অষ্টত্রিংশ অধ্যায় — তুমারু দেবদ্বীপ

ধুলোর ঝড় থেমে গেলে, দুজনেরই তখনো বিশ্বাস হতে চায় না, মুহূর্তের মধ্যে এক প্রাচীন ভয়ংকর জন্তু যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেল, এমনকি চিহ্নমাত্রও রেখে গেল না। নিজেদের মনেই প্রশ্ন, যখন প্রথমবার তারা নয় শিংওয়ালা কালো সিংহকে দেখেছিল, তার আতঙ্কজনক উপস্থিতি অনুভব করেছিল, তখন মেরি আর ঝাং ইউ—দুজনই জানত, তারা এই মহাশক্তিশালী জন্তুর সামনে টিকতে পারবে না। অথচ, এক দমে, এক পলকে, জন্তুটা ছাই হয়ে গেল; একটুও প্রতিরোধ করার সুযোগও পেল না।

যে শক্তি এক ঝলকে এভাবে প্রাচীন জন্তুকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারে, সে কি ঈশ্বরপ্রাচীর ছাড়া আর কিছু? পৃথিবীর বুকে এমন কত শক্তি আছে, যারা এত ভীতিকর হতে পারে?

“ঝাং… ইউ,” মেরি বিস্ময়ে বড় বড় চোখ মেলে ঝাং ইউ-র বাহু জোরে চিমটে ধরল, সে ব্যথায় মুখ বিকৃত করল।

“তুমি… কীভাবে জানলে এখানে ঈশ্বরপ্রাচীর আছে?” এতটা ভয়ংকর! একটু এদিক-ওদিক হলে তো সত্যি সত্যি চিরতরে বিদায় নিতে হতো। মনে মনে ঝাং ইউ-র ওপরও সে হতবাক, ভাবছে, নাকি তার কোনো অজানা শক্তি আছে, যার জন্যই সে ঈশ্বরপ্রাচীর দেখতে পেয়েছে?

ঝাং ইউ বিরক্ত গলায় বলল, “বোকা, এবার তো বিশ্বাস হলে? ছেড়ে দাও, ব্যথায় মরে যাচ্ছি!”

মেরি চুপচাপ হাত ছাড়ল, ঝাং ইউ-র বাহুতে ইতিমধ্যে লাল হয়ে ফুলে উঠেছে। “তুমি কি কুকুরের জাত?” হঠাৎ মেরির কানে এ কথা ভেসে আসে।

“চুপ করো!” মেরি চোখ বড় করে তাকায়, পৃথিবীতে একমাত্র এই লোকই তাকে কুকুরের জাত বলতে সাহস করে…

“এখন কী করব?” মেরি জিজ্ঞেস করল।

“আর কী করা! ফিরে যেতে হবে। দেখছোই তো, এখানে মানুষের থাকার জায়গা নয়!” ঝাং ইউ বলেই পেছন ফিরতে চাইল। কিন্তু মেরি ওর জামা ধরে টেনে থামিয়ে বলল, “ফিরে যাবে? আমি হাজার মাইল পেরিয়ে এখানে এসেছি, শুধু তুমি আমার সেই বেঈমান লোকটাকে খুঁজে দেবে বলে। শোনো, তুমি যদি সাহায্য না করো, পালাতে পারবে না! যতদিন না শান্দোরকে খুঁজে পাই, ততদিন তুমি এখান থেকে যেতে পারবে না!”

ঝাং ইউ অবজ্ঞার হাসি হেসে বলল, “তুমি? ভুলে গেলে, তুমি আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও?”

“হুঁ, ধরে নিলাম তাই, কিন্তু ভুলে যেও না, এটা কোথায়! আমার এক নির্দেশে হাজার হাজার সমুদ্রসেনা তোমায় ঘিরে ফেলবে। তুমি কি নিজেকে এতটাই শক্তিশালী ভাবো যে পুরো পূর্বসমুদ্রের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারবে? হা হা হা!”

