সত্তর. আগুন ও জলের রাজা
সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, কারণ ওই হাস্যোজ্জ্বল ও আকর্ষণীয় পুরুষটি আদতে মানুষ নয়। যদিও তার মুখাবয়ব ও শরীর সাধারণ মানুষের মতো, কিন্তু তার চোখে অদ্ভুত সবুজ আলো ঝলমল করছিল এবং তার ফ্যাকাশে, ঠাণ্ডা মুখাবয়ব সবাইকে মুহূর্তেই বোঝাতে লাগল, সে আসলে এক মৃতজীবী।
তাকে শুধু একবার দেখলেই যেন শীতল আতঙ্কে মন কেঁপে ওঠে, মৃত্যুদেবতা যেন নেমে এসেছে।
কী ভয়ানক এই প্রাণী, পানকি মনে পড়ল তার দেখা সেই পুরাতন মৃতজীবীর কথা, কিন্তু এইটা আরও ভয়ানক, কারণ এটি মানুষের মতো।
সবাইয়ের ভীত সন্ত্রস্ত চেহারা দেখে, শি ইউহেং অত্যন্ত আনন্দিত হল, সে একটুও পরোয়া করল না তার আঘাতে আহত হওয়া মানুষটির প্রতি।
এই মানুষটি, সাহস করে সামনে এসেছে, সে তো কখনও শি ইউহেং-এর ক্ষমতা দেখেনি।
"হা, তোমরা কিভাবে মরতে চাও, বলো তো, আমি একে একে তোমাদের ইচ্ছা পূরণ করব," শি ইউহেং ঠান্ডা কণ্ঠে, ফ্যাকাশে ঠোঁট চাটতে চাটতে বলল।
তার মুখে আর কোনো হাস্যরশ্মি নেই।
পানকি সাহস করে এগিয়ে এসে বলল, "আপনাকে কী নামে ডাকা হবে?"
হা, অনেকদিন পর কেউ আমার সঙ্গে কথা বলছে, আমাকে 'জল-আগুনের রাজা' বলে ডাকো, তোমরা কীভাবে মরতে চাও, ঠিক করেছ তো?"
"মানে, দুঃখিত, আপনাকে বিরক্ত করেছি, আমাদের ছেড়ে দিতে পারেন?" পানকি কাঁপা কণ্ঠে বলল।
"হা, স্বপ্ন দেখছ, এখানে উপস্থিত সবাইকে মরতে হবে, তবে তাড়াহুড়া নেই, একে একে আমি তাদের দেখব," বলেই সে দূর থেকে জলধারা দিয়ে মুহূর্তেই তার কাছ থেকে সবচেয়ে দূরে থাকা কাঁপতে থাকা এক জীবিত মানুষকে মেরে ফেলল।
এইভাবে মুহূর্তেই মৃত হয়ে যাওয়া ওই মানুষটিকে দেখে সবার মন ঘোর অন্ধকারে ঢেকে গেল।
"তবে কি এখানেই শেষ?" পানকি মনে মনে ভারাক্রান্ত হলো, নিজের অসতর্কতার জন্য আফসোস করল।
শুধু পানকি নয়, উপস্থিত সকলেই একইভাবে ভাবছিল, ভয় যেন ছায়ার মতো ঘিরে রেখেছে, পুরো জায়গা নিস্তব্ধ।
আর ছোটো ছোং, যে সারাক্ষণ জিনজিনের দেখাশোনা করছিল, একমনে জিনজিনকে বাঁচানোর চেষ্টা করছিল; বারবার তার নাকের নিচে চেপে ধরছিল, ঝাঁকাচ্ছিল, চড় মারছিল, অনেকক্ষণ পরে মনে পড়ল নিজের লতা দিয়ে তাকে বাঁচানোর কথা।
