অধ্যায় ১১০: সম্রাটের মতোই অপ্রাসঙ্গিক

ইউশি প্রাসাদের বাইরে, তাইয়ে হ্রদের তীরে।

মৃদু বাতাস বয়ে গিয়ে এক শীতল আমেজ নিয়ে এলো, যা গ্রীষ্মের প্রখর দুপুরে সেখানে উপস্থিত কয়েকজনের জন্য এক চিলতে স্বস্তি বয়ে আনল।

ইয়ান শাওতিং হুট করে বলে উঠলেন, "জু গেলাও, গাও গেলাও, আপনারা কী মনে করেন, সিইউয়ান প্রাসাদের বাইরে যে বন্দুকের গুলির শব্দ শোনা গেল, তা কার কাজ হতে পারে?"

"নিশ্চয়ই কোনো দুঃসাহসী বিদ্রোহী!" গাও গং রাগান্বিত হয়ে চোখ বড় বড় করে বললেন।

বুড়ো গাও এখানে নিছকই অজ্ঞ সাজার ভান করছেন। ইয়ান শাওতিং একবার গাও গংয়ের দিকে তাকিয়ে徐 জিয়ে (শু জিয়ে)-এর দিকে ফিরলেন।

শু জিয়ে তার হাসি থামিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, "আমার মনে হয়, রানউই (ইয়ান শাওতিংয়ের সৌজন্য নাম) এর আগে সম্রাটের সামনে যে অনুমানের কথা বলেছিলেন তা সম্ভবত সঠিক। এই ব্যক্তি নিশ্চয়ই রাজদরবারের ওপর কোনো কারণে ক্ষুব্ধ।"

কতটা পিচ্ছিল মানুষ! ইয়ান শাওতিং মনে মনে বিড়বিড় করলেন এবং চোখ সরু করে বললেন, "যেহেতু শু গেলাও একমত, তবে অধস্তন হিসেবে আমি অবশ্যই খতিয়ে দেখব যে, রাজদরবারের ঠিক কোন ব্যক্তির ওপর ওই দুষ্কৃতিকারী ক্ষুব্ধ হয়ে সিইউয়ানের বাইরে এমন জঘন্য কাণ্ড ঘটাল।"

শু জিয়ের শ্বাস যেন আটকে গেল। তিনি নিজেই নিজের জালে জড়িয়ে পড়েছেন!

ইয়ান শাওতিংয়ের মুখে এক চিলতে হাসি, চোখ স্বচ্ছ ও উজ্জ্বল, চেহারাটা একদম নিষ্পাপ। শু জিয়ের মতো পিচ্ছিল ব্যক্তিকে আর কথা বলার সুযোগ না দিয়ে তিনি শান্ত স্বরে বললেন, "আমার মনে পড়ছে, বর্তমানে বিভিন্ন দপ্তরে যে ভুয়া হিসাবের গরমিল দেখা দিচ্ছে, তার সঙ্গে অবশ্যই হুবুর (রাজস্ব দপ্তর) কোনো না কোনো সংযোগ আছে। আমি এখন হুবুর ঝেজিয়াং কিংলি দপ্তরের ল্যাংঝং (পরিচালক) হিসেবে দায়িত্ব পালন করছি, তাই এবার হুবুর হিসাবগুলো ভালো করে যাচাই করতে হবে।"

কথা শেষ করে ইয়ান শাওতিং শু জিয়ে বা গাও গং কাউকেই কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময় দিলেন না। তিনি অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে দুজনকে অভিবাদন জানালেন।

"সম্রাটের আদেশ পালন করতে হবে, তাই আমি বিদায় নিচ্ছি।"

বলেই ইয়ান শাওতিং ঘুরে দাঁড়ালেন। শু জিয়ে এবং গাও গংয়ের কিছুটা বিচলিত মুখের দিকে তাকিয়ে তিনি দূরে দাঁড়িয়ে থাকা লু ই-কে ইশারা করলেন।

দুই ভাই কাছাকাছি হতেই লু ই গম্ভীর দৃষ্টিতে রাজপ্রাসাদের দিকে চলে যাওয়া শু জিয়ে ও গাও গংয়ের দিকে তাকাল। তারপর নিচু স্বরে বলল, "এই দুই বুড়ো কী করার ফন্দি আঁটছে?"

ইয়ান শাওতিং এক পলক লু ই-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "শু গেলাও এবং গাও গেলাও দুজনেই মন্ত্রীপরিষদের সদস্য, আমাদের সম্মান বজায় রাখা উচিত।"

লু ই মুখ খুলল, সে ভাবল—দ্বিতীয় ভগ্নিপতি, আপনি নিজেও তো তেমন সম্মান দিয়ে কথা বলেননি।

ইয়ান শাওতিং আবার বললেন, "অন্তত মুখের ভাষায় সম্মান রাখা উচিত।"

লু ই মুখটা একটু ফাঁক করে সাদা দাঁত বের করে হাসল। তারপর কাঁধ দিয়ে ইয়ান শাওতিংয়ের কাঁধে ধাক্কা দিয়ে বলল, "দ্বিতীয় ভগ্নিপতি, এবার বলুন তো, ওই দুই মন্ত্রী আপনার কাছে কী চেয়েছিলেন?"

