ষাট. ছোট চুং-এর অতিপ্রাকৃত শক্তি

ছোট চংয়ের যন্ত্রণায় কাতর মুখ দেখে, জিনজিন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। দু’জনের মজুদ ব্যাগ খুলে ভেতরে খাবারে ভরা দেখে সে তৃপ্তি অনুভব করল। এই যাত্রার সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি হলো ছোট চংয়ের নতুন এক বিশেষ ক্ষমতা অর্জন। ছোট চংয়ের বিশেষ শক্তির কথা মনে হতেই জিনজিনের একটু ক্ষুধা পেয়ে গেল। সে একগুচ্ছ ফল আর পাথরের মতো দেখতে বস্তু বের করে ছোট চংকে বলল, “আর দুঃখ করো না, আমরা তাড়াতাড়ি তোমার বাড়ি গিয়ে দেখি। তোমার স্ত্রী হয়তো নেই, কিন্তু তোমার মেয়ে, বাবা-মা অপেক্ষা করছে তোমার জন্য। আগে এই ফলটা পাকিয়ে দাও তো, আমি এটা খেতে চাই।”

ছোট চং মাথা নেড়ে সেই অদ্ভুত ফলটি হাতে নিল, আঙুলে নরম করে ঘষতে ঘষতে মনে মনে শক্তি প্রয়োগ করল, তারপর সেটি মাটিতে ফেলে দিল। মুহূর্তের মধ্যেই ফলটি শিকড় গেড়ে চারা গজাল, দৃঢ় কান্ড বেরোলো, তারপর কুঁড়ি ফুটে ফুল ফোটাল, ফল ধরল। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই মাটিতে প্রায় দুই মিটার উঁচু এক পরিপক্ক গাছ দাঁড়িয়ে গেল, তার ডালে ঝুলছে বড় বড়, হলদে ও কমলা রঙের টসটসে ফল।

এই ফল খেতে দারুণ সুস্বাদু, কামড় দিলেই মচমচে, মিষ্টি রসালো, সুরভিত। স্বাদে যেন আপেলের ছোঁয়া, কিন্তু একটুও টক নয়; জিনজিনের পছন্দের ফল এইটিই। সে দ্রুত হাতে কয়েকটি ফল পেড়ে নিল, গাছটা একেবারে খালি করে ফেলল। ছোট চং হাসতে হাসতে বলল, “তুমি একটু রেখে দিতে পারতে পথচারীদের জন্য।” জিনজিন বিরক্তির সুরে বলল, “ওদের খাওয়ানোর চেয়ে কুকুর আর জম্বিদের খাওয়ানো ভালো। তবে ভাগ্য ভালো ছিল, এইসব পথচারী বেঁচে থাকার জন্য না এলে আমাদের এত ভালো কিছু হতো না।”

ছোট চং মাথা নেড়ে বলল, “ঠিকই, বিপদের মধ্যে আমরা আসলে সৌভাগ্যই পেয়েছি।” জিনজিন সেই দিনের কথা মনে করে শিউরে উঠল, সে জীবনে আর এমন অভিজ্ঞতা চায় না।

লু শহরে পৌঁছানোর পর থেকে তারা দিনে বিশ্রাম নেয়, রাতে জম্বি শিকার করে, নিরন্তর ইউঝৌর দিকে এগিয়ে চলে। পথটা বেশ শান্ত ছিল, দু’জন একসঙ্গে থাকতে অভ্যস্তও হয়ে গেছে। কিন্তু ঠিক এক সপ্তাহ আগে, আরেকটি সকাল আসার পর, জিনজিন ক্লান্তিতে জর্জরিত অবস্থায় ছোট চংয়ের খুঁজে রাখা জায়গায় বিশ্রাম নিতে এল। ছোট চং বরাবরের মতোই জিনজিনের জন্য সকালের খাবার প্রস্তুত করতে লাগল, সাথে চারপাশে নজর রেখে নিরাপত্তা নিশ্চিত করল।

কারণ রাতের বেলা তারা পৌঁছেছিল ছিংফেং শহরে, ইউঝৌর পথের এই আবশ্যিক গন্তব্যে জম্বির সংখ্যা অনেক বেশি, আবার বেঁচে থাকা মানুষের সংখ্যাও কম নয়। তাই নিরাপদ আশ্রয় পাওয়া বেশ কঠিন ছিল। ছোট চং অনেক কষ্টে এক চমৎকার জায়গা খুঁজে পেল। একটি পরিত্যক্ত সিনেমা হলের পাশের ক্যাফেতে, যেখানে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা চেয়ার টেবিল পূর্বের গৌরবের সাক্ষ্য দেয়। সিনেমা হলের ভিড়ের তুলনায় এখানে বেশ শান্ত, দু’জনের দিনের বিশ্রামের জন্য আদর্শ। ছোট চং নরম পাটাতন বিছিয়ে জিনজিনের যুদ্ধশেষে তাকে এখানে নিয়ে এল।

