৭৬. পুনরায় শক্তি মণি আত্মসাৎ

ছোট চংকে কোণের দিকে বেঁচে থাকা মানুষগুলোর সঙ্গে কথা বলতে দেখে, ছোট চুলের দিদি কিছুটা বিরক্ত হলো। যদিও এই ছেলেটির শক্তির কথা মাথায় রেখে সে জায়গার কিছুটা ভাগ দিতে রাজি, তবু সে তার নিজের দখলকৃত এলাকা ঐসব লোকদের জন্য কখনোই ছেড়ে দেবে না। তার মতে, ঐসব মানুষের মরেই যাওয়া উচিত। সে চোখের ইশারায় তার সঙ্গীদের কিছু নির্দেশ দিল।

সঙ্গে সঙ্গে তার সঙ্গীরা দিদির ইঙ্গিত বুঝে গেল। একজন ফিসফিস করে বলল, “অপরাধী লোকেদের বেঁচে থাকার অধিকার নেই, ওরা শুধু খাবার নষ্ট করে।”

আরেকজন যোগ করল, “ঠিক তাই, সৎ মানুষ কখনো ভয় পায় না, দোষ করলে রাতেও শান্তি থাকে না।”

এরপর তারা ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বলল, “দুষ্ট লোক বিপদে পড়লেও দুষ্টই থাকে, কিছু বোকা মানুষ তাদের দুর্দশা দেখে মনে করে ভালো লোক, আসলে তারাই সবচেয়ে নির্বোধ।”

ছোট চং এসব কথায় কোনো গুরুত্ব দিল না, শুধু চিয়েন ইউকে জিজ্ঞেস করল, সে ঘরটা ঠিকঠাক গুছিয়েছে কি না। চিয়েন ইউ তো কিছুই জানে না, ভাবে ঘর এখন নিরাপদ। সে জানাল, সব ঠিকঠাক। এরপর ছোট চং কোণে থাকা লোকগুলোকে নিজের ঘরে নিয়ে এল এবং পথে জোগাড় করা ফলমূল, রুটি ইত্যাদি খেতে দিল।

তারা কয়েকদিন ধরে কিছুই খায়নি, রাতে সুরক্ষিত সীমারেখায় গাছের কাছে গা ঘেঁষে কোনোমতে বেঁচে ছিল, প্রায় সহ্যের শেষ সীমায় এসে পৌঁছেছিল। কেউ সাহায্য করে খেতে দিলে তারা খুব কৃতজ্ঞ হলো।

পেটভরে খেয়ে একটু জিরিয়ে নিয়ে, তাদের মধ্যে বয়সে কিছুটা বড় এক মধ্যবয়স্ক লোক ছোট চংকে বলল, “রাতে এখানে নিরাপদ নয়, তোমরা ওই দুষ্ট মেয়েটির কথায় ভুল কোরো না।”

চিয়েন ইউ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেন, এখানে নিরাপদ নয় কেন?”

মধ্যবয়সী কাকা দুজনকে সাদা ফলের গাছের আসল রহস্য খুলে বললেন। তারা এই বাড়ির আসল মালিক, উপাধি ‘ইয়ে’। পরিবারের প্রায় সবাই একসঙ্গে থাকত, সাদা ফলের গাছ বদলে যাওয়ার পরও তাদের বেশিরভাগ বেঁচে যায়। বয়স্কদের মধ্যে শুধু বড় ভাই, সে নিজে, আর ছোট ভাই, ছোট ভাইয়ের স্ত্রী ছিল, বাকিরা সব শিশু। সবচেয়ে ছোট মেয়েটার বয়স মাত্র আড়াই বছর।

পরিবারের বড়দের সংখ্যা এমনিতেই কম ছিল, তার ওপরে এতগুলো শিশুকে দেখাশোনা করতে হতো। বড় ভাই একটু কৃপণ ও ভীতু ছিলেন, তাই প্রতিবেশীদের সাহায্য ফিরিয়ে দেন। তখন ছোট চুলের দিদির নেতৃত্বে গ্রামের লোকেরা সবাই মিলে তাদের ঘর থেকে বের করে দেয়, ঘর দখল করে নেয়, আর সর্বত্র বলে বেড়ায়, তারা ন্যায্য শাস্তি পেয়েছে।