শয়তান! একেবারে শয়তানের মতো! ঝাং ইউ-র মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, ছোট ডাইনিকে সে আড়ালে মধ্যমা দেখাল, বুঝে গেল, কার জমিতে সেই জমির নিয়মেই চলতে হয়।

মেরি ভীষণ আত্মতৃপ্তিতে হাসছিল, তার সেই ভাব ঝাং ইউ-কে আরও ক্ষুব্ধ করে তুলল, সে ভাবল, সুযোগ পেলে একদিন বদলা নেবেই…

“আর দেরি কোরো না, ভাবো কিভাবে এই প্রাচীর পার হব?” ঝাং ইউ যখন চিন্তায় ডুবে, মেরি তখন বারবার তাড়া দিতে থাকে। ঝাং ইউ আর পাত্তা দিল না, ভ্রু কুঁচকে ভাবতে থাকল, সত্যিই কি এই ঈশ্বরপ্রাচীর স্বর্গীয় কোনো কিছুর সৃষ্টি? জোর করে ঢুকতে গেলে কি তারও সেই জন্তুর মতো অবস্থা হবে?

“আসো, একটু কাছে গিয়ে দেখি!” বলেই ঝাং ইউ উত্তর চাইল না, সরাসরি উড়ে গেল।

“এই!” মেরি হতবাক হয়ে রইল। এটা আবার কেমন পদ্ধতি? আর দেরি না করে সেও পিছু নিল। দুজন মাত্র তিন হাত দূরে গিয়ে থেমে গেল, কিন্তু অনুভব করল, ঠিক ওপ্রান্তে যেন এক অসীম কৃষ্ণগহ্বর, অদৃশ্য টান শক্তি ছড়িয়ে দিচ্ছে। আর এক চুলও এগোতে সাহস পেল না।

ঈশ্বরপ্রাচীর মনে হয় অনন্ত। ঝাং ইউ জানতে চাইল, কোনো প্রান্ত আছে কি না যেখান দিয়ে ঢোকা যাবে। মেরিকে নিয়ে একদিকে প্রায় এক ঘণ্টা উড়ে চলল—কিন্তু শেষ দেখা যায় না। এই প্রাচীরের কি আদৌ শেষ আছে?

এতক্ষণে বুঝতে পারল, কেন মেরি বলেছিল, সমুদ্রসেনাদের অসংখ্য প্রাণ গেছে এখানে এসে; হয়তো প্রাচীর চোখে না দেখে সোজা ধাক্কা খেয়ে অনেকেই নিশ্চিহ্ন হয়েছে। মাথা ধরে এলো ঝাং ইউ-র। এই প্রাচীর আকাশ ছুঁয়ে মাটিতে মিশে গেছে, দু’পাশে অসীম বিস্তৃত; কোনো পথই নেই, ভেতরে ঢোকা অসম্ভব…

দুর্বলতা আবার গ্রাস করল ঝাং ইউ-কে। তাইওয়ান দ্বীপের রহস্যভেদ এবার ব্যর্থই বলতে হয়!

এক জায়গায় বসে বিশ্রাম নিতে লাগল দুজনে, মেরি-ও হতাশ, কিন্তু মন মানতে চায় না। দেয়ালের এপারে কি সত্যিই তেমন চিরতরে আলাদা হয়ে থাকবে প্রিয়জন? মনে পড়ে গেল পুরোনো কষ্ট—সে বেঈমান একটাও কথা না বলে হারিয়ে গেল, শুধু মানুষ নয়, মনও নিয়ে গেল, এক জীবনে এতটা ভালোবাসা রেখে গেল…

দুজনের মুখেই তীব্র বেদনা, কেউ কিছু বলে না।

“তুমি কি পুরুষ না? একটা ভাঙা প্রাচীরেই আটকে গেলে, কিছু একটা করো!”

