অধ্যায় পঁচাশি: গুণগত উৎকর্ষের ছোঁয়া

"বেশ, যেহেতু তুমি এতই উদ্ধত, তবে এসো, দেখি তোমার আসলে কোনো যোগ্যতা আছে কি না!" শানদোর চোখের দৃষ্টিতে এক তীক্ষ্ণ ঝিলিক খেলে গেল, যেন কোনো শিকারের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাচ্ছেন।

মুষ্টিবদ্ধ হাত, এমন চরম অবমাননায় জাং ইউয়ের ভেতরে অনেক আগে থেকেই আগ্নেয়গিরির মতো ক্ষোভ জমা হয়েছিল। দাঁতে দাঁত চেপে সে ভাবল, ঠিক আছে, দেবতা হলেও কী আসে যায়? আজ যদি হাড়গোড় গুঁড়িয়েও যায়, তবুও জেদ বজায় রাখব। নিজের সম্মান বিসর্জন দেওয়া যায়, কিন্তু পাতালপুরীর সমস্ত বংশধরদের সম্মান এভাবে ধুলোয় মিশতে দেওয়া যায় না!

আর কোনো কথা নয়, কয়েক মাইল দূর থেকেই জাং ইউ শূন্যে লাফিয়ে উঠল। তার হাতের নড়াচড়া ছায়ার মতো দ্রুত, নাভির গভীরে প্রাণশক্তি সঞ্চয় করে সে মুহূর্তের মধ্যে লক্ষ্যের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার সদ্য আয়ত্ত করা 'ব্ল্যাক উইন্ড ফিস্ট' যেন শানদোরের ওই ঘৃণ্য মুখমণ্ডল চিরে ফেলার জন্য উদ্গ্রীব হয়ে উঠল। জাং ইউ নিশ্চিত ছিল যে, এই আঘাত সাধারণ সীমানা ছাড়িয়ে গেছে এবং 'সানসেট পাওয়ার পাঞ্চ'-এর দ্বিতীয় কৌশলের নির্যাস এতে পুরোপুরি ফুটে উঠেছে।

শানদোর তখনও নির্বিকার, যেন জাং ইউকে সে বাতাস ছাড়া কিছুই মনে করছে না। তার এই বিধ্বংসী আঘাত, যা মাটির লাভার স্রোতকেও উড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছিল, সেদিকে তার কোনো ভ্রুক্ষেপই নেই। ঠিক যখন জাং ইউয়ের মুষ্টি শানদোরের মুখ থেকে মাত্র দুই মিলিমিটার দূরে, শানদোর ধীরে ধীরে তার ডান হাত তুলল এবং আলতো করে একটি টোকা দিল।

হঠাৎ, এক প্রচণ্ড শক্তি জাং ইউয়ের ফুসফুস ও হাড়গোড় চূর্ণ করে দেওয়ার মতো তাকে উল্টো দিকে আছড়ে ফেলল।

"পাফ—"

এক মুখ রক্ত বমি করে জাং ইউ প্রায় নিচে জ্বলন্ত লাভার ভেতরে পড়ে যাচ্ছিল। শূন্যে কয়েকবার সামলে নিয়ে সে কোনোমতে দাঁড়াল, তার চোখে তখন অবিশ্বাসের ছাপ। মাত্র একটি আঘাত! হাতুড়ি দেবতা কেবল একটি আঙুলের টোকায় তাকে পর্যুদস্ত করেছেন। জাং ইউ অবশেষে বুঝতে পারল, তাদের মধ্যে শক্তির ব্যবধান কতটা আকাশ-পাতাল। দেবতা যে সত্যিই অপরাজেয়, তা সে আজ মর্মে মর্মে উপলব্ধি করল।

"এই কি তোমার তথাকথিত যোগ্যতা?" শানদোর আরও বিদ্রূপাত্মক স্বরে বলল, "তোমাকে বলেই দিই, আমার পায়ের জুতো পরিষ্কার করার যোগ্যতাও তোমার নেই!"

নিষ্ঠুর আঘাত। জাং ইউ যেন আবারও মাথায় প্রচণ্ড এক প্রহার খেল। এটা শারীরিক ব্যথা নয়, এক হিমশীতল অনুভূতি—কালো বরফের মতো শীতল।

বাবাকে ছেড়ে আসার পর প্রায় এক বছর হতে চলল, একাকী সাইফেং মহাদেশে সে ঘুরে বেড়িয়েছে। অসংখ্য চড়াই-উতরাই পার হয়েছে, আলোক ধর্মের মুখোমুখি হয়েছে, কিন্তু জাং ইউ কখনো ভ্রুক্ষেপ করেনি। ভয়? এই শব্দটি তার অভিধানে নেই। প্রতিবার শত্রুকে পরাজিত করার পর তার গর্ব বেড়েছে, ধীরে ধীরে সে বিশ্বাস করতে শুরু করেছিল যে সে শক্তিশালী হওয়ার খুব কাছে পৌঁছে গেছে। এই স্ফীত অহংকার তাকে উদ্ধত করে তুলেছিল।

