আশি, আশি, মহা পুনর্মিলন

যদিও কোনো সম্পদ খুঁজে পাওয়া যায়নি, গ্রামে সবাই ছোট চনকে চিনত, দেখতে পেল যে সে একেবারে অক্ষত অবস্থায় ফিরে এসেছে এবং সঙ্গে নিয়ে এসেছে এক নারী ও দুই শিশুকে—এর অর্থ, তার কী অসাধারণ ক্ষমতা! তাই সবাই তার প্রতি সহানুভূতি দেখাল এবং পথে তাকে ঘিরে বাইরে কী ঘটেছে জানতে চাইল। ছোট চন সবাইকে সঙ্গে নিয়ে ফিরে যেতে যেতে পথে যেসব ভয়ংকর অর্ধমৃত ও পরিবর্তিত উদ্ভিদের মুখোমুখি হয়েছে, সেসব সম্পর্কে জানাল। সে সবাইকে সতর্ক করল, এমন উদ্ভিদ দেখলে যেন এড়িয়ে যায় এবং জানাল যে অর্ধমৃতরাও হয়তো বিবর্তিত হয়েছে, তাই তাদের সাথে দীর্ঘ সময়ের লড়াইয়ের প্রস্তুতি রাখতে হবে।

তবে গ্রাম্য সীমানা দেখা দিতেই ছোট চন সংক্ষেপে সবাইকে বলল, অবশ্যই খাওয়ার উপযোগী উদ্ভিদ খুঁজে বের করতে হবে, নইলে টিকে থাকা কঠিন হবে, যা লেম চুর ভাবনার সঙ্গে হুবহু মিলে গেল। ফেরার পথ অবিশ্বাস্যভাবে মসৃণ হলো, সকলে ঠিক করল, পরদিন ভোরে আবার যাত্রা করবে ও ডুনান পৌঁছেই প্রত্যেকে নিজেদের বাড়ি ফিরবে।

লেম চু সবার সঙ্গে নিজের বাড়ির দরজা খুলে ঢুকল।

“মা!”—অর্ধদিন দেখা না হওয়া মেয়ে পাখির ছানার মতো মায়ের কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লেম চু মেয়েকে দুহাতে আলতো করে জড়িয়ে কাঁধে তুলে নিয়ে ছোট চনকে দেখিয়ে বলল, “ডাউডাউ, দেখো তো, কে এসেছে!” কিন্তু মেয়েটি সামনে এত মানুষ দেখে কিছুই দেখল না, শুধু মাকে আঁকড়ে ধরল। ছোট চন অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও মেয়ের কোনো প্রতিক্রিয়া না পেয়ে হতাশ হলো।

তবে যখন মেয়ে কোনো ভ্রুক্ষেপ করল না, তখন পাশের বৃদ্ধা মা লিন শি মেই আনন্দে অভিভূত হয়ে ছোট চনকে শক্ত করে বুকে টেনে নিলেন, যেন ছেলেকে জড়িয়ে নিজের ভেতরে মিশিয়ে ফেলছেন, মুখে আবার অভিযোগ—ছেলে কোথায় ছিল, তাকে প্রতিদিন অপেক্ষায় থাকতে হয়, চোখে জল এসে অন্ধ হয়ে যেতে বসেছে।

ছোট চন এমন উচ্ছ্বাসে অভ্যস্ত নয়, তবু মা যা বলছেন অতিরঞ্জিত হলেও তার মমতা সে উপভোগ করল। সে দেখল, চিরকাল কম কথা বলা বৃদ্ধ বাবা চোখে জল নিয়ে তাকিয়ে আছেন, যেন কোনো লুকানো সুইচ চাপা পড়ে গিয়েছে, চোখের জল গড়িয়ে পড়ল, সে মায়ের বুক থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে বাবাকে জড়িয়ে ধরল। এক মুহূর্তে মিলনের আনন্দে যেন পুরানো বাড়ি বসন্ত ফুলে ভরে উঠল।

সবাই শান্ত হলে, লেম চু ও ছোট চন সবাইকে উ চিয়েন ইউ ও তার সঙ্গীদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিল। গুও বাবা-মা সাধারণত অন্যের দুঃখ সহ্য করতে পারেন না, উ চিয়েন ইউয়ের কাটা হাত দেখে খুবই মর্মাহত হলেন। আবার দুই শিশুকে দেখে, ভাবলেন তাদের নাতনির ঘরে কোনো সমবয়সী নেই, এখন ভালোই হলো, খেলার সঙ্গী হল। তাঁরা মা-ছেলেকে আন্তরিকভাবে স্বাগত জানালেন, এমনকি রাতের খাবার প্রস্তুত না করেই দৌড়ে গিয়ে উ চিয়েন ইউয়ের জন্য ঘর গোছাতে চাইলেন।

