পঁচানব্বইতম অধ্যায়: ইয়ান মাওছিং-এর অবধারিত মৃত্যুফাঁদ
এক সময় ছিল, যখন সবুজ প্রবাহের দুই তীরে সকলে এক হৃদয়ে ছিল, শত্রুর বিরুদ্ধে একই ক্রোধে জ্বলত। আজ চোখ মেলতেই দেখা যায়, চারদিক ভরা বিশ্বাসঘাতক ও বিদ্রোহীতে। জেডেরাজ প্রাসাদে নীরব বসে থাকা শু জিয়ে হঠাৎই বুকে একরাশ বিষণ্নতা অনুভব করলেন।
তিনি ষড়যন্ত্রভেদের কৌশল জানতেন না, তা নয়। কিন্তু আগে তাই ইউয়েয়, পরে সুছিং—এ অবস্থায় তিনি কাকে কীভাবে চিনবেন? মানুষের মন তো মাংসে গড়া; রোজ যদি এভাবেই চলে, তবে বুদ্ধও রাগে ফেটে পড়বেন।
আজ যেমন, ইয়ান শাওটিং উচ্চ সুছিংয়ের কথায় সায় দিয়েছে। তবে কাল?
কে জানে কী ঘটবে!
শু জিয়ে চারদিকে তাকালেন। সামনের সবাই বহু বছর ধরে একই রাজসভায় কাজ করা পরিচিত মুখ, তবু তাদের মন এত অগাধ যে তল পাওয়া যায় না।
তবে কি মহান মিং সাম্রাজ্যে আমি শু জিয়ে ছাড়া আর সবাই ইয়ান-পক্ষের কুটিল লোক?
শু জিয়ে যখন মুখ খুলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই ইয়ান সং হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে করমর্দিত ভঙ্গিতে রণবিভাগের মন্ত্রী গাও ইয়াও-এর দিকে চোখ ফেরালেন। “জু ছিয়ান বরাবরই রণবিভাগে দায়িত্ব পালন করেছেন, অভিজ্ঞতাও প্রচুর। আজকের আলোচনায় তো মূলত রাজকোষ ও শস্যভাণ্ডারের ঘাটতির কথাই উঠেছে। সম্রাটের উচিত তাঁর মতটিও জেনে নেওয়া।”
“হুঁ।”
জিয়াঝিং ভারী গলায় একবার হুঁ করলেন, মুখে হাসি নিয়ে গাও ইয়াও-এর দিকে তাকালেন।
গাও ইয়াও সঙ্গে সঙ্গে ঝুঁকে মুষ্টিবদ্ধ অভিবাদন করলেন। আগে তিনি আজকের বিতর্কে জড়িত দুই পক্ষকে একবার দেখে নিলেন, পরে আবার মাথা তুলে সম্রাটের দিকে তাকালেন।
এখনকার পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, তাঁকেই বোধহয় বিচারকের ভূমিকায় অবতীর্ণ হতে হবে।
স্বভাবতই গাও ইয়াও-এর এ কাজ করতে ইচ্ছে করছিল না। এ দুই পক্ষেরই বা কার সঙ্গে সহজে থাকা যায়?