“আমি পুরুষ কিনা, সেটা পরীক্ষা করতে চাও?” ঝাং ইউ মুচকি হাসে।

“তুমি… অসভ্য!” মেরি মুখ ঝামটা দেয়।

মেরির রাগে রক্ত উঠে গেল, এই বজ্জাতের সঙ্গে কোনো কথাই চলে না, প্রতিটা বাক্যে সে হার মানায়। একটু অভিযোগ করতেও দেয় না, খুবই দুঃসহ…

হঠাৎ হাসির শব্দ, “আহা, ভাবতেই পারিনি, একদিন এই উদ্ধত রাজকন্যারও কেউ লাগাম দিতে পারবে!” চোখে ঝলক, ছোট্ট魄奇-এর ছায়া দেখা দিল।

মেরি মুষ্টি আঁটল, বিরক্ত হয়ে বলল, “তুই মর, বেঁটে! কী বললি?”

ঝাং ইউ নিজের হাসি চেপে রাখতে পারল না; বেঁটে নামটা বুড়োর জন্য একদম ঠিক।

“খুক খুক,”魄奇 অপ্রস্তুত হয়ে গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “ভেতরে ঢোকার রাস্তা খুঁজে না পেলে, তোমার সেই বিশেষ শক্তি ব্যবহার করে দেখো না? হয়তো ভেতরের কিছু দেখতে পাবে।”

জলন্ত প্রশ্নের উত্তর পেল দুজনে। সত্যিই, এত গুরুত্বপূর্ণ একটা ব্যাপার প্রায় ভুলেই যাচ্ছিল। আর সময় নষ্ট না করে, ঝাং ইউ আগের মতো ঈশ্বরপ্রাচীরের দিকে মনোযোগ দিল, অনেকক্ষণ ধরে…

কিন্তু কেন সবকিছু ঝাপসা, ধোঁয়াটে? ঝাং ইউ সত্যিই পারছে, প্রাচীরের ওপারে দেখছে, দৃষ্টি সামনে এগিয়ে যাচ্ছে…

অনেকক্ষণ কেটে গেল, ঝাং ইউ চুপ, মেরি অস্থির হয়ে বারবার জিজ্ঞেস করল, “কি দেখলে? ভেতরে কী আছে?”

ধোঁয়াগুলো যেন শেষ হয় না, ঝাং ইউ-র দৃষ্টি লাখ লাখ কিলোমিটার পর্যন্ত এগিয়ে যায়, তবু কিচ্ছু নেই, হতাশ! দৃষ্টি ফিরিয়ে আনতে যাচ্ছিল, হঠাৎ প্রবল এক টান ঝাং ইউ-কে গভীরে টেনে নিল…

বাইরে অপেক্ষারত দুজন হঠাৎ দেখল, প্রাচীরের ভেতর থেকে এক প্রবল আকর্ষণ ঝাং ইউ-র শরীরে পড়ে, মুহূর্তেই ঝাং ইউ উধাও!

“ঝাং ইউ!” দুজনেই চমকে উঠল,魄奇 তো রীতিমতো আতঙ্কিত; তার নিজের ঈশ্বরহাতুড়ি থেকেও বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল সে—এক অস্ত্রের আত্মা তার অস্ত্র থেকে বিচ্ছিন্ন? কী অদ্ভুত শক্তি চাইলে এমন হয়!

魄奇 মেরি-কে আঁকড়ে ধরে বলল, “পাগল হয়েছো? ঝাং ইউকে যখন টেনে নিয়েছে, তুমি ঢুকলে ওই জন্তুর মতোই শেষ হবে।”

মেরির মনে চরম হতাশা, কী করবে, কিছুই বুঝতে পারছে না।

“আমরা… কী করব? ঝাং ইউ ভেতরে গিয়ে কী বিপদে পড়ল কে জানে…”

魄奇 শান্ত গলায় বলল, “অপেক্ষা করো! আমরা ওর ফেরার অপেক্ষা করব।”

“আর যদি সে ফিরতে না পারে?”

