বাহাত্তর, স্বর্ণের অন্তিম পরিণতি (দ্বিতীয় খণ্ড)

হঠাৎ সামনের দিকে ছুটে আসা পান ওয়েইকে দেখে পান ছি’র বুকের ভিতরে দুশ্চিন্তা জমে উঠল। সে জানত, জিনজিন কী করছে এবং তার জন্য মন খারাপ করছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, প্রতিপক্ষের শক্তি এতটাই ভয়ংকর ছিল যে সে নিজে তার বিরুদ্ধে যেতে সাহস পায়নি। তাই বেশিরভাগ বেঁচে থাকা মানুষদের পাশে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তার এই সিদ্ধান্ত ভুল ছিল না। শুধু তার ভাইয়ের জন্য মন কাঁদছিল—সে তো কতটা নির্বোধ, জীবনকে তোয়াক্কা না করে সামনে ছুটে গেল।

জিনজিনও পান ওয়েইকে ছুটে আসতে দেখে মনে একটু উষ্ণতা অনুভব করল। সে কিছুই বলল না, শুধু সতর্ক করে বলল, ‘‘আমি জানি আমি কী করছি, তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো, ছোটো ছোংও জানে কীভাবে গাছপালা খুঁজতে হয়, পরে ওকে পেলেই হবে।’’

এ কথা বলে সে আর পান ওয়েইকে দেখল না, কিন্তু পান ওয়েই একগুঁয়ে হয়ে পরিস্থিতি বুঝতে পারল না। সে ভীষণ চিন্তিত হয়ে শি ইউহেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, ‘‘মহারাজ, জিনজিন ছাড়া আপনি আর যা চান আমি চেষ্টা করব দিতে, কেবল দয়া করে জিনজিনকে ছেড়ে দিন, অনুগ্রহ করে।’’

শি ইউহেং বিদ্রূপ হেসে বলল, ‘‘তুমি তো স্রেফ এক সামান্য মানব, আমার সঙ্গে শর্ত দেওয়ার যোগ্যতা তোমার কোথায়? কাউকে ছেড়ে দেওয়ার কথা বলছো? এখনো একজন আছে, যাকে আমি কিছুতেই ছাড়ব না, সে হচ্ছে ও।’’

এ কথা বলে শি ইউহেং খারাপ হাসি নিয়ে ছোটো ছোংকে দেখিয়ে বলল, ‘‘তাকে দেখলেই মনে পড়ে আমার ছেলেবেলা, সেই দিনগুলো বড়ো মিস করি আমি। তাই চাই, সে আমার সঙ্গী হোক।’’

জিনজিনের মুখের রং পাল্টে গেল, সে শি ইউহেং-এর সামনে গিয়ে বলল, ‘‘তাকে সঙ্গী করে কী হবে? আমি কি তোমার সঙ্গে থাকলে যথেষ্ট নয়?’’

জিনজিনের উদ্বিগ্ন মুখ দেখে শি ইউহেং নিশ্চিত হয়ে গেল কিছু একটা। তার ভিতরে প্রবল ক্রোধ জেগে উঠল। সে জলধারা ছুড়ে ছোটো ছোংয়ের গলা মুচড়ে দিতে চাইলে, আরও চেয়েছিল তার চোখ উপড়ে ফেলতে।

কিন্তু জিনজিন শি ইউহেং-এর দিকে কড়া নজর রাখছিল। সে দেখল, শি ইউহেং ছোটো ছোংয়ের উপর জোর বাড়াচ্ছে, তখন সে অনর্থক কিছু ঘটার আশঙ্কা করল। তাই সে বিদ্যুতের গতিতে ছোটো ছোংয়ের সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে এক ধারালো জলধারা ঠিক যেন তলোয়ারের মতো জিনজিনের শরীরে গেঁথে গেল। রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, জিনজিন যেন হাল্কা এক বক্ররেখার মতো কয়েক মিটার দূরে ছিটকে পড়ল। ছোটো ছোংয়ের প্রাণ কেঁপে উঠল, সে দৌড়ে গিয়ে জিনজিনকে তুলতে চাইল, কিন্তু শি ইউহেং আগে এগিয়ে এসে নিচু স্বরে বলল, ‘‘তুমি কি সত্যিই ওকে এতটাই ভালোবাসো?’’

গুরুতর আহত জিনজিন সঙ্গে সঙ্গে মারা যায়নি। তার এখনও একটুখানি শ্বাস ছিল, আর ছিল একটা শেষ সুযোগ। সে নিচু গলায় শি ইউহেংকে প্রশ্ন করল, ‘‘তুমি কি কখনো একটুও অনুতাপ করো?’’

