৭৩. ঘরে ফেরা (উপরাংশ)-অন্তিম যুগে মানুষ কৃষিকাজও করে।(ছোট বাতাস বানর)

ছোটো চোং জেগে উঠলেও তার মুখে খুব বেশি দুঃখের ছাপ ছিল না, বরং ছিল একপ্রকার শান্ত স্বভাব, কারণ সে শুধু জিনজিনের বিশেষ শক্তিই আত্মসাৎ করেনি, বরং রেখে দিয়েছে জিনজিনের এক ক্ষীণ চেতনা। এই চেতনার স্রোত যেন একদম ক্ষীণ কচি ঘাস, ছোটো চোংয়ের মস্তিষ্কে অবিরাম দোল খেতে থাকে, যখন সে দুঃখে বা হতাশায় ডুবে যায় তখন এই চেতনা তার মনকে কোমল ছোঁয়ায় জড়িয়ে ধরে, মুহূর্তেই তাকে নিরাময় করে তোলে।

ছোটো চোং ভাবল, এ নিশ্চয়ই জিনজিন, জিনজিন তার জন্য রেখে গেছে তার স্মৃতি।

তাই যখন সবাই দেখল ছোটো চোং জেগে উঠে একেবারেই শান্ত, তাদের মনে হল সে বুঝি অত্যন্ত কঠোর হৃদয়ের, বিশেষ করে পান ওয়েই। সে এই কয়েকদিন চুপচাপ কাঁদছিল, মনের মধ্যে ছিল চরম বেদনা, কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না, এই নারীকে আর কখনও দেখা যাবে না। কয়েকদিন ধরে দুঃখে ভেঙে পড়লেও ছোটো চোংয়ের চোখে এক ফোঁটা অশ্রু দেখেনি সে, মুহূর্তেই মনে হল জিনজিনের এই মৃত্যু একেবারেই মূল্যহীন।

সে প্রশ্ন করে উঠল, “এটা কী ধরনের ব্যবহার? জিনজিন তো তোমাকে বাঁচাতে গিয়েই প্রাণ দিল, একজন মানুষের এভাবে নির্দয় হওয়া চলে?”

ছোটো চোং পান ওয়েইয়ের কথায় কোনো উত্তর দিল না, শুধু সংক্ষেপে বলল, “তোমাদের শক্তি কি এখনো পুরোপুরি ফিরে আসেনি? সবাইকে ডেকে আনো, আমি এখনই তোমাদের ওপর থেকে নিয়ন্ত্রণ তুলে দিচ্ছি।”

পান ওয়েই দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “এটা সম্পূর্ণ আলাদা ব্যাপার।” বলেই সে চোখ বড় করে আগের সঙ্গীদের ডাকতে চলে গেল।

এদিকে উ ছিয়ান ইউ তার জমজ ছেলেমেয়েকে নিয়ে এগিয়ে এসে বলল, “তোমাকে জেগে উঠতে দেখে নিশ্চিন্ত হলাম। তোমার নাড়ি দেখলাম, কোনো বড় সমস্যা নেই, অপ্রত্যাশিতভাবেই সুস্থ আছো। তুমি কি এখন বাড়ি ফিরে মেং ছুর খোঁজে যাবে?”

ছোটো চোং মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, এটাই আমার পরিকল্পনা।”

উ ছিয়ান ইউ এবার তার আসার উদ্দেশ্য জানাল, তারপর একপলক পান ছিকে দেখে বুঝল সে কোনো আপত্তি করছে না, বলল, “তুমি আমাদের সঙ্গে নিতেই হবে। আমি এখনো মেং ছুর সঙ্গে থাকতে বেশি স্বাচ্ছন্দ্য পাই।”

বলেই মুখভর্তি স্মৃতিমুগ্ধতা ফুটে উঠল।

ছোটো চোং তার মুখের স্মৃতিমুগ্ধতা দেখে মেং ছুর কথা ভাবল, তার নিজের মেং ছু তো এমনই, যার কথা সবাই মনে রাখে।

