অধ্যায় বায়ানব্বই: বাওজির প্রাণরক্ষার লড়াই

জনতা যখনই ‘মৃত্যুদেবতা সম্প্রদায়’-এর নাম শুনল, তৎক্ষণাৎ তাদের মধ্যে সাড়া পড়ে গেল। মানুষের শরীর যেন অনিচ্ছাসত্ত্বেও এক পা পিছিয়ে এল।

মৃত্যুদেবতা সম্প্রদায়। মাত্র দুই বছরের ব্যবধানে একটি অপরিচিত ছোট সংগঠন থেকে ঝড়ের গতিতে বেড়ে এটি এখন সাইফং মহাদেশের বৃহত্তম সম্প্রদায়ে পরিণত হয়েছে। বর্তমান মৃত্যুদেবতা সম্প্রদায়কে চেনে না বা ভয় পায় না, এমন মানুষ নেই বললেই চলে। যেখানেই এই সম্প্রদায়ের কোনো সদস্যের দেখা মেলে, সবাই ভক্তিভরে তিন হাত দূরে দাঁড়িয়ে থাকে, যেন তারা স্বয়ং দেবতা।

এই তিনজনকে দেখে উপস্থিত জনতা কেবল করুণার দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাতে পারল—লি পরিবারের আয়োজন সত্যিই বিশাল, তারা খোদ মৃত্যুদেবতা সম্প্রদায়ের একজন ‘তুওজু’ বা শাখা প্রধানকেও ডেকে এনেছে। এই তিনজন ছিনতাইকারীর আর কোনো আশা নেই।

শি ছি যখন শুনল যে কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি মৃত্যুদেবতা সম্প্রদায়ের একজন শাখা প্রধান, তখন যেন তার মাথার ওপর এক বালতি বরফজল ঢেলে দেওয়া হলো। তার শরীর মাথা থেকে পা পর্যন্ত জমে গেল।

দা হু আর এর হু-ও তিক্ত হাসল। দুই বছরের সাধারণ নাগরিক জীবনে তারা মহাদেশের শক্তির ধারা সম্পর্কে কিছু ধারণা পেয়েছিল, তাই তারা জানত যে মৃত্যুদেবতা সম্প্রদায়ের সাথে শত্রুতা করা যায় না। তারা দুজনে শি ছি-র দিকে জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকাল, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল—ভাইয়ের স্ত্রীকে বোধহয় আর উদ্ধার করা সম্ভব নয়।

দীর্ঘদিন একসাথে থাকার সুবাদে দুই হু-ই শি ছি-কে নিজেদের ভাই বলে মনে করত। এবার শি ছি-র জন্য লি পরিবারে কনে ছিনতাই করতে এসেছে তারা। শুধু শি ছি তাদের ভাই বলেই নয়, তাদের বড় ভাই ঝাং ইউ-এরও সে একজন অনুগত অনুসারী, তাই তারা তাকে ঝাং ইউ-এরই লোক বলে গণ্য করত।

দুই ভাইয়ের জিজ্ঞাসু দৃষ্টির সামনে শি ছি বুঝতে পারল তারা তাদের সাধ্যমতো চেষ্টা করেছে। সে কৃতজ্ঞতার সাথে বলল, “দুই ভাই, আপনাদের আর ঝাং দাদাকে পাওয়া আমার জীবনের সবচেয়ে বড় সৌভাগ্যের বিষয়, আর সবচেয়ে আনন্দের সময়! আমাকে সবসময় দেখাশোনা করার জন্য আপনাদের অনেক ধন্যবাদ। এর হু ভাই, আমাদের পরিচয় তো হয়েছিল মারামারি দিয়েই। পরের জন্মে যদি দেখা হয়, আপনি অবশ্যই আমার বড় ভাই হবেন...”

এটুকু বলতেই দা হু আর এর হু-র চোখে জল চলে এল। তারা বুঝল, শি ছি প্রাণ দিয়ে হলেও শি ওয়েন ছিং-কে উদ্ধার করার সংকল্প করেছে।

“দুই ভাই আপনারা বরং চলে যান। ফিরে গিয়ে ঝাং দাদার সাথে থাকুন, তাঁর স্বপ্ন পূরণ করুন। আজ আমি মরলেও ওয়েন ছিং বোনকে অন্যের হাতে তুলে দেওয়া সহ্য করতে পারব না!”

