ঊননব্বই অধ্যায়: মহাদেশের তোলপাড়

হালকা সবুজ শিখা রুফট-এর তালুর ওপর নাচছে, উপরে-নিচে ওঠানামা করছে, রহস্যময়তা ছড়াচ্ছে চারদিকে।
“এই হলো মাদকশিল্পীর সহায়ক শিখা, শিখাগুলো পাঁচ প্রকার—আলকোহল শিখা, ইথার শিখা, ক্ষার শিখা, বালি শিখা, এবং হ্যালোজেন শিখা। সাইফন মহাদেশে হাজার হাজার মাদকশিল্পী রয়েছেন, কিন্তু যাদের কাছে সহায়ক শিখা আছে, তারা শতকরা কম, তাই একজন মাদকশিল্পী কতদূর উন্নতি করতে পারেন, তা নির্ভর করে শিখার উপস্থিতি এবং তার মানের ওপর। আমার নীল শিখা হলো দ্বিতীয় শ্রেণির ইথার শিখা, পুরো মহাদেশেই দ্বিতীয় স্থান অধিকার করে, এজন্য মানুষ আমাকে ‘মহা জাদুকর’ বলে ডাকে! হেহে।” রুফট-এর এই আত্মতুষ্ট মুখ দেখে ঝাং ইউর শরীরে শিহরন চলে আসে, কারণ তার মাথায় মধ্যভাগের চুল আর অতি সুকুমার হাসি যে কারো মনকে অস্বস্তিতে ফেলে দিতে পারে।

রুফট বুঝতে পারেনি ঝাং ইউর মনের খেলা, সে অবিরত তার ঔষধের পাত্রে মনোযোগ দেয়: “তোমার বোনের স্নায়ু অতিরিক্ত উত্তেজিত হয়ে মস্তিষ্কের মূল ভিত্তি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। সাধারণ ওষুধ তেমন কাজে আসে না, একমাত্র উপায় হলো সহায়ক শিখা ব্যবহার করে উচ্চমানের ওষুধের সাহায্যে চোট সারানো। আমার সহায়ক শিখা ইথার শিখা, মানে কম উচ্চতা, গুণগত দিক থেকে দুর্বল, সাধারণ রোগ সারাতে পারে, কিন্তু তার জন্য কার্যকর নয়। তাই অবশ্যই ইথার শিখার চেয়ে উন্নত শ্রেণির ক্ষার শিখা বা বালি শিখা দরকার!”

“আর হ্যালোজেন শিখার কী অবস্থা?” ঝাং ইউ সম্ভবত সবচেয়ে নির্বোধ প্রশ্ন করল।

“তুমি কি ভাবো হ্যালোজেন শিখা বাজারের সস্তা সবজির মতো? হ্যালোজেন শিখা পাওয়ার কথা ভাবোও না। সাইফন মহাদেশে নয়, মৃতভূমির কোথাও হ্যালোজেন শিখা পাওয়ার সম্ভাবনা প্রায় শূন্য। ইতিহাসে একমাত্র একজন পূর্বপুরুষই হ্যালোজেন শিখা আবিষ্কার করেছেন, যেটা বুদ্ধিমান জীবতত্ত্বসম্পন্ন অর্ধজীবিত প্রাণী, তাই তোমার জন্য তা পাওয়া অসম্ভব!”

“আবিষ্কার করাটাই তো ভালো কথা, নিজের কাজে লাগানো যায়।”

রুফট বুঝতে পারে ঝাং ইউর কথা শুনে সময় নষ্ট হচ্ছে, সে সরাসরি একটি শিখা ছুড়ে দেয়...

“আহ! পোড়াচ্ছে, পোড়াচ্ছে...” ঝাং ইউর বুঝতে দেরি হয়। সেই ক্ষুদ্র নীল-সবুজ শিখাটি তার জামাকে ধুঁকিয়ে ছাই করে দেয়, দুঃখিত ঝাং ইউর উপরে, সে রুফটকে রাগে মারতে চায়।

অবশিষ্ট তাপ এখনও আছে, ঝাং ইউ চোখ কপালে তুলে স্বাভাবিকভাবেই বলে, “ওহ, এত গরম?”

রুফটট কপট হাসে: “বুঝতে পারছো সহায়ক শিখার শক্তি। যদি হ্যালোজেন শিখার মুখোমুখি হও, ধরার কথা ভাবিও না। প্রথমে প্রার্থনা কর যেন সে তোমাকে খুঁজে না পায়। দ্রুত পালিয়ে যাও! না হলে তোমার মৃত্যু কিভাবে হয়, বুঝতেই পারবে না। হ্যালোজেন শিখা পৃথিবীর সবচেয়ে ভয়ঙ্কর শিখা, তার বাহিরের স্তরই সমস্ত কিছু পুড়িয়ে ফেলে...”

