একশ এগারো অধ্যায়: ইয়ান শাওতিং কী করতে চাইছে?

গু হুয়ানের মুখচ্ছবি মুহূর্তেই বদলে গেল, তাতে ফুটে উঠল কিছুটা অস্থিরতা।

সম্রাটের আস্থাভাজন হওয়া সত্ত্বেও কী লাভ? সেই শুরুর দিকে যখন তিনি জলপথ পরিবহনের দায়িত্বে ছিলেন, তখন দরবারের ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে তাকে সম্রাট কর্তৃক রাজধানীতে তলব করা হয়েছিল। এরপর টানা অর্ধবছরেরও বেশি সময় তাকে গৃহবন্দি থাকতে হয়। শেষপর্যন্ত তদন্তে অভিযোগ মিথ্যা প্রমাণিত হওয়ার পর, অথবা বলা যায় পরিস্থিতি শান্ত হওয়ার পর, তিনি মুক্তি পান এবং তাকে রাজধানীর সামরিক বাহিনীতে স্থানান্তর করা হয়।

"侍读 (শিদু) মহোদয়কে জিজ্ঞেস করি, এমন কে আছে যে আমার রাজধানীর সামরিক বাহিনীর পবিত্রতায় বিশ্বাস করতে চায় না?"

ইয়ান শাওতিং রহস্যের সুরে বললেন, "কে সে, তা কি খুব গুরুত্বপূর্ণ? আসল প্রশ্ন হলো, গু হুয়ানের অধীনে থাকা এই সামরিক বাহিনী কি আসলেই কলঙ্কমুক্ত?"

গু হুয়ান চুপ হয়ে গেলেন। এই পৃথিবীতে আসলে পুরোপুরি পবিত্র বা কলঙ্কমুক্ত বলে কিছু নেই। রাজধানীর সামরিক বাহিনীর হাজার হাজার সৈন্যের মাঝে সবকিছু কি আর নিখুঁত রাখা সম্ভব?

গু হুয়ানের নীরবতা দেখে ইয়ান শাওতিংয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি প্রসঙ্গ পাল্টে বললেন, "আসলে আপনার প্রতি আমার শ্রদ্ধা অনেক দিনের, কিন্তু কখনো পরিচয় হওয়ার সুযোগ হয়নি। ভবিষ্যতে সুযোগ হলে আশা করি আমাদের মধ্যে যোগাযোগ অব্যাহত থাকবে।"

গু হুয়ান কৌতূহলী হয়ে বললেন, "শিদু মহোদয় অতিরিক্ত বিনয় দেখাচ্ছেন।"

ইয়ান শাওতিং মাথা নাড়লেন, "না, আমি যা বলছি তা সত্য। আপনি যখন জলপথ পরিবহনের দায়িত্বে ছিলেন, তখন আপনার পেশ করা প্রস্তাবগুলো যদিও কেবল জলপথের সীমাবদ্ধ ছিল, কিন্তু সেগুলো থেকে আমি অনেক কিছু শিখেছি।"

গু হুয়ানের কৌতূহল আরও বাড়ল, তার চোখে এখন কিছুটা প্রত্যাশার ছোঁয়া। ইয়ান শাওতিং মৃদু হাসলেন। তিনি নিজের মনকে প্রশ্ন করলেন, বর্তমান পরিস্থিতিতে তার আসলে বিশেষ কোনো সুবিধা বা দক্ষতা নেই, শুধু এইটুকু ছাড়া যে তিনি জানেন ভবিষ্যতে কী ঘটতে চলেছে। আর ঠিক এই কারণেই তিনি ঘটনার সাথে জড়িত চরিত্রগুলোকে আগেভাগেই চিনে নিতে পারেন।

এই যুগের মানুষকে মুগ্ধ করার সবচেয়ে সহজ উপায় কী? সেটি হলো, অপরপক্ষকে এমনভাবে বিশ্বাস করানো যে আপনি তাকে গভীরভাবে চেনেন এবং শ্রদ্ধা করেন, যার ফলে সে নিজের গুরুত্ব অনুভব করবে।

