অধ্যায় ছিয়ানব্বই ইয়ান পরিবার তোমাকে কখনো ভুলবে না।

ইউশি প্রাসাদ।
নিজের মন্ত্রীরা একে একে বিদায় নেওয়ার দৃশ্য দেখে জিয়াজিং সম্রাটের মুখ ক্রমশ নিরাসক্ত হয়ে উঠল।
আরও একবার তাকালেন।
এখন তাঁর চেহারায় যেন সংসার-সংসারান্তর ছেড়ে আসা কোনো সাধকের ভাব।
হুয়াং জিন সম্রাটের দুই পা ধরে, কাঠের টবে ডুবিয়ে রেখেছে।
জিয়াজিং কৌতূহলী দৃষ্টিতে ল্যু ফাংয়ের দিকে চাইলেন, “বুঝেছো, সেই ছোকরা কেন ইয়ান মাওছিংকে সুপারিশ করেছে?”
হুয়াং জিন একটু মাথা তুলল, তারপর আবার নিচু করে সম্রাটের পা মালিশ করতে লাগল।
ল্যু ফাং নিচু গলায় বলল, “তাঁর কি না, ইয়ান মাওছিং আগে লবণ বিভাগের কাজ করতেন বলে?”
জিয়াজিং দু’বার ল্যু ফাংয়ের দিকে তাকালেন, তারপর হেসে উঠলেন, হাত নেড়ে তাকে দেখালেন।
এরপর বললেন, “ও ছোকরার মন বেশ কালো!”
কথায় খানিকটা শীতলতা।
কিন্তু খুব তাড়াতাড়ি, জিয়াজিং আবার হাসি ফিরে পেলেন, গর্বিত স্বরে বললেন, “ভালো কথা হল, ওর এই কালো মনে, সব বাইরে লোকদের জন্য, আমার প্রতি বরাবর বিশ্বস্ত।”
হুয়াং জিন তখন মাথা তুলল, সরলভাবে বলল, “ইয়ান সাহেব তো বেশ ভালো, আমি গতবার ইয়ান বাড়ি গিয়েছিলাম হুকুম পৌঁছাতে, উনি আমাকে অনেক কাঁচা আর্টেমিসিয়ার পিঠা দিয়েছিলেন।”
জিয়াজিং নিচু হয়ে হুয়াং জিনের দিকে তাকালেন, একটু অবাক।
ল্যু ফাং পাশে দাঁড়িয়ে রাগ দেখানোর ভান করে বলল, “নিয়ম-কানুন বোঝো না! রাজপ্রাসাদে কাজ করছো, বাইরে থেকে কিছু নিচ্ছো?”
জিয়াজিং তখনই হাত তুলে ল্যু ফাংকে থামালেন, হাসিমুখে বললেন, “ক’টা পিঠা মাত্র, ছেলেটা ভালো লোক, অন্যদের মত অহংকারী নয়।”
হুয়াং জিন আবার হাসল, মাথা নিচু করে পা মালিশ করতে লাগল।
ল্যু ফাং আর কিছু বলল না।
জিয়াজিং কিছুক্ষণ চুপ থাকার পরে বললেন, “যেহেতু ও ছেলেটা ইয়ান মাওছিংকে আমার সামনে পাঠিয়েছে, তোমরা লোক পাঠিয়ে নজর রাখো, দু’হুয়াই আর দক্ষিণ-পূর্বে যদি কোনও গণ্ডগোল হয়, যেমন ও বলেছে, তখন ইয়ান মাওছিং টাকা নিয়ে ফিরলেই জবাবদিহি চাওয়া হবে।”
ল্যু ফাং গম্ভীর মুখে মাথা নুইয়ে বলল, “আপনার হুকুম পালন করব।”
…
“হুঁ!”