কথা শেষ করে শি ছি দৃঢ়ভাবে এক পা এগিয়ে এল। মৃত্যুর ভয়হীন এক বীরত্বের সাথে সে কালো পোশাকধারীর দিকে তাকাল।

ঠিক তখনই দা হু এক পা এগিয়ে এল। উপস্থিত সবাই দেখল, এক মুহূর্তের মধ্যে তার হাতে একটি সোনালী রঙের লম্বা বর্শা চলে এসেছে, যা সূর্যের আলোয় ঝিলিক দিচ্ছে।

এর হু অট্টহাসি দিয়ে এক পা এগিয়ে এল। তিনজন পাশাপাশি দাঁড়িয়ে পড়ল।

“যেহেতু সে আমাদের ভাই, তাহলে ভাইকে বিপদে ফেলে বড় ভাইয়েরা চলে যাবে কোথায়? মৃত্যুদেবতা সম্প্রদায় তো কী হয়েছে? আজ তাকে আমাদের তিন ভাইয়ের শক্তি দেখিয়ে দেব!” এর হু-র হাতের কৌশলে মুহূর্তের মধ্যে কয়েক মিটার লম্বা অজগরের মতো মোটা একটি চামড়ার চাবুক সবার চোখে পড়ল।

তিনজন একসাথে মৃত্যুদেবতা সম্প্রদায়ের চতুর্থ শাখা প্রধানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কালো পোশাকধারী মুখ ঢাকা ব্যক্তিটি শীতল হাসি হাসল, “যেহেতু তোমরা নাছোড়বান্দা, তবে আমিই তোমাদের বিদায় করে দিচ্ছি!” কথা শেষ করেই তার অবয়ব এক পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল, পরক্ষণেই দেখা গেল সে শি ছি-র পেছনে দাঁড়িয়ে আছে।

কী প্রচণ্ড গতি! দা হু আর এর হু-র দক্ষতা শি ছি-র চেয়ে বেশি ছিল। কালো পোশাকধারীকে শি ছি-র পিঠে আঘাত করতে দেখে তারা বর্শা আর চাবুক নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কালো পোশাকধারীর অবয়ব আবারও অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন অন্ধকারের কোনো প্রেতাত্মা, যাকে ধরা অসম্ভব।

‘পং!’ দা হু-র শরীরটা হঠাৎ কেঁপে উঠল। বুকের ভেতরটা যেন দুমড়ে গেল, মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে আসার উপক্রম।

ধুর! লোকটার লক্ষ্য যে আমি! সে পেছন ফিরে বর্শা ঘোরাতেই দেখল কালো পোশাকধারী সেখানে নেই।

“দা হু...” এর হু তার ভাইকে আঘাত পেতে দেখে কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু তখনই তার পেছনে বিপদের আঁচ পেল। সে না ভেবেই চাবুকটি পেছনে ছুঁড়ে দিল।

কিন্তু গতির পার্থক্যের কারণে এর হু-ও একই আঘাত খেল। দা হু-র মতো সে-ও জখম হলো, আর সেই অদ্ভুত অবয়বটি আবারও অদৃশ্য হয়ে গেল।

দা হু বুঝতে পারল বিপদ আসন্ন। কালো পোশাকধারী তাদের তিনজনের চেয়ে অনেক বেশি ক্ষিপ্র। এভাবে চললে তাকে কোনোভাবেই হারানো সম্ভব নয়। সে দ্রুত দুই ভাইকে ডাকল, “পিঠ পিঠ লাগিয়ে লড়াই কর!”

এর হু আর শি ছি সাথে সাথে বুঝে গেল। তারা তিনজন যেন অনেকবার একসাথে লড়াই করা সঙ্গী, তৎক্ষণাৎ পিঠ পিঠ লাগিয়ে ত্রিভুজ আকৃতি তৈরি করে নিল এবং চারপাশ সতর্ক দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

“ওহ?” কালো পোশাকধারী তিন মিটার দূরে ভেসে থেকে কিছুটা অবাক হলো, “ভাবিনি এমন অদ্ভুত লড়াইয়ের পদ্ধতিও জানা আছে তোমাদের। তবে, আমার ওপর এগুলো কাজ করবে না!”

