অধ্যায় ১০২: ভাইঝির কাজ করার ধরণ ঠিক নয়

সামরিক বিভাগীয় লোকজন হঠাৎ ছুটে এসে চাঙপিং দুর্যোগ পুনর্গঠনের গ্রামাঞ্চলের বাইরে প্রবেশ করল। ধুলো ও ধোঁয়ার মেঘ উঠল চারপাশে।

যাঁর নিজের ছেলের জন্য আদ্রক চা বানাতে যাওয়ার কথা ছিল, শেন হু, তিনি ভারী করে কয়েকবার বালি মিশ্রিত থুতু ফেললেন। তাঁর পাশে থাকা শিশুরা তখন ছড়িয়ে পড়ে গেল।

আবার চারপাশ নজর দিলেন। শিশুরা ইতিমধ্যেই কারণ জানেন না এমন শেন শাওতিঙের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল।

সামরিক বিভাগের লোকজন ঘোড়া থেকে নামেন, একজন পতাকা বাহকের মতো দেখতে ব্যক্তি এগিয়ে এসে কৌতূহলী দৃষ্টিতে শেন শাওতিঙের সামনে দাঁড়ানো শিশুদের দিকে তাকালেন।

“শেন শীড়ু, দ্রুত রাজধানীতে ফিরে যান।”

পতাকা বাহকের পেছনে官兵রা অতিরিক্ত নিয়ে আসা যুদ্ধঘোড়াগুলোকে টেনে আনছিলেন।

শেন শাওতিঙ তাঁর সামনে থাকা এক শিশুর মাথায় হাত বুলিয়ে তাঁদের সরালেন।

“আমাদের বাড়ি কে ঘেরাও করেছে?”

অবশ্যই道長 শেন পরিবারের প্রতি বিদায় জানিয়ে যাচ্ছেন না, কারণ তা হলে সামরিক বিভাগীয় লোকজন খবর পৌঁছাতেন না, বরং জিনইওয়েইরা এসে তাঁকে ধরত।

পতাকা বাহকের মুখভঙ্গি অদ্ভুত, তিনি শুধু বললেন, “ঘটনা হঠাৎ ঘটেছে, শেন শীড়ু, আমাদের সঙ্গে চলুন, পথিমধ্যে আমি বিস্তারিত জানাব।”

শেন শাওতিঙ মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, যুদ্ধঘোড়ার দড়ি নিতে গিয়ে পিছন থেকে কয়েকজন শিশু দৌড়ে এসে বলল,

“আমরাও রাজধানীতে যেতে চাই!”

“হ্যাঁ!”

“আমরাও সবাই যেতে চাই!”

চোখের পলকে, উপস্থিত শিশুরা একসঙ্গে চেঁচাতে শুরু করল।

শেন শাওতিঙ এবং সামরিক বিভাগের পতাকা বাহক একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

শেন হু এগিয়ে এসে অনুশোচিত কণ্ঠে ডাল দিচ্ছিলেন, “ছেলেটা ফিরে যাচ্ছে কাজের জন্য, তোমরা এসব ছোট বাচ্চা তার সঙ্গে কেন যাও?”

“আমরা শুনেছি শেন ছেলের বাড়ি খারাপ লোকেরা ঘিরে ফেলেছে।”

“আমরা শেন ছেলেটাকে রক্ষা করতে যাচ্ছি!”

“শেন ছেলেকে খারাপ লোকেরা পীড়িত করতে পারবেনা!”

“কেউ শেন ছেলেকে পীড়িত করতে পারবে না!”

“……”

শিশুরা আবার লাল মুখ নিয়ে চেঁচাতে লাগল।

প্রথমবার চাঙপিংয়ে আসা সামরিক বিভাগের পতাকা বাহকের মুখস্বর বদলে গেল, গভীর দৃষ্টিতে শেন শাওতিঙ এবং উপস্থিত শিশুদের দিকে তাকালেন।

বড়রা মিথ্যা বলতে পারে।

আজকাল, কে না মিথ্যা বলে, কাল শহরের বাইরে ভয়াবহ সমাহিত কবরস্থান হবে।

কিন্তু এসব শিশু মিথ্যা বলতে পারে না।

মিথ্যা হলেও, মুখাবয়ব ও ভাবনা ছদ্মবেশে করা যায় না।

সামরিক বিভাগের পতাকা বাহক মুগ্ধ হয়ে ভাবল, কয়েক মাসের মধ্যে শেন শাওতিঙ এতটা মানুষের হৃদয় জয় করতে পেরেছেন চাঙপিংয়ের দুর্যোগ পরবর্তী সময়ে।

