৮৩. চাষাবাদ শুরু

আজ ছোটো চং অসাধারণ পরিশ্রমী ছিল। গভীর রাতে সে দেখল তার স্ত্রী মেয়ে-কে জড়িয়ে ঘুমাচ্ছে, মেয়ের বাহু মাকড়সার মতো শক্ত করে মায়ের গলায় ঝুলে আছে। তাই ছোটো চং檬初-কে জাগাতে মন চাইল না, প্রথমত স্ত্রীর কষ্টের কথা ভেবে, দ্বিতীয়ত মেয়েকে জাগিয়ে তোলার ভয়েও। এই কারণে সে গোটা রাত না ঘুমিয়ে অনেকবার জম্প-দের ঘেরাও ভেঙেছে।

ভোরের প্রথম সূর্যকিরণ উঠতেই জম্প-রা পিছু হটে গেল। গ্রামের লোকেরা চুপিচুপি যুদ্ধের চিহ্ন গুছাতে লাগল।檬初-ও জেগে উঠল, সে ছোটো চং-কে বিশ্রাম নিতে পাঠাল, আর নিজে বাইরে গিয়ে দাগমুছে দিতে লাগল।

হাতে ঝাড়ু নিতেই পেছন থেকে কেউ ডাকল, “ছোটো চংয়ের বউ, আমরা কি আবার খাবার খুঁজতে বেরোব?”檬初 ফিরে তাকিয়ে দেখে, আগেরবার দক্ষিণ টাউনের সঙ্গে যাওয়া গুয়ো সি।檬初-র মনে সে একজন নিঃশব্দ, কালো মুখের মধ্যবয়সী পুরুষ, এমনিতে কখনও কথা বলে না, আজ এত সহজে কথা বলছে দেখে檬初 অবাক হলেও, দুই বাড়ি দূরের প্রতিবেশী বলে এড়িয়ে যেতে পারল না, মৃদু হেসে বলল, “এটা ছোটো চংকে জিজ্ঞেস করতে হবে। তবে আজ তো সম্ভব নয়, আমাদের ঘরের জমিতে কাজ করতে হবে, আগে মুগডাল বুনে নিই।”

গুয়ো সি শুনেও হতাশ হল না, বরং檬初-কে বলল, “আমাদের সোজাসুজি পাশে শাওফেংয়ের বাড়ির খবর জানো তো? জম্পদের ঘেরাওয়ে পড়ে, গোটা পরিবার শেষ হয়ে গেল, একটিও রইল না।”

檬初 শুনে গভীরভাবে দুঃখিত হল। প্রতিদিন রাতেই এমন মর্মান্তিক ঘটনা ঘটে। সত্যিই একটা ঘাঁটি গড়তে হবে, সবাই এক জায়গায় একত্রিত না হলে এভাবে চলতে থাকলে গ্রামবাসীরা শেষ হয়ে যাবে।

গুয়ো সি檬初-র মুখ দেখে বুঝল সে মনহীন নয়।檬初-র বিশেষ ক্ষমতা প্রকাশ পাওয়ার পর থেকে গ্রামের লোকেরা তার ওপর নির্ভর করতে চায়, যদিও সরাসরি বলতে সাহস করে না, তাই সাবধানীভাবে পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করে।

檬初-ও তার ইঙ্গিত বুঝল, কিন্তু কিছু প্রতিশ্রুতি দিল না, শুধু গুয়ো সি-র সঙ্গে দুঃখ প্রকাশ করল।

ছোটো চং যখন বিশ্রাম নিয়ে ফিরে এল, দেখল উঠোনে সবাই ব্যস্ত—檬初 ও গুয়ো বাবা জমি উলটে দিচ্ছেন, বড়ো বোন ও দুলাভাই ঘাস তুলছেন, দ্বিতীয় বোন মা রান্নাঘরে, উ চিয়েন-ইউ তিন সন্তান আর এক কুকুর নিয়ে খেলছে। সূর্যের উজ্জ্বল আলোয় সবকিছু সোনালি কণা হয়ে ঝিকমিক করছে, যেন স্বর্গ।

ছোটো চং পরিবারের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ জিনজিন-কে মনে পড়ল, সেই হাসিমুখের মিষ্টি মেয়েটি। হঠাৎ তার মনের ভেতর ছোটো ঘাস নড়েচড়ে উঠল। চোখ বন্ধ করে দেখতে চাইল, এমন সময় মায়ের ভয়ানক চিৎকার “ছোটো চং!”-এ মাথায় যেন বাজ পড়ল।

ছোটো চংয়ের মাথা যেন ভারী হাতুড়ি দিয়ে পড়ল, দেহ কেঁপে উঠল, পড়ে যাচ্ছিল, ভাগ্যিস檬初 বুঝে তার পাশে এসে ধরল, নয়তো মুখ থুবড়ে পড়ত।

এত বড়ো হট্টগোল দেখে লিন শি মেই চমকে গেল। সে তো মাত্র ছেলেকে খেতে দিতে চেয়েছিল, এমন কী হল যে ছেলে এত ভয় পেল?