魄奇-র শরীর থেকে প্রবল আত্মবিশ্বাস ছড়িয়ে পড়ে। ঈশ্বরপ্রাচীরের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে, “ও অবশ্যই ফিরবে, কারণ ওই-ই একজন চূড়ান্ত শক্তিধর…”

…

এটা কোথায়? ঝাং ইউ কেবল একটা অন্ধকার টের পেল, মনে হলো, চারপাশের স্থান দুলছে, আবার মনে হলো, কেউ টেনে নিয়ে যাচ্ছে। হঠাৎ চারপাশ আলোকিত, চোখ মেলে দেখে সে অন্য কোথাও এসে পড়েছে।

পিছনে আগ্নেয়গিরির উদগীরণ, সামনে অসংখ্য পাহাড় সারি সারি…

“魄奇… উদ্ধত রাজকন্যা…” বার দুই ডেকে উত্তর না পেয়ে বুঝল, নিশ্চয়ই ঈশ্বরপ্রাচীরের মধ্যে ঢুকে সে আলাদা হয়ে গেছে। নিজেকে স্থির করে ভাবল, হয়তো সেই বিশেষ শক্তি ব্যবহার করায় এখানে আসা হয়েছে। ঈশ্বরপ্রাচীর কি তাহলে সচেতন? তবে কি এটাই কাহিনির সেই তাইওয়ান দ্বীপ? ভাবতে ভাবতে অস্থির লাগল, তবু ঠিক করল, সামনে এগোবে।

এখন সে যেন অন্ধ, কিছুই জানে না, শুধু সামনে এগিয়ে যেতে হবে।

বাইরে আগ্নেয়গিরি, একফোঁটা ঘাস নেই, প্রাণহীন চারপাশ। অথচ ভিতরে সবুজ ঘাস, পাখির কোলাহল, ফুলের সুবাস। ঝাং ইউ যত ভেতরে যায় তত অবাক হয়। তাইওয়ান দ্বীপের গঠন কেমন, এক দেয়াল পার হয়ে ভিন্ন জগৎ! এখানকার বাতাস মনোরম, তাপমাত্রা আরামদায়ক, বাইরের খোলসা-ঝলসানো উত্তাপের সঙ্গে আকাশ-পাতাল ফারাক।

প্রায় ঘণ্টাখানেক হাঁটার পর ঝাং ইউ বুঝল, এখানকার পরিবেশ অনেকটা দৈত্যজঙ্গল-জাতীয়; ঘন গাছপালা, পাহাড়ি সবুজ, ঝর্ণার জল, ছোট-বড় পশুর আনাগোনা। তবে এদের শক্তি কম, ঝাং ইউ পাত্তা দেয় না, পশুরাও ওর উপস্থিতি টের পেয়ে এড়িয়ে চলে।

সাধকদেহ নিজের অজান্তেই এক ধরনের ভয় জাগায়, তাই পশুরাও সামনে আসে না।

নাহ, এখানে আসলে তাইওয়ান দ্বীপ নয়। কাহিনির সেই দ্বীপের মতো নয়। ঝাং ইউ মনে মনে বলল, দৌড়ে উঠে গেল আকাশে। নিচে তখন বহু পশু ছুটে পালাতে লাগল, মনে মনে ভাগ্য মেনে নিল, এদের বিরক্ত না করাই ভালো, কারণ উড়তে জানে এমন মানুষ নিশ্চয়ই বিপজ্জনক…

“ঠিক আছে, এবার ওদিকে যাই!” ঝাং ইউ কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে হঠাৎ একদিকে উড়ে গেল। কেন জানে না, আত্মার গভীর থেকে যেন কেউ ডাকছে, ওই দিকেই যেতে হবে। আবার মনে হলো, সেদিক থেকে কোনো স্পন্দন উঠছে, যদিও সেই স্পন্দন এতটাই ভীতিকর, মনে হয় ওখানে কিছু গর্জন করছে…

“উফ…” নিচের সবুজ প্রকৃতি ছুটে পালাতে লাগল, ঝাং ইউ যত এগোয় তত বিস্মিত হয়, সেই স্পন্দন স্পষ্ট হতে থাকে, দূরত্ব কমতে কমতে কাঁপুনি বাড়ে…

“কি এমন ভয়ংকর কিছু, যা বজ্রের মতো কাঁপিয়ে দেয়?”

