অষ্টানব্বই অধ্যায়: মিসেস ইউয়ান বু

“ঝনঝন—” ঝেমিং যে হঠাৎ করেই তার ওপর আক্রমণ করবে, তা张 ইউ (ঝাং ইউ) ভাবতেও পারেনি। তাড়াহুড়োয় সে তার অস্ত্র ‘বিং মিং’ তুলে আঘাতটি প্রতিহত করল। ঝেমিংয়ের প্রচণ্ড শক্তির আঘাতে বিং মিং থেকে স্ফুলিঙ্গ ঠিকরে বের হলো। ঝেমিং তার তলোয়ারটি আড়াআড়িভাবে ঘোরাতেই এক হিসহিস শব্দে সেটি ঝাং ইউয়ের হাতের প্রায় কাছাকাছি চলে এল।

“শয়তান!” একে অপরকে ধাক্কা দিয়ে দুজনেই কয়েক মিটার পিছিয়ে গেল। ভিড়ের মধ্যে থেকে এক কালো আলখাল্লা পরিহিত ব্যক্তি হঠাৎ তার ওপর তলোয়ার নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ঝাং ইউ পেছন ফিরে না তাকিয়েই এক আঘাতে তাকে ধরাশায়ী করল।

ধুর! তোরা সামান্য পোকা-মাকড় হয়ে আমাকে আক্রমণ করার সাহস করিস? ঝাং ইউ গালি দিয়ে ঝেমিংয়ের সঙ্গে লড়াই চালিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু চারপাশের বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি দেখে থেমে গেল। কেউ কেউ ভয়ার্ত হয়ে দুটি প্রাচীন মৃত শয়তানের সাথে লড়াই করছে, কেউ কেউ চতুরতার সাথে আড়ালে লুকিয়ে থেকে তার নেতাকে সাহায্য করার সুযোগ খুঁজছে।

বুদ্ধি আসতেই ঝাং ইউয়ের ঠোঁটে এক কুটিল হাসির রেখা ফুটে উঠল। সেই হাসি দেখে ঝেমিং আর তার অনুসারীরা শিউরে উঠল, তাদের মনে এক অশুভ সংকেত জেগে উঠল।

ঠিক তাই হলো। ঝাং ইউ হঠাৎ করেই তার তলোয়ার চালিয়ে কাছের দুজন কালো আলখাল্লাধারীকে খতম করল, যারা মৃত শয়তানের সাথে লড়াইয়ে মগ্ন ছিল। তার গতি যেন বিদ্যুতের মতো—সে একবার এখানে, একবার ওখানে। তলোয়ার চলছে, মানুষ পড়ছে, সে অদৃশ্য হচ্ছে আবার দেখা দিচ্ছে।

ঝেমিং যেন রক্ত বমি করার উপক্রম করল। এই পৃথিবীতে কি এই অন্ধকার সম্রাটের পুত্রের চেয়েও নিচ আর কেউ থাকতে পারে? ধুর!

“ঝাং ইউ, তুই একটা পাপিষ্ঠ!” ঝেমিং চিৎকার করে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন তাকে জীবন্ত গিলে ফেলবে। কিন্তু ঝাং ইউ পিচ্ছিল মাছের মতো এপাশ-ওপাশ সরে যেতে লাগল। তার সরে যাওয়ার পথেই অনুসারীরা আঘাত পেয়ে লুটিয়ে পড়তে লাগল। চোখের পলকে ডেথ কাল্টের অর্ধেক সদস্য শেষ হয়ে গেল! এই ধ্বংসযজ্ঞের গতি ওই দুই প্রাচীন মৃত শয়তানের চেয়েও কয়েক গুণ বেশি।

“আহ!” ঝেমিংয়ের চোখ দিয়ে যেন আগুন ঝরছিল। সে চিৎকার করে অনুসারীদের সরে যেতে বলল, কিন্তু চারপাশটা এতটাই বিশৃঙ্খল ছিল যে কেউ তার কথা শুনতে পেল না। ঝাং ইউয়ের গতির সাথে পাল্লা দিতে না পেরে ঝেমিং রাগে ও হতাশায় লাফিয়ে তাকে ধরার চেষ্টা করল। কিন্তু পেছন ফিরে দেখল, দুই মৃত শয়তান তার বাকি অনুসারীদের গিলে খাচ্ছে। বাধ্য হয়েই সে দাঁত কিড়মিড় করে মৃত শয়তানদের রুখতে ফিরে গেল।