ইউশি প্রাসাদের বাইরে, গাও গং严 সঙ ও严 শাওতিং দাদু-নাতিকে উদ্দেশ্য করে ঠাণ্ডা শব্দ করে পালকিতে উঠে পড়ল।
পুরনো গাও গং এমনি, ঢাকঢোল পেটাতে জানে না।
শু জিয়ে নির্বিকার মুখে严 সঙকে সম্মান জানিয়ে বলল, “严阁老 দরকারের সময় এগিয়ে এসেছেন, দেশের সংকট সামলেছেন, আমাদের স্মরণে রাখতে হবে।”
严 সঙ হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, গাও গংয়ের ব্যবহার তাঁকে এতটুকু বিচলিত করল না।
তিনি严 শাওতিংকে একটু ঠেলে দিলেন।
“যাও, শু阁老কে পালকিতে তুলে দাও।”
严 শাওতিং মাথা নেড়ে সঙ্গ দিল, শু জিয়ের পালকির সামনে গেল।
শু জিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে গাও গংয়ের পালকির দিকে একবার তাকালেন, তারপর হাসিমুখে严 শাওতিংকে বললেন, “রুন উ, এখানেই থাকো,严阁老কে ভালোভাবে দেখে রেখো, অবহেলা করো না।”
严 শাওতিং চুপচাপ মাথা নাড়ল, শু জিয়ে পালকিতে উঠলে তবেই严 সঙের পাশে ফিরে এল।
এসময় শু জিয়ে ও গাও গংয়ের পালকি উঠিয়ে বাইরে নিয়ে যাওয়া হল।
সঙ্গে ছিলেন হুবু মন্ত্রী গাও ইয়াওয়ের পালকি।
বরং ইউয়ান ওয়ে থেকে গেলেন ইউশি প্রাসাদের বাইরে, তিনজন চলে গেলে严 সঙ ও严 শাওতিংয়ের কাছে এলেন।

“严阁老।”
“严侍读।”
严 সঙ হাসিমুখে মাথা নাড়লেন।
严 শাওতিং কুর্নিশ করে বলল, “ইউয়ান阁老।”
তার চোখে কৌতূহল, আজকের ইউয়ান ওয়ে অস্বাভাবিক, তার রোজকার নির্লিপ্ত আচরণ থেকে একেবারেই ভিন্ন।
ইউয়ান ওয়ে হাসিমুখে বললেন, “এখন দেশের অবস্থা খারাপ, কোষাগার ফাঁকা, হুবুর অবস্থা যেমন চাল ছাড়া রাঁধুনী।
严阁老 যে প্রস্তাব দিয়েছেন, আমি সত্যিই মনে করি এটা ভালো কৌশল, অল্প সময়েই হুবুর সমস্যা মিটবে, কোষাগার ফাঁকা নিয়ে যে অস্থিরতা, সেটাও কমবে।
সম্রাটের আস্থা পেয়ে, হঠাৎই মন্ত্রিসভায় ঢুকেছি, দেশের ব্যাপারে তেমন জানি না, পরে严阁老 যেন সাহায্য করেন।”
মনে হল শুধু প্রশংসার কথা, ইউয়ান ওয়ে বলেই পিছিয়ে গেলেন, বিদায়ের ইঙ্গিত দিলেন।
严 সঙ চোখে হাসির আভা, মাথা নাড়লেন, “মাওঝং স্থির স্বভাবের, সদ্য মন্ত্রিসভায় যোগ দিলেও, রাষ্ট্রের উপদেষ্টার মেজাজ আছে, সবার একসঙ্গে কাজ করতে হবে।”
ইউয়ান ওয়ে হাসিমুখে কুর্নিশ করে বিদায় নিলেন।
ইউয়ান ওয়ে চলে গেলে严 শাওতিংই严 সঙকে সহায়তা করে গাড়িতে তুলল।
গাড়িতে উঠেই刚刚 বসা মাত্র।
严 সঙ দু’চোখ মেলে জিজ্ঞেস করলেন, “আজকের বিষয়গুলো বুঝতে পেরেছো?”
严 শাওতিং চুপচাপ ভাবল।
严 সঙ তাড়া দিলেন না, ধীরভাবে বসে রইলেন, চোখে হাসির রেখা, বড় নাতির উত্তরের অপেক্ষা।
কিছুক্ষণ পরে।
严 শাওতিং তখন মাথা তুলে严 সঙের দিকে তাকিয়ে হাসল।
“ইউয়ান ওয়ে মন্ত্রিসভায় থাকলেও চিন্তার কিছু নেই।”
严 সঙের চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণতা এসে মিলিয়ে গেল, জিজ্ঞাসা করলেন, “তবে徐阶 বা高拱 কেন নয়?”
严 শাওতিং হেসে বলল, “徐阁老,高阁老 এত বছর ধরে তো এরকমই ছিলেন না?”
এরপরই严 সঙ হেসে উঠলেন।
খুবই খুশি মনে হল তাঁকে।
严 সঙ আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তবে শুধু ইউয়ান জি ছিয়েনের কথাই কেন?”
