ক্ষুদ্র নাট্যাংশ ৩: প্রকৃত পেই ইউ

সেই চা ঘরে苏满-এর সঙ্গে দেখা হওয়ার পর এবং 《ফেইতিয়ান》 হাতে পাওয়ার পর থেকে, পেই ইউ-এর সবকিছুই যেন অদ্ভুত লাগছিল। সেদিন পরে,苏满-এর দাসী তার কাছে সঙ্গীতের নোট নিয়ে এসেছিল, কিন্তু মেয়েটির দৃষ্টিতে কোনো শ্রদ্ধা বা মুগ্ধতা ছিল না, বরং এমন এক ধরনের অবজ্ঞা ছিল, যেন সে একজন সাধারণ বিনোদনদাতা। পেই ইউ প্রথমে মেয়েটিকে একটু শাসন দেখাতে চেয়েছিল, কিন্তু সে তো এক মুহূর্তও দেরি না করে বিদায় নিয়ে চলে গেল; যেন তার সঙ্গে বেশি সময় থাকাটাই নিজের মান কমিয়ে ফেলার মতো।

এতটা অদ্ভুত ঘটনা আগে কখনো পেই ইউ-এর জীবনে ঘটেনি। এরপর আরও অদ্ভুত ঘটনা ঘটল—পরদিন সে লু অধ্যাপকের কাছে গেল, কিন্তু বাড়ির চাকর জানালেন তিনি অসুস্থ হয়ে শয্যাশায়ী, অতিথি দেখা সম্ভব নয়; অথচ গতকালও তিনি ছিলেন প্রাণবন্ত। তবে যখন চাকর জানল, সে 《ফেইতিয়ান》 নিয়ে এসেছে, তখন তাকে পড়ার ঘরে যেতে দেওয়া হল। ঘরে প্রবল ওষুধ আর মালিশের গন্ধ, লু অধ্যাপক ফুলে ফেঁপে উঠেছিলেন—এতেই বুঝে গেল পেই ইউ, কেন তিনি কারো সঙ্গে দেখা করতে চাইছেন না।

তবু সেদিন লু অধ্যাপক তার প্রতি ছিলেন স্নেহশীল, তাকে সহচর ভেবে দু’দিন পরে একসঙ্গে নগর প্রতিরক্ষা খালের পাশে রাত্রি ভ্রমণের আমন্ত্রণও জানালেন। কিন্তু ক’দিন পরেও সেই আমন্ত্রণ এলো না; পেই ইউ লু অধ্যাপকের বাড়ির আশেপাশে ঘুরে দেখার চেষ্টা করল, কিন্তু দেখা হল না। পরে, যখন লু অধ্যাপক হোয়াইট ডিয়ার একাডেমিতে এলেন, তখনও তার প্রতি চিরকালীন শীতল আচরণই বজায় রাখলেন। পেই ইউ বুঝতে পারল না, কী হল আসলে। সে চেষ্টা করল লু অধ্যাপকের সঙ্গে দেখা করতে, কিন্তু তিনি তার ছোট চাকরকে দিয়ে 《ফেইতিয়ান》 ফিরিয়ে দিলেন, সঙ্গে তার নিজের একটি জেডের পাথর, আর গালি দিলেন—তাকে স্বার্থান্বেষী, চাটুকার, ভণ্ড বলে অপমান করলেন। জানিয়ে দিলেন, জাতীয় বিশ্ববিদ্যালয়ে এমন চরিত্রের কাউকে কখনোই নেয়া হবে না।

পেই ইউ-র কোনো ধারণাই ছিল না কী ঘটল। পরে সে 《ফেইতিয়ান》 ফেরত দিল苏满-কে, আবার নিজের সৌন্দর্য দিয়ে তাকে খুশি করার চেষ্টা করল, যাতে苏满 তার হয়ে খোঁজ নেয় কেন লু অধ্যাপকের মনোভাব এমন বদলে গেল। সে যখন মাথা নিচু করল, তখন মুহূর্তের জন্য苏满-র চোখে বিদ্রুপের ছায়া দেখতে পেল, কিন্তু ভালো করে তাকাতেই তা আবার ভালোবাসায় পূর্ণ। সে প্রতিশ্রুতি দিল, কোনো না কোনো উপায়ে তাকে জাতীয় বিশ্ববিদ্যালয়ে ঢুকিয়ে দেবে।

এরপরের কয়েকদিনে, পেই ইউ সত্যিই বুঝতে পারল, এই সেনাপতির কন্যা苏满 কতটা একগুঁয়ে, খামখেয়ালি। তবু নিজের ভবিষ্যতের কথা ভেবে, সে যতই তাকে বিব্রত করুক না কেন, সে হাসিমুখেই সব মেনে নিল, কোনো অনুরোধেই অস্বীকার করল না। তখন তার মনে হয়েছিল, সে যেন সত্যিই বিনোদনদাতা হয়ে গেছে।