দূরে, শত মাইল দূরে, আকাশ-বাতাসে বজ্রের গর্জন, প্রবল বৃষ্টি, তীব্র ঝড়। ঘন অরণ্যের মাঝে দৈত্যেরা পরস্পর লড়ছে, আর্তনাদ করছে, বৃষ্টি আর রক্ত মিশে নদী হয়ে কালো জলে মিশে যাচ্ছে… লাল ধোঁয়ার আস্তরণ আকাশে, নিচে খালি পাহাড়ের মুখ থেকে ঘন ঘন আগুনের জিহ্বা বের হয়, তারপর কয়েকশো মিটার উঁচু গাঢ় লাল লাভা, কখনো জলস্তম্ভের মতো, কখনো মৃত্যুর হাতের মতো ধোঁয়ায় ঢুকে পড়ে, আবার মাটিতে সঞ্চিত হয়ে গর্জে উঠে জীবন্ত প্রাণ ঢেকে দেয়…

অগ্ন্যুৎপাতের পাদদেশে, এক পুরুষ, যার শরীর ভর্তি লম্বা দাড়ি, মনে হয় হাজার বছর গোসল করেনি, এলোমেলো চুল, লাভার ঢেউ সরিয়ে এক হাতে মোটা খরগোশ কাঁচা গিলে খাচ্ছে, চোখে হিমশীতল ঝলক, মনে হয় দুনিয়া ভেদ করে দেখছে, গরম লাভার মাটিতে হেলান দিয়ে বসে আছে। তার পেছনে বিশাল এক লোহার শিকল, বিদ্যুৎ চমকে শব্দ করে, যেন সেই শিকলেই অর্ধেক শরীর বাঁধা!

সে কি তাহলে… হাতুড়ির দেবতা শান্দোর?

চারপাশে রক্ত আর ঝড়, অথচ পুরুষটি বড় নির্লিপ্ত, হাসিমুখে খরগোশ খায়, এক লাফে একটা, লাভায় চুবিয়ে তুলে নেয়, তখনই সেটা সোনালি রং আর সুগন্ধিময় হয়ে ওঠে। এভাবে সে সব কিছুকে তুচ্ছ করে, ঝাং ইউ উড়তে উড়তে থেমে যায়, কারণ সামনে যা দেখছে, তা হয়তো সারা জীবনের জন্য মনে থাকবে। সেই পুরুষ খরগোশ খেয়ে মাথা তোলে, চোখের দৃষ্টিতে ঈশ্বরের জ্যোতি ছড়িয়ে ঝাং ইউ-র দিকে তাকায়…

ঝাং ইউ-র চোখ তার দৃষ্টির সঙ্গে মিলতেই, হঠাৎ মনে হলো আত্মা কেঁপে উঠল, শরীর নিজের অজান্তেই এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল…

এটাই তো সেই অনতিক্রম্য হাতুড়ির দেবতার মহাশক্তি!

“হুম… অনেক বছর কেউ এখানে আসেনি… যুবক, স্বাগতম তাইওয়ান দ্বীপে!” পুরুষটি ধীরে ধীরে বলল, সঙ্গে সঙ্গে বজ্র চমকায়, পৃথিবী কাঁপে, সূর্য-চন্দ্র ম্লান হয়ে যায়।

পৃথিবী কাঁপে, সব থেমে যায়, নীরব রাত ভেঙে পড়ে… সংগ্রহ করো, সুপারিশ করো, সাবস্ক্রাইব করো—আহা, চালিয়ে যেতে হবে, লেখার কাজ থেমে নেই!