অধ্যায় সাতানব্বই: মানুষ-রাক্ষসের দ্বন্দ্ব
“হাহাহাহা, এটাই পাওনাটাই! যুদ্ধে জয় লাভের আগেই প্রাণ হারানো, হাহা...” পাহাড়ের ওপর ঝাং ইউ হঠাৎ করেই জোরে হাসতে শুরু করল, তারপর ধীরে ধীরে হাসিটা মিশে গেল এক রহস্যময় বদমেজাজি হাসিতে। সে মুখটা ঢেকে কুখ্যাত হাসি দিল, ভয়ে যে সে ঘুমন্ত শুয়েচিং শু লাওকে জাগিয়ে দেবে।
অবিশ্বাস্য, যা সে দেখতে পেল তা ছিল মৃত্যুর দেবতার গোষ্ঠীর করুণ চিৎকার আর মৃতদেহের দৈত্যের আক্রমণের করুণ দৃশ্য। দারুণ এক ময়দান, তিনটি অদ্ভুত আকৃতির অজানা প্রাণী হঠাৎ কোথা থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মানুষের ওপর আক্রমণ করে কেটে খাচ্ছে; যারা কিছুটা প্রতিরোধ করছে, তারাও বেশিরভাগই মাটির ঢিবি মাত্র।
ঝাং ইউ আরেকবার অন্ধকারের সাহায্যে আত্মা পর্যবেক্ষণ শুরু করতেই, ঝেমিংয়ের লড়াই প্রায় শেষের দিকে এসে পৌঁছেছে...
“ভাঙ!” ঝেমিংয়ের নতুন অস্ত্র, তার হাতে থাকা সাধারণ একটি তলোয়ার বাতাসে একবার ঘোরাতে মাত্র, পুরনো মৃতদেহের কুকুরের মাথা গড়িয়ে অনেক দূরে পড়ে গেল, আর মৃতদেহটি গর্জন করে পড়ে গেল।
একটি মৃতদেহের দৈত্যকে হত্যা করল!
মহাদেশের ধ্বংসযজ্ঞ পর্যায়ের মৃত্যুর দেবতার গোষ্ঠীর নেতা কোনো সাধারণ ব্যক্তি নয়, যেমন কথায় বলে, চার হাতের সামনে ভালো বীরও হার মানে, যখন প্রায় সব শিক্ষক অন্য দুইটি পুরনো মৃতদেহকে সাহায্য করতে বাধা দিচ্ছিল, ঝেমিং মাত্র কিছু ক্ষত নিয়ে একটিকে পরাস্ত করল, তাই ক্ষতি কিছু মনে হয়নি।
কিন্তু যখন সে ঘুরে অন্য দুইটি পুরনো মৃতদেহের দিকে ছুটল, তখন সে রাগ আর দুঃখে বুক ফাটল—মাটিতে রক্ত আর মৃতদেহের স্তর স্তর, মৃত্যুর দেবতার গোষ্ঠীর হাজার হাজার উচ্চপদস্থ শিক্ষকরা প্রায় নব্বই শতাংশ হারিয়েছে, দশের অধিক বড় শিকারী প্রাণীও মারা গিয়েছে, মাত্র পাঁচটিরও কম বাকি, আর ঝেমিং দেখতে পেল দুইটি পুরনো মৃতদেহের দৈত্যের কেবল সামান্য এক চামড়া ক্ষত হয়েছে।
“আহ! এই বয়স্ক অমৃত প্রাণীরা! আমি তোমাদের সঙ্গে লড়াই করব!” ঝেমিং চোখ লাল করে শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, গতি আশ্চর্যজনক, শক্তি ফেটে পড়ল, প্রতিটি আঘাত মাংসে লেগে গেল, দুইটি পুরনো মৃতদেহ ভয় পেয়ে ডাকাডাকি করতে লাগল, এই মানুষটির সামনে তারা ভীত দেখাল।
ঝেমিংয়ের যোগদানের ফলে, মৃত্যুর দেবতার গোষ্ঠীর সৈনিকরা হঠাৎ করে স্বস্তি পেল। হাজার বছরের পুরনো মৃতদেহের দৈত্যদের সামনে ভয় পেতেই হয়। ঝেমিংয়ের সাহস দুইটি মৃতদেহকে চেপে ধরল। মৃত্যুর দেবতার গোষ্ঠীর সৈনিকরা যেন রক্তে সিক্ত হয়ে উত্তেজিত, তাদের ভয় কমে গেল, তারা নেতার পেছনে ছুটল শত্রুর দিকে...