তবে কথার অন্তর্নিহিত ইঙ্গিত তিনি ভালোই বুঝতেন। কথাটা আর কিছু নয়, তাঁর রণবিভাগের ভাণ্ডার যে প্রায় শূন্য, রাজসভা আর সম্রাট—দুজনেরই এখনই দরকার সেসব ফাঁকা গুদাম পূর্ণ করা।
অতএব, সিদ্ধান্তটিও তাই বেশ সহজ।
“সম্রাটের কাছে নিবেদন করছি, আমার মতে এখনকার সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো রাজকোষ ভরা। এখন গ্রীষ্মকাল এসেছে; গত কয়েক বছর ধরে এই সময়ে স্থানীয় অঞ্চলে বন্যা হতেই থাকে।
এখন রাজভাণ্ডার ফাঁকা, আর যদি এ সময়ে কোথাও দুর্যোগ দেখা দেয়, তবে ত্রাণ পাঠানো রাজসভার পক্ষে কঠিন হবে।
শু প্রাসাদের মন্ত্রী যে প্রস্তাব দিয়েছেন, তা দেশ ও জনতার উপকারে আসে বটে, তবে তা দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা।
আর ইয়ান প্রাসাদের মন্ত্রী যে বিষয়টি তুলেছেন, তা এখনই রাজকোষ ভরতে সাহায্য করবে, যাতে রাজসভা ও স্থানীয় প্রশাসনের কাজে লাগে। যদি লবণব্যবস্থা ও দক্ষিণ-পূর্বের বাণিজ্যকর বিষয়ে একটি স্থায়ী প্রথা নির্ধারিত হয়, তবে ভবিষ্যতে রণবিভাগের ভাণ্ডারে দীর্ঘকাল নিয়মিত অর্থপ্রবাহ বজায় থাকবে।”
শু জিয়ে নীরবে চোখ বুজে ফেললেন, মাথা নত করলেন।
আসলে ইউয়ান ওয়েই আর ইয়ান শাওটিং যখন সামনে এসে স্পষ্ট করে বলেছিলেন যে রাজসভার এখনই শস্য ও অর্থের তীব্র অভাব, তখনই তিনি বুঝেছিলেন তাঁর নিবেদন সম্ভবত পাস হবে না।
তিনি ভাবতেই পারেননি, ইয়ান পক্ষ লবণব্যবস্থার দিকেই হাত দেবে।
তবে যাই হোক, আজ তিনি সম্রাটের কাছে নিবেদন করেছেন—এই খবর বাইরে গেলে, অন্তত কারও কাছে বলার মতো একটা জবাব তো থাকল।
জিয়াঝিং অবশ্য সঙ্গে সঙ্গে রায় দিলেন না। তিনি আবার লু ফাং-এর দিকে তাকালেন।
অন্দরমহলের চব্বিশ দফতরের দায়িত্বপ্রাপ্ত, বিধি-সংরক্ষক প্রহরী-নপুংসক হিসেবে লু ফাং-ই ছিলেন অন্দরমহলের প্রতিনিধি।
সম্রাটের দৃষ্টি দেখে লু ফাং তৎক্ষণাৎ ঝুঁকে সামনে এলেন। বললেন, “দাসী-সেবক বাইরের লবণকারবারের বিষয়টা ভালো জানে না, তবে প্রাসাদ থেকে যাদের পাঠানো হয়, তারা মাঝেমধ্যেই বলে থাকে—লিয়াংহুয়াই অঞ্চলের লবণব্যবসায়ীদের বিলাসী ভোগবিলাস খুবই প্রবল। মনে হয়, লবণব্যবসায় লাভের জায়গা নেহাত কম নয়।”
“তাহলে লবণব্যবস্থা আর দক্ষিণ-পূর্বের বাণিজ্যকরের কাজই হোক।”
জিয়াঝিং চোখ সরু করে মাথা নত করা শু জিয়ে-র দিকে একবার তাকালেন, শেষে সিদ্ধান্তে উপনীত হলেন।