লেম চু লিন শি মেইকে বলল, “মা, তুমি দৌড়দৌড়ি কোরো না, ঘর আমি গোছাবো, তুমি রান্না শুরু করো।” লিন শি মেই মেনে নিলেন, দুই মেয়ে নিয়ে রান্নাঘরে যেতে চাইলেন, মিয়াওমিয়াও চুপচাপ গেলেও গুও না দুষ্টুমি করে যেতে চাইছিল না, সে ভাইয়ের সঙ্গে গল্প করতে চাইল, আর ভাবছিল, ভাবি সম্প্রতি কী “ভালো কাজ” করেছে সেটা জানাবে।

তবে লিন শি মেই বুঝে গিয়েছিলেন মেয়ের কৌশল, জোর করে রান্নাঘরে টেনে নিয়ে গেলেন, সঙ্গে একবার চোখও ঘুরালেন, তখন গুও না শান্ত হলো।

ছোট চন নিচে বাবা, ভগ্নিপতি ও অন্যদের সঙ্গে গল্প করছিল, লেম চু উ চিয়েন ইউ ও যমজদের নিয়ে দ্বিতীয় তলায় গেল, পূর্ব পাশের ঘরে গিয়ে জানাল, এখন থেকে এটাই তাদের ঘর।

চিয়েন ইউ নির্দ্বিধায় চারপাশটা দেখে সন্তোষ প্রকাশ করল, তারপর হঠাৎ লেম চুকে জড়িয়ে ধরল। দুই শিশু দেখেই লেম চুর পা আঁকড়ে ধরল, লেম চু একসঙ্গে তিনজনকে বুকে ধরল, দৃশ্যটা বেশ মজার লাগল। ছোট ডাউডাউ অখুশি হলো, মা তো কেবল তার—অন্য কেউ কেন তাকে জড়িয়ে ধরবে! সে তিনজনকে ঠেলে আলাদা করতে লাগল।

লেম চু তৎক্ষণাৎ থামিয়ে দিল, ডাউডাউকে বলল, “এটা তোমার দাদা, এটা দিদি, তোমরা তিনজন একে অপরকে ভালোবাসবে, সারা জীবন ভাইবোন হয়ে থাকবে।” ডাউডাউ মায়ের কথা শুনল, যমজরাও ছোট বোনটিকে পছন্দ করল, দ্রুত ওরা একে অপরের সঙ্গে মিশে গেল, লেম চু তাদের খেলতে পাঠাল।

সে নিজে চিয়েন ইউকে নিয়ে ঘর গোছাতে ব্যস্ত হলো। চিয়েন ইউ জিজ্ঞেস করল, “প্রলয়ের আগে নিশ্চয়ই তুমি খুব সুখী ছিলে? তোমার স্বামী তোমায় খুব ভালোবাসে, সুন্দরী মেয়ে আছে, শ্বশুর-শাশুড়িও দয়ালু।”

লেম চু জবাব দিল, “বাইরে থেকে দেখলে মনে হবে আমি সুখী, কিন্তু প্রলয়ের আগে আমার মতো মানুষের সংখ্যা কম ছিল না, বরং আমাদের মতো সাধারণ মানুষই ছিল এই পৃথিবীর কেন্দ্র। তুমিও তাই—প্রলয় না হলে, সমাজের গুণীজন হিসেবে তুমি নিশ্চয়ই মানবজাতির উপকার করতে!” চিয়েন ইউ হাসতে হাসতে মুখ চেপে বলল, “মানবজাতির উপকার! সত্যি, প্রলয় না হলে হয়তো জীবনটা আরও অর্থপূর্ণ হতো। কিন্তু বিশ্ব আমাদের ইচ্ছায় চলে না, এখন বাঁচাটাই মুখ্য, মানবজাতির উপকার—এটা বড়ো বিষয়।”