শি ইউহেং ঠান্ডা মুখে বলল, ‘‘না, এক মুহূর্তও না।’’

জিনজিনের শ্বাসপ্রশ্বাস এলোমেলো হচ্ছিল, সে জানত তার জীবন শেষের পথে। ভাবতেও পারেনি, এত ঝঞ্ঝাটের পরেও আবার এই সংশোধনহীন ব্যক্তির সঙ্গে একই পরিণতি হবে। জিনজিন দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে ছোটো ছোংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, তারপর সমস্ত শক্তি একত্র করে এক অপ্রতিরোধ্য আক্রমণ চালাল—তার অদ্ভুত শক্তির মরণঘাতী কৌশল।

এটা সে বহুদিন সাধনা করে শিখেছিল, নিজের শরীর উৎসর্গ করে উদ্ভিদের সুবাস ছড়িয়ে দিয়ে আত্মা মুক্তি লাভ করা যায়, এমনকি সঙ্গে অন্য কাউকেও নিয়ে যেতে পারে। কারণ এতে প্রচুর সুগন্ধি উদ্ভিদের ঘ্রাণ দরকার হতো, সে সন্তুষ্ট মনে এর নাম রেখেছিল ‘‘ছোংছোংছোং’’—এটাই তার প্রথম এবং শেষ ব্যবহার।

এটা শুরু হতেই, শি ইউহেং-এর বাহুতে থাকা জিনজিন ধাপে ধাপে শুভ্র কুয়াশায় পরিণত হয়ে ছোংছোংছোং করে শি ইউহেং-এর মুখ ও নাকে প্রবেশ করল। শি ইউহেং অবাক হয়ে গেল এবং বুঝতে পারল, কিছু একটা অস্বাভাবিক ঘটছে।

তার অজেয় শক্তি মিলিয়ে যাচ্ছিল, প্রাণশক্তি ছড়িয়ে পড়ছিল, এক মিনিট আগেও যে ছিল অপ্রতিদ্বন্দ্বী, সে এখন দ্রুত চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাচ্ছিল। এত দ্রুত, যেন ভাগ্যও বাঁচাতে পারবে না। খুব তাড়াতাড়ি সে এক সজীব সবুজ আলোতে রূপান্তরিত হয়ে গেল, তার শরীরের ভেতরের বিশেষ শক্তির পাথর তখন প্রবল বেগে সবচেয়ে কাছের ছোটো ছোংয়ের দিকে ছুটে গেল।

এক প্রবল শক্তি এসে ছোটো ছোংয়ের দেহে আঘাত হানল, শোকাহত ছোটো ছোং এই শক্তি সহ্য করতে না পেরে অজ্ঞান হয়ে গেল।

পান ওয়েই হতবুদ্ধি হয়ে বলল, ‘‘এ কী হলো?’’ এর পর সে অজ্ঞান ছোটো ছোংকে তুলে ধরে বলল, ‘‘তুমি এমন কী করেছ যে এতো মানুষ তোমার জন্য জীবন দিল?’’

পান ছি-ও এই নাটকীয় পরিবর্তনে হতবাক হয়ে গেল, চোখের পলকেই এক ভয়ংকর প্রতিদ্বন্দ্বী শেষ হয়ে গেল। জিনজিন সত্যিই অসাধারণ ছিল, কিন্তু দুঃখের বিষয়, সে নিজেও আর থাকল না।

সবাই আফসোসে ভরে উঠল, তবে শেষ পর্যন্ত পান ছি-র জন্য কিছুটা স্বস্তি ছিল—এত শক্তিশালী এক জম্বি সাফ হয়ে গেল, এখন সে নিশ্চিন্তে ঘাঁটি গড়তে পারবে। কেবল অজ্ঞান ছোটো ছোংকে দেখে, আর মনে পড়ে, সে জম্বির শক্তি-পাথরও শোষণ করেছে—অবশেষে ছোটো ছোংয়ের ভাগ্য দেখে বিস্মিত না হয়ে পারল না।

অতএব পান ছি সবাইকে অবশিষ্ট কাজ গুছিয়ে নিতে নির্দেশ দিল, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ঘাঁটি বানাতে বলল, আর নিজে ছোটো ছোংকে কাঁধে নিয়ে শিবিরে ফিরে এল।

কিন্তু ছোটো ছোং বেশিক্ষণ অজ্ঞান ছিল না, কেবল চেতনার গভীরে কয়েক ধরনের শক্তি সংঘর্ষ করছিল, এতে তার মাথা ব্যথা হচ্ছিল, তাই সে চোখ খুলতে চাইছিল না। সে ধীরে ধীরে শক্তি শোষণ করছিল, বিস্ময়ের বিষয়, সে কেবল শি ইউহেং-এর বিশেষ শক্তি ও স্মৃতি নয়, জিনজিনের শক্তি ও স্মৃতিও শোষণ করেছিল।

সে চেতনার গভীরে দেখল, জিনজিন অবাধে গান গাইছে, আবার শেখানোর নামে বলপ্রয়োগের পর হতাশ, ভগ্ন, দুঃখী জিনজিনকে দেখল, আবার নিজেদের পালিয়ে বেড়ানোর সময় খুশি অথচ দ্বিধাগ্রস্ত জিনজিনকে দেখল। তখনই সে বুঝতে পারল, জিনজিন আসলে তাকে ভালোবেসে ফেলেছিল—এতে তার মন ভরে গেল আনন্দে, আবার দুঃখেও।

একদিন এক রাত কেটে গেল, ছোটো ছোং চোখ খুলল। আগের মতো তার চোখ আর কোমল ও নির্মল ছিল না, বরং তার দৃষ্টিতে যোগ হয়েছে একচিলতে জীবন-সংগ্রামের চিহ্ন আর দৃঢ়তা।