“সম্রাট প্রজ্ঞাময়।”
ইয়ান শাওটিং আগে হালকা কাশি দিয়ে উঠলেন, তারপর বাকিরাও তাঁর পরেই সুর মেলালেন।
জিয়াঝিংয়ের চোখে তখনও একধরনের গভীর ভাব। তিনি আবার একবার শু জিয়ে-র দিকে তাকালেন।
তারপর বললেন, “সবই দেশের উপকারের কাজ। এখন রণবিভাগের ভাণ্ডার শূন্য, তাই তড়িঘড়ি করে লবণপরিদর্শন ও কর-পরীক্ষা চালিয়ে রণবিভাগের বিভিন্ন গুদাম পূর্ণ করা দরকার।
যেহেতু বিষয়টি ইয়ান প্রাসাদের মন্ত্রী তুলেছেন, তাহলে দক্ষিণে লবণপরিদর্শনে কারা যাবে, পূর্ব ও দক্ষিণ-পূর্বের বাণিজ্যকর কে যাচাই করবে, সেটাও ইয়ান প্রাসাদের মন্ত্রীই প্রস্তাব করুন।
শু প্রাসাদের মন্ত্রীরাও একসঙ্গে আলোচনা করুন। আজই এই বিষয় স্থির হবে।”
শু জিয়ে তখন কর্মীবিভাগের দায়িত্ব সামলাচ্ছিলেন।
লবণপরিদর্শনের লোক নির্বাচনও যে আবার ইয়ান পক্ষের হাতেই ছেড়ে দেওয়া হচ্ছে, এটা দেখে তাঁর বুকের ভেতরটা একটু চাপা কষ্টে ভরে উঠল।
তবু সম্রাটের কথাও স্পষ্ট—আজকের নিবেদন তিনি নাকচ করেননি, শুধু বলেছেন যে এখনই রাজসভার হাতে দেখানোর মতো অর্থ ও শস্য চাই।
আজ যা কিছু ঘটল, তা যেন বাড়িতে তাঁর বড় নাতির আগের দিনের কথার সঙ্গেই হুবহু মিলে গেল।
সম্রাট আসলে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন কত দ্রুত অর্থ আদায় করা যায়, সেই বিষয়টিকেই।
ফলে ইয়ান সং-এর মুখে আপনাতেই একটুকরো হাসি ফুটে উঠল।
তিনি পাশে থাকা বড় নাতির দিকে একবার চোখ বুলিয়ে ধীরে বললেন, “পরিদর্শন বিভাগের বাম সহ-নিয়ন্ত্রক ইয়ান মাওছিং, জিয়াঝিংয়ের পঁয়ত্রিশতম বছরে দালি মন্দিরের কনিষ্ঠ সহ-মন্ত্রীর পদ থেকে বাম সহ-নিয়ন্ত্রক হিসেবে বদলি হয়ে আসেন। তারপর থেকে রণবিভাগের সঙ্গে মিলে লিয়াংচে, লিয়াংহুয়াই, চাংলু ও হেদোং অঞ্চলের লবণনীতি দেখেছেন, তাই লবণব্যবস্থা তাঁর খুবই পরিচিত। এখন রাজসভার লবণপরিদর্শন, লবণকর আদায় আর দক্ষিণ-পূর্বের বাণিজ্যকর যাচাইয়ের জন্য ইয়ান মাওছিং-ই সর্বাধিক উপযুক্ত।”
ইয়ান মাওছিং-এর লবণপরিদর্শন, সঙ্গে দক্ষিণ-পূর্বের বাণিজ্যকর তদারকি—এটি অনেক আগেই ইয়ান পরিবারের ভেতরে গৃহীত একমত সিদ্ধান্ত ছিল।
বরং ইয়ান শিবানের কাছে ইয়ান শাওটিংয়ের শেষ মত জানার পর তিনি এ পরিকল্পনাকে পুরোপুরি সমর্থনই করেছিলেন।
তবে এখন তো তাঁরা জেডেরাজ প্রাসাদে।
