ষাট-পাঁচ, যুজৌ ঘাঁটি-অন্তিম যুগে মানুষ কৃষিকাজও করে।(ছোট বাতাস বানর)

শুধু শোনা গেল ফান ছিংছিং হালকা কাশল এবং বলল, “এই ঘাঁটির স্থাপনায় মেং ছু-ও পরোক্ষভাবে সাহায্য করেছে।”
দু’জন বিস্ময়ে মুখ চাওয়াচাওয়ি করে এক চুমুক চা খেল, “এই সময় তো মেং ছু নিজের বাড়িতে ছিল না?”
ছিংছিং রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, “হ্যাঁ, ঠিক তাই—চিয়ান ইউ তো বলেইছিল, সেই সময় মেং ছু আর প্যান ছি গুহায় নিখোঁজ হয়েছিল, আমরা সবাই খুব চিন্তিত ছিলাম। কিন্তু প্যান ওয়েইয়ের জিপিএস সিগন্যাল বলছিল, ওরা ইতিমধ্যেই কয়েকশো কিলোমিটার দূরের উয়ি ঝৌতে পৌঁছে গেছে। এতে তো আমরা সবাই আতঙ্কে পড়ে গেলাম—মেং ছুর আশীর্বাদ ছাড়া আমরা আর বাঁচব কীভাবে!”
তাই, ছিংছিং আবার বলতে লাগল, “প্যান ওয়েইয়ের নেতৃত্বে আমরা নৌকায় চেপে উয়ি ঝৌ যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিই। এক, জলে কোনো জীবন্ত মৃত নেই, দুই, জলপথে যাওয়া বেশ দ্রুত।”
কিন্তু জানো কি? ফান ছিংছিং এখানে এসে যেন কিছু স্মরণ করে শিউরে উঠল, “জলে জীবন্ত মৃত না থাকলেও ছিল মানুষের মাংসখেকো বিশাল মাছ, আর ছিল পেঁচানো জলজ আগাছা।”
সবমিলিয়ে, জলপথ কোনো অংশেই নিরাপদ ছিল না।
ছোটো ছোং সহানুভূতিশীল হয়ে জানতে চাইল, “তবে তোমরা কীভাবে বেঁচে গেলে?”
উ চিয়ান ইউ কথা কেটে বলল, “আসলে মেং ছু রেখে যাওয়া কচ্ছপের মাংস বড়ই কাজে লেগেছিল। সেই মাংস খেয়ে ওই ভয়ংকর মাছগুলো পেটে উল্টে মরে গেল। আর জলজ আগাছাগুলোও কচ্ছপের মাংস গিলে নরম হয়ে গেল। তাই আমরা তখন উয়ি ঝৌ পৌঁছাতে পেরেছিলাম।”
হ্যাঁ, ঠিক তাই—ছিংছিং আবার বলল, “তবে উয়ি ঝৌ পৌঁছানোর সময় আমাদের কারোর কাছেই আর কচ্ছপের মাংস ছিল না। তীরে ওঠার সময়ই হঠাৎ এক চিংড়ি-আকৃতির দৈত্যের সামনে পড়লাম, সেটি বালির ওপর দিয়েও চলতে পারে। সেই চিংড়িটি প্রায় আমাদের সবাইকে নিশ্চিহ্ন করে দিচ্ছিল।”
আহা! এত রকমের পরিবর্তিত প্রাণী! ছোটো ছোং বিস্ময়ে বিমুগ্ধ, তাদের পথে জলপথে যাওয়ার প্রয়োজন হয়নি, তবুও তারা অনেক অদ্ভুত প্রাণী দেখেছে, কিন্তু এমন বিস্ময়কর কিছু কখনো দেখেনি।
কিন্তু জিনজিন জানে, শুধু জলজ প্রাণী নয়, এই গ্রহের বেঁচে থাকা কোনো কিছুরই পরিবর্তিত হয়ে ওঠা আশ্চর্যের কিছু নয়।
“সবসময় বিপদের ছায়া, তাহলে তোমরা কীভাবে বেঁচে গেলে?” ছোটো ছোং কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল।
দ্যাখো দ্যাখো, এবার আসল ঘটনা—চিংড়িটির ছিল জোড়া ধারালো পাঞ্জা, বিশালাকৃতি, এক ঝাপটাতেই গোটা একটা দলকে কেটে ফেলতে পারত। তবে আমরা ততক্ষণে তীরে উঠে পড়েছিলাম, তাই সবাই চারদিকে ছুটে পালালাম, সে এক কান্নাকাটি, আর্তনাদ! ফান ছিংছিং বলতে বলতে আবারও সেই ভয়ঙ্কর মুহূর্ত মনে করে শিউরে উঠল।