檬初 উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কি হয়েছে? ভালো করে বিশ্রাম করোনি?”

“না, সোজা রোদে চোখে লেগেছিল, একটু মাথা ঘুরছিল, তারপরে মায়ের চিৎকারে ভয় পেয়ে গেলাম।” ছোটো চং অজুহাত দিল।

আসলে সেও জানত না ঠিক কী হয়েছিল, তাই এভাবে এড়িয়ে গেল, নিজেও তাই মনে করল।

লিন শি মেই চেঁচিয়ে উঠল, “তোমাকে কীভাবে ভয় দেখালাম? খেতে দেব বলেই তো ডাকছিলাম। তুমি তো জানো না মা প্রতিদিন তোমার জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে ভালো করে খেতে পারে না, ঘুমোতে পারে না, আর তুমি উল্টো বলছো মা তোমায় ভয় দেখাল!”

ছোটো চং ঠোঁট চেপে বিরক্ত মুখে বলল, “আমি তো শুধু একটা কথাই বললাম, আপনি এত কথা বলছেন কেন?”

লিন শি মেই আবার কিছু বলতে যাচ্ছিল, গুয়ো গোও দং চোখ রাঙিয়ে বলল, “তোমার কাজকর্মই বেশি, ছেলে ভাবছিল, হঠাৎ চেঁচিয়ে ডাকলে যে কেউ ভয় পাবে, আবার তোমারই কথা ঠিক?”

লিন শি মেই আবারও পাল্টা জবাব দিতে যাচ্ছিল,檬初 তাদের ঝগড়া থামিয়ে বলল, “আগে চুপ করুন, মা, দয়া করে ছোটো চংয়ের জন্য এক গ্লাস জল দিন, চিয়েন-ইউ, তুমি এসে ছোটো চংকে একটু দেখো।”

লিন শি মেই অনিচ্ছাসত্ত্বেও রান্নাঘরে গেল। চিয়েন-ইউ ছোটো চংয়ের মুখ ভালো করে দেখে, নাড়ি পরীক্ষা করে জানাল, “সব স্বাভাবিক, হঠাৎ ভয় পেয়ে এমনটা হয়েছে।”

এবার লিন শি মেই জল এনে檬初-র হাতে দিল, তারপর রান্নাঘরে গিয়ে হালকা স্যুপ আর সেদ্ধ আটার নুডলস রাঁধল।

ছোটো চং জল খেয়ে একটু সুস্থ বোধ করল, নুডলস খেয়ে ওপরে বিশ্রাম করতে গেল।

বাকিরা জমিতে কাজ চালিয়ে যেতে লাগল।檬初 কাজ করতে করতে সকালের ঘটনা ভাবতে লাগল, মাথায় একটা অস্পষ্ট পরিকল্পনা এলো।

দুই ভাগ জমি কয়েকজন মিলে দ্রুত গুছিয়ে ফেলল। গুয়ো গোও দং সাবধানে মুগডালের বীজ বের করল, যেন নতুন ছেলে-মেয়ের দেখা হওয়ার সময়ের অস্বস্তি, হাত-পা গুটিয়ে বীজ ভাগ করল, তারপর সবাইকে একসঙ্গে চাষ করতে বলল। ডালের গুণাগুণ না জানায়, সাধারণ সয়াবিনের মতোই চাষের সিদ্ধান্ত নিল।

তবে ফাঁকা জায়গার কথা ভাবতে গিয়ে সে檬初-কে জিজ্ঞাসা করল, “ছোটো চু, এই ডালের গাছ কত বড়ো হয়, কতটা ফাঁকা রাখব?”

檬初 মনোযোগ দিয়ে বলল, “আপেল গাছ বা নাশপাতির মতোই হবে, দেড় মিটার ফাঁকা রাখুন।”

“কি, এত বড়ো? তাহলে তো উঠোনে জায়গা হবে না।” গুয়ো গোও দং অবাক।

“জায়গা হবে না, আমি একটু পরে পুরনো বাড়ির উঠোনে কয়েকটা গাছ লাগাব, কিছু বীজ রেখে দেবো প্রয়োজনে।”檬初 নিরুত্তাপ বলল।

“তুমি ঠিক বলেছো, আমি তো ভুলেই গেছিলাম পুরনো বাড়ির কথা, বীজ রাখার জন্যও আলাদা করেছি।” গুয়ো গোও দং মাথা চুলকে অনুতপ্ত গলায় বলল।

“তাহলে তোমরা এখানে কাজ করো, আমি একটু পুরনো বাড়িতে দেখে আসি।” কথাটা বলতেই檬初 লম্বা পা ফেলে সরঞ্জাম আর বীজ হাতে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

শিশুরা檬初-কে বেরোতে দেখে তার পিছনে যেতে চাইল, বিশেষ করে দোদো ছোটো হাত নেড়ে চেঁচাতে লাগল, “মা, মা!”