“হাহাহা, আমার সাথে খেলতে চাস? তোদের সেই যোগ্যতা এখনও হয়নি!” ঝাং ইউ অট্টহাসি দিয়ে উঠল। ঝেমিং মৃত শয়তানদের সামলাতে ব্যস্ত হয়ে পড়লে বাকি অনুসারীরা আবার ঝাং ইউকে ঘিরে ধরল। কিছুক্ষণ খেলার সুযোগ না পেয়ে ঝাং ইউ তাদের সাথে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।

কিন্তু ঝাং ইউয়ের কাছে তারা টিকবে কী করে? সংখ্যার আধিক্য দিয়েও তাকে আটকানো গেল না। ঝাং ইউয়ের শক্তি প্রবল, এক হাত বা এক তলোয়ারের আঘাতেই একেকজন খতম। সে যেন ভেড়ার পালে নেকড়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মরুভূমিতে ঝাং ইউ আর অনুসারীদের লড়াই তুঙ্গে। অন্যদিকে ঝেমিং উন্মত্তের মতো লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে, তার প্রচণ্ড শক্তিতে দুই প্রাচীন মৃত শয়তানও কোণঠাসা। ঝাং ইউ যদি দেখত তার শত্রু তার হয়ে শয়তান মারছে, হয়তো কিছুটা লজ্জা পেত।

ততক্ষণে ঝেমিংয়ের বোধশক্তি লোপ পেয়েছে। সে কোথায়, কী করছে—তা সে জানে না। মনের সমস্ত ক্রোধ কেবল সামনে যা আছে সবকিছু ধ্বংস করার তাগিদ দিচ্ছিল।

কতক্ষণ কেটেছে তা অজানা। হঠাৎ এক চিৎকারে ঝেমিংয়ের সম্বিৎ ফিরল। তার তলোয়ার রক্তে ভেজা, সামনে শুধু একটি মৃত শয়তান অবশিষ্ট। অপরটি মাটিতে পড়ে ধুঁকছে। বেঁচে থাকা শয়তানটি রক্তে মাখামাখি, তার একটি পা কাটা এবং সে ভয়ে কাঁপছে।

“তালি—তালি—তালি—” দূরে বসে ঝাং ইউ হাততালি দিল, তার পেছনে লাশের স্তূপ। “চমৎকার ডেথ কাল্ট লিডার, সত্যিই তোমার নামের সুনাম সার্থক!” ঝাং ইউ প্রশংসা করল, কিন্তু ঝেমিংয়ের কানে তা বিদ্রূপের মতো শোনাল।

যুদ্ধে কোনো নীতি নেই, হয় তুমি মরবে, নয় আমি। ঝাং ইউ তার শত্রুদের প্রতি কখনো দয়া দেখায়নি।

“তুই...” ঝেমিং মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। ডেথ কাল্টের সবাই শেষ, এমনকি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারাও বেঁচে নেই।

“গর্জন—!” এক বিকট চিৎকারে পুরো মৃতপুরী কেঁপে উঠল। ঝাং ইউ শীতল চোখে দেখল, ঝেমিংয়ের বুক চিরে গেছে শয়তানের নখের আঘাতে।

অবিশ্বাস আর হতাশা নিয়ে ঝেমিংয়ের হাত থেকে তলোয়ার খসে পড়ল। মৃত শয়তানটি আনন্দিত গর্জন করে মানুষের দেহ ভক্ষণ করতে লাগল। ডেথ কাল্টের প্রথম এবং শেষ নেতা ঝেমিং চিরতরে হারিয়ে গেল, আর মাত্র দুই বছর স্থায়ী হওয়া ডেথ কাল্টের সমাপ্তি ঘটল।

“হাঁ—” এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঝাং ইউ যেন বুকের পাথর নামিয়ে রাখল। সে আকাশের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, “মা, তোমার অযোগ্য সন্তান তোমার প্রতিশোধ নিয়েছে!”

কি অসীম আনন্দ, অসীম প্রশান্তি! ঝেমিং, যে তার মা—মৃতপুরীর সম্রাজ্ঞী লিলিয়ানার খুনিদের একজন ছিল, আঠারো বছর বেঁচে থাকার পর অবশেষে শয়তানের নখেই মরল।

মা, তুমি কি আমাকে দেখছ? যদি দেখে থাকো, তবে তোমার সন্তানের এই আকুতি শোনো। বাবা, তোমাদের খুব মিস করছি...