লতার চিকিৎসার ক্ষমতা বরাবরের মতোই শক্তিশালী, গুরুতর আহত জিনজিন চোখ খুলল।
তবে জিনজিন জ্ঞান ফিরে পেলেও ছোটো ছোং-এর সাথে কথা বলার সময় পেল না, সে দ্রুত উঠে দাঁড়াল, আশপাশের অদ্ভুত পরিবেশের দিকে নজর না দিয়ে।
বরং সে বুক থেকে একটি সবুজ জেডের পাল্লা বের করে শি ইউহেং-এর দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল, "শি ইউহেং, আমি জিনজিন, ভালো করে দেখো আমাকে।"
শি ইউহেং দেখল, একটু আগেই মাটিতে আহত পড়ে থাকা মানুষটি অল্প সময়েই সুস্থ হয়ে গেছে, সে বিস্মিত হল।
তবে তার চেয়ে বেশি বিস্মিত হল সে ওই মানুষের হাতে থাকা ব্রেসলেট দেখে—এটি তার স্মৃতিতে থাকা একটি বস্তু।
কিন্তু ওই মানুষটি তার কাছে সম্পূর্ণ অপরিচিত; কে সে? কেন বারবার শি ইউহেং বলে ডাকছে? শি ইউহেং কে? সে তো জল-আগুনের রাজা।
তবু ব্রেসলেটটি দেখে শি ইউহেং-এর মন কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল।
ভালো করে দেখল, এই মানুষের মুখ সুন্দর, যদিও সে আহত হয়েছে, তবু তার চোখে কোনো অভিযোগ নেই, এমন দৃশ্য সে প্রথম দেখল।
ওই মানুষটি দ্রুত তার কাছে এসে তাকে জড়িয়ে ধরে নিচু সুরে বলল, "শি ইউহেং, আমি তোমাকে আর ঘৃণা করি না, আমি তোমাকে ক্ষমা করে দিয়েছি।"
এই কথাগুলো যেন কোনো মন্ত্রের মতো, শি ইউহেং-এর স্মৃতি ভেঙ্গে দিল, এ তো জিনজিন, সেই প্রিয়তম, যার প্রতি সে অত্যাচার করেছে, যাকে সে চিরকাল ভুলে যেতে চেয়েছিল।
এই জটিল অনুভূতিতে শি ইউহেং-এর চোখ দিয়ে এক ফোঁটা সবুজ তরল গড়িয়ে পড়ল, সে কাঁদল।
মৃতজীবী কাঁদল, অতীতে তার শক্তি বদলে গেল, সে মানুষের স্মৃতি ফিরে পেল, আরও একধাপ মানুষের কাছাকাছি চলে এল, যদি মানুষের উষ্ণতা পেত, তবে সে সূর্যের দিকে তাকাল, এখনো সহ্য করতে পারল না।
তাড়াতাড়ি শেষ করতে হবে।
যদিও সে অল্প সময়েই একধাপ এগিয়ে গেল, এতে সে উল্লসিত হল, কিন্তু তার চোখের শীতলতা রয়ে গেল।
শিগগিরই, স্মৃতি ফিরে পাওয়া শি ইউহেং ঠাণ্ডাভাবে জিনজিনকে সরিয়ে দিল, অতীতের ঘটনা সে উপেক্ষা করল, ঠাণ্ডা গলায় বলল, "তোমার ক্ষমা আমার প্রয়োজন নেই।"
হঠাৎ সরিয়ে দেওয়ার পর জিনজিন হতাশ হয়ে পড়ল, বিশ্বাস করতে পারল না, তবে কি এতদিন সে একাই অভিনয় করেছে?
