৭৪. গৃহে প্রত্যাবর্তন (শেষাংশ)

ঠিক সেই সময়, যখন সে কঠোরভাবে পথনির্দেশ খুঁজছিল, পান ওয়ে এসে উপস্থিত হলেন তাঁর পুরনো কয়েকজন সাথীকে নিয়ে। দেখতে তাঁরা সাধারণ মানুষের মতোই, কিন্তু তাদের শরীরে বিন্দুমাত্র শক্তি নেই, কেবল অতি স্বল্প পরিশ্রমের কাজই করতে পারে। আগে যাঁরা এদের নিয়ে হাসাহাসি করতেন, তাঁরাও এবার ছোট চোংকে দেখে আর চোখ রাঙ্গিয়ে কথা বললেন না। আর, জিনজিন ইতিমধ্যে প্রাণ দিয়েছেন, সকলেই এই নারীর সাহসের জন্য শ্রদ্ধা প্রকাশ করল। পরিবেশে ছিল মিশ্রিত সৌহার্দ্য ও কিছুটা ভারীতা।

ছোট চোং কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল। সবার দৃষ্টি এড়িয়ে সে খুব ছোট একটি লতার অংশ তৈরি করল, নখের ডগার সমান। তারপর পান ওয়েকে বলল ফুটন্ত জল নিয়ে আসতে। জল ঢালার পর, লতার টুকরো গলে গিয়ে ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র মুক্তার মতো অণুতে পরিণত হয়ে মুহূর্তেই জলে মিশে গেল।

ছোট চোং পান ওয়েকে জল এগিয়ে দিয়ে বলল, “একটু চুমুক দিলেই হবে।”

পান ওয়ে অবিশ্বাসী দৃষ্টিতে এক বড় চুমুক দিল, সেই তীব্র আকাঙ্ক্ষায় সে প্রবলভাবে হাঁপিয়ে গেল। গরম জল দেহে প্রবেশ করতেই সে মুহূর্তেই সতেজ, বলশালী হয়ে উঠল, মনে হল শরীরে যেন এক অজানা শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে। এই অদ্ভুত অনুভূতি তার কাছে নতুন হলেও বুঝতে পারল দেহে এক জোয়ার এসেছে, এই শক্তি আগের চেয়ে বেশি।

এরপর দ্বিতীয়, তৃতীয়জন—এভাবে সবাই এক বাটি জল ভাগাভাগি করে খেয়েই যেন নতুন জীবনে ফিরে এলো। যদিও শরীর পুরোপুরি পাল্টে যায়নি, তবু শক্তি অনেক বেড়ে গিয়েছে। সকলে ছোট চোংকে কৃতজ্ঞতা জানাল, তাকে ঘিরে খোঁজখবর নিতে লাগল, এমনকি সাধারণত লোকালয়ে স্বচ্ছন্দ নয় এমন ছোট চোংও সামলাতে পারছিল না।

পান ওয়ে হেসে সবাইকে সরিয়ে দিয়ে একা বসে বলল, “এবার সত্যিই জিনজিনকে মুগ্ধচিত্তে স্মরণ করতে পারি। সে এত অসাধারণ কীভাবে হল? বলো তো, আমার জীবনে কখনও ওর মতো কাউকে পাব?”

ছোট চোং পান ওয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “হয়ত পাবে, ধৈর্য ধরো।”

পান ওয়ে ঠোঁট বাঁকাল, “কিন্তু জিনজিন তো আর আসবে না। ভবিষ্যতে আমার যেই স্ত্রী হোক, তার ব্যক্তিত্ব যদি অর্ধেকও জিনজিনের মতো হয়, তাতেই আমি খুশি।”

বলেই সে আক্ষেপের দৃষ্টিতে ছোট চোংকে দেখে বলল, “তুমি না থাকলে, জিনজিন অন্তত আমাকেও একটু দেখত।”

ছোট চোং হঠাৎ বুঝতে পারল পান ওয়ের ঠোঁট, কথাবার্তা—এসব কিছু যেন শি ইউহেং-এর মতো। দু’জনেরই পাতলা, লালচে ঠোঁট। ঠিক এই কারণেই জিনজিন তাকে কখনও বিশেষভাবে দেখেনি।