লেম চু আপত্তি জানাল, “সমগ্র মানবজাতির উপকার করা অসম্ভব, তবে আমাদের গ্রামের মানুষদের সাহায্য করা সম্ভব। তোমার চিকিৎসাশাস্ত্রের জ্ঞান বৃথা যাক কেন? চলো, আমার বাড়িকে আধা হাসপাতাল বানাও, স্থানীয়দের চিকিৎসা দাও, আর আমাদের মতো অশিক্ষিতদের শেখাও।”

চিয়েন ইউ বুঝল, লেম চু তার ভালোর জন্য বলছে, তাই সহজেই রাজি হলো।

লেম চু মনে মনে খুশি—একজন চিকিৎসক ও শিক্ষককে ঘরে আনতে পেরে, ঘর গোছানোয় দ্বিগুণ উৎসাহে কাজ করল। দ্রুত একপাত্র জল এনে ফার্নিচার ও মেঝে মুছল, বিছানা পাতল, চিয়েন ইউয়ের জামাকাপড় আলমারিতে গুঁজে দিল। চিয়েন ইউ সারা সময় শুধু হাসিমুখে লেম চুর ব্যস্ততা দেখল।

সবকিছু প্রস্তুত হতেই রাতের খাবারও তৈরি হলো। লেম চু হাতে আবর্জনার থলে, সঙ্গে চিয়েন ইউ ও শিশুদের নিয়ে নিচে নামল।

এ সময় চারপাশ অন্ধকারে ঢাকা, দেয়ালের ওপারে নিস্তব্ধতা। ঘরের মাঝখানে একফালি হলুদ বাতি, টেবিলে মাত্র চারটি পদ—শুকনো শাক দিয়ে রান্না করা মাংস, কাঁচা সোনালি মাশরুম দিয়ে রান্না করা মাশরুমের পদ, এক থালা ঠান্ডা সসেজ, একক্যান মাছ ও এক হাঁড়ি ভাতের পায়েস। প্রধান খাবার ছিল লিন শি মেইয়ের তৈরি সাদা পাউরুটি। এইসব খাবার এখন বেশ রাজকীয়। ছোট চন ও চিয়েন ইউ না এলে সাধারণত বাড়িতে এক পদই থাকত। গুও বাবা খুশি, জানেন এই খাবার ফুরোলে আর কিছু থাকবে না, তবু যা থাকা উচিত তা থাকবে।

শেষে গুও বাবা গুও মাকে তার সঞ্চিত মদ এনে ছোট চন, জামাই ও চিয়েন ইউকে একগ্লাস করে দিলেন, বললেন, আজকের আনন্দে মদ চাই।

সবাই হাসিমুখে সাড়া দিল। চিয়েন ইউ এক গ্লাস পান করেই আর নিল না। গুও বাবা ছেলেকে টেনে আরও খাওয়াতে চাইলেন, কিন্তু লিন শি মেই কড়া চোখে তাকিয়ে থামালেন। গুও বাবা চমকে উঠলেন, মনে পড়ল—আজ ছেলের প্রথম দিন ঘরে ফেরা। তাই আর জোর করলেন না, শান্তভাবে খেতে লাগলেন। এটা ছিল গুও পরিবারের প্রলয়ের পর প্রথম পূর্ণ মিলনভোজ। অন্যদের তুলনায় এরা সত্যিই ভাগ্যবান, কারণ একজনও কমেনি।

খাওয়া-দাওয়া শেষে মহিলারা রান্নাঘর ও বাচ্চাদের সামলাতে ব্যস্ত, পুরুষরা পালাক্রমে মূল দরজার পাহারায়। দূর থেকে করুণ আর্তনাদ ভেসে এলো—কারো দরজা অমজবুত, দেয়াল নিচু, তাই অর্ধমৃতরা ঢুকে পড়েছে।

মধ্যরাতের পর গুও বাবা ছোট চনের জায়গা নিলেন, ছোট চন অবশেষে বহু আকাঙ্ক্ষিত ছোট ঘরে ফিরল—এই ঘরে তার স্ত্রী, তার মেয়ে, তার প্রাণের মানুষজন। ঘরে ঢুকে দেখল, লেম চু ছোট ডাউডাউকে জড়িয়ে ঘুমাচ্ছে, মা-মেয়ের সুন্দর মুখ দুটি রাতের আলোয় এতটাই শান্ত ও মধুর, সব অস্থিরতা মুছে গেল। সে আস্তে বিছানায় উঠে দুজনকে জড়িয়ে ধরে নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে পড়ল।