অধ্যায় আটত্রিশ : বিপদ নির্মূল

সেদিন, সেনানায়ক পরিবারের তিনজনের রাজধানীর দোকানঘুরে বেড়ানোর দিন সফলভাবে শেষ হলো। গাড়ির ভিতরে যুদ্ধজয়ের মতো নানা জিনিসে ঠাসা, এখনও দোকানদাররা বড় জিনিসগুলো বাড়িতে পৌঁছে দেবে। পুরোটা সময়, সু চেং-এর পরামর্শ ছিল একটাই—‘কিনো’। এমন দাপুটে উত্তর পেয়ে, সু মানের মন আনন্দে ভরে উঠল, আর পাশে থাকা জিনশু রাজকন্যাও দুজনের টাকা খরচ করার ইচ্ছেকে আটকাতে পারলেন না।

তবে সত্যি বলতে, ঠাসা ঠাসা জিনিসগুলোর বেশিরভাগই একে অপরের জন্য বাছাই করা ও প্রস্তুত করা হয়েছে। মানুষের সম্পর্ক গড়ে ওঠে এই আন্তঃক্রিয়াতেই। বর্তমান জীবনে সু মান যখন থেকে বুঝতে শিখেছেন, তখন থেকেই বাবা-মায়ের সঙ্গে ঘুরতে যাওয়ার সুযোগ পাননি; এমন পারিবারিক আনন্দ শুধু এখানেই অনুভব করতে পেরেছেন।

যেমন কবিতায় বলা হয়েছে, ‘গৃহের উঠানে燕 পাখি আসে যায়, জলবৃত্তে কাছাকাছি মিলেমিশে থাকা জলপাখি।’ এখানে বহুদিনের হারানো আত্মীয়তার স্বাদ সু মান গভীরভাবে মূল্যবান মনে করেন। সু চেং যখন হাতে বড় ছোট প্যাকেট নিয়ে বাড়িতে ঢুকছিলেন, জিনশু রাজকন্যা পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন চোখে কোমলতা নিয়ে, সময় যেন শান্ত হয়ে গেছে, সু মানের ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল।

তবে বাড়ির ভিতরে ঢোকার আগে, সু মান অভ্যাসবশত বাইরে চোখ বুলিয়ে নিলেন। দশ বছরের অভ্যাস, বর্তমান জীবনে বাবা-মায়ের গোপন অনুরাগী ও সংবাদকর্মীরা বাড়ির আশেপাশে লুকিয়ে থাকত; এটি শুধু অবচেতন আত্মরক্ষার প্রবৃত্তি। আর রাস্তার এক কোণে ছায়ার মধ্যে একজোড়া জুতো একটু ভিতরে টেনে নিল, চোখের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। সে সরকারি তরুণীর সতর্কতা যেন অত্যন্ত বেশি।

লান্তিং ইয়ার ফিরে, সু মান একটি রত্নবাহিত বাক্স নিয়ে দ্রুত পাশের আঙিনায় ছুটে গেলেন। ঘরের দরজার কাছে পৌঁছালে, তিনি একটু ধীরগতিতে হাঁটলেন, মাথা বাড়িয়ে ঘরের ভিতর দেখলেন। বিছানার পাশে, চি মহিলাটি শিশুকে জড়িয়ে ধরে ভাবনায় ডুবে ছিলেন। ছোট্ট বাবু ঘুমের মধ্যে দেবদূতের মতো মুখে হালকা হাসি, সু মানের মনও কোমল হয়ে উঠল। তিনি বাক্সটি হাতে চুপচাপ ঘরে ঢুকলেন।

চি মহিলাটি উঠে নমস্কার করতে চাইলেন, সু মান তাকে বাধা দিলেন। তিনি বাক্সটি বিছানার পাশে রেখে শান্ত কণ্ঠে বললেন, ‘‘আমার মা বাছাই করেছেন, ছোট্ট বাবুকে উপহার।’’

‘‘এটা...’’ চি মহিলা অস্বীকার করতে চাইলেন, আবার সু মান বাধা দিলেন, ‘‘বাবুর জন্য, যদি আপনি বিব্রত হন তাহলে দীর্ঘদিনের কর্মচুক্তিতে স্বাক্ষর করুন। আমার বাগানে এখনও একজন ব্যবস্থাপিকা দরকার।’’