ছোট চোং সহানুভূতির সাথে পান ওয়ের কাঁধে হাত রাখল, “মন খারাপ করো না, ভবিষ্যতে তোমার জন্য নিশ্চয়ই ভালোবাসার মানুষ আসবে।”

এমন সময় পান ছি কয়েকজনকে নিয়ে একগাদা জেডের বাক্স নিয়ে এল। আসলে এখনকার চীনে এসব জেডের বাক্স আর তৈরি হয় না, শুধু পুরনো জিনিসেই মেলে। সৌভাগ্যবশত, পান ছি ওরা ইউঝৌ মিউজিয়ামের দখল নিয়েছে, সেখান থেকে কিছু জেডের পাত্র খুঁজে এনেছে।

ছোট চোং কয়েকটি ফ্যাকাশে সবুজ, চ্যাপ্টা জেডের বাক্স বেছে নিল। এগুলো স্বচ্ছ, হাতে নিলে অসম্ভব কোমল লাগে। সে বাকিগুলো ফিরিয়ে দিয়ে বলল, “এই কয়টাতেই ভরে নাও, বাড়তি দরকার নেই। আমার লতার কার্যকারিতা খুব অল্প সময় থাকে, বেশিদিন রাখলে গুণ কমে যায়। তাই বেশি রাখার দরকার নেই, শুধু কয়েকটা ভালো বাক্সে ভরে নাও।”

পান ওয়ে শুনেই বলল, “আমাদের যেটা খাওয়ালে, সেটাই তো? আমাদের একটু রেখে দাও, দারুণ জিনিস! আমি খাওয়ার পর শরীরে নতুন শক্তি পেলাম, যেন একেবারে নতুন শরীর।”

পান ছি শুনে তৎক্ষণাৎ একটু খারাপ মানের জেড বাক্স বাড়িয়ে বলল, “আমরা কম মানেরও নিতে রাজি, আমাদের একটু বাড়তি দাও না, এখানে তো কত লোক!”

ছোট চোং নিরুপায় হয়ে বাক্সটা নিল, “কাল দিচ্ছি, এখন আমাকে পথ ঠিক করতে দাও, তোমরা যার যার কাজে যাও।”

“ওহ, পথ ঠিক করছ? আমিও দেখি!” পান ছি এগিয়ে এল।

“তুমি কি বাড়ি ফেরার রাস্তা ঠিক করছ?” দেখে পান ছি সন্দেহ প্রকাশ করল।

ছোট চোং কিছুটা লজ্জায় বলল, “হ্যাঁ, বাড়িতেই তো যাচ্ছি।”

পান ছি নিজের মনে একটু ভেবে বলল, “আমার মনে হয় আমি যে রাস্তায় এসেছিলাম, ওইটা সহজ ছিল।” সে কলম নিয়ে দ্রুত পথ ঠিক করে দিল, “আমার কথা বিশ্বাস করো, এই পথেই সহজেই বাড়ি ফিরতে পারবে।”

ছোট চোং দেখেই হাসল, “ও, তাহলে তো বিয়ান নদী ঘুরেই যেতে হয়। সত্যিই তুমি আমার বাড়ি গিয়েছিলে।”

পান ছি বলল, “হ্যাঁ, শুধু তাই নয়, জানো তোমার স্ত্রীও খুব সুখে নেই, তোমার পরিবারের লোকেরা তাকে পছন্দও করে না।”

ছোট চোং শুনে চোখের আলো ম্লান হয়ে গেল, “হ্যাঁ, আমার মা মাঝে মাঝে খারাপ কথা বলে, তাই ও অনেক কষ্ট পায়।”

এভাবে হঠাৎ পরিবার নিয়ে কথা শুনে ছোট চোং-এর মন ভেঙে গেল, যেন উদ্দীপনা এক ঝলক ঠাণ্ডা জলে ধুয়ে গেল—হ্যাঁ, বাড়ি ফিরলেই তো এসব মুখোমুখি হতে হবে।