ইয়ান শাওতিং তার অভিব্যক্তি স্বাভাবিক করে নিচু স্বরে বললেন, "তারা আশা করছে যে, সিইউয়ানের গুলির ঘটনা নিয়ে তদন্তের সময় আমরা যেন রাজদরবারের অন্য কর্মকর্তাদের প্রতি কিছুটা নমনীয় থাকি। কেবল সামরিক সরঞ্জাম দপ্তর, সাজ সরঞ্জাম দপ্তর এবং অস্ত্রশস্ত্র দপ্তরের সাথে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদেরই যেন জিজ্ঞাসাবাদ করা হয়।"

লু ই-এর কপালে ভাঁজ পড়ল। ইয়ান শাওতিংয়ের ব্যাখ্যা শোনার পর সে বুঝতে পারল শু জিয়ে ও গাও গংয়ের আসল উদ্দেশ্য কী। তারা রাজদরবারের অস্থিরতা নিয়ে চিন্তিত নয়, বরং তারা চায় না যে ইয়ান শাওতিং এই ঘটনার সুযোগ নিয়ে তাদের অধীনস্থ কর্মকর্তাদের ওপর চাপ সৃষ্টি করুক বা তাদের জড়িয়ে ফেলুক। এমনকী সিইউয়ানে থাকা সম্রাটের নিরাপত্তা আদৌ নিশ্চিত কি না, তা নিয়েও তাদের কোনো মাথাব্যথা নেই।

সম্রাট কি গুরুত্বপূর্ণ? একেবারেই না! কারণ কথাটি একদম সত্য—পৃথিবীর সাধারণ মানুষ কখনো জানতে চায় না যে হাজার মাইল দূরে থাকা সম্রাটের সিংহাসনে কে বসল।

লু ই হেসে উপহাস করে বলল, "তাদের স্বপ্ন তো আকাশচুম্বী। এবার তাদের কাছ থেকে এক চিলতে মাংস না কেটে আমি ছাড়ছি না!"

ইয়ান শাওতিং গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিলেন। শ্যালকের কথায় তিনি তেমন গুরুত্ব দিলেন না। শু জিয়ে বা গাও গংয়ের কাছ থেকে কিছু আদায় করা এখন তার মূল লক্ষ্য নয়। তার আসল লক্ষ্য হলো রাজদরবারের পুরো সিস্টেম থেকেই কিছু একটা বের করে আনা।

দুজনে ঘোড়া নিয়ে জিয়ানমেন গেটের বাইরে যাওয়ার সময় ইয়ান শাওতিং মাথা তুলে শ্যালককে জিজ্ঞেস করলেন, "আজকের ঘটনার তদন্ত কতদূর এগিয়েছে?"

লু ই ভ্রু কুঁচকে বলল, "আপনি যেভাবে বলেছিলেন, আমি সেভাবেই সব জায়গা খুঁজেছি। ঘটনার পর দপ্তরের উচ্চপদস্থরা সব দপ্তরে নজরদারি করার নির্দেশ দিয়েছিলেন। আমি নিজে গিয়ে সামরিক সরঞ্জাম দপ্তর, সাজ সরঞ্জাম দপ্তর এবং অস্ত্রশস্ত্র দপ্তরের হিসাবের খাতা নিয়েছি এবং মোটামুটি যাচাই করেছি।"

ইয়ান শাওতিংয়ের হাঁটার গতি কিছুটা কমে গেল। এখন道ঝাং (সন্ন্যাসী) এর কথা বাদ দিলেও, মন্ত্রীপরিষদ এবং রাজদরবার যে ওই রহস্যময় বিদ্রোহীকে নিয়ে আর তেমন চিন্তিত নয়, তা বোঝা যাচ্ছে। এখনকার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো ওই দপ্তরগুলোর হিসাবের খাতা।

ইয়ান শাওতিং কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "হিসাবের খাতাগুলো কড়া নজরদারিতে রাখো। আর শু গেলাও, গাও গেলাও এবং তোমার যাদের সন্দেহ হয়, তাদের ওপরও নজর রাখো।"

"শু জিয়ে ও গাও গংয়ের ওপর নজর রাখব? আর অন্য কাউকে সন্দেহ হয়?" লু ই চোখ বড় বড় করে তাকাল। তার মাথায় অদ্ভুত সব চিন্তা আসতে শুরু করল। তারপর হঠাৎ যেন সব বুঝতে পেরে সে অবাক হয়ে ইয়ান শাওতিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "ভগ্নিপতি, আপনি কি বলতে চাইছেন আজকের এই ঘটনা শু গেলাওদেরই কাজ? এটা কি সম্ভব... তারা কি এত বড় দুঃসাহস দেখাতে পারে?"