কিছুদিন পর, পেই ইউ জানতে পারল—জাতীয় বিশ্ববিদ্যালয়ে নতুন ছাত্র ভর্তি তালিকায় তার নাম নেই। সে হতাশ হয়ে পড়ল, মনে হল এই কদিনে সে শুধু苏满-এর হাতে খেলনা হয়েছে। রাগ, দুঃখ, অপমান—সব মিশে গিয়েছিল; পুরুষ হিসেবে নিজের গর্বও আহত হয়েছিল। সে苏满-এর সঙ্গে দেখা করে তীব্র ভাষায় বলল, কখনোই তাকে পছন্দ করেনি, দুইজনের আর দেখা করার দরকার নেই, এই কয়দিনের সব চাপ ও বিরক্তি উজাড় করে দিল। এতে সে ভীষণ হালকা লাগল, বরং苏满-এর আহত দৃষ্টিতে সামান্য আনন্দও পেল।

সে যখন চলে যাচ্ছিল, তখন পেছন থেকে মেয়েটি স্পষ্ট কণ্ঠে বলল, “এই তো, এটাই তোমার আসল চেহারা, পেই ইউ।”

এ কথা শুনে, পেই ইউ ফিরে তাকাল মেয়েটির দিকে; তার মুখে তখন আর কোনো দুঃখ নেই, বরং সে যেন বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা উদাসীন দর্শক। সে মুহূর্তে, পেই ইউ আতঙ্কিত ও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, মনে হল苏满 তার ভিতরের সবকিছু দেখতে পেয়েছে। পরে ভাবল, তাতে কী এসে যায়—এই মেয়েটি তো তার কোনো কাজে আসবে না, যার কোনো মূল্য নেই, তাকে সে পাত্তাই দিতে চায় না।

তবু এরপর এক অদ্ভুত শূন্যতা এসে ভর করল। আগের সব পরিকল্পনা ভেস্তে গেল, শরতের পূর্ণিমা প্রায় চলে এসেছে, তার স্বপ্নভঙ্গ হওয়ার পথে।

এরপর সারা রাজধানীতে苏满-এর গাওয়া 《শুই তিয়াও গে তোউ》 ছড়িয়ে পড়ল, সবাই তাকে প্রতিভাবান রমণীর উপাধি দিল। তারপরে, জাতীয় বিশ্ববিদ্যালয়ের বিশেষ বরাদ্দ ভর্তি তালিকায় পেই ইউ-এর নামও দেখা গেল। সে জানত না কী অনুভব করবে—তার বাবা কখনোই তার জন্য পথে সহায়তা করেননি, সবকিছুই নিজেকে করতে হয়েছে। চারপাশের সহপাঠীরা বন্ধুত্বপূর্ণ হলেও, তারা সবাই প্রতিদ্বন্দ্বী। সত্যিকারের সাহায্য করতে পারে কেবল苏满-ই। তবে এ নিয়ে নিশ্চিত হওয়ার সময় তার ছিল না, কারণ ভর্তি-পূর্ব প্রস্তুতিতে সে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

কিন্তু জাতীয় বিশ্ববিদ্যালয়ে দিনগুলো মোটেও সুখকর ছিল না—কীভাবে যেন সবাই জেনে গেল, সে বিশেষ সুযোগে ভর্তি হয়েছে, তাই প্রকাশ্যে-গোপনে সবার অবজ্ঞার শিকার হতে লাগল। এই জীবন তার কল্পনার সম্পূর্ণ বিপরীত; বরং সে হোয়াইট ডিয়ার একাডেমির দিনগুলোকে মিস করতে লাগল। তবু জাতীয় বিশ্ববিদ্যালয়ই তো দ্রুত উন্নতির সিঁড়ি, এখান থেকে পাশ করে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হওয়াটাই তার লক্ষ্য।

নিজের অবস্থার উন্নতির জন্য, তাকে এখানে নতুন কোনো “苏满” খুঁজে নিতে হবে—এ ভাবনা থেকেই সে খুঁজে পেল এক সম্ভাব্য লক্ষ্য, ডিংসি প্রভুর উত্তরাধিকারী, বাই চিরুই। বাহ্যিকভাবে তার সঙ্গে বন্ধুত্ব পাতিয়ে, অল্প সময়েই তারা ঘনিষ্ঠ বন্ধু হয়ে উঠল। এই সম্পর্কের কারণে পেই ইউ-এর দিনগুলোও সহজ হয়ে গেল।

এভাবে একের পর এক সুবিধাজনক মানুষ খুঁজে নিতে নিতে, পেই ইউ দিনের পর দিন ভাঁড়ের মতো মুখোশ পরে চলল; এতদিনে সে নিজেই ভুলে যেতে বসেছে আসল স্বভাব কেমন ছিল। মুখোশ পরে থাকতে থাকতে, সে হঠাৎ ভাবল, ওইদিন苏满-এর সামনে যতটা কষ্ট-রাগ উজাড় করেছিল, হয়তো সেটাই ছিল তার আসল রূপ। সে ভাবল, যারা তার এই মুখ দেখেছে, তারা কি আর কখনও তাকে মেনে নেবে?