“তবে এই নিরাপত্তারেখা কে এঁকেছে?” ছোট চং গাছের চারপাশের অস্পষ্ট দাগ দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল।

ইয়ে পরিবারের বড় ভাই ভালো করে দেখে মাথা নাড়ল, কিছু জানে না।

“আমি জানি, আমি জানি, ওই দাগগুলো ওয়াং ইনহুয়া একেছে,” ছোট ভাইয়ের স্ত্রী বলে উঠল, তারপর সাবধানে দরজার বাইরে ছোট চুলের দিদির দিকে ইশারা করল।

ছোট চং নির্দ্বিধায় বুঝে নিল তার সন্দেহই ঠিক ছিল।

ওয়াং ইনহুয়া দেখে তার দিকে ইশারা করছে, কড়া গলায় বলল, “কী দেখাচ্ছিস? ভাবছিস কারো সমর্থন পেয়ে খুব বড় কিছু হয়ে গেছিস?” বলে সে ছোট চংয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, তার মধ্যে একফোঁটাও আগের ভীরুতা নেই।

ছোট চং মুগ্ধ হয়ে বলল, “এটাই তো তার আসল রূপ, মুখের ভঙ্গি যেন বিখ্যাত অভিনেত্রীর চেয়েও বেশি।”

চিয়েন ইউ তার আচরণে চমকে উঠল, মনে মনে ভাবল, মানুষটা এত তাড়াতাড়ি কেন বদলে গেল? শুধু এক রাত থাকার কথা, এতটা ঘৃণা কোথা থেকে এল!

ছোট ভাইয়ের স্ত্রী ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চারপাশে তাকাল, দেখল সবাই মুখে অস্বস্তির ছাপ, কেউ কিছু বলছে না, কে জানে কে কী ভাবছে।

ছোট চং আসলে আরও কিছু জানতে চেয়েছিল, কিন্তু সে খুব বেশি কথা বলার মানুষ নয়, কিছু ভেবে সবাইকে বলল, রাতে যেন তার নির্দেশ মতো চলে।

রাত দ্রুত নেমে এল। সাদা ফলের গাছের পাতাগুলো এক ধরনের ঘুমপাড়ানি বিষ ছাড়তে শুরু করল, এই বিষে কোনো যন্ত্রণা নেই, বরং মনের চাপ কমে যায়, ক্লান্তি দূর হয়ে যায়।

ছোট চং ও চিয়েন ইউ এই পরিবেশে আরাম উপভোগ করছিল, কিন্তু ইয়ে পরিবারের লোকজন অস্থির হয়ে পড়ল। তারা তাদের আঞ্চলিক ভাষায় ছোট চংকে বলল, “ভাই, রাত হয়ে গেল, আমরা গাছের পাশে গিয়ে ঘুমাব, তুমি যাবে তো? না গেলে রাতটা টিকতে পারবি না।”

ছোট চং চোখ মেলে দেখল, ইয়ে পরিবারের লোকজন শান্তির মুহূর্ত উপভোগ করছে না, বরং তারা চাদর-কাঁথা জড়িয়ে, অভ্যস্ত কিন্তু মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত মানুষের মতো। সে কিছুটা আন্দাজ করল ঘটনাটা।

সে দাঁড়িয়ে চিয়েন ইউকে বলল, যমজ সন্তান আর ছোট কুকুরটিকে নিয়ে গাছের দিকে যেতে।

কিন্তু তারা সবে নিরাপত্তারেখার কাছে পৌঁছেছে, তখনই ওয়াং ইনহুয়া লোকজন নিয়ে হাতের কাঁটা নিয়ে নিরাপত্তারেখার ভেতরে অবস্থান নিল। ছোট চংদের এগোতে দেখে সে চেঁচিয়ে বলল, “ওহো, একটা ঘর দখল করেই ক্ষান্ত হচ্ছে না, আরেকটা ঘরও চাইছে! তুমি কতটা লোভী? এতটা নির্লজ্জ কেউ হয়!”