দর্শকদের মধ্যে বিস্ময়ের গুঞ্জন উঠল। লোকটির কথা শেষ হতে না হতেই সে হঠাৎ তিনজনের মাথার উপরে আবির্ভূত হলো এবং উল্কাপাতের মতো প্রচণ্ড গতিতে একজনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“শি ছি, সাবধান!” দা হু আর এর হু চমকে গেল। তারা ভাবতেই পারেনি যে সে ওপর থেকে আক্রমণ করবে। শি ছি-র ওপর বিপদ দেখে তারা তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল, কিন্তু কালো পোশাকধারী তার হাত ঘুরিয়ে ‘পাপ পাপ’ শব্দে দুই ভাইয়ের বুকে আঘাত করল।

“পফ!”

দা হু আর এর হু কামানের গোলার মতো ছিটকে গিয়ে একশ মিটার দূরে গিয়ে পড়ল। আশপাশের মানুষ ভয়ে দিগ্বিদিক ছুটতে লাগল।

“দাদা, ভাই!” শি ছি-র চোখ ফেটে জল বেরিয়ে এল। সে গর্জন করে লোকটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“পং!” কালো পোশাকধারী শি ছি-র দিকে ফিরেও তাকাল না। এক লাফে শূন্যে উঠে এক লাথিতে শি ছি-কে মাটিতে চেপে ধরল। শি ছি-র শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, কিন্তু সে দাঁতে দাঁত চেপে লোকটির দিকে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

কালো পোশাকধারী তাকে মৃত ব্যক্তির মতো দেখে উপহাস করল, “এই মরার মতো চেহারা নিয়ে তুই লি পরিবারে কনে ছিনতাই করতে এসেছিস? ছিঃ! আয়নায় নিজের মুখটা একবার দেখ, তুই কি একটা জানোয়ার?”

“শি ছি!” দা হু আর এর হু উঠতে চাইল, কিন্তু শরীর নাড়াতে পারল না, আবার মাটিতে পড়ে গেল।

ঠিক তখনই একটি করুণ নারী কণ্ঠ সবার কানে এল, “শি ছি ভাই! আমাকে ছেড়ে দাও, আমাকে ছেড়ে দাও! শি ছি ভাইকে ছেড়ে দাও!” লি বাড়ির ভেতর থেকে বিয়ের পোশাক পরা একটি মেয়ে বেরিয়ে এল। সে কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করছিল, কিন্তু এক কদাকার পাতলা লোক তাকে শক্ত করে ধরে রেখেছিল, যাতে সে গেট দিয়ে বাইরে বের হতে না পারে।

“ওয়েন ছিং—” শি ছি দেখল, এই সেই মেয়ে যে তার ছোটবেলা থেকে খেলার সাথী, যার সাথে তার গভীর ভালোবাসা, যদিও তাদের কোনো রক্ত সম্পর্ক নেই। তাকে ডিউক লি-র একমাত্র ছেলে আটকে রেখেছে। সে ছটফট করে এগোতে চাইল, কিন্তু কালো পোশাকধারী এক হুঙ্কার দিয়ে তার পায়ের চাপ বাড়িয়ে দিল।

“পফ!” শি ছি আবার রক্ত বমি করল। তার শ্বাস নিতে খুব কষ্ট হচ্ছিল, যেন কেউ তার গলা টিপে ধরেছে।

শি ওয়েন ছিং দেখল, পৃথিবীতে একমাত্র যে তাকে ভালোবাসে, সেই মানুষটিকে লোকটা পায়ে পিষে রক্ত বের করছে। সে চিৎকার করে কেঁদে উঠল এবং হঠাৎ ঘুরে ডিউক লি-র সেই জোর করে বিয়ে করতে চাওয়া ছেলেকে সজোরে এক চড় মারল।

“হারামজাদি, আমাকে মারার সাহস হয়?” লি সং হতভম্ব হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর সম্বিত ফিরে পেয়ে সে তার রাগ শি ছি-র ওপর ঝাড়ল। সে পাগলের মতো কালো পোশাকধারীর দিকে চিৎকার করে বলল, “মার ওকে! ওকে মেরে ফেল!”