ছোট চোং চুপচাপ থেকে চিন্তায় ডুবে গেল। পান ছি ও পান ওয়ে কয়েকজন চুপচাপ কক্ষ ছেড়ে গেল। কক্ষটা নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল, শুধু ঘড়ির কাটার শব্দ।

ছোট চোং, ছোট চোং, ঠিক তখনি তার মনে এক অদ্ভুত শব্দ—বনের ঘাস হঠাৎ কথা বলে উঠল, “আমি জিনজিন।” ছোট চোং চমকে উঠল।

সে চারপাশে খুঁজতে লাগল, অনেকক্ষণ পরে বুঝল, এই ছোট ঘাসটাই কথা বলছে।

“ছোট চোং, আমি জিনজিন। জানি না কীভাবে, আমার চেতনা এমনভাবে তোমার মনে থেকে গেছে।”

“তোমার মন খুব অস্থির হলে আমি অনুভব করতে পারি। তুমি কি কিছু শুনে কষ্টে পড়েছিলে?”

ছোট চোং চুপ করে বলল, “পান ছি বলল, মেং ছু-কে আমার বাবা-মা অপছন্দ করে, ওর অবস্থা ভালো না।”

জিনজিন সান্ত্বনা দিল, “এত ভাবছো কেন? একজন পুরুষকে ছোটখাটো কষ্টে ভেঙে পড়লে চলে না। বাড়ি গেলে মা-বাবাকে ভালোভাবে বোঝাবে, মনে রেখো, ছেলেরা নারীদের প্রতি দায়িত্ববান হওয়া উচিত।”

ছোট চোং হাসল, “এত সহজ না, তুমি দেখো, আমার মা-বাবা কারও কথা শোনে না। মেং ছু না বোঝদার হলে বাড়িতে ঝগড়া লেগেই থাকত। তবে ওর স্বভাবও কিছুটা তীব্র, তাই আমিই বেশি চাপে থাকি।”

জিনজিন আরও দু’এক কথা বলে বলল, “তবু আমি তোমার ওপর আস্থা রাখি। এখন ঘুমোতে যাচ্ছি।” কথা শেষ হতেই ঘাসটা ঢলে পড়ল।

এটা কীভাবে সম্ভব, ছোট চোং কিছুতেই বুঝতে পারল না। তবে আপাতত তার মূল কাজ বাড়ি ফেরা—সব জটিলতা তখনই দেখা যাবে।

পরদিন ভোরে সে সঞ্চিত লতা আর বিশুদ্ধ জলের পদ্ম পান ছিকে দিয়ে দিল। পান ছি কৃতজ্ঞতায় কেঁদে ফেলল, বার বার বলল, ভবিষ্যতে যেন যোগাযোগ থাকে।

তারপর ছোট চোং-এর বিদায়ে ছোট্ট ভোজের আয়োজন হল। শেষে সে জিনজিনের স্মৃতিসৌধেও গেল। জিনজিন কিছুই রেখে যায়নি, পান ওয়ে তাই ছোট্ট কাঠের ফলক বানিয়ে তার উদ্দেশে শ্রদ্ধা জানাল।

ছোট চোং শ্রদ্ধাভরে প্রণাম করল। সেদিন রাতে আরও কয়েকটা জম্বি মারার অনুশীলন করল। সত্যিই শি ইউহেং-এর শক্তি অসাধারণ—এক ঝলকেই কয়েকটা জম্বি নিস্তেজ হল, সমগ্র ইউঝৌ শহর অনেকটাই শান্ত হল।

তৃতীয় দিনে ছোট চোং, উ ছিয়েন-ইউ, যমজ ভাই-বোন ও একটি ছোট কুকুরকে নিয়ে বাড়ি ফেরার পথে রওনা হল। একশো নব্বই কিলোমিটার রাস্তা—আগে হলে তিন ঘণ্টায় পৌঁছে যেত, এখন তিন দিন লাগবে। তাই পথের খাবার, পানি, প্রয়োজনীয় সব কিছু প্রস্তুত ছিল। পান ছি লোক পাঠিয়ে গাড়িতে কিছুটা পথ এগিয়ে দিল।

রাস্তা শেষ হলে, ছোট চোং সবার সঙ্গে বিদায় নিয়ে নিজের পথ ধরল।