জিনজিন ঘুমিয়ে পড়ার পর ছোট চং কিছুক্ষণ পাহারা দিল। পরিবেশ নিরাপদ মনে হওয়ায় সে নিজেই বেরিয়ে গেল পানি ও খাবার খুঁজতে। তাদের কাছে শক্তিশালী পদ্মবীজ ছিল বলেই পানি কেমন তাতে কিছু যায় আসে না। ছোট চং ভাবল, আশেপাশে যদি সুইমিং পুল কিংবা ফোয়ারা থাকে, তাহলে এক ড্রাম পানি সংগ্রহ করা যাবে।

ছোট চংয়ের অনুমান ঠিকই ছিল, ছিংফেং শহর সমুদ্রের কাছে, পানির অভাব নেই। বেশি দূর যেতে হয়নি, প্লাজার ঝর্ণা পুকুর পেল, যার মধ্যে লালচে বৃষ্টির পানি জমে আছে। এত পানি দেখে ছোট চং উত্তেজিত হয়ে এক ড্রাম পানি ভরল, সঙ্গে সঙ্গে একখানি পদ্মবীজ ছুঁড়ে ফেলল পানিতে। এরপর আবার ফিরে গিয়ে নতুন এক ড্রাম নিয়ে এসে আরেক ড্রাম পানি তুলল।

পানি তুলতে তুলতে সে চারপাশের বেঁচে থাকা লোকজনের কৌতূহল কিংবা অস্বাভাবিক দৃষ্টির দিকে খেয়ালই করেনি। তাই যখন সে পদ্মবীজ তুলে আরেক ড্রামে দিতে গেল, হঠাৎ এক বিশাল হাত তার পাশ থেকে বের হয়ে পদ্মবীজটি ছিনিয়ে নিল।

ছোট চং চমকে উঠে পাশ ফিরে তাকাল, দেখল এক দীর্ঘদেহী বলবান পুরুষ। এই মানুষটিকে সে আগের রাতেই দেখেছিল, সে আরও অনেককে জম্বি মারার জন্য সংগঠিত করেছিল। নিজের পদ্মবীজ ছিনিয়ে নিতে দেখে ছোট চং কিছুটা রেগে গেল। সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কে, কেন আমার জিনিস নিচ্ছ?” লোকটি ঔদ্ধত্যভরে বলল, “এটা নেওয়া জবরদখল নয়, তুমি নিজেই সতর্ক ছিলে না। আর তুমি বহিরাগত, এখানে এসে কিছু না কিছু আশ্রয় খরচ রেখে যাওয়াই নিয়ম।”

আসলে ছোট চং এ নিয়ে ঝামেলা করতে চায়নি, কারণ তার ব্যাগে আরও কিছু বীজ ছিল। তাই সে হাত তুলে বলল, “ঠিক আছে, এই বীজটা তোমার জন্যই থাকল।” লোকটি কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এই বীজটা দিয়েই পানি বিশুদ্ধ করা যায়?”

ছোট চং বিনয়ের সঙ্গে জবাব দিল, “হ্যাঁ, এটা অসংখ্যবার ব্যবহার করা যায়, ভাঙা না হলে সমস্যা নেই। চারা গজাবে, পদ্ম ফুটবে, তবুও পানি বিশুদ্ধ করবে।”

লোকটি শুনে বুঝল, তার হাতে থাকা জিনিসটি কেবল বীজ, মূলত আরও চায়। এরপর সে নির্লজ্জভাবে বলল, “তাহলে একটা প্যাকেট দাও, একটা দিয়ে তো হবে না।”

এত বড় চাওয়া শুনে ছোট চং বুঝল, সে ভুল করেছে। মানুষের লোভ সীমাহীন। সে আর দুর্বলতা দেখাল না, বলল, “আমার কাছে প্যাকেট নেই, কয়েকটা মাত্র আছে, তাও আমার কাছেই নেই। চাইলে আমি গিয়ে নিয়ে আসি।”

লোকটি উদাসীনভাবে বলল, “তাহলে যাও, দ্রুত ফিরো। এই দুই ড্রাম পানি আমি দেখছি।”

এ সময় পাশ থেকে আরেকজন, গোলগাল একজন লোক, হাসিমুখে এসে বলল, “দাঁড়াও, জ্যুয়ে ভাই, ওকে যেতে দিও না। ওর সঙ্গে এক ভয়ংকর মেয়ে আছে, সে একাই অনেক জম্বি মেরে ফেলতে পারে। যদি সে মেয়েটাকে ডাকিয়ে আনে, তাহলে আমাদের অনেক ঝামেলা হবে। আমার পরামর্শ, ওর ব্যাগটা তল্লাশি করো, অবশ্যই ভেতরে আরও কিছু আছে।”

এই কথা শুনে লোকটি সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল। সে হাত ইশারা করতেই দশ বারো জন ঘিরে ধরল ছোট চংকে, একেকজনের চোখে হিংস্রতা।

ছোট চং ভয় পেয়ে প্রশ্ন করল, “তোমরা কী করতে চাও?”