ঝাং ইউ শুনে অবাক হয়, ওহ, হ্যালোজেন শিখা এতটাই ভয়ঙ্কর, ধন্যবাদ রুফটের, না হলে ভবিষ্যতে যদি সে মুখোমুখি হত, নিজেই নিজের হাতে বিপদ ডেকে আনতো, সত্যিই ভুল মৃত্যু হত...

এরপর ঝাং ইউ সিদ্ধান্ত নেয়, সে আনুষ্ঠানিকভাবে মাদকশিল্পী হবে এবং রুফটের কাছে মাদক তৈরির কৌশল শিখবে। মাদকশিল্পী হওয়ার মাধ্যমে সে সম্ভবত তার বোন শি শিয়াওকে সুস্থ করতে পারবে, আর নিজস্ব সহায়ক শিখা খুঁজে পাবে।

রুফট খানিকটা হতাশ হয়ে বলে, “এই ছেলেটা বড় বড় কথা বলে, কিন্তু কিছু বুঝে না। তবুও, সে যদি ভাগ্যবান হয়ে সহায়ক শিখা পায়, তবে আমি তাকে মাদকশিল্পীর শিক্ষা দেব।”

মাদকশিল্পী হওয়ার জন্য আত্মশক্তি দরকার, ঝাং ইউর আত্মশক্তি বিশের মত, যা জাদুময়ী ক্ষেত্রে উন্নত। এই রকম একজন শিষ্য থাকা আমার জন্য গর্বের।

“ছেলে, তোমার আত্মশক্তি পরীক্ষা করা হয়েছে, তোমার অবস্থান হলো ‘ম্যাজিক স্পিরিট’। আত্মশক্তির ছয় স্তর আছে: এক থেকে দশ পর্যন্ত ‘ম্যাজিক অ্যাপ্রেন্টিস’, এগারো থেকে বিশ ‘ম্যাজিক স্পিরিট’, একুশ থেকে ত্রিশ ‘ম্যাজিক মাস্টার’, একত্রিশ থেকে চল্লিশ ‘ম্যাজিক গুরু’, একচল্লিশ থেকে পঞ্চাশ ‘মহা জাদুকর’, এবং পঞ্চাশ থেকে ষাট ‘ম্যাজিক লর্ড’। যাদের আত্মশক্তি নেই, তারা কখনোই জাদুকর হতে পারে না। আত্মশক্তি যত বেশি, স্তর তত উন্নত, এবং শিখতে পারে উন্নত জাদু।”

“এখন পর্যন্ত তুমি উচ্চতর চিকিৎসা জাদু শিখেছো, মাদক তৈরির জন্য প্রাথমিক ভিত্তি পেয়েছো, শুধু সহায়ক শিখা দরকার। মহাদেশের জাদু সংঘের তালিকায় তোমার স্থান মাঝারি থেকে উপরের দিকেই। মাদকশিল্পীর স্তর এক থেকে পাঁচ পর্যন্ত, প্রতিটি স্তর আবার তিন ভাগে বিভক্ত—উচ্চ, মধ্য, নিম্ন। তুমি নবীন, তাই আমি শুধু প্রথম স্তরের মাদক তৈরির বুনিয়াদি শেখাবো। অর্থাৎ, তুমি যদি আমার মত চার নম্বর বা তার উপরের ওষুধ তৈরি করতে চাও, তবে কমপক্ষে দুই বছর সময় লাগবে!”

“দুই বছর? এত দীর্ঘ?”

“হুম, ভাগ্যবান হও, কারণ আমি তোমার শিক্ষক, তাই দুই বছরের কথা বলছি। বাকি কেউ এত সাহস দেখাতে পারে না। তাই এখন থেকে তুমি রাজপ্রাসাদেই থাকবে, যতক্ষণ না আমার জীবনের জ্ঞান শিখে শেষ করবে!”

“না, এটা তো কারাগার!” ঝাং ইউ গর্জে উঠে।

“তুমি কিছু বলবে না, এসে!” রুফট দৃঢ় সংকল্প নিয়ে প্রথম স্তরের সবুজ ঔষধ ছুড়ে দেয়।

“এটা খাও, তোমার চুল আবার আগের রঙে ফিরে আসবে!”