দূরে থেকে পর্যবেক্ষণ করা ঝাং ইউ মস্তক নিচু করে ভাবল: “অসাধারণ! ভাবিনি ঝেমিংয়ের নেতৃত্ব ও সম্মান এত শক্তিশালী, আলোর গোষ্ঠীর লোকেরা মৃত্যুর দেবতার গোষ্ঠীর তুলনায় তো একদম নষ্ট!”
দারুণ, দুই প্রবীণ, অন্তত ছোট ভাইয়ের সব সৈনিক মেরে ফেলা, শুধু ঝেমিং বেঁচে থাকুক!
ঝাং ইউ মনের মধ্যে প্রার্থনা করল, তবে ফলাফল তাকে হতাশ করল। দুইটি পুরনো মৃতদেহ ভয় পেয়ে ঝেমিংকে ছাড়িয়ে নিজেরাই তার দিকে পালাতে শুরু করল...
ঝাং ইউ পাহাড় থেকে লাফিয়ে উঠে, ভাবল, “এত নাটকীয় হবে কী? লড়াই হারলে আমার দিকে পালাবে? সংঘর্ষ করতে চায়? বড় ভাইদের সাহায্য চাইবে? আমি তো সেই দুই প্রবীণ বড় ভাই নই!”
ঝাং ইউ তৎক্ষণাত শুয়েচিং আর শু লাওকে জাগিয়ে দিল, তিনজনই দিক পরিবর্তন করে পাশে চলে গেল, ঝাং ইউ আশা করল লড়াই এড়ানো যাবে।
ঝেমিং যেন পাগল, কোনো পরিণতি ভাবেনা, কয়েকশো সৈনিক নিয়ে চিৎকার করতে করতে ভয়ংকরভাবে হামলা চালাচ্ছে, আর দুইটি পুরনো মৃতদেহ নির্ভয়ে এক দিকে দৌড়াচ্ছে...
ঝাং ইউ ঠিক বলেছিল। এই দুইটি বুদ্ধিমান হাজার বছরের পুরনো দৈত্য জানে তাদের গোষ্ঠীর আসল উদ্দেশ্য কী। মৃতদেহের দৈত্যের বিশেষ ক্ষমতার সাহায্যে তারা ঝাং ইউদের গন্ধ ধরে ঝেমিংদের দিকে নিয়ে যাচ্ছে। হাহা, পরে তোমরা একে অপরকে মারাগুলো, দুজনেই ক্ষতিগ্রস্ত হবে, শেষ পর্যন্ত আমরা মাংস খেতে পারব। এখন দুর্বলের ভান করাও ভালো।
হুম, তোমরা কি মনে করো মরুভূমির রাজারা তোমাদের মানুষের কাছে ভয় পাবে? যতই রাগ করো, এখানে আমাদের বিরুদ্ধে লড়তে পারবে না! দুই কুকুর সদৃশ পুরনো মৃতদেহ একে অপরকে দেখে মাথা নাড়ল এবং একদিকে ছুটল।
“নেতা, মনে হয় ওই দুই পুরনো মৃতদেহ ঝাং ইউ পালানোর দিকেই যাচ্ছে!” বড় শিকারী তাড়াতাড়ি অনুমান করল।
ঝেমিং শোনা মাত্র হেসে বলল, “এত ভালো, আমার চেষ্টার দরকার নেই! এত কথা বলো না, মৃত্যুর দেবতার গোষ্ঠী এত ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে ওই অভিশপ্ত অন্ধ রাজপুত্রের জন্য! যাই হোক, এবার তাকে ধরতে না পারলে আমি মানুষ নই!”