লোকটি বলল, “আমরা শুধু তোমার ব্যাগটা দেখতে চাই। তুমি সহযোগিতা করলে কোনো সমস্যা নেই, না করলে আমরা আর ভদ্রতা দেখাবো না। আমরা ছিংফেংয়ের লোক, অতিথিদের এমনভাবেই স্বাগত জানাই—সোজাসাপ্টা।”

যদি তারা ভালোভাবে বলত, ছোট চং হয়তো দিতও, কিন্তু সে এমন, তাকে নরমে রাজি করানো যায়, জোর খাটালে সে আরও গো ধরে। তাছাড়া তার ব্যাগে জিনজিনের ব্যক্তিগত জিনিস, পথে কুড়িয়ে পাওয়া মূল্যবান কিছু, যা সে তার স্ত্রীকে উপহার দেবে ভেবেছিল; এগুলো ওদের হাতে গেলে কিছুই বাকি থাকবে না। তাই সে শুধু বীজটাই ছাড়ল, ব্যাগ দিতে রাজি হলো না।

অপ্রসন্ন মনে ছোট চং বলল, “তোমরা একটু অপেক্ষা করো, বীজ দিয়ে দিচ্ছি।” সে বীজ বের করে এগিয়ে দিতেই, মানুষের নিষ্ঠুরতা সে ঠিকমতো মাপতে পারেনি। তখন সেই মোটা লোক আবার বলল, “জ্যুয়ে ভাই, ওর ব্যাগে পদ্মবীজের চেয়েও দামি কিছু আছে, আমাদের ভালো করে তল্লাশি করা উচিত।”

একদল লোক স্পষ্টতই ছোট চংকে জুলুম করতে এসেছে। ছোট চং রেগে গিয়ে সব বীজ দর্শন পুকুরে ছুঁড়ে ফেলে চেঁচিয়ে উঠল, “নাও, আমি দিচ্ছি না। আমার ব্যাগ নিয়ে নাক গলাবে না। সেখানে কী আছে তা তোমাদের দেখার দরকার নেই।”

যে বীজ তারা প্রায় হাতে পেতে চলেছিল, ছোট চং এভাবে ফেলে দিতেই লোকটি ক্ষেপে গিয়ে নির্দেশ দিল, “ভাইয়েরা, ঝাঁপিয়ে পড়ো, দয়া দেখানোর দরকার নেই।”

ছোট চং প্রতিরোধ করার চেষ্টা করল, কিন্তু একা চার-পাঁচজনের সঙ্গে পারা যায় না। তাছাড়া সেই লোকটি এক সময়ের সৈনিক, দারুণ শক্তিশালী। কয়েকটি চালেই সে ছোট চংকে ধরে ফেলল।

ছোট চংকে ধরে ফেলেই পুরো দল তার চারপাশ ঘিরে ধরল, একদিকে মারতে লাগল, অন্যদিকে তার ব্যাগ ছিনিয়ে নিয়ে ভেতরের সবকিছু ভাগ করে নিল।

পুরো ঘটনাটা মুহূর্তের মধ্যেই ঘটে গেল। আশেপাশে থাকা পথচারীরা কেউ সাহায্য করতে এগিয়ে এলো না, এমনকি কেউ ছোট চংকে খবরও দেয়নি। ফলে রক্তে ভেসে ছোট চং প্রায় মৃতপ্রায় অবস্থায় সারাদিন পড়ে রইল।

জিনজিন ঘুম থেকে উঠে ছোট চংকে পাশে না পেয়ে চারদিকে খুঁজতে লাগল, শেষ পর্যন্ত নিথর ছোট চংকে রক্তাক্ত অবস্থায় পড়ে থাকতে দেখে মাথা গরম হয়ে উঠল, হৃদয়ে প্রচণ্ড এক যন্ত্রণা অনুভব করল, প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিল।

কিন্তু ছোট চংয়ের হৃদপিণ্ডে সামান্য আশার স্পন্দন টের পেয়ে সে রক্তদৌড় ঠেকিয়ে রাখল, দেহটা গাছগাছালির ভেতরে টেনে নিল—এটাই তার স্বর্গ।