আর উ চিয়ান ইউ তো সেই ভয় ভাবতেও পারে না—তখন সে দুটি শিশুকে নিয়ে পালাচ্ছিল, পালানোর সময়ও পায়নি। তখন সেই দানব চিংড়ি ওদের পেছনে এসে পৌছেছিল, পাঞ্জা তুলে আক্রমণ করতে যাচ্ছিল।
উ চিয়ান ইউ দুই শিশুকে জড়িয়ে কাঁপছিল, ছোটো কুকুরটিও ভয়ে চোখ বন্ধ করে ছিল। এমন মুহূর্তে অকস্মাৎ প্যান ছি এসে হাজির, যে এতক্ষণ পথ পেরিয়ে ছুটে আসছিল।
উ চিয়ান ইউকে বিপদে দেখে সে জলপ্রবাহ নিয়ন্ত্রণ করে দানব চিংড়িকে ধুয়ে ফেলে, তারপর গিয়ে তার সঙ্গে লড়াই শুরু করে। কিন্তু স্পষ্টতই প্যান ছি চিংড়ির সঙ্গে পারছিল না, শুধু দৌড়ে এড়িয়ে যাচ্ছিল। শেষমেশ প্যান ছি এক গাছের পেছনে আশ্রয় নিতে বাধ্য হলে, চিংড়িটি হঠাৎ যেন কিছুর প্রতি আকৃষ্ট হয়ে প্যান ছিকে আর তাড়া করল না।
প্যান ছি উঁকি দিয়ে দেখল, চিংড়িটি পাঞ্জা তুলে তার পাশের এক গাঁদা ফুলগাছের দিকে এগোচ্ছে। সেখানে কী করছে ওটা? গাছের পেছনে কেউ লুকিয়ে আছে নাকি?
প্যান ছি চটপট সেই গাঁদা গাছটি তুলে ছুঁড়ে ফেলার সিদ্ধান্ত নেয়।
কিন্তু গাছটা তুলতেই সে অনুভব করে, গাঁদা গাছটি ফিসফিস করে কাঁপছে—এটিও কি কোনো পরিবর্তিত উদ্ভিদ?
হঠাৎ তার মনে পড়ে মেং ছুর কথা—পরিবর্তিত গাছে শক্তি থাকে, যা নিজের বিশেষ ক্ষমতা বাড়াতে পারে। প্যান ছি যেন হঠাৎ সব বুঝে যায়, সঙ্গে সঙ্গে গাছটা গোড়া ছেঁড়ে তোলে।
দেখা গেল, মাটিছাড়া হতেই গাঁদা গাছটি শুকিয়ে কয়লার ডালপালায় পরিণত হল, তারপর সেই ডালপালা হালকা সবুজ রঙের মুক্তোয় রূপান্তরিত হল।
এই মুক্তো দেখে দানব চিংড়ি আরও উত্তেজিত হয়ে পড়ল, পাঞ্জা তুলে গতি বাড়াল, কিন্তু প্যান ওয়েই আরও দ্রুত, এক মুহূর্তে সেই মুক্তো গিলে ফেলল।
প্যান ছি মুক্তোটি কেড়ে নেওয়ায় চিংড়িটি এবার তার ওপর চূড়ান্ত আক্রমণ চালাল, পাঞ্জা দিয়ে খুন করতে চাইল। অথচ প্যান ছির শরীর থেকে হঠাৎ এক ধরনের শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল, তার নিয়ন্ত্রিত জলপ্রবাহ মুহূর্তে বরফের তলোয়ার হয়ে গিয়ে চিংড়ির দেহ ফুঁড়ে দিয়ে দুই টুকরো করে দিল। তবে আশ্চর্যজনক, চিংড়িটি মরে যাওয়ার পর কোনো মুক্তো তৈরি হল না। প্যান ছি আর কিছু ভাবল না, চিংড়িটা মরেছে, এটাই যথেষ্ট।
এভাবে সবাই আবার একত্র হল, প্যান ছি সবাইকে বাঁচিয়ে অতি আদরের হয়ে উঠল। তবে আসল ঘটনা পরে প্যান ছি ছিংছিং আর উ চিয়ান ইউকে জানায়, তখন তারা জানতে পারে, আসলে মেং ছুই প্রথম ওই শক্তিমুক্তোর কথা আবিষ্কার করেছিল।