“কারণ ইউয়ান জি ছিয়েন শুধু মন্ত্রিসভার আসন ধরে রাখতে চায়, সম্রাটের জন্য প্রশস্তি রচনা করাই তার উদ্দেশ্য।”
严 শাওতিং আজকের সভার সবকিছু মনে মনে মিলিয়ে নিয়ে আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।
严 সঙের মুখে সন্তুষ্টির ছাপ লুকানো গেল না, বারবার মাথা নাড়লেন।
তার হাসি আরও গাঢ় হল, “ইউয়ান জি ছিয়েন বেশ বুদ্ধিমান, জানে—শুধু রাজনীতি স্থিতিশীল থাকলে, দেশ শান্ত থাকলে, তার অবস্থান অক্ষুণ্ণ থাকবে।
তাই, ভবিষ্যতে সে মন্ত্রিসভায় থাকলেও, যদি আমরা রাষ্ট্রের স্বার্থে কিছু চাই, সে বাধা দেবে না।
তোমার ক্ষেত্রেও তাই—যতক্ষণ ভালো সম্পর্ক থাকবে, তুমি যা করতে চাও, তার প্রশস্তি লেখার কাজে বিঘ্ন না ঘটালে, চিন্তার কিছু নেই।”
严 শাওতিং মাথা নাড়ল।
এ কারণেই আজ ইউয়ান জি ছিয়েন দৃঢ়ভাবে严 পরিবারের প্রস্তাবে সমর্থন দিয়েছিল।
কারণ তার সবচেয়ে বড় ভয় রাজনীতিতে বিশৃঙ্খলা, দেশে অশান্তি।
এমন হলে, সে মন্ত্রিসভার উপদেষ্টা হিসেবে রাষ্ট্র পরিচালনার দায়িত্ব নিতে বাধ্য হবে, আর তখনই আসল যোগ্যতা ধরা পড়ে যাবে।

তাই সে আজ সেই উপায় বেছে নিয়েছে যাতে হুবুর জন্য অর্থসংস্থান হবে,徐阶র প্রস্তাবকে সমর্থন করেনি।
“সাহস কম, ঝুঁকি নিতে চায় না, তাড়াহুড়োয় সফলতা চায়—এটাই ইউয়ান জি ছিয়েন।”
“তোমার সঙ্গে সে যখন মেলামেশা করবে, এই কথা মনে রেখো।”
严 সঙ এক কথায় এক কথায় শেখাতে লাগলেন।
এটাই তাঁকে দশকের পর দশক দাপিয়ে মন্ত্রিসভার প্রথম উপদেষ্টা করে রেখেছে।
…
“ইয়ান御史, এইসব কথা মনে রাখবে তো?”
严 পরিবারের গ্রন্থাগার,严 শাওতিং严 সঙের পাশে বসে, নীচে বসা 都察院ের উপ-মহাপর্যবেক্ষক ইয়ান মাওছিংয়ের দিকে তাকিয়ে,严 সঙের হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
ইয়ান মাওছিং অর্ধেক কুঁজো হয়ে চেয়ারে বসে, দুহাতে ঠাণ্ডা চায়ের কাপ আঁকড়ে, মাথা নুইয়ে বারবার সম্মতি জানাল।
“আমি কোনওভাবেই阁老র উপদেশ ভুলব না। এবার দক্ষিণে রাজপ্রতিনিধি হয়ে, দুই হুয়াই অঞ্চলে লবণ পরিদর্শন, দক্ষিণ-পূর্বে বাণিজ্য কর পরিদর্শন—নিশ্চয়ই কোষাগারে অর্থ এনে দেব।”
ইয়ান মাওছিং কিছুটা নার্ভাস, তবে উত্তেজনা আরও বেশি।
সে আগে লবণ বিভাগের প্রধান ছিল, জানে এখানে কত লাভ।
না,
এটা শুধু লাভ নয়।
এটা তো আস্ত মাংসের টুকরো!
লবণ বিভাগ মানেই এক বিরাট আকর্ষণীয় সুযোগ!
এখন শুধু দুই হুয়াইতে নয়, দক্ষিণ-পূর্বের বাণিজ্য করও তার হাতে।
ভাবতেই ইয়ান মাওছিংয়ের মনে হয়, সে যেন মাংসের পাহাড়ে ডুবে আছে।
严 শাওতিং একবার严 সঙের দিকে তাকিয়ে, তারপর ইয়ান মাওছিংকে বলল, “এবার ব্যাপারটা খুব গুরুত্বপূর্ণ, সবকিছু দেশের জন্য,阁老র মুখরক্ষা করবে—কোনওরকম ভুল চলবে না।”
ইয়ান মাওছিং সাথে সাথে চায়ের কাপ নামিয়ে, উঠে দাঁড়াল, দুহাত মুঠো করে বলল,
“আমি কখনও阁老র বিশ্বাস ভাঙব না!”
严 শাওতিং মাথা নাড়ল, হাত নেড়ে বলল,
“যাও, তোমার কাজ করো,严 পরিবার তোমাকে ভুলবে না।”
এই কথা পেয়ে ইয়ান মাওছিং যেন আনন্দে আত্মহারা।
এই কাজ শেষ হলেই বোধহয় তার নামের সামনে ‘উপ’ শব্দটা মুছে যাবে।
অজস্র স্বপ্ন নিয়ে সে সাবধানে গ্রন্থাগার ছেড়ে গেল।
দূরে মিলিয়ে যেতেই
বাইরে আনন্দের চিৎকার ভেসে এল।
ভিতরে,严 শাওতিং严 সঙের দিকে তাকাল।
দাদু-নাতির মুখে একইরকম হাসি ফুটে উঠল।