শেন শাওতিঙ নিজেও হাসতে হাসতে মাথা থাপথাপালেন, বাম হাতে মাথায় হাত রেখে, ডান হাতে গালে নাড়লেন।

তারপর মুখ কঠিন করে মিথ্যে রাগ দেখিয়ে বললেন, “তোমরা যারা বিছানায় পায়খানা করো, আমার সাথে রাজধানীতে কোথায় যাবে? ভালো করে খেতে শেখো, বড় হয়ে সৈন্য হয়ে প্রশিক্ষণ নেবে, তারপর আমার রক্ষা করার কথা বলবে।”

শেন হুও পাশে দাঁড়িয়ে শিশুদের বোঝাচ্ছিলেন।

অনেকক্ষণ পরে, শেন শাওতিঙ সামরিক বিভাগীয় লোকজনের সঙ্গে ঘোড়ায় চড়ে রাজধানীর দিকে রওনা দিলেন।

শহরে এসে,

দা মিং সাম্রাজ্যের প্রধান মন্ত্রী শেন পরিবারের বাড়ির বাইরে কেউ ঘিরে ধরেনি, রাস্তা চুপচাপ।

শেন পরিবারের সামনের হলটিতে,

কয়েক দশকের মধ্যে কাঁটা ও ছুরির দাগ পড়া পোশাক পরিহিত বেশ কিছু সেনাপতি দাঁড়িয়ে ছিলেন।

পুরনো সেই ক্ষতিগ্রস্ত পোশাকগুলো যেন অতীতের গৌরবের কথা চুপচাপ বলছিল।

তাদের হাতে থাকা অস্ত্রও ক্ষতবিক্ষত, যা বহু শত্রুকে হত্যা করার সাক্ষ্য বহন করছিল।

এরা সবাই বয়সেও কম, সর্বোচ্চ ত্রিশের মধ্যে, বেশিরভাগই কুড়ি বছরের কিছু বেশি।

তবুও প্রত্যেকে রুষ্ট মুখ নিয়ে আজকের দিনে প্রধান মন্ত্রীর বাড়ি ভাঙচুর করার মতো রূপ ধারণ করেছিল।

শেন পরিবারের দাসীরা কোণে ভয় পেয়ে ঘুরে দাঁড়িয়েছিল, এমনকি অতিথি আপ্যায়ন ও চা পরিবেশন করাও ভুলে গিয়েছিল।

কিন্তু এরা অতিথি নয়।

নেতা, যিনি তিন ফুট লম্বা বড় ছুরি হাতে ধরে আছেন, তীব্র চোখে চেয়ে বললেন, “শেন শাওতিঙ কোথায়? আমরা আজ এখানে স্বেচ্ছায় এসেছি, ঝগড়া করার জন্য নয়, শুধু শেন শাওতিঙের সঙ্গে কথা বলতে।”

পুরো রকমের ওই গণ্ডগোল শুরু হলো।

“শেন শাওতিঙকে দ্রুত ডেকো, আমরা তাকে খেয়ে ফেলব না, আজকে ভদ্রতার সঙ্গে এসেছি।”

শেন পরিবারের দাসরা ভিতরে ভয় পেয়ে তারা সবাইকে গাল দিয়েছিল।

বাইরে পুরোপুরি ঘিরে ফেলা হয়েছে, এটাকে কী ভদ্রতা বলা যায়?

কেউ এমন অতিথি আসবে বললে ভাবতেই পারবে না।

“শেন শাওতিঙকে দ্রুত ডেকো!”

“সে কি আজ রাতে আমাদের জন্য খাবার তৈরি করবে?”