পেছনে লোকজনও গলা মেলাল, “ঠিক তাই, কোথা থেকে এলো এসব বেয়াদব, জায়গা দখল করতেই এসেছে, একটু পরেই দেখবি কেমন অবস্থা হয়, মরেও বুঝতে পারবি না কিভাবে মরলি।”

ছোট চং এসব শুনে কিছু অনুভব করল না, শুধু ভাবল, সুযোগ পেলেই ওয়াং ইনহুয়াকে মেরে ফেলবে। সে নিশ্চিত ওয়াং ইনহুয়া বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন একজন, আর তার শক্তি গাছ-সংক্রান্ত। ছোট চং এই শক্তির খুবই প্রয়োজন।

তবে সে চুপ থাকলেও ইয়ে পরিবারের লোকজন চুপ রইল না। দিনের বেলায় যিনি চুপচাপ ছিলেন, সেই ইয়ে ভাই এবার কাকুতি-মিনতি করে বলল, “দিদি, একটু দয়া করো, আমাদের একটু জায়গা দাও, তোদের সঙ্গে তো কথা হয়েছিল।”

ওয়াং ইনহুয়া ঠাণ্ডা হেসে বলল, “কথা হয়েছিল? কথা হয়েছিল তোদের নিজের ভাগ্যে ছেড়ে দিতে! এখন খেয়েপরে ভালো আছিস বলে আবার দাবি করছিস এটা তোদের গাছ? ওটা তোদের হবে, পরের জন্মে।”

ওয়াং ইনহুয়া এই মুহূর্তে খুব আত্মবিশ্বাসী, কারণ সে জানে, আর কিছুক্ষণ পরেই এই গাছ মারাত্মক বিষ ছড়াবে, যা সব জীবিত প্রাণীকে মেরে ফেলতে পারে। ছোট চং যত শক্তিশালীই হোক, এই বিষ এড়াতে পারবে না। তখন তার সব জিনিস নিজের হবে। আর ইয়ে পরিবারের কথা তো বাদই দিল, ওদের অনেক আগেই মরার কথা ছিল, মারেনি বলেই এত সাহস পেয়েছে।

ইয়ে ভাই বুঝতে পারছিল না, ওয়াং ইনহুয়া কেন কথা বদলাল। আগে তো মিনতি করলে জায়গা পেত, সবাই মিলে বাঁচতে পারত। এখন কী হবে? গাছের বিষ ছড়াতেই তো যাচ্ছে।

সে অসহায়, কিছু করার নেই, শেষ পর্যন্ত পুরো পরিবারকে নিয়ে হাঁটু গেড়ে ওয়াং ইনহুয়ার কাছে কাকুতি-মিনতি করল।

ওয়াং ইনহুয়ার মুখে একটুও দয়া দেখা গেল না, একটানা মিনতি করেও।

ছোট চং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে জানে না ওয়াং ইনহুয়ার এতো আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে, তবে সে মোটেও ভয় পায় না। তাই সে চুপচাপ জলের ধারা চালিয়ে, এক ঝটকায় ওয়াং ইনহুয়ার বুক বিদীর্ণ করে দিল।

ওয়াং ইনহুয়ার মুখে অবজ্ঞার হাসি জমে ছিল, সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে বড় বড় চোখ মেলে চেয়ে রইল। মৃত্যুর শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত সে ভাবছিল, অন্যদের মরতে দেখবে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে নিজেই মরল, এটা কল্পনাও করেনি।

তাড়াতাড়ি, এক ছোট্ট নীল রঙের শক্তির বল তৈরি হলো, ছোট চং সেটি শুষে নিল। তারপর মনের ভেতর ছোট ঘাসের অবস্থাটা অনুভব করল, দেখল, ছোট গুল্মটা বেশ উৎফুল্ল। এতে তার মনোবল আরও বেড়ে গেল।

সবাই এই অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখে হতবাক। তারা বুঝতে পারল না, তাদের নেত্রী কীভাবে বল হয়ে গেল আর কেউ খেয়ে ফেলল।

কিন্তু ভেতরের ভয় তাদের হাতের অস্ত্র ফেলে দিয়ে একসঙ্গে কাকুতি-মিনতি করতে বাধ্য করল।

সঙ্গে সঙ্গে সাদা ফলের গাছের দ্বিতীয় দফার বিষ আসতে শুরু করল। ছোট চং তাড়াতাড়ি ইয়ে পরিবার ও চিয়েন ইউকে ভেতরে ডেকে নিল, কিছু প্রতিরোধমূলক ব্যবস্থা নিল, যাতে সবাই কিছুটা স্থির হতে পারে।

