৬৮. অবরোধ

দু’জনকে দেখতে পেয়ে পান কিচি কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা এখানে কী করছ?”
জিনজিন যথারীতি ওদের পাত্তা দিল না, ছোট চোং সামনে এগিয়ে এসে দু’পা এগিয়ে বলল, “আমরা কিছু ব্যক্তিগত কাজে এসেছি। ঠিক আছে, আমি তোমাকে একটা কথা বলতে চেয়েছিলাম...”

কিন্তু ছোট চোংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই পান কিচির পেছনে থাকা পান ওয়ে রূঢ়ভাবে বাধা দিয়ে বলল, “কী এমন ব্যক্তিগত কাজ যে এত সকালে আসতে হয়? তোমরা বুঝি মরতে ভয় পাও না! আর তুমি, একজন বিবাহিত মানুষ হয়ে কেনো সবসময় অন্য মেয়েদের সঙ্গে মিশে বেড়াও?”

পান ওয়ের কথা শুনে জিনজিন এতটাই ক্ষিপ্ত হয়ে গেল যে মাথা ঘুরে গেল, কঠিন কণ্ঠে বলল, “তুমি কি আর শরীরের শক্তি ফিরে পেতে চাও না? আট হাত লম্বা পুরুষ হয়ে মেয়েদের মতো কথা বলো কেন?”

ছোট চোংও মনে মনে বুঝল পান ওয়ের কথা মোটেই ঠিক হয়নি। ও আর জিনজিন তো আত্মার বন্ধু, জীবনরক্ষা করা সম্পর্ক; জিনজিন আসলে নারী না হলেও, সে সত্যিকারের নারী হলেও, ছোট চোংয়ের মনে কখনোই কোনো অসভ্য চিন্তা আসত না।

পান কিচি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমার ভাইয়ের কথা যদিও কিছুটা রূঢ়, কিন্তু কথাটা সত্য। তোমরা হয়তো জানো না, এই জায়গাটা খুব বিপজ্জনক। আমাদের লোকেরা একটা গুদাম খুঁজে পেয়েছিল, কিছু সম্পদ পাওয়ার আশায় ঢুকেছিল, কিন্তু যারা ভেতরে গিয়েছিল, সবাই আর ফিরে আসেনি। জায়গাটা খুব অদ্ভুত।”

জিনজিন আর ছোট চোং একে-অপরের চোখের দিকে তাকাল, মনে মনে বলল, “অবশ্যই অদ্ভুত, এখানে তো এক বিশাল মৃতদেহ-ঘাঁটি আছে।”

ছোট চোং বলতে চাইল পান কিচিকে, কিন্তু জিনজিন হালকা মাথা নাড়ল। ছোট চোং বুঝতে পারল না, তবে কথা আর বাড়াল না। জিনজিন জিজ্ঞেস করল, “ওই কটন মিলের গুদাম কোথায়?”

পান ওয়ে আবার কথা বলল, “ওটা কোথায়, তাতে তোমার কী? তুমি কি সেখানেও যেতে চাও নাকি?”

জিনজিন ওর কথার উত্তর দিল না, বরং পান কিচিকে বলল, “আমরাও একসঙ্গে চলি, হয়তো কাজে লাগতে পারি।”

পান কিচি তো এমন প্রস্তাবে রাজি। ছোট ভাইয়ের কাছ থেকে সে আগেই জেনেছিল জিনজিন গাছপালা শনাক্ত করতে পারে, এটা তো কাজে লাগবেই। তবে ছোট চোং... ওর দিকে তাকিয়ে কপাল কুঁচকে বলল, “জিনজিন, তুমি আসো, কিন্তু গুয়ো ছোট চোং, তুমি ফিরে গিয়ে খবরের জন্য অপেক্ষা করো।”

পান কিচির এই ব্যবস্থা নিশ্চয়ই ছোট চোংয়ের জন্য, যাতে মেং ছু দুঃখ না পায়।

কিন্তু ছোট চোং রাজি নয়, জিনজিনও নয়। দু’জন একসঙ্গে বলে উঠল, “যেতে হলে একসঙ্গেই যাব।”

পান কিচির চোখ কাঁপল কয়েকবার, আজ মনে হলো বেরোনোর দিন নয়।

কিন্তু দু’জনের মুখে দৃঢ় সংকল্প দেখে আর সামনে কী আছে জানা নেই, লোকজনও বেশি, নিজেরা ছোট চোংকে একটু দেখে রাখলেই হবে।