এই ছেলেটা সত্যিই তার শ্বশুরের বুদ্ধির ছিটেফোঁটাও পায়নি, তবে সাহস প্রচুর। ইয়ান শাওতিং অসহায়ভাবে চোখের মণি ঘুরিয়ে বললেন, "আমি একটু আগেই শু গেলাও ও গাও গেলাওয়ের সামনে কিছু কথা ছুঁড়ে দিয়েছি। এত বছর ধরে রাজদরবারের দপ্তরগুলোতে তাদেরই লোক কাজ করছে। সম্রাট আমাদের তদন্তের দায়িত্ব দিয়েছেন, তাই তারা হয়তো আতঙ্কে তড়িঘড়ি করে সব আড়াল করতে গিয়ে এমন কিছু ভুল করবে, যা আমরা আগে জানতাম না।"

লু ই শ্রদ্ধায় গদগদ হয়ে বলল, "ওহ, বুঝতে পেরেছি! আপনি তাদের ভয় দেখিয়ে গর্ত থেকে সাপ বের করার কৌশল অবলম্বন করছেন!"

ইয়ান শাওতিং দুইবার মৃদু শব্দ করে বললেন, "এসব নিয়ে তাড়াহুড়ো করো না। প্রাসাদের বাইরে গিয়ে তুমি আগে দপ্তরে ফেরো, সব দপ্তরে মোতায়েন করা লোকগুলোকে ফিরিয়ে আনো, বিশেষ করে উ জুন দুদু ফু (পাঁচ সেনাবাহিনীর সেনাপতির কার্যালয়) থেকে।"

"কেন?" লু ই বুঝতে পারছে না তার ভগ্নিপতির মাথার ভেতর কী চলছে।

ইয়ান শাওতিং ধৈর্য ধরে বোঝালেন, "উ জুন দুদু ফু-কে একটা উপকার করে রাখো। যদিও তাদের হাতে এখন তেমন ক্ষমতা নেই, কিন্তু ভবিষ্যতে এটা তোমার কাজে আসবে। এখনই ঘোড়া ছোটো এবং নিজে গিয়ে লোকগুলোকে ফিরিয়ে আনো।"

যদিও সে এর উপকারিতা বুঝতে পারছিল না, তবু সে তার দ্বিতীয় ভগ্নিপতির কথা মেনে নিল। সে ঘোড়ায় চড়ে বিদায় নেওয়ার সময় বলল, "ভগ্নিপতি, সাবধানে থাকবেন।"

শ্যালকের চলে যাওয়া দেখে ইয়ান শাওতিং নিজেও ঘোড়ায় উঠলেন। তিনি তাড়াহুড়ো না করে ঘোড়াটিকে ধীরগতিতে প্রাসাদের বাইরে নিয়ে যেতে দিলেন।

"আসলে এই ঘটনাটি ঘটাল কে?" ইয়ান শাওতিং মনে মনে বিড়বিড় করলেন। এটাই আজ তার কাছে একমাত্র অমীমাংসিত রহস্য। শু জিয়ে বা গাও গংরা সিংহাসনের ওপর তেমন গুরুত্ব না দিলেও, তারা এতটা বোকামি করবে না। অভিজাতরা তো আরও অসম্ভব। আর শহরের সৈন্যদের অবস্থা দেখে বোঝা যায়, এটা京营 (রাজধানীর রক্ষী বাহিনী) এর কাজও নয়। তাহলে পুরো ঘটনাটিই অর্থহীন হয়ে দাঁড়াল।

তিনি ভাবলেন হুবুর দপ্তরে যোগ দিতে যাওয়ার সময় তিনি ল্যান ইয়ংঝেন এবং গুও ইউচুয়াং নামের দুজনকে দেখেছিলেন, যারা সম্ভবত শুয়েনফু বাহিনী এবং京营 থেকে এসেছিল।

ঠিক তখনই ইয়ান শাওতিংয়ের ঘোড়াটি জিয়ানমেন গেট পেরিয়ে বাইরে বের হলো। হঠাৎ কানে এল এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর।

"ইয়ান শিদু, কী দারুণ কাকতালীয়! আপনার সাথে আবার দেখা হলো।"

ঘোড়ার পিঠ থেকে ইয়ান শাওতিং নিচের দিকে তাকালেন। দেখলেন প্রাসাদের দরজার বাইরে রাজধানী রক্ষী বাহিনীর প্রধান, জেনইউয়ান侯 গু হুয়ান হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে আছেন।