ইয়ান সং যখন বললেন যে ইয়ান মাওছিং দক্ষিণ-পূর্বে লবণপরিদর্শনে যাবে, বাণিজ্যকরও দেখবে, তখন গাও গোঁ-এর ভুরু কেঁপে উঠল।
তিনি আগেই লক্ষ্য করেছিলেন, বুড়ো শু-র মনোভাব বদলেছে; এই সময়ে বুড়ো শু-র পক্ষে কথা বলাই ভালো হবে।
গাও গোঁ এক পা এগিয়ে মুষ্টিবদ্ধ অভিবাদন করে বললেন, “সম্রাট, ইয়ান প্রাসাদের মন্ত্রী—ইয়ান মাওছিং লোকটি লবণব্যবস্থা জানেন বটে। কিন্তু তাঁর স্বভাব প্রবল বিলাসী। শোনা যায়, তিনি শৌচশয্যার উপর রেশমি চাদর পাতেন, মূত্রপাত্রকেও রৌপ্য বলে মানেন, প্রায়ই স্ত্রী ও উপপত্নীদের নিয়ে সারি বেঁধে চলেন, পাঁচরঙা পালকি বানিয়ে তাতে দশেরও বেশি নারীকে টানিয়ে নেন—রাস্তার লোকজনও তা দেখে হতচকিত হয়ে পড়ে।
তখন ইয়ান মাওছিং যখন চার অঞ্চলের লবণব্যবস্থা সামলাতেন, বিচারক লিন রান পর্যন্ত তাঁকে দপ্তরের কর্মচারীদের কাছ থেকে বিপুল উপঢৌকন আদায়, অসংখ্য মামলায় হস্তক্ষেপ, ধনী লোকদের কাছ থেকে ঘুষ আদায়, জাঁকজমকপূর্ণ ভোজসভার আয়োজন, দিনে হাজার স্বর্ণ ব্যয়, নিরপরাধকে নিপীড়ন, আর হুয়াই অঞ্চলের লবণব্যবসায়ীদের কঠোর শোষণের অভিযোগে অভিযুক্ত করেছিলেন—যা প্রায় বিদ্রোহ উসকে দিয়েছিল।
আমার মতে, এইবার দক্ষিণ-পূর্বের লবণপরিদর্শন ও বাণিজ্যকর যাচাই যে রাষ্ট্রের মূল স্বার্থসংশ্লিষ্ট, তা রাজকোষ ভরারই ব্যবস্থা। ইয়ান মাওছিং-এর চরিত্র সঠিক নয়, তবে কী করে এমন গুরুদায়িত্ব তাঁর হাতে দেওয়া যায়?”
গাও গোঁ বলতে চেয়েও শেষমেশ আর বললেন না, তখনকার বিচারক লিন রান যখন ইয়ান মাওছিং-এর বিরুদ্ধে পাঁচটি গুরুতর অপরাধের অভিযোগ এনেছিলেন, তখন প্রধান মন্ত্রী ইয়ান সং-ই তাঁকে আড়াল করেছিলেন, আর সেজন্যই সম্রাট বিষয়টি আর এগিয়ে নেননি।
অতীতের মন্ত্রিসভার টানাপোড়েনের প্রসঙ্গ উঠতেই ইউয়ান ওয়েই আর গাও ইয়াও—দুজনেই চুপ করে গেলেন, মাথা নিচু করে রইলেন; কেউ ঝামেলায় জড়াতে চাইল না।
জিয়াঝিং কেবল উদাসীন দৃষ্টিতে গাও গোঁ-এর দিকে তাকালেন, কিছু বললেন না।
এদিকে ইয়ান শাওটিং দেখলেন পরিস্থিতি, তাঁর মুখ শান্তই রইল। তিনি মাথা তুলে দোর্জের দিকে বললেন, “সম্রাটের কাছে নিবেদন করছি, আমার কিছু বলার আছে।”
ইয়ান শাওটিং কথা বলতে চাইছেন শুনে জিয়াঝিং-এর মুখে সঙ্গে সঙ্গে হাসি ফুটল।
“অনুমোদন করা হলো।”
মনে হলো এই উত্তরটা একটু বেশিই আনুষ্ঠানিক হয়ে গেল।
জিয়াঝিং আবার হাসতে হাসতে বললেন, “জেডেরাজ প্রাসাদে দাঁড়িয়ে আছ, কোনো বাধা নেই—নির্দ্বিধায় বল।”