檬初 বাধ্য হয়ে ফিরে এসে তিন শিশুকে ও চিয়েন-ইউকে সঙ্গে নিয়ে পুরনো বাড়ির পথে হাঁটল।

দোদোকে সচরাচর বাইরে যেতে দেওয়া হয় না, নিরাপত্তার জন্য দিনে সে শুধু উঠোনেই থাকত, তাই বাইরের দুনিয়ার প্রতি তার প্রবল কৌতূহল। মায়ের কোলে বাইরে যেতে পেরে সে দারুণ উচ্ছ্বসিত, চারপাশে তাকাতে তাকাতে নানা প্রশ্ন করতে লাগল। যমজরা হিংসে করছিল,檬初 সূক্ষ্ম মন নিয়ে চিয়েন-ইউকে সরঞ্জাম দিল, মেয়েকে কাঁধে তুলে নিল, আর দুটি ছেলেকে সহজে কোলে তুলে নিল—এক হাতে একজন, দোদো檬初-র গলায় ঝুলে রইল। এই অদ্ভুত ভঙ্গিতে চিয়েন-ইউ হেসেই ফেলল।

檬初 হেসে বলল, “আরও কয়েকজন হলে পারতাম।”

চিয়েন-ইউ মাথা নেড়ে হাসল।

ফাঁকা গ্রামের পথ ধরে হাঁটতে হাঁটতে চারপাশে একটা মানুষও দেখা গেল না, তেমন দৃশ্যও নেই। শিশুরা তাড়াতাড়ি হাঁপিয়ে উঠল, পুরনো বাড়ি পৌঁছনোর আগেই নিচে নামতে চাইল।檬初 ভয় পেয়ে তাদের উঠোনে নিয়ে গিয়ে ছাড়ল, শিশুরা চিয়েন-ইউর সঙ্গে খেলতে লাগল,檬初 কাজে ডুবে গেল।

মাত্র দুটি কাঁদা কেটেছে, তখনই গুয়ো সিয়াং দরজায় এসে হাজির, প্রথমেই শাওফেংয়ের পরিবারের ঘটনা বলল, তারপর檬初-কে জিজ্ঞাসা করল, “檬初 দিদি, আমাদের গ্রামে লোক কমে এসেছে, জম্পদের এই ঘেরাও সহ্য করা যাচ্ছে না, সবাই চায় তুমি আগে এগিয়ে কিছু একটা করো।”

檬初 একটু ভেবে বলল, “তোমরা খবরের অপেক্ষা করো, কাল জানানো হবে।”

গুয়ো সিয়াং আনন্দে ‘আচ্ছা’ বলে檬初-কে জমি কাটতে সাহায্য করতে চাইল,檬初 না করেনি, তাড়াতাড়ি কাজ শেষ হলে ঘরে ফেরা যায়।

পুরনো বাড়ির মাটি ভাল ছিল,檬初 দ্রুত বীজ বুনে নিল।

গুয়ো সিয়াং-কে ধন্যবাদ দিয়ে সে শিশুদের নিয়ে ঘরে ফিরল।

এসময় ছোটো চংও ঘুম থেকে উঠে গেছে,檬初 দেখে নিশ্চিন্ত হল।

রান্নাঘরে লিন শি মেই মেয়েদের সঙ্গে মজাদার খাবার রেঁধে রেখেছে, নতুন ময়দার পাঁউরুটিও ভাপিয়েছে, যদিও ছোটো আচারই বেশি, সবাই তবু খুশি।

এবার檬初 তার পরিকল্পনার কথা বলল।

সে চায় গ্রামবাসীদের একত্রিত করে ছোটো একটা ঘাঁটি গড়ে তুলতে।

檬初-র ভাবনায় উ চিয়েন-ইউ ও গুয়ো ছোটো চং নির্দ্বিধায় সমর্থন জানাল।

গুয়ো গোও দং গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

লিন শি মেইর মনে হিংসে ও দুঃখ মিলেমিশে অদ্ভুত অনুভূতি, কী বলবে ভেবে পেল না।

শেষে গুয়ো গোও দং গম্ভীরভাবে বলল, “আগামীকাল আমি গ্রামপ্রধানের সঙ্গে কথা বলব। ছোটো চু, আজ থেকে এই বাড়ির কর্ত্রী তুমি। তুমি যেমন বলবে, আমরা তেমনই করব। কেউ অমান্য করলে, তাকে তুমি শাস্তি দেবে।”

গুয়ো ছোটো চং দৃঢ় মুখের স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে আরও আনন্দিত হল, সে তো এই মুখের হাসিই দেখতে চায়।