গু হুয়ানের অতীত খুব সাধারণ, তার কাজগুলোও সহজেই সারসংক্ষেপ করা যায়। ইয়ান শাওতিং হাসিমুখে গু হুয়ানের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলতে শুরু করলেন, "嘉靖 (জিয়াজিং) তেইশতম বছরে, আপনি সম্রাটের কাছে জলপথ পরিবহনের সাতটি বিষয়ের ওপর প্রতিবেদন দিয়েছিলেন। সরকারি দপ্তরে হস্তান্তর, শস্য পরিবহনে বিলম্ব, পতাকাবাহী সৈন্যদের তালিকাভুক্তি, স্বল্প খরচের অর্থ বরাদ্দ, লোহার সরঞ্জাম সংগ্রহ, আসন ও রৌপ্য বিনিময় এবং জলপথের প্রশাসনিক সংস্কার—এই সাতটি বিষয় আপনি সম্রাটের সামনে তুলে ধরেছিলেন, যা সেই সময়ের জলপথ পরিবহনের পুরনো প্রথাকে বদলে দিয়েছিল। আমি দীর্ঘসময় ধরে তা অধ্যয়ন করেছি। ভবিষ্যতে যদি কখনো কোনো অঞ্চলের দায়িত্ব পাই, তবে আপনার সেই সাতটি প্রস্তাব আমার জন্য শ্রেষ্ঠ উদাহরণ হয়ে থাকবে।"

জলপথ পরিবহন গু হুয়ানের হৃদয়ের এক গভীর ক্ষত। এতদিন পার হয়ে গেছে। সেই সময় তিনি জলপথ পরিবহনের সংস্কারের জন্য আবেদন করেছিলেন, সম্রাট সমর্থনও দিয়েছিলেন, কিন্তু তিনি অভূতপূর্ব বাধার সম্মুখীন হন। শেষপর্যন্ত তাকে বাধ্য হয়ে পদত্যাগ করতে হয় এবং প্রায় এক বছর গৃহবন্দি থাকতে হয়, কেড়ে নেওয়া হয় সমস্ত সরকারি পদবি। যদি না শেষপর্যন্ত রাজকীয় পরিদর্শকরা তদন্ত করে দেখতেন যে তার বিরুদ্ধে আনা অভিযোগগুলো মিথ্যা ছিল, তবে তিনি হয়তো কখনোই ক্ষমা পেতেন না।

এই মুহূর্তে ইয়ান শাওতিংয়ের মুখে নিজের সেই পুরনো কাজের স্বীকৃতি শুনে যে কেউ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ত। গু হুয়ান অন্যদিকে মুখ ফেরালেন, তার মনে তখন অসীম আক্ষেপ। দরবারের সেই ক্ষমতাধর ব্যক্তিদের মধ্যে কে তাকে চেনে? প্রায় বিশ বছর আগের একটি ঘটনা, যা আজ আর কারো মনে নেই, সেই বিষয়গুলো ইয়ান শাওতিং এত স্বচ্ছভাবে মনে রেখেছেন! গু হুয়ানের মন না গলে উপায় নেই।

কিছুক্ষণ পর নিজেকে সামলে নিয়ে তিনি ঘুরে তাকালেন এবং হাত জোড় করে মাথা নত করলেন, "শিদু মহোদয় অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন। সামান্য কিছু প্রস্তাবনা মাত্র, আপনার এমন উচ্চ প্রশংসার যোগ্য তা নয়।"

ইয়ান শাওতিং হাসতে হাসতে বললেন, "গু হুয়ান, আপনি কেন নিজের ছোট করছেন? সক্ষমতা মানেই সক্ষমতা, এটি কেউ অস্বীকার করতে পারবে না। শুধু সময়টা আপনার অনুকূলে ছিল না। এখন আপনি রাজধানীর সামরিক বাহিনীর দায়িত্বে আছেন এবং সেখানেও অনেক ভালো পদক্ষেপ নিয়েছেন, যার ফলে সৈন্যদের মনোবল ও যুদ্ধের সক্ষমতা বেড়েছে। শোনা যাচ্ছে তা বেশ কার্যকর হয়েছে। এটিই প্রমাণ করে যে, আপনার সেই সময়ের সিদ্ধান্তগুলো ভুল ছিল না।"

