৬১. পরিবর্তিত শৈবাল

জিনজিন অজ্ঞান হয়ে পড়া ছোট চং-কে নিয়ে একট কৃষিক্ষেতের মধ্যে প্রবেশ করল। এই মাঠগুলি একসময় শহরের মানুষদের বিনোদনের জন্য তৈরি হয়েছিল, প্রকৃত গ্রামীণ কৃষিজমি ছিল না। বিশৃঙ্খলার পর এসব ক্ষেত পরিবর্তিত হয়েছে, যদিও মাত্র কিছু অংশ লাল বৃষ্টির আক্রমণ থেকে রক্ষা পেয়েছে, এখনও সেগুলি এখানে অক্ষতভাবে বেড়ে উঠেছে।

জিনজিন মনোযোগ দিয়ে এসব উদ্ভিদের শ্বাস গ্রহণ করছিল। পরিবর্তিত উদ্ভিদগুলির বৈশিষ্ট্য ও চেহারা একেবারে অন্যরকম হয়েছে, বিশৃঙ্খলার পূর্বে অভিজ্ঞতা থাকলে কেউ হয়তো খুবই করুণভাবে মারা যেত। যেমন এই মিষ্টি আলুর ক্ষেত, বাইরে থেকে সব ঠিকঠাক মনে হয়—সবুজ-কালো, বড় পাতাগুলো শক্তভাবে দাঁড়িয়ে আছে, ডালগুলোতে স্পষ্টভাবে দেখা যায় কাঁটা। দেখলে কিছুই বোঝা যায় না, কিন্তু জিনজিন জানে, মাটির নিচে আসলে সুস্বাদু আলু নয়, বরং মৃত্যুর ফাঁদ; কেউ যদি খনন করতে যায়, সেগুলি বিস্ফোরিত হয়ে চারপাশের সবকিছুকে নিজের সার বানিয়ে নেবে।

সাবধানে আলুর ক্ষেত পার হয়ে, জিনজিন এক মৃত ভুট্টার মাঠ অতিক্রম করল এবং পৌঁছাল এক স্থানে যেখানে বড় পাতার বক্সউড গাছ নানা আকৃতিতে সাজানো। বক্সউড চীনের সবচেয়ে সাধারণ দৃশ্য উদ্ভিদ। এরা এখন পরিবর্তিত হয়ে সুপ্রতিষ্ঠিত হয়েছে, কিন্তু অন্যসব উদ্ভিদ বড় হয়েছে, এই কয়েকটি বক্সউড বরং ছোট হয়েছে, তাদের উচ্চতা জিনজিনের হাঁটু পর্যন্ত, আর রঙটা সবুজ থেকে লাল হয়ে গেছে।

জিনজিন অনুভব করল, এরা সবাই সুপ্রতিষ্ঠিত, এবং নিরাময়ের ক্ষমতা রাখে। সে বিনা দ্বিধায় কিছু পাতা ছিঁড়ে নিয়ে, গুঁড়িয়ে ছোট চং-এর ক্ষতস্থানে আলতোভাবে লাগিয়ে দিল।

ছোট চং-এর ক্ষত গুরুতর—পাঁজর ভেঙে গেছে, উরু ও পা-র হাড় ভেঙেছে। জিনজিন যখন পাতা লাগাচ্ছিল, সে অনুভব করল ছোট চং যন্ত্রণায় কাঁপছে, কিন্তু সে এখনও অজ্ঞান। জিনজিন খুবই উদ্বিগ্ন; এখানে নিরাময়কারী উদ্ভিদ কম, বাইরে গেলে নিরাপদ নয়, আর ছোট চং সেই পর্যন্ত টিকতে পারবে কিনা জানা নেই।

ভাবতে ভাবতে, জিনজিনের ব্যস্ত হাত ধীর হয়ে এল। ঠিক তখন পেট প্রচণ্ড গর্জন শুরু করল। ক্ষুধা ও উদ্বেগে জিনজিনের রাগ বাড়তে লাগল। কারণ তার শক্তি উদ্ভিদের সাথে সংযুক্ত, রাগ বাড়লে এই ছোট বক্সউড গাছগুলো ছোট ছোট প্রাণীর মতো কেঁপে উঠতে লাগল এবং যেন বাধা পেয়ে একটু সরল।