অন্যদিকে, ঝাং ইউ দুইজনকে জড়িয়ে দৌড়ানোর পর একটু থেমে আবার আত্মা পর্যবেক্ষণ করল, তারপর করুণ চিৎকার করে বলল, “আরে, ওই দুইটি কি ইচ্ছাকৃত করছে?”
সে দেখতে পেল দুই দলের লোকই দিক পরিবর্তন করে তার পিছনে দৌড়াচ্ছে।
ঝাং ইউ গালি দিতে দিতে এক হাতে একজনকে ধরে অন্য দিকে ছুটল। শুয়েচিং আর শু লাও একটু অবাক, মরুভূমি অন্ধকার হলেও শান্ত, কেন ঝাং ইউ এত উত্তেজিত বুঝতে পারছে না।
তারা দেখে ঝাং ইউয়ের মুখ থেকে এমন উত্তেজনা দেখে ভয় পেতে লাগল। কেউ যদি আকাশ থেকে দেখত, দেখত তিন দলের লোক জেড-আকৃতিতে চলেছে...
থাম, অন্ধকার পর্যবেক্ষণ; থাম, আবার অন্ধকার পর্যবেক্ষণ...
দিক পরিবর্তন, আমি বদলাচ্ছি দিক...
আমি আবার বদলাচ্ছি...
জেড-আকৃতির দল রাত থেকে দিন, আবার দিন থেকে রাত দৌড়াচ্ছে, তিন পক্ষ যেন পাগল হয়ে কাঁদছে, ঘাম ঝরছে।
অবশেষে তৃতীয় দিনের দুপুরে ঝাং ইউয়ের চেহারা ঝেমিংয়ের চোখের সামনে এসে পড়ল...
মৃত্যুর দেবতার গোষ্ঠীর লোক আর দুইটি পুরনো মৃতদেহ একসাথে দীর্ঘ হাসি দিলো, প্রথমরা খুঁজে পেল তাদের শিকার, দ্বিতীয়রা অবশেষে বিশ্রাম নিতে পারবে, মানুষের পরস্পর ক্ষতি করার পর মজাদার আহার উপভোগ করবে...
ঝাং ইউ দুঃখের হাসি দিয়ে থামল, তিনজন প্রায় তিন দিন ধরে ভালো খাবার খায়নি, শান্তিতে ঘুমায়নি, পরিপূর্ণ পানীয় পান করেনি, তবুও ধরা পড়েছে। কোন উপায় নেই, ঝাং ইউ একা দুইজনকে নিয়ে সহজে দ্রুতগতির মৃতদেহ আর ঝেমিংদের ছাড়িয়ে যেতে পারে না, تقدیر যদি এমন হয়, তবে মেনে নেওয়া যাক!
কিছু হাজার মিটার দূরত্বে ঝাং ইউ খাবার আর পানি বের করে শুয়েচিং আর শু লাওকে শান্তভাবে বসিয়ে শক্তি পুনরুদ্ধার করতে দিল, নিজে দ্রুত খেয়ে শক্তি বাড়াল, প্রাণের লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিল। সে একটু অনুতপ্ত যে বড়ো ও ছোটো দুই ভাইকে সঙ্গে আনেনি, অন্তত তাদের সাহায্য পেত শুয়েচিং আর শু লাওকে দেখাশোনা করতে...