লোকসমাজে কথা বলায় একেবারেই অপটু ছোট চং সংক্ষেপে বলল, “আমরা কাল সকালেই চলে যাব। কেউ যদি প্রতিশোধ নিতে চায়, এখনই নাও, পরে সুযোগ পাবে না।”

সবাই মাথা নাড়ল। এখানে বেঁচে থাকা মানুষের সংখ্যা এমনিতেই কম, আবার পুরো পরিবার একসঙ্গে এমনকি কম। ওয়াং ইনহুয়া ছিল একা, স্বামী-সন্তান নেই। শুধু গাছের শক্তির জোরে নিরাপদ এলাকা বানিয়েছে, সাহসী স্বভাবে সবাই তাকে মানতো। এখন সে নেই, সবাই এলোমেলো হয়ে গেছে, কেউ আর প্রতিশোধের কথা ভাবল না, শুধু চুপচাপ রইল।

কেউ প্রতিশোধে এগিয়ে না এলে, চুপচাপ ছোট চং আবার মুখ বন্ধ করল। চিয়েন ইউ সবাইকে জানাল, ইউঝৌ শহরে নতুন ঘাঁটি তৈরি হচ্ছে, সবাই চাইলে দলবেঁধে যেতে পারে, তাতে সবাই মিলে ভালো থাকতে পারবে।

ঘাঁটি গড়ে উঠবে জেনে সবাই সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো ভুলে গিয়ে চিয়েন ইউকে ঘিরে ধরে নানা তথ্য জানতে চাইল। শেষ পর্যন্ত সত্যিই কেউ কেউ ইউঝৌ যেতে চাইল, শুধু ইয়ে পরিবারের লোকজন নিজেদের বাড়ি ছেড়ে যেতে চাইল না, তারা গাছটার কাছে থেকেই বাঁচার সিদ্ধান্ত নিল।

ছোট চং নিজে চোখে দেখল, সাদা ফলের গাছ কীভাবে বিষ ছাড়ে। সে জানালার ফাঁক দিয়ে দেখল, পাতার বিষ শেষ হলে গাছের কাণ্ড থেকেই বিষ ছড়াতে শুরু করে। গাছের গুঁড়ি সবুজ-সাদা, সাদা অংশ বেশি। বিষের ধোঁয়াও সাদা, যেন কুয়াশার মতো নিরাপত্তারেখার বাইরে ছড়িয়ে পড়ে। কিছু অসতর্ক মৃতদেহ সেই বিষে সঙ্গে সঙ্গে মরে গেল, বিষের ভয়াবহতা পরিষ্কার।

ঘটনাবহুল এক রাত কেটে গেল। ছোট চং কিছুতেই ঘুমাতে পারল না, ভাবল, সাদা ফলের গাছের বীজ দরকার, ইয়ে পরিবারের কাছে জানতে চাইল। তারা জানাল, পুরনো সব বীজ আগেই বিক্রি হয়ে গেছে, নতুন ফল এখনো পাকেনি। ছোট চং কয়েকটা কাঁচা ফল তুলে ব্যাগে রাখল। তার নিজের চাষের ক্ষমতা আছে, সব ফলই পাকাতে পারে, সে চায় কয়েকটা ফল পাকিয়ে কাজে লাগাবে।

অন্যরা যাই ভাবুক, ছোট চংয়ের লাভ কম হলো না, ছোট ঘাস আরও শক্তি পেল, এতে তার খুব খুশি হলো। এরপর সবাইকে নিয়ে আবার রওনা দিল।

বাড়ি ক্রমশ কাছে আসছিল, ছোট চং ছোট তিনচাকার গাড়ি চালিয়ে দিনরাত ছুটে চলল, দেড়শো কিলোমিটার পথ এখন কেবল আশি কিলোমিটার বাকি।

বাড়িতে কী অবস্থা কে জানে, একটানা প্যাডেল চালাতে চালাতে ছোট চং তখন আপনজনদের জন্য গভীরভাবে কাতর হয়ে পড়ল।

তবে বাড়ির মানুষেরা এখন কেমন আছে?