এ কথা শুনে চি মহিলার চোখ ভিজে উঠল। তিনি জানতেন, এটি আসলে তরুণীর পক্ষ থেকে তাদের মা-ছেলেকে স্থায়ীভাবে আশ্রয় নেওয়ার ইঙ্গিত। এমন আশ্রয় পেয়ে তিনি খুশি, তবে এত ভালো মানুষকে বোঝা দিতে চান না।

চি মহিলার মুখে দ্বিধার ছায়া দেখে, সু মান যেন তার মন পড়তে পেরেছেন, বললেন, ‘‘চিন্তা করবেন না, মানুষ খুব সহজে ভুলে যায়, কিছুদিন পর বাইরে কেউ তোমাদের নিয়ে কথা বলবে না। আর যদি কেউ জ্বালাতন করে, আমাদের সেনানায়ক পরিবার চাইলে তোমাদের মা-ছেলকে রক্ষা করা অত্যন্ত সহজ।’’

এমন আশ্বাসবাণী শুনে, চি মহিলা সত্যিই কৃতজ্ঞতায় চোখের জল ফেলে দিলেন। শিশুকে কোলে নিয়ে সু মানের সামনে跪 হয়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন—

‘‘সু কুমারী, আপনার মহত্ব ও উপকার, শুন্নি এই জীবনে গরু ঘোড়া হয়ে শোধ করবে।’’

‘‘আচ্ছা, উঠে কথা বলুন, বাবুকে জাগাবেন না।’’ সু মান একটু অপ্রস্তুত হয়ে তাকে উঠতে বললেন। আসলে এই পৃথিবীতে তিনি সবচেয়ে অভ্যস্ত নন, সবাই অল্পতেই跪 হয়ে কৃতজ্ঞতা জানায়।

‘‘সু কুমারী, একটি ব্যাপারে আপনার সাহায্য চাই...’’

‘‘কি ব্যাপার?’’ সু মান চি মহিলাকে উঠতে সাহায্য করে নিজেও বিছানায় বসে পড়লেন।

‘‘আজ আমি ছোটো হংদের সঙ্গে গাছের পাতা ও ছাই প্যাক করে পিছনের গলিতে নিয়ে যাওয়ার সময়, ওউ চেং-এর একজন স্বদেশীকে দেখলাম।’ চি মহিলার চোখে বিরক্তির ছায়া, শিশুকে কোলে রাখা হাত শক্ত হয়ে উঠল। ‘‘সে একজন নোংরা নষ্ট, আমি চিন্তিত...’’

‘‘সে কি তোমাকে হুমকি দিয়েছে?’’

চি মহিলা কপাল ভাঁজ করে মাথা নাড়লেন।

‘‘তার নাম কী?’’

‘‘লাই সি’’

‘‘ঠিক আছে, আমি নিজেই এ ব্যাপারটা দেখব, তুমি নিশ্চিন্তে এখানে থাকো।’’

‘‘তরুণী, সে এখন সম্ভবত শহরের পূর্বদিকে পুরনো মন্দিরে আছে।’’

এ কথা শুনে, সু মানের চোখে ঠাণ্ডা একটা ছায়া ভেসে উঠল, তাকে আশ্বাস দিলেন। তারপর পাশের আঙিনা ছেড়ে সরাসরি উত্তরের নিরাপত্তা আঙিনায় সু দংকে খুঁজতে গেলেন। ঠিক সেই সময় একজন পরিচারক বেরিয়ে আসছিল, সু মান জিজ্ঞেস করলেন—

‘‘সু দং ভিতরে আছেন?’’

‘‘আছেন, বড় কুমারী।’’

এ কথা শুনে, সু মান ইশারা করলেন চলে যেতে। তবে তিনি যখন আঙিনার দরজায় পৌঁছালেন, দেখলেন সু দং তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসে তার পথ আটকালেন—

‘‘বড় কুমারী, আপনি এখানে কেন এসেছেন?’’

তার কণ্ঠে একটু উদ্বেগ শুনে, সু মান অবাক হয়ে তাকালেন—

‘‘তোমাকে একটা কাজ দিতে এসেছি।’’

‘‘কি কাজ?’’