মৃতদেহের জগতে ঝাং ইউ অনুতপ্ত, মরুমকী রাজপ্রাসাদে শি চি, বড়ো ও ছোটো দুই ভাই আগুনের উপর পিঁপড়ের মতো উৎকণ্ঠিত, পুরো রাজপ্রাসাদ উল্টে ফেললেও ঝাং ইউয়ের কোনো চিহ্ন পেল না। যখন মহান যাদুকর রফটকে জানানো হলো, সে মাথার চুল মাথার উপরে রেখে ঝাঁপিয়ে পড়ল ঝাং ইউ দ্রুত মরুদ্বারে যাওয়ার জন্য।
রফট প্রথমেই ভাবল তার ছাত্র নিশ্চুপ থেকে হঠাৎ চলে গেছে, নিশ্চয়ই একা আগুন খুঁজতে গেছে, অভাগাকে গাল দিচ্ছিলো, তারপর চিন্তিত হয়ে সরাসরি আকাশে উঠে মরুদ্বারে ছুটল। এই দৃশ্য দেখে প্রাসাদের অনেক কর্মকর্তা অবাক, ভাবল এমন কী ব্যাপার যে এই শান্তিপ্রিয় মহাদেশের শাসক এত তাড়াতাড়ি?
অবশেষে হাজার মিটার দূরত্ব খুব কমে গেল। তিন পক্ষ ত্রিভুজের মতো অবস্থান নিল, সবাই একে অপরকে তীক্ষ্ণ চোখে দেখছে, মনের মধ্যে ক্রোধ জ্বলছে।
ঝাং ইউকে তীক্ষ্ণ চোখে চেয়ে ঝেমিংয়ের ঠোঁট ফাটল, পেছনে শতাধিক সৈনিক অস্ত্র হাতে দাঁড়িয়ে ঝাং ইউকে মেরে ফেলার অপেক্ষায়।
দুইটি পুরনো মৃতদেহ চুপিচুপি খুশি, “লড়, লড়, তোমরা লড়ো, লড়াই শেষে আমরা তোমাদের মৃতদেহ সংগ্রহ করব।”
হঠাৎ দুই পুরনো মৃতদেহর চোখের ছানি সঙ্কুচিত হলো: সেই তরুণ যুবক হঠাৎ মুষ্টি শক্ত করে তাদের দিকে ছুটে এল...
“ধপ ধপ ধপ!”
মৃত্যুর দেবতার গোষ্ঠীর লোকেরা অবাক, চোখে চমক লাগলো—ঝাং ইউ প্রথম আক্রমণ করল—মৃতদেহের দৈত্যদের!
“আমি মারব! আমি মারব, মারব, মারব!” ঝাং ইউ যেন পাগল বাচ্চার মতো চিৎকার করে, সব মুষ্টি দুইটি মৃতদেহর ওপর নামাল।
“তোমরা বড়োই বাজে, আমি এতক্ষণ দিক বদলাইতে গিয়ে মাথা ঘোরাচ্ছিল, আর তোমরা দুটো জঘন্য প্রাণী ইচ্ছাকৃত করে তাদের নিয়ে এসেছ, তোমাদের মারব!” ঝাং ইউয়ের গতি ঝেমিংয়ের চেয়ে কমপক্ষে দ্বিগুণ, কয়েকবার আঘাতের পর দুইটি মৃতদেহর মুখ ফ্যাকাশে, নাক ফুলে গেছে।
দুইটি পুরনো মৃতদেহ রাগে ফুঁসছে, ভাবছিল পাশ থেকে নাটক দেখবে, এখন নিজেই প্রধান অভিনেতা! তাহলে মানুষদের দেখিয়ে দিই মরুভূমির রাজাদের ক্ষমতা!
দুইটি পুরনো মৃতদেহ গর্বভরা গর্জন করে, একটাই ঝাং ইউয়ের দিকে, অন্যটি মৃত্যুর দেবতার গোষ্ঠীর দিকে ছুটল।
ঝেমিং প্রথমেই একটিকে গলায় ধরে মেরে ফেলে—অজ্ঞান, দুইটি পুরনো দৈত্য যুদ্ধ কৌশল জানে?
“মারো!”
“মেরে ফেলো!”
মৃত্যুর দেবতার গোষ্ঠীর বাকি সৈনিকরা নেতার পেছনে লড়াইতে মেতে উঠল, ঝাং ইউ আরেকটির সঙ্গে তীব্র লড়াই করছে।
একই সময়, মরুভূমির দূরে একটি গোলাকার চাদর হঠাৎ মাটির নিচে আংশিক চাপা পড়ে, চুপিচুপি শুয়েচিংয়ের দিকে এগোচ্ছে...