যদি সরকারি কর্মকর্তা ও সামরিক কর্মকর্তার মধ্যে ব্যবধান না থাকত, তবে গু হুয়ান হয়তো এই মুহূর্তে ইয়ান শাওতিংকে নিজের বাড়িতে নিয়ে গিয়ে প্রাণখুলে মদ্যপান করাতেন।

তারা দুজনে ইতিমধ্যে জিয়ানমেন গেটের বাইরের রাজকীয় সড়কের অনেকটা পথ হেঁটেছেন। গু হুয়ান দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে আবারও মুখ খুললেন, "শিদু মহোদয় আগে বলেছিলেন যে কেউ আমার সামরিক বাহিনীর পবিত্রতা নিয়ে প্রশ্ন তুলবে। কে করবে তা আমি জানতে চাই না, শুধু জানতে চাই—যদি আমাদের বাহিনী মিথ্যে অপবাদের শিকার হয়, তবে আমরা আত্মপক্ষ সমর্থন করব কীভাবে?"

ইয়ান শাওতিং গভীর দৃষ্টিতে গু হুয়ানের দিকে তাকালেন। প্রথমে, তিনি গু হুয়ানের দক্ষতার ওপর সন্দেহ পোষণ করেননি। কিন্তু এই জেনইউয়ান হৌ (镇远侯) তার সাথে জোট বাঁধার যোগ্য কি না, তা অন্য বিষয়।

ইয়ান শাওতিং শান্ত গলায় বললেন, "আপনি রাজধানী রক্ষার দায়িত্ব পালন করছেন, যা আমাদের মহান সাম্রাজ্যের নিরাপত্তার সাথে জড়িত। তাই ছোটখাটো ভুল হলে তা ক্ষমা করা যেতে পারে।"

গু হুয়ান মাথা নাড়লেন, "আমার দায়িত্বভার গ্রহণের পর থেকে রাজধানী রক্ষার এই দশ হাজার সৈন্য নিয়ে আমি একদিনও বিশ্রাম নিতে পারিনি, ভয় হয় আমার গাফিলতিতে যেন রাজধানীর নিরাপত্তা বিঘ্নিত না হয়। আমার বাহিনীর কাজের পরিধি বিশাল, আমিও মানুষ, তাই ভুলত্রুটি হওয়া স্বাভাবিক। তবে এইবার যদি কেউ ‘পশ্চিম উদ্যান’ (西苑)-এর ঘটনার সুযোগ নিয়ে আমার বাহিনীকে কলঙ্কিত করতে চায়, তবে আমি আর সহ্য করব না!"

"সেটা তো বটেই, কেউ সামরিক বাহিনীকে কলঙ্কিত করতে পারবে না।" ইয়ান শাওতিং একমত পোষণ করলেন, তারপর গলার স্বর বদলে বললেন, "আসলে, পশ্চিম উদ্যানের এই ঘটনার পর সম্রাটের কাছে রাজধানীর সামরিক বাহিনীর গুরুত্ব আরও বেড়ে গেছে।"

কথাটি অস্পষ্ট রেখে ইয়ান শাওতিং গু হুয়ানকে অভিবাদন জানিয়ে ঘোড়ায় চড়ে বসলেন। গু হুয়ান保皇党 (সম্রাটপন্থী) নাকি নিজের স্বার্থ নিয়ে ভাবছেন, তা নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত তিনি আর কোনো গভীর আলোচনায় যেতে চাইলেন না।