কালো পোশাকধারী লোকটির দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল। ডিউক লি যদি তাকে একটি তিন পর্যায়ের উচ্চমানের বড়ি না দিত, তবে সে এই পাতলা লোকটাকে পিষে মারত।

মৃত্যুদেবতার সামনে চিৎকার করার সাহস কারো নেই, যারা করেছে তারা সবাই এখন লাশ।

সে আবার পা তুলল এবং মৃত ব্যক্তির মতো শি ছি-র দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বলল, “শালা, আমার পায়ের নিচে মরে যাওয়া তোর ভাগ্য! মর!” কথা শেষ করে সে সর্বশক্তি দিয়ে পা নামাল। দর্শকরা আর্তনাদ করে উঠল, অনেকে চোখ ঢেকে ফেলল, শি ছি-র মাংসপিণ্ড হয়ে যাওয়া দেখতে চাইল না।

ঠিক যখন কালো পোশাকধারী ভাবল শি ছি নিশ্চিত মারা যাবে, তখনই পেছন থেকে এক ঝোড়ো বাতাস এল। তার চেহারায় ভয়ের ছাপ পড়ল। কেউ আক্রমণ করেছে!

সে দ্রুত পাশে সরে গেল। বাতাসের গতি দেখে সে বুঝল আক্রমণকারীর শক্তি সাধারণ নয়। কিন্তু তার দেরি হয়ে গিয়েছিল। তার বুকের ভেতরটা যেন পাথরে আঘাত খেল। সে শূন্যে ছিটকে গিয়ে সোজা দেয়ালে গিয়ে আছড়ে পড়ল।

এ কী? শি ছি অবাক হয়ে ওপরের দিকে তাকাল। দেখল তার ওপর থেকে সেই ভয়ের পা-টি সরে গেছে। দা হু আর এর হু-ও দর্শকদের মতো বিভ্রান্ত। এক পলকের মধ্যে লোকটা দেয়ালে কীভাবে উড়ে গেল? কোনো কিছু তো দেখা গেল না, মনে হলো সে নিজেই দেয়ালে গিয়ে ধাক্কা খেল...

কালো পোশাকধারীর অবস্থা খুব করুণ। সে লি পরিবারের দেয়ালের অর্ধেকটাই ভেঙে ফেলেছে, চারপাশে ইট-পাথরের টুকরো। তার কালো কাপড় ছিঁড়ে গেছে, মুখ ঢাকার কাপড় কোথায় হারিয়েছে কে জানে। তাকে এখন এক ভিখারির মতো দেখাচ্ছে। সবচেয়ে লজ্জার কথা হলো, তার নিচের দিকের কাপড়ও ফেটে যাওয়ায় দর্শকরা তার ভেতরের অবস্থা দেখে ফেলল।

“হাহাহাহা...” দর্শকরা আর হাসি ধরে রাখতে পারল না। সেই কালো জিনিসটি খুব ছোট হওয়ায় কিছু মানুষ মনে মনে উপহাস করল, এই লোকটা কি পুরুষত্বহীন?

লি পরিবারের মানুষগুলোও স্তব্ধ। কী হচ্ছে এসব? যে高手কে (বিশেষজ্ঞ) ভাড়া করা হলো, তার এই অবস্থা? ডিউক লি মুখ কালো করে তার দিকে তাকিয়ে রইল, লি পরিবারের মানসম্মান আজ ধুলোয় মিশে গেল।

কালো পোশাকধারী যেন চড় খেল। মৃত্যুদেবতা সম্প্রদায়ের চতুর্থ শাখা প্রধানের এই অবস্থা ছড়িয়ে পড়লে তার আর মুখ দেখানোর জায়গা থাকবে না। সে দ্রুত ছেঁড়া কাপড় দিয়ে নিজের লজ্জা ঢাকল। চিৎকার করে বলল, “কে? কোন কুত্তার বাচ্চা আমাকে আক্রমণ করল?” সে মাটিতে তাকাতে লাগল, দেখতে চাইল কী অস্ত্র ব্যবহার করা হয়েছে।