পান কিচি গম্ভীর মুখে ওদের অনুরোধ মানল। পান ওয়ে ছোট চোং আবিষ্কার করা মৃতদেহ-ঘাঁটির বাম দিকের দিকে ইশারা করে বলল, “ওখানেই গুদাম, ভেতরে শুধু কাপড়-চোপড়, শীতে খুব কাজে লাগবে।”

“আহা, ঠিক ওখানেই,” জিনজিন ও ছোট চোং আবার একে অপরের দিকে তাকাল। এবার জিনজিন আর ছোট চোংকে আটকালো না, বলল, “তুমি ওদের বলো, এখন নিশ্চিতভাবে বলা যায়।”

পাশ থেকে জিনজিনকে গভীর মনোযোগে দেখছিল পান ওয়ে, ওদের মাঝে মাঝে চোখাচোখি দেখে খুব অস্বস্তি বোধ করল। ওর মনে ছোট চোংয়ের প্রতি চরম ঘৃণা জন্মাল, স্ত্রী থাকা সত্ত্বেও অন্য নারীর সঙ্গে ঘুরে বেড়ায়!

পান কিচিও বিষয়টা ভালোভাবে নিতে পারল না, কারণ মেয়েদের পোশাকে জিনজিন সত্যিই চোখ ধাঁধানো সুন্দর।

একসময় পরিবেশটা জমে গেল।

ছোট চোং এগিয়ে এসে পান কিচিকে বলল, “পান দাদা, তোমরা যে কটন মিলের গুদামের কথা বলছ, তার নিচে একটা মানব-আশ্রয়কেন্দ্র আছে, ওখানেই সব মৃতদেহ জমা। তাই কেউ আর একা একা ভেতরে যেও না।”

ছোট চোংয়ের কথা শুনে সবাই হতভম্ব হয়ে গেল।

প্রলয়ের পরে সবাই রাতে মৃতদেহ মারতে বের হয়, কেউ ভেবে দেখে না দিনে ওরা কোথায় থাকে। যেন দুই সেনাবাহিনীর লড়াই, রাতেই যুদ্ধ, দিনভর সবাই বিশ্রামে।

এতদিনে জানা গেল, দিনে মৃতদেহরাও থাকে, শুধু লুকিয়ে থাকে। তাছাড়া ওরা স্বভাবতই ভয়ঙ্কর, জীবিতরা ওদের স্পর্শ করতেও সাহস পায় না।

পান কিচিও চমকে উঠল, সত্যিই মৃতদেহ-ঘাঁটি! এবার কী হবে? কিছুক্ষণ চিন্তা করল।

তাড়াতাড়ি একটা সিদ্ধান্ত নিল।

দলের সবাইকে বলল,既然 ওটা মৃতদেহ-ঘাঁটি, তাহলে ওটা আমাদের জন্য বিপদ। ওরা যখন দুর্বল, তখনই যতটা সম্ভব মেরে ফেলা যায়। পান ওয়ে, তুমি আরও লোক ডাকো, একসঙ্গে এই ঘাঁটি ধ্বংস করে দাও।”

সবার কাছে পান কিচির সাহস আর দ্রুত সিদ্ধান্ত প্রশংসার যোগ্য। পান ওয়ে দৌড়ে গিয়ে লোক ডাকল, আর পান কিচি সবাইকে একটু বিশ্রাম নিতে বলল, সূর্য চূড়ায় উঠলেই অভিযান শুরু হবে।

পান কিচি ইয়াং ছি ও অন্যদের চারপাশের এলাকা দেখতে পাঠাল। এক জন যিনি প্রকৌশল জানতেন, তিনি আন্দাজ করলেন গুদাম আর মানব-আশ্রয়কেন্দ্রের মধ্যে সংযোগ পথ থাকার কথা, যাতে জরুরি সময়ে মালামাল পরিবহন করা যায়।

সবকিছু দেখে পান কিচি একটি সুচিন্তিত পরিকল্পনা তৈরি করল। পান ওয়ে যখন আরও লোক নিয়ে এল, তখনই পরিকল্পনা কার্যকর করার সময়।

সবাই নির্ধারিত স্থানে পৌঁছাল, বেঁচে থাকা মানুষদের মুখে সাহসের ঝিলিক, তবে কয়েকজন খুবই উদ্বিগ্ন, পা কাঁপছে, মুখ শক্ত। শেষ পর্যন্ত তো মৃতদেহ, ভয় পাওয়ারই কথা।