মরুভূমির আকাশ হঠাৎ অন্ধকার হয়ে এল। কয়েক হাজার বছরের খরা ভেঙে আকাশ ভেঙে বৃষ্টি নামল—বজ্রপাত, বিদ্যুৎ আর ঝোড়ো হাওয়া। মৃতপুরীতে বৃষ্টি!

আহত মৃত শয়তানটি এই অলৌকিক প্রাকৃতিক দুর্যোগ দেখে ভয়ে মরুভূমির গভীরে পালিয়ে গেল।

“মা, বাবা, তোমরা সত্যিই আমার পাশে আছো!” বৃষ্টির জলে ভিজে ঝাং ইউ পাগলের মতো হাসতে আর কাঁদতে লাগল। দূরে দাঁড়িয়ে থাকা জিউ ছিং আর বৃদ্ধ জিউ অবাক হয়ে দেখল, এই কিশোর এত ভেঙে পড়েছে যে সে পাগল হয়ে গেছে।

“দাদা, ঝাং ইউ ভাইয়ার কী হলো?” জিউ ছিং উদ্বিগ্ন হয়ে জানতে চাইল।

“আমরা ভেবেছিলাম সে খুব শক্তিশালী, কিন্তু সে তো আসলে একটা অনাথ শিশু, যে তার আপনজনদের হারিয়েছে!” বৃদ্ধ জিউ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

মেঘের গর্জনে মরুভূমির শয়তানরা আতঙ্কিত হয়ে দিগ্বিদিক ছুটছে। বৃষ্টিতে মরুভূমির বালু ধুয়ে গিয়ে ছোট ছোট জলাশয় তৈরি হচ্ছে। জিউ ছিং ঠোঁট কামড়ে চোখের জল লুকাল। সে মনে মনে ভাবল, যা-ই ঘটুক, আমি সবসময় ওর পাশে থাকব।

হঠাৎ, মাটির ভেতর থেকে এক ধূসর লতানো লতা বেরিয়ে এসে জিউ ছিংয়ের কোমর জড়িয়ে ধরল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই তাকে মাটি থেকে শূন্যে তুলে টেনে নিয়ে গেল।

“আমার নাতনিকে ছাড়!” বৃদ্ধ জিউ চিৎকার করে তার দিকে দৌড়ালেন, কিন্তু আরেকটি লতা এসে তাকেও জড়িয়ে ধরল। ঝোড়ো হাওয়া আর বৃষ্টির শব্দে তাদের আর্তনাদ চাপা পড়ে গেল। ঝাং ইউ তখন তাদের থেকে কিছুটা দূরে থাকায় কিছুই টের পেল না।

কতক্ষণ কেটেছে কে জানে। ঝাং ইউ যখন সম্বিৎ ফিরে পেল, তখন বৃষ্টি থেমে গেছে এবং সূর্য আবার প্রখর হয়ে উঠেছে। বৃষ্টির জল বাষ্প হয়ে মরুভূমি আবার আগের অবস্থায় ফিরে গেছে।

মাথা ঝেঁকে ঝাং ইউ উঠে দাঁড়াল। হঠাৎ তার মনে পড়ল জিউ ছিং আর বৃদ্ধ জিউয়ের কথা। সে তাদের খুঁজতে লাগল, কিন্তু কোথাও কেউ নেই।

হঠাৎ এক তীব্র বিপদের সংকেত পেয়ে ঝাং ইউ লাফিয়ে উঠল এবং তার তলোয়ার দিয়ে আঘাত করল। মাটিতে বড় গর্ত তৈরি হলো এবং এক ধূসর লতা ছিন্নভিন্ন হয়ে নিচে পড়ে গেল।

সামনে দাঁড়িয়ে আছে ধূসর কাপড়ে মোড়ানো এক অবয়ব। তার শরীরের গড়ন দেখে বোঝা যাচ্ছে সে এক নারী। তার ডান হাতের আঙুলে একটি উজ্জ্বল আংটি জ্বলজ্বল করছে।

“তুমি কে?” ঝাং ইউ গর্জে উঠল। তার তলোয়ার যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত।