তেতাল্লিশতম অধ্যায় ঐক্য

রাজধানীর একটি অভিজাত বাড়িতে, গম্ভীর মুখে বসে আছেন মধ্যবয়সী এক পুরুষ, যার পরনে ছিল সন্ন্যাসীর পোশাক। তাঁর সামনে বসা অপরজনের মুখমণ্ডল চওড়া, পরনে বাদামী লম্বা চোগা। সন্ন্যাসীর পোশাকধারী ব্যক্তি হলো রাজকীয় জ্যোতির্বিজ্ঞান দপ্তরের প্রধান তং থিয়ানলিং, আর চওড়া মুখের পুরুষটি হলেন শুন্তিয়ান ফুয়ের সহকারী কর্মকর্তা ঝাও ছিং। সাম্প্রতিক উৎসব উপলক্ষে তাদের মধ্যে কিছু যোগাযোগ হয়েছে বটে, তবে সাধারণত তারা কাছাকাছি আসেন না; আজকের ঝাও ছিং-এর আগমনের উদ্দেশ্য তং থিয়ানলিং স্পষ্ট বোঝেন না।

তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “আজ আপনি এসেছেন, কী বিশেষ প্রয়োজনে?”

ঝাও ছিং হাসিমুখে উত্তর দিলেন, “সহকর্মীদের মধ্যে সৌজন্য সাক্ষাৎ তো স্বাভাবিকই।” তিনি হাতে ধরা চায়ের কাপের ঢাকনা দিয়ে আস্তে চা পাতাগুলো সরিয়ে এক চুমুক খেলেন।

তাঁর কথায় তং থিয়ানলিং একটু খুঁটিয়ে দেখে নিলেন ঝাও ছিংকে, চোখে সামান্য কৌতূহল। পুরাতন প্রবাদ বলে—‘কার্যকারণে মন্দিরে আসে মানুষ’, ঝাও ছিং বরাবরই কৌশলী, সভাসদদের সঙ্গে তার সখ্য ভালো। যদিও, তং থিয়ানলিং ও তিনি একই পথে চলেন না। সম্প্রতি ঝাও ছিং-এর ভাইপো আবার সু চেং নামের দুর্বিনীত ব্যক্তিকে অপমান করেছে। সু চেং তো সেই উন্মাদ কুকুর, যার সঙ্গে যারই সংঘাত সে-ই বিপদে পড়ে; ভাবতেই গা শিহরিত হয়।

তং থিয়ানলিং বললেন, “আপনি বাড়িয়ে বলছেন, আমি তো নির্জনে থাকি, সহকর্মীদের সঙ্গে বেশি মেশা পছন্দ করি না।”

ঝাও ছিং চায়ের কাপ নামিয়ে গভীর দৃষ্টিতে বললেন, “কিন্তু আদালতে টিকে থাকতে হলে সতর্কতাই বড় কথা। কে জানে কখন বিপদ আসে? সবার সঙ্গে দূরত্ব রাখলে, প্রয়োজনের সময় কে পাশে দাঁড়াবে?”

তং থিয়ানলিং নিঃশব্দে ঝাও ছিংয়ের দিকে তাকালেন, তার হাসির আড়ালে লুকনো তীক্ষ্ণতা বুঝতে পেরে অস্বস্তিতে চা খেলেন। সামনের এই হাস্যময় শেয়ালও সহজ প্রতিপক্ষ নয়, এই দুই ব্যক্তিই তিনি তং থিয়ানলিং এড়িয়ে চলতে চান।

ঝাও ছিং ঠান্ডা হেসে বললেন, “যেমন সেদিন শীতের পোশাক উৎসবের কাণ্ডটা... আপনি কৌশলী না হলে আজ নিশ্চিন্তে চা খেতে পারতেন না।”

“আপনি বাড়িয়ে বলছেন, সবই মহামান্য সম্রাটের দূরদৃষ্টি। ঐ শিশুর আগমন শুভলক্ষণ।”

ঝাও ছিং জানালার বাইরে শুকনো পীচ গাছের দিকে তাকিয়ে বললেন, “শুভলক্ষণই তো। শুনেছি আপনি এখনো সেই শিশুকে খুঁজছেন?”

তং থিয়ানলিং কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইলেন, “কোনো খবর আছে আপনার?”