ইয়ান শাওটিং-এর মুখে হাসি: “আমার সম্প্রতি বহুদিন ধরে মহান মিং বিধি পড়ার অভ্যাস হয়েছে, এবং গভীরভাবে বুঝেছি যে রাজ্যের সমস্ত কাজকর্মকে আইনের ভিত্তিতে চলতেই হবে। যদি আমি ভুল না করি, তবে তখন যখন বিচারক লিন বাম সহ-নিয়ন্ত্রকের বিরুদ্ধে অভিযোগ এনেছিলেন, সংশ্লিষ্ট দপ্তরে পূর্ণাঙ্গ বিচার হয়নি, তদন্তও হয়নি। সে ক্ষেত্রে গাও প্রাসাদের মন্ত্রী যখন বলেন ইয়ান মাওছিং-এর চরিত্র নষ্ট, তা ভিত্তিহীন কথা।”
কথা শেষ করে তিনি মুখ ফিরিয়ে গাও গোঁ-এর দিকে তাকালেন, যার মুখ চেপে লাল হয়ে উঠেছিল।
গাও গোঁ এক হাঁড়ভাঙা নিশ্বাস চেপে রেখেছিলেন, কিন্তু বের করতে পারছিলেন না।
কারণ মহান মিং বিধিতেই সত্যিই এমনটাই লেখা, আর তখনও ইয়ান মাওছিং চার অঞ্চলের লবণব্যবস্থা সামলাতে গিয়ে কী কী অপরাধ করেছিলেন, তা সত্যিই যাচাই করে দেখা হয়নি।
তবে, তখন তো ইয়ান পরিবারই তাঁকে আড়াল করেছিল, তাই সম্রাটও বিষয়টি ফেলে রেখেছিলেন।
নিরুত্তর গাও গোঁ-এর মুখের দিকে তাকিয়ে ইয়ান শাওটিং আবার বললেন, “সম্রাট, এইবার রাজসভার লবণপরিদর্শন ও দক্ষিণ-পূর্বের বাণিজ্যকর যাচাই রাজকোষ ভরার প্রশ্নের সঙ্গে সরাসরি যুক্ত। বাম সহ-নিয়ন্ত্রকের দক্ষিণে গিয়ে পরিদর্শন করাও কম কষ্টকর নয়। এমন কাজ, যা নানা পক্ষকে ক্ষুব্ধ করবে, তা নিশ্চয়ই সহজ হবে না।
সামান্য ভুলভ্রান্তি হলেই স্থানীয় অস্থিরতা দেখা দিতে পারে, আর সব রকম দোষ গিয়ে পড়তে পারে বাম সহ-নিয়ন্ত্রকের ঘাড়ে। আবার স্থানীয়দের মধ্যেও আলোচনার ঝড় তুললে তারা রাজনীতির বিরুদ্ধেও মানুষকে প্ররোচিত করতে পারে।
এই কারণেই, ইয়ান প্রাসাদের মন্ত্রীর সঙ্গে আলোচনায় যখন বিষয়টি উঠেছিল, তখন আমাদের মনে হয়েছে—এই দায়িত্বের জন্য বাম সহ-নিয়ন্ত্রক ইয়ান মাওছিং-ই সবচেয়ে উপযুক্ত।”
শেষ কথাগুলোতে ইয়ান শাওটিং-এর চোখে এক শীতল দীপ্তি জ্বলে উঠল।
এ তো রাজসভা ও রণবিভাগের বর্তমান অর্থকষ্ট মেটানোর পাশাপাশি ইয়ান মাওছিং-এর জন্যই এক মৃত্যুফাঁদ পাতা।
ইয়ান শাওটিং নিজের অবস্থানে দৃঢ়, দৃষ্টিতে নির্মল—নীরবে উপরের দোর্জের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
জিয়াঝিং ভুরু কুঁচকালেন, চোখে ভাবনার ছাপ।
কিছুক্ষণ পরে তিনি চোখ তুলে ইয়ান শাওটিং-এর দিকে তাকালেন, মুখে একটুকরো হাসি এল।
তিনি বুঝে গেছেন ছেলেটি কী বলতে চাইছে।