‘‘আনপিং গ্রাম সংলগ্ন পুরনো মন্দিরে লাই সি নামের এক উচ্ছৃঙ্খল লোককে সামলাতে হবে। সে আজ চি মহিলাকে দেখেছে এবং হুমকি দিয়েছে, তাকে ভালোভাবে শিক্ষা দাও যেন আর মুখ খোলে না।’’

‘‘বড় কুমারী, এরকম কাজ আপনি কেন সু দাকে দেন না?’’ সু দং-এর মুখ খারাপ হয়ে গেল। তিনি তো বাড়ির প্রথম শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, বারবার ছোট খাটো কাজ করতে হয়, যেন নিজের প্রতিভা অপচয়।

‘‘তুমি করতে চাও না?’’ সু মান জানতেন, সে অনিচ্ছুক, কিন্তু গতবার সু দং আনপিং গ্রামে গিয়েছিল এবং লোকটিকে চিনেছিল।

সু মান উত্তর না পেয়ে ভান করে আঙিনার ভিতর তাকাতে গেলেন, সু দং দ্রুত সামনে এসে দৃষ্টি আটকালেন, ‘‘আমি অপছন্দ করি না।’’

সে সতর্কভাবে সু মানের দিকে তাকিয়ে বলল, ‘‘বড় কুমারী, আপনি ফিরে যেতে পারেন।’’

‘‘হুঁ।’’

সু মান যেদিকে নড়েন, সু দংও সেইদিকে গিয়ে তাকে আটকায়। তিনি কৌতূহল দেখিয়ে জিজ্ঞেস করলেন—

‘‘ভিতরে কি?’’

‘‘ভিতরে কি থাকবে, এ তো আমাদের নিরাপত্তা আঙিনা, ভিতরে পুরুষদের ঘর। সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, আপনি একজন সম্ভ্রান্ত কুমারী, এখানে আসা ঠিক নয়। দয়া করে ফিরে যান, ভালো খবরের অপেক্ষা করুন।’’

সু মান চোখ ঘুরিয়ে বললেন, ‘‘ঠিক আছে।’’

তারপর বড় পা ফেলে নিরাপত্তা আঙিনা ছাড়লেন। সু মান জানতেন সু দং কেন উদ্বিগ্ন।

ভাগ্যক্রমে, গতরাতে টাং ইউয়ান তার সঙ্গে এগারোর ব্যাপারে কথা বলেছে, তাদের সম্পর্ক সহজ নয়, এখন সে বিকলাঙ্গ হয়ে এখানে আছে, মূল চরিত্রের সঙ্গে দেখা না করতে চাওয়াটা স্বাভাবিক।

ঘরের ভিতরে, সু দং জিনিসপত্র গোছাচ্ছিল, হুইলচেয়ারে বসে সু বেই দোর বাইরে তাকিয়ে বলল—

‘‘কুমারী যেন চি মহিলাকে বেশ যত্ন করেন?’’

সু দং বিছানার পাশে জুতা তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসলেন, ‘‘ও মহিলা তো বিপদের উৎস, বড় কুমারী অহেতুক উদ্বেগ করেন।’’

‘‘তার মন ভালো,’’ সু বেই-এর কণ্ঠ নির্লিপ্ত, নিজের পা দেখে যেন কিছুটা দুঃখ নিয়ে বললেন, ‘‘তবে আপনাকে একটু কষ্ট দিতে হলো।’’

‘‘ছোট বেই, কষ্টের কথা বলো না,’’ সু দং একটু দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, ‘‘নিরাপত্তা রক্ষক হিসেবে এসব আমার কাজ।’’

শুধু আধঘণ্টা পরেই সু দং কাজ শেষ করে ফিরে এলেন।

সু মান বিশ্বাস করতে পারলেন না, এই যোদ্ধার গতি। ঘোড়ায় চড়ে যেতেও অন্তত এক ঘণ্টা লাগত, আধঘণ্টায় কীভাবে ফিরলেন, যেন যাদুসরং দরজা দিয়ে ঘুরে এলেন।

আসলে লাই সি তো বাড়ির দরজায়ই অপেক্ষা করছিলেন, সু দং বের হতেই সন্দেহজনক লোকটি দেখে ফেললেন। সু দং-এর স্মৃতি তীক্ষ্ণ, লোক চিনতে তার জুড়ি নেই।

সেই উচ্ছৃঙ্খল লোকটি মার খেয়ে শপথ করল, কখনো চি মহিলার অবস্থান কাউকে জানাবে না।

কিন্তু, লাই সি এখনও শহর ছাড়তেই আবারও কয়েকজনের হাতে মার খেয়ে গেল। সে মাথা ধরে ক্ষমা চাইতে লাগল, ভাবছিল, সুন্দর বিধবার সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে নেবে, হুমকি দিলেই সব পাবে, কিন্তু কিছুই পেল না, প্রাণটাই যেন চলে যাচ্ছিল।

বলা হয়, পাপ ও পুণ্যের হিসেব একদিন হয়ই; পালিয়ে গেলেও রক্ষা নেই।