জিনজিন এই অদ্ভুত ঘটনা দেখে অবাক হয়ে নিচে তাকিয়ে দেখল।

“এটা কী?”—নিচে তাকিয়ে জিনজিন হঠাৎ নতুন কিছু আবিষ্কার করল।

একটি বক্সউড গাছ সরানোর পর, তার নিচে হাতের তালু-সমান এক লাল রত্নের মতো বস্তু দেখা গেল।

জিনজিন অনুভব করল, সে জানে না এটা কী, তাই ধরে নিল এটা উদ্ভিদ নয়। সে তুলতে গেল, কিন্তু হাত ছোঁয়ামাত্র লাল রত্নটি প্রবল বিদ্যুৎ ছড়িয়ে দিল, জিনজিন মাটিতে পড়ে গেল।

আহ! বিদ্যুৎ আঘাতে তার পুরো শরীর অবশ হয়ে গেল, ত্বকে নীল-কালো ছোপ পড়ে গেল। তারপর জিনজিনের মাথায় বড় সতর্কবার্তা ভেসে উঠল—এটা আসলে এক পরিবর্তিত শৈবাল। এই লাল শৈবাল শুধু বিষাক্ত নয়, বিদ্যুৎও ছড়াতে পারে, এবং কখনও ধ্বংস হয় না।

অসাধারণ শক্তিশালী! জিনজিন গভীরভাবে শ্বাস নিল। এমন বিপদে পড়ে গেছে, কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। এই ছোট হাতের তালুর মতো শৈবাল জ্বালাতন করতেই অসংখ্য ভাগে বিভক্ত হয়ে দ্রুত বাড়তে লাগল। অচিরেই লাল শৈবাল জিনজিন ও ছোট চং-কে ঘিরে ফেলল এবং বারবার আক্রমণ করতে লাগল।

ছোট চং, যAlready গুরুতর আহত, আরও বিপর্যয়ে পড়ল। জিনজিনও খুব কষ্ট পাচ্ছিল; শক্তিশালী বিদ্যুৎ আঘাতে সে প্রতিরোধের ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছে, বিষের কারণে মনে হচ্ছিল সে এখনই মৃত্যুর দিকে যাচ্ছে।

কি করবে? কি করবে? বিপদের মুহূর্তে জিনজিনের শক্তি কোনো কাজে লাগল না; তার ক্ষমতা শুধুই উদ্ভিদ চিনতে পারে। একমাত্র উপায় আগুন ব্যবহার করা, কিন্তু এখন সেটা অসম্ভব—আগুন নেই, আর হাতও নড়ে না। কেবল মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা।

জিনজিন নিরুপায়ভাবে নিয়তি মেনে নিল, কিন্তু পাশে ছোট চং হঠাৎ অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটাল।

ছোট চং বারবার বিদ্যুৎ আঘাতে মারা না গিয়ে বরং এক নতুন শক্তি উদ্গত করল; তার বাহু থেকে হঠাৎ এক লতা বেরিয়ে এল। এই লতা শৈবালের বিদ্যুৎ বিভাজনকে দেখেই যেন বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, সব শৈবাল ভাগ নিজের মধ্যে মুড়ে নিল, আর এক পাতায় সেই হাতের তালু-সমান লাল রত্ন তুলে ছোট চং-এর শরীরে ঢুকিয়ে দিল। যদি মংচু এটা দেখত, সে বুঝত, এটা এক লাল শক্তির রত্ন।

লাল রত্নের শক্তি সবুজের তুলনায় অনেক বেশি।

জিনজিন বিস্মিত হয়ে এই দৃশ্য দেখছিল, বিশেষ করে যখন শেষ পর্যন্ত লতা ছোট চং-এর শরীরে ঢুকল, সে অবাক হয়ে মুখ পুরো খুলে ফেলল। এরপর সে আবিষ্কার করল, তার শরীর আবার নড়তে পারে, বিষ দ্রুত মিলিয়ে গেল, যেন একটু আগে সে স্বপ্ন দেখছিল।

ছোট চং তো আরও আশ্চর্যজনক—সে জ্ঞান ফিরে পেল।

এ কেমন বিস্ময়কর পৃথিবী! জিনজিন ভাবতে লাগল, এ কি সত্যিই সেই পৃথিবী যেখানে সে ত্রিশ বছর কাটিয়েছে?