“……”

শেন পরিবারের সামনে হলটিতে চিৎকার-গর্জন।

চাঙপিং থেকে ফিরে এসে ঘাম ছুটিয়ে দৌড়ে আসা শেন শাওতিঙের মন ছিল ব্যথায় ভরা।

শেন শাওতিঙ বাড়ির কাছে এসে রাস্তা দেখতে পেলেন পরিষ্কার, এরপর ফিরে তাকালেন, সামরিক বিভাগের লোকজন চুপচাপ অদৃশ্য হয়ে গেছে।

চোখে ভ্রু ভাঁজ করে, অভিশাপ দিলেন, তারপর বাড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন।

বাড়ির সামনের দেওয়ালের পাশে দাঁড়িয়ে, শেন শাওতিঙ অনুভব করলেন মাথায় ধাক্কা।

মুখে অসন্তুষ্টির রেখা থাকলেও, শেন শাওতিঙ হাসিমুখে নিজের সামনের হল থেকে ফিরে তাকানো ওই বীরের দিকে বললেন,

“আহা!”

“তাইনিং হাউসের চেন ভাই এসেছে!”

“এটা নয়ংকাং হাউসের সিু কাকা, আজ এসেছেন।”

“আমি ভাবছিলাম আজ কেন শহরে এসে এত সতেজ লাগছে, দেখলাম জিংগুয়েকংহাউসের চেন ভাই এসেছে, তোমার বিয়ের ব্যাপারে আমি নজর রাখব, নিশ্চিত ভুল হবে না, সামনে আছে এক সুন্দরী মেয়ে!”

“ওহ, হুয়াইনিং হাউস, নানহে হাউস, কিউংপিং হাউসের তিন ভাইও এসেছেন, আজ রাতে মাতাল না হওয়া পর্যন্ত ফিরব না!”

“আহ! শুয়ানচেং বোর... আপনি নিজেই এসেছেন, আমি অবশ্যই কারোকে工部-এ পাঠাবো, বাবাকে নিয়ে আসতে।”

“……”

হাসতে হাসতে, কথা বলতে বলতে শেন শাওতিঙ নিজের হলটিতে প্রবেশ করলেন।

ততক্ষনে, তিনি হঠাৎ অন্ধকার অনুভব করলেন, চারদিকে দা মিং রাজধানীর উচ্চপদস্থ বীরের বাহিনী তাকে ঘিরে ফেলল।

তার প্রতিক্রিয়া দেখার আগে, কান থেকে আসতে লাগল সন্দেহজনক হাসি।

তারপর হঠাৎ অনুভব করলেন যেন আকাশ থেকে উঠানো হয়েছে, হাত দুটো লোহার কাঁঠালের মতো বাঁধা হয়েছে, চেয়ারে বসিয়ে ধরা হয়েছে।

শেন শাওতিঙ হতাশ মুখে মাথা তুলে হাসলেন, “সবাইকে শুভেচ্ছা, আসলে বাড়িতে মদ খেতে এসেছি, এমন বড় গোলমাল করার দরকার ছিল না, মদ খেতে এলাম, কেন বর্ম পড়ে অস্ত্র নিয়ে এসেছেন? যদি এইসব পশ্চিম উদ্যানের সাম্রাজ্যের সামনে যায়, হয়তো চরম শাস্তি পেতে হবে।”

হঠাৎ কারো ঠাণ্ডা হাসি শুনতে পেলেন।

“আমাদের শেন শীড়ু অবশেষে বাড়ি ফিরেছেন।”

“আমরা ভাবছিলাম শেন শীড়ু বাড়ির পথ ভুলে গেছেন, না হলে চাঙপিংয়ে তোমাকে খুঁজতে আসব।”

শেন শাওতিঙ লজ্জিত মুখে চারপাশের রুষ্ট বীরদের দিকে তাকালেন।

এখানে একমাত্র উত্তরাধিকারী শুয়ানচেং বোর ওয়েই শৌজেং হালকা কাশি দিয়ে বাক্য থামালেন।

ওয়েই শৌজেং তিন ফুট লম্বা বড় ছুরি হাতে নিয়ে শেন শাওতিঙের সামনে এলেন, সঙ্গে একজন যুবক চেয়ার নিয়ে দাঁড়ালেন।

শুয়ানচেং বোর ছুরি মাটিতে রেখে নিঃশ্বাস ফেললেন, দৃঢ়ভাবে বসে গেলেন।

তার চোখ যেন মানুষ খেয়ে ফেলার মতো, হঠাৎ শেন শাওতিঙকে ঘুরে দেখলেন,

“শেন ভাইপো, এবার তোমার কাজ সঠিক হয়নি!”