এটা কি সত্যিই কাকতালীয়? স্পষ্টতই এই গু হুয়ান এখানেই তার জন্য অপেক্ষা করছিলেন। ইয়ান শাওতিং মুখে হাসি ফুটিয়ে ঘোড়া থেকে নামলেন এবং গু হুয়ানকে অভিবাদন জানালেন।

"আরে, এ যে গু হোউ! সত্যিই খুব কাকতালীয়।" ইয়ান শাওতিং বাঁকা চোখে গু হুয়ানের দিকে তাকালেন।

গু হুয়ান তার এই অবজ্ঞাপূর্ণ দৃষ্টি দেখেও অবিচল থেকে বললেন, "আজ সিইউয়ানে হঠাৎ এমন ঘটনা ঘটল, অথচ ইয়ান শিদু কোনো ভয় না পেয়ে বর্ম পরে প্রাসাদে ঢুকে সম্রাটের নিরাপত্তা নিশ্চিত করলেন। এমন আনুগত্য ও সাহসিকতা সচরাচর দেখা যায় না, আমি সত্যিই মুগ্ধ।"

ইয়ান শাওতিং শান্ত স্বরে বললেন, "গু হোউ বেশি বলছেন। আপনার কি আর কিছু বলার আছে?"

গু হুয়ান যেহেতু এখানে অপেক্ষা করছিলেন, তার মানে京营-এর কোনো বিষয় নিয়েই তিনি উদ্বিগ্ন।

গু হুয়ান দেখলেন ইয়ান শাওতিং চলে যাওয়ার জন্য ব্যস্ত, তাই তিনি একটু হাসলেন। "ইয়ান শিদু, অস্থির হবেন না। আমার আসলেই কিছু বিষয় নিয়ে আপনার সাথে আলোচনা করার আছে।"

এটাই তো আলোচনার ভঙ্গি। ইয়ান শাওতিং ঘুরে দাঁড়িয়ে গু হুয়ানের দিকে তাকালেন: "বলুন গু হোউ, আমি যদি কোনো সাহায্য করতে পারি, অবশ্যই করব।"

গু হুয়ান হাত নাড়িয়ে বললেন, "সাহায্য তো আপনি অনেক করেছেন। গতবার যখন আপনি হুবুর দপ্তরে আমার京营-এর অযোগ্য参将 (সেনাপতি)-এর ভুল ধরিয়ে দিয়েছিলেন এবং তাকে সাহায্য করেছিলেন, তখনই তো আপনি আমাদের মুখ রক্ষা করেছেন। আমরা তো আপনাকে ধন্যবাদই জানাতে পারিনি।"

"সেটা তো সামান্য বিষয়, গু হোউ।" ইয়ান শাওতিং শান্ত স্বরে বললেন। তিনি মনে মনে অবাক হলেন, আজ সবাই তাকে ধন্যবাদ দিতে এসেছে কেন? আগে জু শিজং, এখন গু হুয়ান।

গু হুয়ান একবার চারপাশ দেখে নিলেন। জিয়ানমেন গেটের বাইরে তখন কয়েকজন সরকারি কর্মকর্তা সম্রাটের খবর পাওয়ার আশায় দাঁড়িয়ে ছিলেন। অধিকাংশ লোকই ভয়ে ছিল যে, তদন্তের ক্ষমতা পাওয়া ইয়ান শাওতিং কখন কার গলায় খাঁড়া নামিয়ে আনবেন।

ইয়ান শাওতিং গু হুয়ানের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন এবং ঘোড়ার লাগাম ধরে হাঁটতে শুরু করলেন। গু হুয়ান তার পাশে পাশে হাঁটতে লাগলেন।

"আজ সিইউয়ানের ঘটনা কেউ আশা করেনি। তবে ইয়ান শিদু, আপনি তো ইউশি প্রাসাদে সম্রাটের সামনে দেখেছেনই, শু গেলাও এবং গাও গেলাও সন্দেহ করছেন যে এই বিদ্রোহ বা আগ্নেয়াস্ত্র আমাদের京营 থেকে এসেছে। আমি আপনাকে নিশ্চিত করছি, আমার京营 নির্দোষ।"

আবারও কেউ একজন নির্দোষ হওয়ার দাবি করছে। ইয়ান শাওতিং গু হুয়ানের দিকে তাকালেন, যার মুখে তখন গভীর উদ্বেগ।

ইয়ান শাওতিং হাসলেন এবং দুই হাত ছড়িয়ে বললেন, "আমি অবশ্যই বিশ্বাস করি যে গু হোউ এবং আপনার京营-এর ভাইয়েরা নির্দোষ।"

"কিন্তু ভয়টা সেখানেই, যে অন্যরা হয়তো বিশ্বাস করতে চাইবে না।"