মাথার ওপর থেকে গরম সূর্যের তাপ পড়ছে, আগের রাতে জমে থাকা বরফ গরম বালিতে বাষ্পীভূত হয়েছে, ঝাং ইউ আর ঝেমিংসহ সবাই মরুভূমির তাপ সহ্য করতে কষ্ট পাচ্ছে; বিপরীতে দুইটি পুরনো মৃতদেহ লড়াই করে আরও সক্রিয় হচ্ছে। পরিস্থিতি ঝাং ইউ আর ঝেমিংয়ের পক্ষে থেকে ধীরে ধীরে মৃতদেহের দৈত্যদের দিকে সরে যাচ্ছে...
ঝাং ইউ আইস মাইন দিয়ে মৃতদেহকে আঘাত করে দ্রুত দূরে লাফ দিল, তবে হাতের ওপর গভীর চোঁট পেলো, রক্ত জামা লাল করে দিল।
এই অর্ধমৃত প্রাণীরা মোকাবেলা করা কঠিন! ঝাং ইউ পাশের লড়াই দেখে চিন্তিত, ঝেমিং তো একদম স্বাভাবিক, শুধু জামা ছিঁড়েছে, চুল একটিও পড়েনি, সে অসৎ, শিক্ষককে ফাঁদে ফেলে নিজে গোপনে আক্রমণ করে, মাঝে মাঝে আঘাত করে আবার দূরে সরে যায়, মৃতদেহ শুধু কয়েক শিক্ষককে ফাঁদে ফেলে, একেবারে পেছনে লেগে রয়েছে।
কারণ তারা পশু, বুদ্ধি মানুষের তুলনায় কম, বিশেষ করে ঝেমিংয়ের মতো অসৎ ব্যক্তি!
হুম? অসৎ পরিকল্পনা? ঝাং ইউ হঠাৎ মস্তিষ্কে এক চমৎকার পরিকল্পনা পেল। দুর্বলের অভিনয় করে একদিকে লড়াই চালিয়ে ধীরে ধীরে ঝেমিংয়ের দিকে এগোচ্ছে।
ঝেমিং দেখল ঝাং ইউ তার দলের দিকে পালাচ্ছে, ঠোঁট টিপে বলল, এই ছেলে একা চতুর, মৃতদেহকে ধরে নিয়ে আসতে চায়।
অবশেষে ঝাং ইউ আনন্দে দৌড়ে তার দলে ঢুকল, শরীর দ্রুত ঘুরছে, এক মুহূর্তে মৃত্যুর দেবতার সৈনিকদের পেছনে চলে গেল, আর তার পেছনে আসা মৃতদেহ ফিরে এসে শক্তি বাড়িয়ে কয়েক শিক্ষককে গিলে ফেলল...
ঝেমিং রক্ত ফেলে দিতে চাইল, বারবার চিৎকার করে বলল, “তোমরা মৃতদেহকে আটকে দাও!” ঝাপ দিয়ে ঝাং ইউয়ের সামনে এসে তলোয়ার দিয়ে আঘাত করল।
পরিস্থিতি একদম বিশৃঙ্খল হয়ে গেল, একক লড়াই থেকে দ্বৈত লড়াই, দ্বৈত লড়াই থেকে মানুষ-দৈত্য লড়াইয়ে পরিণত হলো!
মৃতদেহের জগতের মরুভূমি একেবারে উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠল... (অপূর্ন, পরবর্তী পর্বে...)
পুনশ্চ: মরুভূমির অবস্থায় প্রবেশ করলাম, এত উত্তেজিত যে এই অধ্যায়ে ধূমপানের চাহিদা হচ্ছে, একটু ধূমপান করে মন শান্ত করব... এতগুলো সংরক্ষণ করলাম, সত্যিই আনন্দিত... ধন্যবাদ যারা সংরক্ষণ করেছেন! আপনারা সবাইকে আন্তরিক কৃতজ্ঞতা!