পান কিচির পরিকল্পনাটা আসলে বেশ সহজ—সাপকে গর্ত থেকে বের করে দরজা বন্ধ করে আঘাত করা।

কিন্তু সাপকে গর্ত থেকে বের করবে কীভাবে? এই কাজটা পান কিচি নিজেই করল। চারপাশের জলীয়বাষ্প নিয়ন্ত্রণ করে রূপালি ড্রাগনের মতো পানির স্তম্ভ তৈরি করে গোলাকার ভবনের প্রবেশপথ দিয়ে আশ্রয়কেন্দ্রে পাঠাল।

খুব দ্রুত ভেতর থেকে শব্দ আর মৃতদেহদের আর্তনাদ ভেসে এল। তবে দিনের আলোয় ওদের আওয়াজ অনেক দুর্বল, শক্তিও কমেছে।

সবাই শুনে বেশ চাঙ্গা হয়ে উঠল, মৃতদেহরা বের হবে এই আশায়। কিন্তু আশাভঙ্গ হলো—মৃতদেহরা একটু হট্টগোল করেই চুপ হয়ে গেল, আবার নিস্তব্ধতা।

দেখা গেল, ওরা জলকে ভয় পায় না, ভয় পায় আলোকে। বরং ডুবে থাকলেও বেরোতে সাহস করে না।

জল ফেলায় ফল হলো না দেখে পান কিচি হতাশ, আগুন থাকলে ভালো হতো, দুর্ভাগ্যবশত দলে আগুনের শক্তি নেই, নয়তো আগুন দিয়েই ওদের বের করে আনা যেত।

কিন্তু তীর ধনুক থেকে বেরিয়ে গেছে, আর পিছু হটার উপায় নেই। পান কিচি আরও বেশি জল ছাড়ল, এবার বরফও ব্যবহার করল। জল বাড়তেই মৃতদেহদের মধ্যে আবারও অস্থিরতা দেখা দিল, এবার কয়েকজন আর সহ্য করতে না পেরে গুদামের সঙ্গে সংযোগ পথ দিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে বেরোতে লাগল।

গুদামের চারপাশে ঘেরা লোকজন নড়াচড়া দেখে উল্লসিত, দিনের আলোয় মৃতদেহরা আরও ভয়ানক, কালচে-সবুজ চোখে ভয়ংকর তেজ, হাঁটা ধীর হলেও আশপাশে কাউকে আসতে দেবে না বলে মনে হয়।

কিছু লোক আর অপেক্ষা করতে না পেরে ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইলে পান কিচি কঠোরভাবে নিষেধ করল, একদিকে জল ফেলতে লাগল, অন্যদিকে সবাইকে অপেক্ষা করতে বলল।

জল বাড়তেই পালানো মৃতদেহের সংখ্যা বাড়ল, গাদাগাদি মৃতদেহ দেখে সবাই প্রথমে খুশি হলেও পরে আতঙ্কিত।

এত বেশি! আনুমানিক ২০০-৩০০টা মৃতদেহ, ওরা গুদামের ভিতর আলোবিহীন স্থানগুলোতে গাদাগাদি ভরে আছে।

গুদামের ভেতর ছড়িয়ে পড়ল দুর্গন্ধ, পচা গন্ধে বাতাস ভারী।

পান কিচি প্রায় সব শক্তি খরচ করে অবশেষে থামল, তারপর এক নির্দেশে বেঁচে থাকা মানুষরা বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, গুদামের দরজা খুলে দিল, সূর্যরশ্মি তীক্ষ্ণ তীরের মতো ভেতরে ছুটে গেল।

“সিসি”—মৃতদেহরা প্রস্তুত ছিল না, সূর্যের আলোয় ঝলসে গেল, বেঁচে থাকা মানুষদের তলোয়ারের আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, কেবল আর্ত চিৎকার করে পড়ে রইল, একে একে সবুজ তরলে গলে গেল।

এই অভিযানে আধ ঘণ্টারও কম সময় লাগল, পালিয়ে আসা মৃতদেহরা কোনো দয়া পেল না।

পান কিচির মুখে প্রশান্তির হাসি ফুটে উঠল, ভাবল, হয়তো ভবিষ্যতে দিনে মৃতদেহ মারার জন্য আলাদা দল গড়া যেতে পারে, এতে মানবজাতির টিকে থাকার জায়গা বাড়বে।

তবে স্পষ্টই সবাই খুব তাড়াতাড়ি খুশি হয়ে পড়ল।