তিনি লোক লাগিয়ে রেখেছেন ইয়ে পরিবারে; শুনেছেন, ইয়ে শিউরুই সম্প্রতি ফিরে এসেছে, তার পক্ষেও এমন কিছু করা সম্ভব নয়। আপাতত শিশুটিকে খুঁজে বের করাই জরুরি, কারণ গোটা পরিকল্পনার মূল লক্ষ্য ছিল কেবল শিশুটিকে বাঁচানো।

কিন্তু সে জন্যই তিনি সম্রাটের তিরস্কারে পড়লেন; ভাগ্যিস সম্রাট এখনো তাঁর প্রয়োজন বুঝছেন, নইলে সহজে ছাড় পেতেন না।

ঝাও ছিং লক্ষ্য করলেন, তং থিয়ানলিংয়ের চোখে এক অচেনা কঠোরতা। তিনি ঠোঁটের কোণে রহস্যময় হাসি টেনে বললেন, “বিশ্বস্ত সূত্রে জেনেছি, শিশুটি এখন ঝেনইয়ুয়ান দ্য গ্রেট জেনারেলের বাড়িতে।”

“ঝেনইয়ুয়ান দ্য গ্রেট জেনারেল? সু চেং?”

আসলে ঘটনাটা বেশ অদ্ভুত। ঝাও ছিউং নামের এক ব্যক্তি, বাইরে শান্ত হলেও গোপনে দুষ্কৃতিদের দিয়ে সু চেংয়ের বাড়িতে নজর রাখছিল; কতই না বোকামি। তবে ভাগ্যদেবী প্রসন্ন ছিলেন—সেই গুন্ডা লাই সু চারের মাধ্যমে জানা যায়, উৎসবে বলিদান হওয়া শিশুর মা ছি লিন বর্তমানে সু চেংয়ের বাড়িতে দাসী হিসেবে আছেন।

———————————————————

ঝেনইয়ুয়ান দ্য গ্রেট জেনারেল বাড়িতে, সু মান হাতে একটি নীল-সাদা চীনামাটির শিশি নিয়ে ভাবনায় মগ্ন। ভেতরে রয়েছে দু’টি解毒药ের বড়ি। এত আগে এগুলো দেওয়া, তাও একবারে দু’টি—মানে নিশ্চয়ই সামনে বড় কিছু ঘটতে চলেছে, হয়তো বিপদের আশঙ্কা।

সু মানের চোখের পাতা কাঁপল, মাথা নাড়লেন তিনি। আসলে এসবের সঙ্গে তাঁর সম্পর্কই বা কতটুকু? নায়ক যখন ভাগ্যের জোরে বেঁচে থাকবে, বড় বিপদেও মরবে না। তবে অজান্তেই নিজের প্রাণ নিয়ে তিনি চিন্তিত হয়ে পড়েছেন। তিনি কি তবে ‘স্টকহোম সিনড্রোমে’ আক্রান্ত? এখন তো নিজের জীবনটাই সবচেয়ে বড় বিষয়।

তবু এবার একটা সুযোগ, কারও মাধ্যমে এই ওষুধ গবেষণা করানো যায় কিনা দেখা দরকার। আসল解毒药 তৈরি সম্ভব না হলে, অন্তত মাসিক কয়েকটি বিকল্প解毒药 মজুত রাখা যাবে।

সেদিন পড়া শেষ করে আগেভাগে চলে এলেন ‘বৈচিত্র্য ভেষজালয়’-এ। রোগী বেশ ছিল। তিনি একপাশে বসে, সুযোগে চীনা ওষুধের চিকিৎসা পদ্ধতি দেখতে লাগলেন। প্রবীণ চিকিৎসকরা কী যত্নসহকারে রোগী দেখে, নাড়ি দেখে, প্রশ্ন করেন।

“বাহ্যিক দোষ হলে ঘাম দিয়ে বের করো। শরীর জ্বলে উঠলে ঘাম ঝরে রোগ সারে।”

“ছোট রোগে রক্ত সঞ্চালন, বড় রোগে যিন-ইয়াং সমতা।”

“যেখানে গতি আছে, সেখানে ব্যথা নেই; যেখানে গতি নেই, ব্যথা সেখানেই। পুষ্টি থাকলে ব্যথা নেই, পুষ্টি না থাকলেও ব্যথা।”

আসলে, বর্তমান যুগের সু মান চীনা ওষুধে বিশ্বাস করেন না। সব যিন-ইয়াং, পথ্য, প্রাণরক্ষা—এসব মানে না। তবে বাড়ির বয়স্করা বিশ্বাস করেন, হয়তো কোনো তাৎপর্য রয়েছে।

একপাশে থাকা তরুণ শিক্ষানবিশ সু মানকে চুপচাপ বসে থাকতে দেখে, অন্যান্য উচ্চবংশীয় রোগিণীদের আচরণের চেয়ে আলাদা বলে মনে করল। তাই তার প্রতি মুগ্ধতা জন্মাল।

রোগী কমে এলে, পেই ছিং নামের সেই তরুণ একটা চায়ের কাপ এগিয়ে দিয়ে বলল, “সু কুমারী, আজ আপনি চিকিৎসা করাতে এসেছেন?”