এমনকি বৃদ্ধ ক্যাপ্টেন মালুর মতো শক্তিশালী ব্যক্তিদেরও সে গুরুত্ব দিত না। সে মনে করত, সে সবার চেয়ে উপরে, তাই একাকী কামরায় বসে সাধনা করত, চরম শিখরে পৌঁছানোর নেশায়। আসলে, একা ঘুরে বেড়ানো এই মানুষটি শেষ পর্যন্ত একজন সাধারণ মরণশীল বৈ কিছুই নয়।

এত ভুল করেছে সে! সাধক হওয়া কি সত্যিই এমন? যদি সে সাধনার প্রকৃত অর্থ উপেক্ষা না করত, তবে আজ হয়তো এমন অসহায়ভাবে পরাজিত হতো না। এই মুহূর্তেই জাং ইউয়ের বোধোদয় হলো। সে তার আক্রমণ থামিয়ে শানদোরের সামনে মাথা নত করে বলল, "আমি স্বীকার করছি, এতক্ষণ আমি বড়ই উদ্ধত ছিলাম এবং অসংলগ্ন কথা বলেছি। আমাকে সচেতন করার জন্য ধন্যবাদ, মহাত্মন!"

শানদোরের কঠিন মুখে এবার প্রশংসার আভা দেখা গেল। ছেলেটি শেখার যোগ্য! সেই কিশোর যখন থেকে পবিত্র প্রাচীরের ভেতরে প্রবেশ করেছিল, শানদোর জানতেন যে তিনি যার অপেক্ষায় আছেন, সে এসেছে। কিন্তু আধ্যাত্মিক দৃষ্টিতে দেখে তিনি কিছুটা সংশয়ে ছিলেন—ছেলের পদক্ষেপে অস্থিরতা, চোখে অহংকারের ছাপ। তাই তিনি ইচ্ছা করেই তাকে পরীক্ষা করেছিলেন। শানদোর এমন কাউকে খুঁজছিলেন যে ভবিষ্যতে চরম শিখরে পৌঁছাতে পারবে, কোনো দাম্ভিক বা অপটু কাউকে নয়।

শানদোর হেসে বললেন, "সবাই বুদ্ধিমান, যেহেতু তুমি এই নরকতুল্য জায়গায় আসতে পেরেছ, তার মানে এটাই বিধিলিপি! আমাদের মধ্যে সংযোগ আছেই। 'ব্রেকিং স্কাই সোলার হ্যামার' তোমাকে গ্রহণ করেছে, তার মানে আমার সিদ্ধান্ত ভুল ছিল না। এসো, দেবলোকে ওই কুলাঙ্গারদের দেখিয়ে দিই, আমি, হাতুড়ি দেবতা, তাদের কী উপহার পাঠাচ্ছি! গর্জন করো!"

শানদোর এক বিশাল পদক্ষেপ এগিয়ে এলেন, তার শরীর থেকে তীব্র আলো ঠিকরে বের হলো, জাং ইউ চোখ বন্ধ করতে বাধ্য হলো। হঠাৎ শরীর হালকা মনে হলো, যেন কেউ তাকে সামনের দিকে টেনে নিচ্ছে। জাং ইউ ঘাবড়ে গিয়ে শানদোরের কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, "শান্ত হও, আমি তোমার হাড় ও মজ্জা শুদ্ধ করে তোমার শক্তি বাড়িয়ে দেব!"

ব্যাখ্যা শুনে জাং ইউ প্রথমে অবাক হলো, তারপর আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। হাতুড়ি দেবতার সাহায্য পেলে সাধনার পথে তার অনেক সময় বাঁচবে। হঠাৎ এক অজানা শক্তি তার শরীরে প্রবেশ করতে শুরু করল, প্রতিটি কোষ যেন প্রাণ ফিরে পেল। কী আরামদায়ক!

...

তাইওয়ান পবিত্র দ্বীপের দূরপ্রান্তে, একদল বন্য হিংস্র প্রাণী ভয়ার্ত দৃষ্টিতে সেই জায়গার দিকে তাকিয়ে ছিল। সেখানে কয়েক মাইল এলাকাজুড়ে সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়েছে, যার ভেতরে অস্পষ্ট দুটি অবয়ব দেখা যাচ্ছিল। সেই আলোর সামনে সমস্ত বন্যপ্রাণী নতজানু হয়ে পূজা করছিল।

"আহ! আহ!"