গু হুয়ান ইয়ান শাওতিংয়ের চলে যাওয়ার ভঙ্গি দেখে হাসিমুখে মাথা নত করে বিদায় জানালেন। "আজকের সতর্কবার্তার জন্য ধন্যবাদ, আমি আপনার কথার মর্ম বুঝতে পেরেছি।"

ইয়ান শাওতিং ঘোড়ার পিঠ থেকে মাথা নত করে প্রতি-অভিবাদন জানালেন এবং ঘোড়া ছুটিয়ে চলে গেলেন। গু হুয়ান দাঁড়িয়ে রইলেন, যতক্ষণ না ইয়ান শাওতিং দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে গেলেন।

অল্প সময়ের মধ্যেই, রাজধানী রক্ষী বাহিনীর পক্ষ থেকে একটি যৌথ আবেদনপত্র 西苑 (পশ্চিম উদ্যান)玉熙宫 (ইউশি প্রাসাদে) পৌঁছে দেওয়া হলো। আবেদনপত্রের মূলকথা খুব সহজ: পশ্চিম উদ্যানের নিরাপত্তা রক্ষার দায়িত্ব যদিও তাদের ছিল না, তবুও সম্রাটকে রক্ষা করার দায়িত্ব তারা ভুলে যায়নি। আজ থেকে তারা সর্বাত্মক মহড়া শুরু করবে এবং যেকোনো মুহূর্তে সম্রাটের সামরিক আদেশের জন্য প্রস্তুত থাকবে।

এই আবেদনপত্র গোপন রাখা হয়নি, বরং প্রাসাদে যাওয়ার পর তা দরবারে ছড়িয়ে পড়ল। সামরিক বাহিনী তাদের অবস্থান পরিষ্কার করে দিয়েছে—সম্রাটের প্রয়োজনে তারা যেকোনো কিছু করতে প্রস্তুত।

দরবার এই সুযোগে সামরিক বাহিনীকে ঘায়েল করার চেষ্টা করবে কি না তা পরের বিষয়, তবে আবেদনপত্র পৌঁছানোর পরপরই সম্রাটের পক্ষ থেকে সামরিক বাহিনীকে প্রশংসাসূচক বার্তা পাঠানো হলো। ঠিক এই সময়েই, দরবারের সব কর্মকর্তাদের নজর পড়ল সেই তরুণ ইয়ান শাওতিংয়ের ওপর, যিনি পশ্চিম উদ্যানের ঘটনার তদন্তের দায়িত্ব পেয়েছেন।

যদিও যেসব জিন্নাইওয়াঈ (錦衣衛) কর্মকর্তারা সরকারি দপ্তরে গিয়ে তছনছ করেছিলেন তারা ফিরে গেছেন, তবুও কর্মকর্তাদের মনে এখনো আতঙ্ক। এখন তদন্তের ভার ইয়ান শাওতিংয়ের হাতে, তাই অনেকে চিন্তিত যে তাদেরও তদন্তের আওতায় আনা হবে কি না। ভুল করে যদি কেউ এই ঘটনার সাথে জড়িয়ে যায়, তবে সর্বনাশ নিশ্চিত।

কিন্তু ইয়ান শাওতিং পশ্চিম উদ্যান থেকে বের হওয়ার পর থেকে এখন পর্যন্ত কোনো পদক্ষেপই নেননি। এমনকি যারা ইতিমধ্যে কারাগারে বন্দি ছিলেন, তাদের জিজ্ঞাসাবাদ করার জন্যও তিনি কাউকে পাঠাননি। বরং তিনি সবার চোখের সামনে শান্তভাবে ঘোড়ায় চড়ে নিজের বাড়িতে ফিরে গেছেন এবং বাড়ির দরজা বন্ধ করে দিয়েছেন। এটি সবার মনে নতুন করে সন্দেহের জন্ম দিল: ইয়ান শাওতিং আসলে কী করতে চাইছেন?