তবে যাই হোক, বিপদ কেটে গেছে, ছোট চং জেগে উঠেছে। সে এখনও কিছুই জানে না, শুধু অনুভব করছে শরীরে এক নতুন শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে; কীভাবে ব্যবহার করবে জানে না, কেবল বুঝতে পারছে ক্ষতগুলো সারতে শুরু করেছে।

“কি হয়েছে, জিনজিন, আমার কী হল? আমি তো মারা যাওয়ার মতোই ছিলাম!” ছোট চং বিস্ময়ে প্রশ্ন করল।

এখন জিনজিনও সচেতন হল, ছোট চং-এর বাহু ধরে কিছুক্ষণ অনুভব করে বলল, “ছোট চং, তুমি অসাধারণ! তোমারও শক্তি এসেছে, এবং এটা খুবই বিরল—উদ্ভিদের ওপর প্রভাব ফেলে।”

“আহা, কিভাবে?” ছোট চং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

জিনজিন তাকে তুলে ধরেনি, নিজেরাও উঠে দাঁড়ায়নি, বরং মাটিতে বসে বলল, “সহজভাবে বলি, তোমার শক্তি শুধু উদ্ভিদে কাজ করে, আমার মতোই। কিভাবে ব্যবহার করবে, পরে দেখা যাবে। তবে নিশ্চিত, তুমি উদ্ভিদ ভাগ ও দ্রুত বাড়াতে পারবে—এটা শৈবাল গাছের বৈশিষ্ট্য। আরও আছে, তোমার শরীরে লতার শক্তিও জেগে উঠেছে। মনে আছে একবার আমি বলেছিলাম তোমার শরীরে লতার বৈশিষ্ট্য আছে? সম্ভবত এতদিন তা লুকিয়ে ছিল, এবার বিদ্যুৎ আঘাতে জেগে উঠেছে। তাই লতা ও শৈবাল বৈশিষ্ট্য মিলে তোমার শক্তি আরও শক্তিশালী হয়েছে।”

ছোট চং শুনে খুব খুশি হল। মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে সে যেন সৌভাগ্য অর্জন করেছে।

জিনজিন বলল, তুমি উদ্ভিদ ভাগ ও দ্রুত বাড়াতে পারবে—এটা চাষের জন্য দারুণ। ছোট চং উৎসাহে নাচতে নাচতে ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা করতে লাগল, সাম্প্রতিক যন্ত্রণার কথা একেবারে ভুলে গেল।

জিনজিন নিজের ধারণা পরীক্ষা করতে চাইল, পকেট থেকে পদ্মের বীজ বের করে বলল, “তুমি চেষ্টা কর।”

ছোট চং মাথা নাড়ল, বীজের দিকে মনোযোগ দিল, কিন্তু কীভাবে মনোভাব নিয়ন্ত্রণ করবে জানত না। তখন জিনজিন শেখাল, মনোযোগী হতে, মস্তিষ্কের সব শক্তি ব্যবহার করতে। সত্যিই, এক অজানা শক্তি ছোট চং-এর হাত দিয়ে পদ্মবীজে প্রবাহিত হল। শক্তি দেওয়ার পর, ছোট চং বীজটি মাটিতে রাখল। অবাক করার মতো, পদ্ম যা সাধারণত পানিতে জন্মায়, সেটা মাটিতে শিকড় গাড়ল, দ্রুত অঙ্কুরিত, ফুল ফুটল, ফল হল। শেষে জিনজিন তুলে দেখল, পদ্মের মূল বেরিয়ে এসেছে, পুরো প্রক্রিয়া খুব তাড়াতাড়ি শেষ হল।

ছোট চং খুব খুশি হল, জিনজিন বলল, সে আর কখনও এমন কষ্ট ও আঘাত চাইবে না।

দুজন কিছুক্ষণ ছোট চং-এর শক্তি পরীক্ষা করল, তখনই বুঝল রাত হয়ে গেছে। ফেরার পথে ভয় ছিল বিশাল দানবের মুখোমুখি হবে, তাই জিনজিন ছোট চং-কে নিয়ে এক খারাপ উদ্ভিদের কাছে আধা রাত লুকিয়ে থাকল, আর রাতের শেষ ভাগে দুজনের বিশ্রামের স্থানে ফিরে গেল।