সে তার অনুরোধ মেনে নিল এবং উ ছিয়ান ইউকে জানাল, সম্ভবত দু’দিনের মধ্যে রওনা দেবে।

উ ছিয়ান ইউ এত তাড়াতাড়ি সময় শুনে আর কিছু না বলে তাড়াতাড়ি বিদায় নিয়ে মালপত্র গোছাতে চলে গেল।

উ ছিয়ান ইউ চলে যাওয়ার পর ফান ছিং ছিং এগিয়ে এসে তার বাহুতে হাত রেখে বলল, “তুমি আগের মতোই নিরাসক্ত ও নিরাবেগ, একজন মানুষ তোমার জন্য প্রাণ দিল, অথচ তোমার চেহারায় কোনো পরিবর্তন নেই। তোমার ভাগ্যটা সত্যিই ভালো, তবে তুমি মেং ছুকে অবহেলা করো না যেন।”

ছোটো চোং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বুঝল, সবাই আসলে জিনজিনকে মেয়ে ভেবেছে। মনে মনে তারা ধরে নিয়েছে, এক মেয়ে যদি এক ছেলের জন্য জীবন দেয়, তবে সেই ছেলে সারাজীবন ওই মেয়েকে ভুলতে পারবে না।

ছোটো চোং চোখ বন্ধ করে নিজেকে উপহাস করল, আবারও মাথায় ছোটো কচি ঘাসের দোল অনুভব করল, যেন আনন্দে তাকে ডাকছে। তার মনে একটু উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, বুঝল, সে সত্যিই জিনজিনের প্রতি বিন্দুমাত্র অনুরাগ অনুভব করেছে।

তবে এই অনুভূতি প্রেমের মধুর উত্তেজনা বা কামনার মতো নয়, বরং গভীর বোঝাপড়ার। মোটের ওপর, ছোটো চোং জানল, সে আর কখনও জিনজিনকে ভুলতে পারবে না।

ফান ছিং ছিং ছোটো চোংয়ের হঠাৎ রূপান্তরিত মুখ দেখে একটু চিন্তিত হল, ভয় পেল, ছোটো চোং সত্যিই জিনজিনকে মনে রাখবে। তবে আবার ভাবল, অবশেষে তো সে তার প্রাণ রক্ষা করেছে, মনে না রাখাটাই বরং অস্বাভাবিক, তাই চিন্তা না করে মেং ছুর ওপর ছেড়ে দিল। নিজেও বাড়ি ফিরে জিনিসপত্র গোছাতে লাগল, যা মেং ছু ও তার পরিবারের জন্য রেখে যাবে।

এদিকে পান ছি প্রথমেই ছোটো চোংয়ের পরিবর্তন টের পেল। তার মনে হল, এ মানুষটি আগের পরিচিত ছোটো চোংয়ের থেকে অনেকটাই আলাদা। আগে সে ছিল নম্র, দুর্বল, আর এখন তার মধ্যে এক ধরনের সূক্ষ্ম হুমকি অনুভূত হচ্ছে। তখন সে দেখেছিল ছোটো চোং শি ইউ হেংয়ের শক্তি আত্মসাৎ করেছে, নিশ্চয়ই এই শক্তিই তাকে এতটা বদলে দিয়েছে। সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি এখন বিশেষ ক্ষমতা পেয়ে গেছো?”