ঝাং ইউ আনন্দে আত্মহারা, আগে তার সোনালী চুল কালো হয়ে গিয়েছিল, যা সে পছন্দ করত না। আগে পরিচয় লুকানোর জন্য করেছিল, এখন আলোক ধর্ম শেষ, সারা পৃথিবী জানে সে অন্ধকার রাজপুত্র, আর লুকানোর দরকার নেই। চুল ফিরিয়ে আনার সময় এসেছে!

ঝাং ইউ একবারে ঔষধ খেয়ে নেয়, সোনালী চুল ধীরে ধীরে ফিরে আসে, শেষ পর্যন্ত তার কালো চুল আর চোখের কালো রং আবার ফিরে আসে, তার একাধিক প্রতাপ প্রকাশ পায়, রুফট মুগ্ধ হয়ে বলে, “মৃত্যু জাতি সত্যিই একটি বিশেষ জাতি...”

এইভাবেই, ঝাং ইউ প্রতিদিন প্রাসাদে থেকে রুফটের কাছ থেকে মাদক তৈরির শিক্ষা নিতে থাকে, সময় ধীরে ধীরে এগিয়ে যায়...

সময় দ্রুত বয়ে যায়, ঝাং ইউ জগত থেকে বিচ্ছিন্ন থাকে, কিন্তু সাইফন মহাদেশে গোপন অস্থিরতা বেড়ে যায়, ঝড় ওঠে।

আলোক ধর্মের পুরোপুরি বিনাশের কারণে, মহাদেশের বিভিন্ন ছোট বড় ধর্মীয় গোষ্ঠী একে অপরের বিরুদ্ধে লড়াই শুরু করে। বাঘ দেবতা নোভিচের বাঘ ধর্ম, ড্রাগন দেবতা গুওফুর ড্রাগন ধর্ম, এলভেন দেবতা লিয়াওশার এলভ ধর্ম, আর্মাডিলো দেবতা আব্পের আর্মাডিলো ধর্ম, এবং মৃত্যুর দেবতা জামারের মৃত্যুধর্ম...

এই পাঁচ বড় ধর্মীয় গোষ্ঠী প্রতিযোগিতা শুরু করে, আলোক ধর্মের কিছু অনুগামী নির্জন স্থানে মন্দির তৈরি করে আলোক দেবতার মূর্তি পূজা করে, কিন্তু কেউ তেমন গুরুত্ব দেয় না, আলোক ধর্ম আর নেই, আবার মাথা তুলতে শত বছরের অপেক্ষা করতে হবে। পাঁচ বড় ধর্মই তা উপেক্ষা করে, নিজেদের মতো করে চালায়।

এই বিশৃঙ্খল পরিস্থিতিতে অবাক করা ফলাফল আসে: সবচেয়ে শক্তিশালী ধর্ম হলো মৃত্ধর্ম, যারা মৃতভূমির মরুভূমির সীমান্তে বিরলভাবে দেখা যায়!

কারণ একটাই: চারটি ধর্ম যখন ছোটখাটো লড়াই করছিল, তখন মৃত্ধর্মের নেতা—মাস্কধারী ছেলেটি, চমকপ্রদ শক্তি নিয়ে অন্যান্য ধর্মের নেতাদের এককালে পরাজিত করে, মন্দির দখল করে নেয়। চার ধর্ম এক হয়ে মৃত্ধর্মের আগ্রাসন বন্ধ করে, কিন্তু তখন মহাদেশের সাত ভাগ জমি মৃত্ধর্মের দখলে চলে গেছে, হাজার হাজার অনুগামী যোগ দেয়। জয়ী হয় শক্তিমান, পরাজিত হয় দুর্বল।

মুলত, মাস্কধারী ছেলেটি মহাদেশ একীভূত করার স্বপ্ন দেখেছিল, কিন্তু তখন মহারাজ乾坤大帝 দশ হাজার সৈন্য পাঠিয়ে বিভিন্ন স্থানে ক্যাম্প স্থাপন করে, রাজ্যে সহিংসতা নিষিদ্ধ ঘোষণা করে, যারা কোনো সংঘর্ষে লিপ্ত হবে, তাদের জেল হাজতে পাঠানো হবে।

মাস্কধারী ছেলেটি বিরক্ত হয়ে রক্ত ঝরায়, কারণ এটা স্পষ্টভাবে তার পরিকল্পনা ব্যাহত করছে। কয়েকদিনের মধ্যে মৃত্ধর্মের বহু যোদ্ধা জেলে যায়, ফলে তাকে অন্য ধর্ম দখল বন্ধ করতে হয়।