শানদোর শান্তভাবে তার স্বর্গীয় শক্তি জাং ইউয়ের শরীরে প্রবেশ করাচ্ছিলেন, কিন্তু জাং ইউ চিৎকার করে কাঁদছিল।

"ধুর ছাই, ছেলেটা কি একটু চুপ করে থাকতে পারে না? এটা তোমার ভালোর জন্যই করছি!" শানদোর বিরক্তির সাথে বললেন। তার স্বর্গীয় শক্তি সত্যিই খুব প্রবল। জাং ইউ প্রথমে আরাম পেলেও বেশিক্ষণ সহ্য করতে পারল না।

জাং ইউ দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "ধ্যাত, এই হাড়-মজ্জা শুদ্ধিকরণ নাকি আমার প্রাণ নেওয়ার প্রক্রিয়া? আহ... খুব ব্যথা করছে!"

আসলেই, শুরুতে আরাম লাগলেও সাধারণ মানুষের শরীর দেবশক্তির এই প্রচণ্ড প্রবাহ সহ্য করার মতো নয়।

...

দুই দিন পর। তাইওয়ান দ্বীপ থেকে এক সুশ্রী কিশোর বেরিয়ে এল। সে ফিরে এল পবিত্র প্রাচীরের প্রবেশপথে। এখানে আর কোনো ধ্বংসলীলা নেই, চারদিকে পাখির কলকাকলি আর সবুজ বনানী। এই কিশোরই হলো নতুন রূপ পাওয়া জাং ইউ। দুই দিনের সাধনায় সে যেন দুই বছর পার করে এসেছে।

হৃদয়ে এক অদ্ভুত অনুভূতি নিয়ে সে দ্বীপের কেন্দ্রের দিকে তাকিয়ে তিনবার মাথা নত করে বলল, "শান ভাই, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন! আমি অবশ্যই 'বাই উ জিন জি' অমর阵 ধ্বংস করব এবং আপনার সাথে দেবলোকে ফিরে শত্রুর প্রতিশোধ নেব!" কথা শেষ করে সে আর পেছনে ফিরে তাকাল না।

দ্বীপের কেন্দ্রে শানদোর লাভার আগ্নেয়গিরির পাশে শুয়ে ছিলেন। তিনি চোখ খুলে মৃদু হাসলেন, "নির্বোধ ছেলে, আমি তোমার অপেক্ষায় থাকব!"

জাং ইউ পবিত্র প্রাচীরের বাইরে এসে পৌঁছাল। সেখানে দুই দিন আগে আগ্নেয়গিরির উত্তাপে মাটি কালো হয়ে ধোঁয়া বের হচ্ছিল। সে বুঝতে পারল এটা শানদোরের শক্তির বহিঃপ্রকাশ। পো-চি এবং সেই জেদী রাজকন্যার খোঁজ না পেয়ে সে ভাবল তারা হয়তো পূর্ব সাগরের দিকে চলে গেছে। তাই সে সেদিকেই যাত্রা করল।

পূর্ব সাগরের আগ্নেয়গিরির কাছে চারটি বিশাল সামুদ্রিক ড্রাগন অলসভাবে ঘুমোচ্ছিল। তাদের সাথে বাঁধা ছিল এক বিলাসবহুল ড্রাগন রথ। রথের ভেতরে পো-চি চিৎকার করছিল আর রাজকুমারী মেরি তার হাত নিয়ে কসরত করছিলেন।

"আর না! আমার প্রিয় রাজকুমারী, দিনে দশবার করে আমার হাড়গোড় ভেঙে ফেলছেন, আজ দয়া করুন!" পো-চি কাঁদতে কাঁদতে বলল। মেরি দুষ্টু হেসে বললেন, "আজ তো করতেই হবে, আগামীকালও করব, রোজ করব!"

হঠাৎ দূরে আকাশে এক সোনালী আলোর রেখা দেখা গেল। ড্রাগনগুলো সতর্ক হয়ে গর্জন করে উঠল। রথের পর্দা সরিয়ে মেরি ও পো-চি অবাক হয়ে দেখল, জাং ইউ ফিরে এসেছে!

"জাং ইউ!" মেরি ও পো-চি আনন্দে চিৎকার করে উঠল। জাং ইউ ফিরে আসায় তারা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। পো-চি তার দুঃখের কাহিনী শোনাল, যা শুনে জাং ইউ কেবল হাসল। মেরি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, সে কি সত্যিই হাতুড়ি দেবতার সাথে দেখা করেছে? জাং ইউ মাথা নাড়ল।

মেরি স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর মাটিতে বসে কাঁদতে লাগল। হাজার মাইল পথ পাড়ি দিয়ে স্বামী খুঁজে পাওয়ার নেশায় সে আজ এক ধাপ দূরে!