পেই ছিং দেখল, তাঁর চেহারায় অসুস্থতার কোনো ছাপ নেই; বরং উজ্জ্বল, চকচকে। ক’দিনের মধ্যেই এই তরুণী কিছুটা শুকিয়ে গেছেন, তবে আগের তুলনায় এতে কোনো ক্ষতি নেই।

“ধন্যবাদ,”

সু মান চা নিয়ে চারপাশে তাকিয়ে চুপে বললেন, “ছোট ডাক্তার, আজ আমি আসলে সুন চিকিৎসককে দিয়ে একটা ওষুধ বানাতে চাই।”

পেই ছিং লজ্জায় বলল, “সু কুমারী, আমাকে ডাক্তার বলবেন না, আমি এখনো—”

পেই ছিংয়ের মুখ লাল হয়ে উঠতে দেখে, সু মান অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “আচ্ছা আচ্ছা, পেই ভাই বললেই চলবে।”

এই ছেলেটা এত সহজে লজ্জা পায় কেন! তার ফর্সা গালে টকটক লাল, একেবারে কোমল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা টাং ইউয়ান থেকেও একটু বেশি মোলায়েম দেখতে, ইচ্ছে হয় গালে একটা চিমটি কাটেন। নিজের হাতটাই নিশপিশ করে।

হঠাৎ সু মান মনে করলেন, তিনি যেন ছোট ছেলেদের নিয়ে মাতাল এক অদ্ভুত খালা হয়ে গেছেন।

তবে আগে তিনি এভাবে পেই ছিংকে দেখেননি। ছেলেটির বয়স মূল চরিত্রের সমবয়সীই হবে। শরীরে একটু খাটো, তবে মুখাবয়ব অপূর্ব; চোখ দু’টো বিশেষভাবে উজ্জ্বল। তাঁর মৃদু হাসি আর ভদ্র ব্যবহারে কোথায় যেন চেনা চেনা লাগে—একেবারে পেই ইউ’র মতো, যে ছিল প্রতারক।

সু মান পেই ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে ভাবনায় ডুবে গেলেন। পাশের টাং ইউয়ান আর সহ্য করতে পারল না, দু’বার কেশে তাঁর পোশাক ধরে টেনে ইঙ্গিত দিলো, আচরণ ঠিক রাখতে।

“সু কুমারী, এবার আপনার পালা,” বলেই পেই ছিং দৌড়ে গিয়ে সুন চিকিৎসকের পেছনে দাঁড়াল।

সু মান আশপাশে তাকিয়ে দেখলেন, আর রোগী নেই। তিনি সুন চিকিৎসকের সামনে গিয়ে বসলেন; নিচু গলায় বললেন, “সুন চিকিৎসক, আমি বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত, আপনি কি চিকিৎসা করতে পারবেন?”

এই কথা শুনে সুন চিকিৎসক চোখ কুঁচকে ভালো করে দেখলেন। সু কুমারীর চেহারায় কোনো কালো ছোপ নেই, চোখ উজ্জ্বল, মনোযোগও স্বচ্ছ। তিনি জিভ দেখতে বললেন, জিভের আগা ও আবরণ স্বাভাবিক, বিষের চিহ্ন নেই।

“কোনো অস্বস্তি অনুভব করছেন?”

“এখনো কিছু হয়নি...” সু মান স্মরণ করলেন, এখনো বিষের উপসর্গ হয়নি।

“তবে কেমন করে নিশ্চিত হলেন যে বিষক্রিয়ায় আছেন?”

“নিশ্চিতভাবেই আছি,” নায়ক এসব নিয়ে মিথ্যা বলবে না, “আর এমন এক বিষ, যা অন্ত্র ফুটো করে দেয়।”

সুন চিকিৎসক গোঁফে হাত বুলালেন, শুরুতে ভেবেছিলেন কল্পনা মাত্র। তবে নাড়ি পরীক্ষা করার পর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।