জেনে নেওয়া যায়, মেং ছু ইতিমধ্যেই নিজের বাড়িতে ফিরে গিয়েছে, পরিবারের সঙ্গে জীবনযাপন করছে। প্যান ছি উ চিয়ান ইউ আর ফান ছিংছিংয়ের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা জানতে চায়। ফান ছিংছিং দৃঢ় প্রতিজ্ঞা, সে প্যান ছির সঙ্গে থাকবে, আর উ চিয়ান ইউ চায় মেং ছুর বাড়িতে গিয়ে তার সঙ্গে থাকতে, যদিও জানে, এখনই সময় নয়। ভালো কথা, প্যান ছি তাকে আশ্বাস দেয়, ঘাঁটি প্রতিষ্ঠা হলে লোক পাঠিয়ে উ চিয়ান ইউকে মেং ছুর কাছে পৌঁছে দেবে এবং অনুরোধ করে, আপাতত সে যেন ঘাঁটির ডাক্তার হিসেবে থেকে যায়।
উ চিয়ান ইউ অনেক চিন্তা করে তবেই রাজি হয়।

এরপর, প্যান ছির নেতৃত্বে সবাই পৌঁছে যায় ইউ ঝৌ-তে। প্যান ছি এক বড় কলেজ বেছে নিয়ে প্রতিষ্ঠা করে ইউ ঝৌ ঘাঁটি—সব কিছু তখন থেকেই নিয়মে চলতে শুরু করে, এখন ঘাঁটিতে অনেকেই আশ্রয় নিয়েছে।
সবকিছু শুনে ছোটো ছোং আর জিনজিন আবেগে বিহ্বল হয়ে পড়ে, ঘাঁটি থাকাটাই বড় ভরসা, এযাত্রায় তারা অনেক দুঃসহ মানবিক বিপর্যয় দেখেছে। বেঁচে থাকা মানুষের সংখ্যা হাতেগোনা, অনেকেই নিজেরাই পরিবর্তিত হচ্ছে, খাওয়ার জিনিসও অদ্ভুত সব। বেঁচে থাকাই দুঃসাধ্য, তাই কারও কাছে ভরসা থাকা ভালো।
ছোটো ছোং রাতভর ভাবনায় বুঝে নেয়, তার স্ত্রী শুধু যে নিজের বিশেষ ক্ষমতা জাগিয়েছে তাই নয়, আরও অনেক কিছু করেছে—সে খুব গর্বিত বোধ করে।
এবার সে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে জিনজিনের বন্ধু খুঁজতে সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নেয়।
এদিকে ফান ছিংছিং উ চিয়ান ইউয়ের কানে কানে বলে, “ছোটো ছোং জিনজিনের জন্য এতটা করে কেন? জিনজিন তো দেখতে খুব সুন্দরী, দু’জনে একইসঙ্গে খেয়েছে, থেকেছে—ওরা কি ছোটো ছুর প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা করবে না?”
উ চিয়ান ইউ ফান ছিংছিংকে শান্ত করে, “এটা ছোটো ছুর স্বামীর ব্যাপার, আমরা না হস্তক্ষেপ করাই ভালো। আর, আমি তো ওদের মধ্যে কিছু অস্বাভাবিক দেখিনি; ছোটো ছোংও কোনো দ্বিধাগ্রস্ত, দুশ্চরিত্র পুরুষ বলে মনে হয় না।”
“তুমি ঠিকই বলছ, তবে পুরুষ মানুষ তো, এত সুন্দরী মেয়েকে দেখে মন গলেনি, এমন কয়জন আছে? তুমি তো ওদের সঙ্গে ফিরে যেতে চাও, পথে আমার জন্য খেয়াল রেখো।”—ফান ছিংছিং উদ্বেগে বলল।
উ চিয়ান ইউ জানতে পারে ছোটো ছোং আর জিনজিন বন্ধু খুঁজে পেয়েছে, তখন তারও ইচ্ছে জাগে ওদের সঙ্গে মেং ছুকে খুঁজে বেরিয়ে পড়ার। তাই সে কিছু বলে না, শুধু মাথা নেড়ে সম্মতি দেয়।
পরদিন ভোরেই, জিনজিন আর ছোটো ছোং বেরিয়ে পড়ে ইউ ঝৌ শহরের কেন্দ্রস্থলে জিনজিনের বন্ধুকে খুঁজতে।