এই মুখশ্রী শি ইউহেং-এর মতো হলেও সে নিশ্চয়ই তার চেনা শি ইউহেং নয়, যে হাসতে জানত, মাথায় হাত বোলাতে জানত।
তবু সেই গভীর ভালোবাসা ও তীব্র আঘাত, এখন যেন সব হারিয়ে গেছে।
হয়তো সে কোনোদিনই শি ইউহেং-এর আসল রূপ বুঝতে পারেনি, অথবা এটাই তার সত্যিকারের রূপ।
হতাশ জিনজিন হঠাৎ কিছু মনে পড়ল—শি ইউহেং এক নববর্ষের রাতে, একটি ছোট শহরের গলির খাবার দোকানে তাকে ভালোবাসার কথা জানিয়েছিল, বলেছিল, সে ছেলে হও আর মেয়ে, সারাজীবন তার যত্ন নেবে, চিরকাল তার শিক্ষক হয়ে থাকবে।
তখন তারা আলু-নুডল খাচ্ছিল, টক-ঝাল স্বাদে তার চোখে জল এসেছিল, কিন্তু সেটাই ছিল তার সবচেয়ে সুখের মুহূর্ত।
এরপর তারা কাটিয়েছিল আনন্দময় প্রেমের সময়।
তবে সেই দিন, শি ইউহেং-এর সঙ্গে দেখা করতে গিয়ে এক গ্লাস রেড ওয়াইন পান করেছিল, দুজনেই এত মাতাল হয়েছিল যে কিছুই মনে ছিল না।
পরদিন সকালে, শুধু জিনজিন ও শি ইউহেং-এর শিক্ষক বিছানায় জেগে ওঠে, জিনজিনের শরীরে ছিল আঘাতের চিহ্ন ও প্রেমের পরে সৃষ্ট তরল।
ভাবলেই বোঝা যায় কী হয়েছিল, শিক্ষক হাঁটু গেড়ে কাঁদছিল, বলছিল ভুল করে ঢুকে পড়েছিল, শি ইউহেং-এর সঙ্গে ইন্টার্নশিপ নিয়ে কথা বলতে এসেছিল।
এমন সুন্দর মানুষ দেখে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি।
শি ইউহেং নিজেও দুঃখিত ও অপরাধবোধে ভুগছিল, একদিকে শিক্ষক, যাকে সে শ্রদ্ধা করত, অন্যদিকে প্রিয়তম, সে এতটাই কষ্ট পেয়েছিল যে আত্মহত্যার কথা ভাবছিল।
তখন জিনজিন আগুনের মতো রাগী, কোনো ব্যাখ্যা শুনল না, একতরফা ঘোষণা করল, সে শি ইউহেং-কে সারাজীবন ঘৃণা করবে।
সে তার দেওয়া জেডের পাল্লা ভেঙে, কঠোরভাবে চলে গেল।
শি ইউহেং-এর মুখে যন্ত্রণার ছাপ দেখে সে মনে মনে আনন্দিত হয়েছিল।
তবে এখন ভাবলে, যদি সবকিছুই মিথ্যা হয়?
জিনজিনের শরীর কাঁপতে লাগল।
সবচেয়ে অপ্রিয় স্মৃতি থেকে নিজেকে সরিয়ে নিয়ে, সে শি ইউহেং-কে সেই প্রশ্ন করল, যা কখনও জিজ্ঞেস করেনি, "তুমি জানো, সবই তুমি জানত।"
শি ইউহেং ওই সুন্দর ও绝望ের চোখের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হাসল।
হাসিতে আবার একটুও যন্ত্রণা ছিল, সে কিভাবে জিনজিনকে ভালো না বাসে? প্রথম দেখাতেই সে জিনজিনকে ভালোবেসেছিল, কিন্তু সমাজের নিয়ম তাকে বাধ্য করেছিল স্বাভাবিক জীবন বেছে নিতে, সে চাইত বিবাহ, সন্তান, উজ্জ্বল পরবর্তী জীবন।
সে শিক্ষকের সঙ্গে জিনজিনের এক রাতের বিনিময়ে গুরুত্বপূর্ণ সুপারিশ পেয়েছিল, হয়ে উঠেছিল সকলের ঈর্ষার সফল ব্যক্তি।
যদি এই বিশৃঙ্খলা না আসত, সে হয়তো সবার ঈর্ষার জীবন পেত।
তবু এখনো দেরি হয়নি, শি ইউহেং আবার হাসল, এবার যন্ত্রণার ছাপ গোপন করে বলল, "হ্যাঁ, যদি তুমি না থাকতে, আমি কি নিজেকে গড়তে পারতাম? তাই এখন, যেহেতু তুমি ফিরে এসেছ, এরপর আমার সঙ্গে থাকো, তুমি আমাকে পূর্ণ স্মৃতি দিয়েছ, উচ্চতর অস্তিত্বে পরিণত করেছ, আমি তোমাকে কৃতজ্ঞ থাকব।"
জিনজিনের হৃদয় গভীর অন্ধকারে ডুবে গেল।
সবাই আরও গভীর绝望ে পড়ল, এই মৃতজীবী কতটা শক্তিশালী, মানুষের স্মৃতি ও বুদ্ধি অর্জন করেছে, সে যেন পৃথিবী শাসনের জন্য প্রস্তুত, পানকি-ও অসহায়, মৃতজীবীর চাপ এত প্রবল, সে সত্যিই মৃতজীবী রাজা হয়ে উঠেছে।