্বো হাত নেড়েই দুজনকে ইশারা করলেন, তারা আলেক্সিসকে ধরে ফেলল।

আলেক্সিস মনে করল রাম্বো প্রতিশোধ নিতে যাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে গালাগালি শুরু করল, নানা অভিশাপ ছুঁড়ে দিল। রাম্বো একবার তাকাল, তারপর তাকে একটি আলাদা ঘরে আটকে রাখার নির্দেশ দিলেন, আর কোনো কথা না বলে চলে গেলেন।

একটি ঝড়ের মতো ঘটনা এভাবেই শেষ হল। রাম্বো দূরে থাকা তিনটি বড় জাহাজের দিকে তাকালেন, ডান হাত তুলে আগুন লাগানোর নির্দেশ দিলেন। জাহাজের পাশে অপেক্ষমাণ কর্মীরা সঙ্গে সঙ্গে আগে রাখা তেলের ড্রাম জ্বালিয়ে দিল, প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে তিনটি জাহাজের ওপর আগুন লাল জিহ্বার মতো ছড়িয়ে পড়ল।

তীরে থাকা হতভম্ব নাবিকেরা আগুনের ভয়াল দৃশ্য দেখে, মুখে নানা রকমের ভাব প্রকাশ করছিল। তারা তখন দ্বিধায়, জাহাজ ও সম্পদের জন্য দুঃখ হলেও, মৃতদেহের ভয়াবহ দৃশ্য মনে পড়তেই হৃদয়ে আতঙ্ক জন্ম নিল।

মৃত্যুর আহ্বানে, লোভী মানুষও সংযত হয়ে যায়।

এরপর রাম্বো কর্মীদের দিয়ে তীরের পাশে একটি ছোট বাড়ির সারি ভাড়া করে নিলেন, সব নাবিককে সেখানে আটকে রাখলেন, প্রতিদিন খাবার দিলেন কিন্তু স্বাধীনতা সীমিত করলেন।

দূরে থাকা অন্য জাহাজগুলিও শান্ত হয়ে ব্ল্যাকহ্যান্ড গ্যাংয়ের আদেশ মেনে চলছিল, পর্যবেক্ষণ শেষ হলে তীরে উঠে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

ব্ল্যাকহ্যান্ড গ্যাংয়ের শক্তি এত বড়, এসব নিম্নস্তরের মানুষ কখনও প্রতিবাদ করতে সাহস পায় না।

সব মানুষের বাইরের পোশাক রাম্বো সংগ্রহ করে পুড়িয়ে দিলেন, ক্ষতিপূরণ হিসেবে কিছু রূপার মুদ্রা দিলেন। এসব মানুষ দুই দিন আটকে থাকবে, দুই দিন পর যদি কোনো লক্ষণ না দেখা যায়, তখন মুক্তি দেওয়া হবে।

এর মধ্যে ত্রিকোণ চোখ বিশদভাবে নাবিকদের জিজ্ঞাসাবাদ করলেন, স্টাসিয়া জাহাজের অবস্থা লিখে রাখলেন, তথ্য হিসেবে সংরক্ষণ করলেন।

রাতে, রাম্বো পাহারার টাওয়ারে দাঁড়িয়ে সাগরের দিকে তাকালেন, চোখে চিন্তার ছাপ।

রোগের সঙ্গে এই যুদ্ধ তিনি সামান্য সাফল্য অর্জন করেছেন, কিছু সময়ের জন্য রোগের বিস্তার ঠেকাতে পেরেছেন। কিন্তু তিনি জানেন, লড়াই এখনই শুরু, অদৃশ্য সমুদ্রের গভীরে কত অজানা স্রোত প্রবাহিত হচ্ছে জানা নেই।

শান্ত ভূমধ্যসাগরে, একটি বড় তীর্যক পালওয়ালা জাহাজ সমান গতিতে সাগর পেরিয়ে যাচ্ছে, পেছনে দুটি সাদা রেখা ফেলে রেখে যাচ্ছে। জাহাজের পাশে সাদা রঙে বিশাল পাখির ছবি আঁকা, জাহাজের নাম — সাদা পাখি।

রাতের অন্ধকারে, একদম নীরব ডেকে হঠাৎ দুজন ছায়া দেখা গেল, তারা দুজনে একটি ভারী মানুষের সমান বড় বস্তা তুলে সাবধানে এগিয়ে গেল।

ডেকের প্রান্তে পৌঁছে, দুজন মুখোমুখি, একে অপরের চোখে নিষ্ঠুরতা দেখল। তারপর দুজনে একসঙ্গে হাত তুলে, বস্তাটি জলে ছুঁড়ে দিল।

জলের সাথে বস্তাটি পড়ে গেলে মনে হল ভেতর থেকে একটি চাপা আওয়াজ এল, কিন্তু কিছুক্ষণের মধ্যেই ফেনা উঠল, বস্তাটি জলে ডুবে গেল, আর কোনো সাড়া নেই।

বস্তা তোলার একজন ডেকের কিনারে দাঁড়িয়ে নির্লিপ্তভাবে বলল, “ঈশ্বর, আমাকে ক্ষমা কর।”

সাদা পাখি জাহাজের সবচেয়ে বিলাসবহুল কেবিনে, ব্যবসায়ী ক্যাপাসদ চেয়ারেই বসে আছেন, তার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন সাদা পাখির ক্যাপ্টেন।

এ সময় ক্যাপাসদ ক্ষোভে ক্যাপ্টেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ক্লাইন, এটা কী হচ্ছে, কেন ওই অভিশাপ এখনও নিয়ন্ত্রণে আসছে না?”

ক্যাপ্টেন ক্লাইন মুখে অসহায়ের হাসি নিয়ে বললেন, “জানি না, হয়তো আমরা কোনো ডাইনি দ্বারা অভিশপ্ত। আজ পর্যন্ত জাহাজের অর্ধেক মানুষ ওই অভিশাপেই মারা গেছে, এমনকি আমার দুঃখজনক সহকারীও।”