“পাউরুটি?” সে অবাক হয়ে গেল। মাটিতে একটি সাদা মাংসের পাউরুটি পড়ে আছে, যার অর্ধেকটা খাওয়া।

তার বুক কেঁপে উঠল। আক্রমণকারী কি মাংসের পাউরুটি দিয়ে তাকে আঘাত করেছে? তাহলে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি কতটা প্রবল!

জনতার মধ্যে সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। হঠাৎ তাদের নজর গেল এক সুদর্শন কিশোরের দিকে। কিশোরটির হাতে এক প্যাকেট পাউরুটি। সে খুব তৃপ্তির সাথে পাউরুটি চিবোচ্ছে, দেখে মনে হচ্ছে খুব সুস্বাদু।

“ঝাং ইউ দাদা!” দা হু আর এর হু একসাথে চিৎকার করে উঠল। তাদের কণ্ঠে উত্তেজনা আর বিস্ময়। শি ছি-র ঝিমঝিম করা মাথাটা নাম শুনেই পরিষ্কার হয়ে গেল। সে উপরে তাকিয়ে দেখল, এ তো সেই ঝাং ইউ দাদা!

“ঝাং ইউ দাদা—” শি ছি-র গলা ধরে এল। ঝড়ের কবলে পড়া আহত মানুষ যেমন ঘরে ফিরে আপনজনকে দেখে সব দুঃখ ভুলে যায়, তারও ঠিক তেমন মনে হলো।

ঝাং ইউ সেই পাগল হয়ে চিৎকার করা শাখা প্রধানকে পাত্তা না দিয়ে ধীরে ধীরে শি ছি আর দুই হু-র কাছে গেল। সে তাদের প্রত্যেকের হাতে একটি করে মাংসের পাউরুটি ও সবজির পাউরুটি দিয়ে হেসে বলল, “দুই বছর দেখা হয়নি, পাউরুটি খাও!”

শি ছি চোখের জল মুছে পাউরুটিটা নিয়ে এক কামড় দিল। তার মনে প্রচণ্ড উত্তেজনা। ওদিকে শি ওয়েন ছিং-কে দেখে সে নিশ্চিত হলো, ঝাং ইউ দাদা যখন এসেছেন, তখন তার বোন নিশ্চয়ই মুক্তি পাবে।

দা হু আর এর হু অদ্ভুত দৃষ্টিতে পাউরুটি নিল। এত মানুষের সামনে পাউরুটি খাওয়া? এই দাদা কোনোদিন গম্ভীর হতে পারলেন না।

দর্শকদের অবাক হওয়ার সীমা রইল না। পাউরুটি খাওয়া? এসব কী হচ্ছে?

“এই ছোকরা, তুই আমাকে আক্রমণ করেছিস?” কালো পোশাকধারী সহ্য করতে পারল না। কিশোরটি তাকে এত উপেক্ষা করছে যে তার সহ্যশক্তির বাঁধ ভেঙে গেল।

“ভুল!” ঝাং ইউ উঠে দাঁড়াল, হাত ঝেড়ে হালকা হেসে বলল, “ওটাকে বলে মাংসের পাউরুটি দিয়ে কুকুর মারা... আর তুই তো কুকুরও না!”

“হাহাহাহা...” সবাই অট্টহাসি দিয়ে ফেটে পড়ল। শি ছি আর তার দুই ভাই পাউরুটি চিবোচ্ছিল, তারা না পেরে মুখ থেকে পাউরুটি ছিটিয়ে দিল এবং তারপর প্রাণ খুলে হাসতে লাগল।

পরিশিষ্ট:
সেই মেয়েটির জন্য আমার আন্তরিক প্রার্থনা, সে যেন সুস্থ থাকে, আনন্দময় ও সুখী জীবন কাটায়। এখানে, খুব নিভৃতে তাকে বলতে চাই: “আই লাভ ইউ!”