তদন্তের ব্যাপারে তার এই উদাসীনতা সবার প্রত্যাশার বাইরে ছিল। কর্মকর্তাদের ধারণা ছিল, দায়িত্ব পাওয়ার পর তিনি সবাইকে জিজ্ঞাসাবাদ করবেন এবং দ্রুত মামলা শেষ করবেন। কিন্তু তিনি বাড়িতে চলে গেলেন।

তবে ইয়ান শাওতিং যা-ই করুন না কেন, তার এই নীরবতা কর্মকর্তাদের মধ্যে আতঙ্ক আরও বাড়িয়ে দিল। বিশেষ করে যারা এখনো গ্রেপ্তার হননি, তারা ভাবছেন ইয়ান শাওতিং হয়তো বড় কোনো ছক কষছেন। সবাই নিজের অতীত কর্মকাণ্ড নিয়ে দুশ্চিন্তায় পড়ে গেলেন—কেউ কোনো অপরাধের সাথে জড়িত কি না।

আর সবার প্রতীক্ষার পাত্র ইয়ান শাওতিং বাড়িতে ফিরে সোজা চলে গেলেন পাশের একটি কক্ষে। সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসছিল, চারিদিক অন্ধকার। কক্ষে প্রবেশ করতেই তিনি একটি ছায়ামূর্তিকে দেখতে পেলেন।

ইয়ান শাওতিং হেসে উঠলেন, "উইঞ্চাং মহোদয়, অবশেষে আপনি এলেন। আপনাকে অনেকদিন ধরে অপেক্ষা করতে হয়েছে। আজকের পশ্চিম উদ্যানের ঘটনার জন্য আমি দুঃখিত, আপনাকে স্বাগত জানানোর সুযোগ পাইনি, আশা করি কিছু মনে করবেন না।"

ঘরের সেই ছায়ামূর্তি ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল। শু উই (徐渭) শান্ত দৃষ্টিতে ইয়ান শাওতিংয়ের দিকে তাকালেন, তার মনে তখন মিশ্র অনুভূতি। এক সময় হু জংজিয়ান (胡宗宪) ইয়ান দলের ওপর নির্ভরশীল ছিলেন, কিন্তু শু উই ইয়ান দলের কর্মকাণ্ডের বিরোধী ছিলেন। অনেক অনুরোধের পর তিনি তার পরামর্শদাতা হতে রাজি হয়েছিলেন। এবারও হু জংজিয়ানের বারবার অনুরোধে এবং তিনি এই তরুণ ইয়ান শাওতিংয়ের ওপর আস্থা রাখার পরামর্শ দেওয়ায়, তিনি অনেক দ্বিধার পর রাজধানীতে আসতে রাজি হয়েছেন।

ইয়ান শাওতিংকে দেখে এবং তার মার্জিত আচরণ ও সৌজন্যতা লক্ষ্য করে শু উই কিছুটা স্বস্তি পেলেন। অন্তত বাইরে থেকে তাকে ক্ষমতার দাপট দেখানো লোক মনে হচ্ছে না।

শু উই হাত জোড় করে মাথা নত করলেন, "আপনি অতিরিক্ত বিনয় দেখাচ্ছেন। আমি আজই রাজধানীতে পৌঁছেছি এবং পশ্চিম উদ্যানের ঘটনা শুনেছি। আপনি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, সম্রাটের সেবা করছেন, তাই রাজকার্যই আপনার কাছে প্রথম অগ্রাধিকার।"

ইয়ান শাওতিং হাত নেড়ে ঘরের বাইরের লোকজনকে ডাকলেন, "খাবার ও পানীয় নিয়ে এসো, শু মহোদয়কে স্বাগত জানাতে হবে।" এরপর তিনি হাসিমুখে শু উইর দিকে ফিরলেন, "আপনার সাথে কিছু গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে আলোচনা করার আছে।"

শু উই শান্তভাবে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলেন। ইয়ান শাওতিংয়ের কথায় তিনি বললেন, "আপনি কি দক্ষিণ-পূর্বের বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে চান, নাকি রাজধানী নিয়ে? আমারও কিছু কথা আছে, যা আপনার সাথে আলোচনা করা প্রয়োজন।"