ছোটো চোং চুপচাপ উত্তর দিল, “হ্যাঁ, শি ইউ হেংয়ের শক্তি অনেক প্রবল, এখন আমার কাছে জল ও অগ্নি দুই রকমের বিশেষ ক্ষমতা আছে।”

বাকি দুই বিশেষ ক্ষমতা ছোটো চোং প্রকাশ করল না, কারণ তার মনে হল, জরুরি নয়। একটি ছিল জিনজিনের উদ্ভিদ নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা, আরেকটি তার নিজের জাগ্রত উদ্ভিদ শক্তি।

এখনকার ছোটো চোং সত্যিই বিরল শক্তিশালীদের একজন।

তবু বিনয়ই তার স্বভাব, তাই কেবল আক্রমণাত্মক এই দুই ক্ষমতার কথা স্বীকার করল।

পান ছি আন্তরিকভাবে বলল, “তুমি বাড়ি ফিরে মেং ছুর সাথে কী করো ভাবছো? চাও কি আমরা সবাই মিলে ইউঝৌ ঘাঁটিতে নতুন কিছু শুরু করি?”

ছোটো চোং বিনয়ের সাথে বলল, “না, আমি আগে বাড়ি ফিরে মেং ছু ও পরিবারের কাছে যাবো। আমার মেয়ের চেহারাটাও ভুলে গেছি। ভবিষ্যতে কী হবে, সব মেং ছুর সিদ্ধান্ত, সে যা বলবে সেটাই হবে।”

পান ছি দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলে বলল, “ঠিক আছে, হয়তো আমিও তোমাদের কাছে চলে আসব।”

ছোটো চোং তার দিকে ভালোভাবে তাকিয়ে বলল, “পান সাহেবের যোগ্যতা চমৎকার, সবাই তোমায় বিশ্বাস করে, নিশ্চয়ই তুমি সফল হবে।”

পান ছি কিছুটা দুঃখের হাসি হেসে বলল, “তবে তোমার কথা মাথায় রাখব। সেই দিন দেখলাম তুমি জিনজিনকে কিছু খেতে দিয়েছো, সঙ্গে সঙ্গে ওর শক্তি ফিরে এলো। ওটা কি তোমার কাছে আর আছে? একটু বিক্রি করবে?”

ছোটো চোং মাথা নেড়ে বলল, “টাকার কথা তুললে সম্পর্ক নষ্ট হয়, আমি তোমাকে একদল উপহার দেব। কয়েকটা জেডের বাক্স জোগাড় করো, তাহলে বেশিদিন ভালো থাকবে।”

পান ছির মনে আবারও বিস্ময়, সে ভেবেছিল এগুলো পথে পাওয়া কোনো দুর্লভ বস্তু, ভাবেনি তার কাছে আরেক দল আছে। সে দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, এখনই পাঠিয়ে দেব। বলেই সে জেডের বাক্স খুঁজতে বেরিয়ে গেল।

ছোটো চোং বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিতে লাগল। প্রথমে পান ওয়েই ও তার লোকদের উপর থেকে নিয়ন্ত্রণ তুলে দিল, খুব সহজেই—নিজের লতা জল বানিয়ে দিলেই হলো। তাদের জন্য বাঁচার জন্য কিছু লতাও রেখে দিল। এই লতার স্থায়িত্ব সে জানে না, তবে সময় গেলে নিরাময় ক্ষমতা কমে, তাই বেশি দিল না।

এসব গুছিয়ে নিয়ে ছোটো চোং ব্যাগ থেকে জোগাড় করা মানচিত্র বের করল, চিহ্নিত করতে লাগল। ভাবল, ইউঝৌতে কয়েকদিন সময় নষ্ট হয়ে গেল, তারপর আবার দু’দিন শুয়ে কাটাল,

ইতিমধ্যে আগস্টের শেষ, সেপ্টেম্বরের শুরু, শরতের আগের গ্রীষ্মের দাপটও কমে আসছে। সাধারণত এই সময় ছোটো চোং খুব কম বাড়িতে থাকত, নিজে ভুলেই গেছে নিজের গ্রামে গ্রীষ্ম ও শুরুর শরৎ কেমন লাগে। এখন হঠাৎ তাকে বাড়ি যেতে হবে শুনে মনে হচ্ছে, সবকিছুই যেন অপরিচিত, তাই রাস্তা বাছাই করতে গিয়ে দ্বিধায় পড়ে গেল।