মৃত্ধর্ম যতই শক্তিশালী হোক না কেন, সে রাজপরিবারের লাখ লাখ সৈন্যের বিরুদ্ধে লড়তে পারে না। আরো বলা যায়, রাজপ্রাসাদের যেকোনো রক্ষক দক্ষ যোদ্ধা। মৃত্ধর্ম আলোক ধর্মের মতো নয়, যেখানে বহু শক্তিশালী গুরু এবং দশজন প্রবীণ ছিল।

মাস্কধারী ছেলেটি বুঝতে পারে,乾坤大帝 এর পরিকল্পনা হলো রাজ্য শাসনের জন্য আরেকটি আলোক ধর্ম জন্ম না নিতে দেওয়া। তাই বোকা অজুহাতে তার ধর্মের প্রসার বন্ধ করে।

মহাদেশের রাজনৈতিক বৃত্ত আবারও পরিবর্তিত হচ্ছে, শক্তি পুনর্বিন্যাস হচ্ছে, যদিও মৃত্ধর্ম নতুন যুগের শীর্ষ ধর্ম, গোপনে ধর্মীয় গোষ্ঠীগুলো একে অপরের বিরুদ্ধে লড়াই করছে, প্রতিদিন কেউ মারা যাচ্ছে। ড্রাগন সাম্রাজ্যের পশ্চিম ও মধ্যাঞ্চল মৃত্ধর্মের নিয়ন্ত্রণে, পূর্বাঞ্চল চার ধর্মের জোটের হাতে।

মাস্কধারী ছেলেটি রাজপরিবারের বাধা সত্ত্বেও এককভাবে মৃতুধর্মের জন্য কাজ করে, সে শুধুমাত্র মৃত্যুর দেবতা জামারের প্রতি অনুগত, অন্য কেউ তার মন পরিবর্তন করতে পারে না। তার জীবন পূর্ণ উৎসর্গ মৃত্যুর দেবতার পূজায়।

মন্দির যত বড় হবে, অনুগামী যত বেশি, পূজার শক্তি তত বাড়বে, দেবরাজ্য মৃত্যুর দেবতার ক্ষমতা তত বেড়ে যাবে!

এটাই তিন জগতের নিয়ম, হাজার হাজার বছর ধরে অটল, কেউ প্রশ্ন তোলে না। ঈশ্বর তোমাকে পবিত্র শক্তি দেন, যাতে তোমার সবকিছু মসৃণ হয়, তোমাকে প্রার্থনা করতে হয়, আত্মা উৎসর্গ করতে হয়, এবং সামান্য বিশ্বাসের শক্তিও নিবেদন করতে হয়।

মৃতুধর্মের সদর দফতর মৃতভূমির সীমান্তে, এলভ সিটির কঙ্কাল অঞ্চলের শত কিলোমিটার দূরে। মাস্কধারী ছেলেটি সদর দফতরে ফিরে গোপনে সাধনা করে, জমি ভাগাভাগির সংঘাত সাময়িক স্থিতিশীল হয়েছে, তার অধীনস্থ শিক্ষকরা ব্যাপকভাবে মন্দির নির্মাণ শুরু করেছে। ড্রাগন সাম্রাজ্যে কোটি কোটি অনুগামী রয়েছে, কেউ তাকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস পায় না। তাই সে নিশ্চিন্তে গোপনে সাধনা চালিয়ে যায়।

মহাদেশের অস্থিরতা সাময়িক স্থগিত, যখন সাধারণ মানুষ শান্তির আশায় ছিল, তখন আবারও সাইফন মহাদেশে রক্তঝরা হাওয়া বয়ে যায়...

...

মুমু হিউং শহরের প্রাসাদের বাইরে, এক তরুণ বিশ বছর বয়সের ছেলেটি স্বচ্ছন্দে বেরিয়ে আসে, কোমল মুখ, প্রাণবন্ত, তার হাতের অঙ্গভঙ্গিতে শক্তির ছাপ।

ছেলেটি যেন কাউকে ভয় পায় না, বর্মধারী প্রহরীদের অগ্রাহ্য করে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসে, দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে, আলস্যে কাঁধ ঝাঁকায়, আনন্দে বলে, “অবশেষে বেরিয়ে এলাম! ভাবিনি এত দ্রুত দুই বছর পার হয়ে যাবে! জানি না মহাদেশে কী পরিবর্তন ঘটেছে!”

(অধিকাংশ পরবর্তী অংশ...)