বাইশ নম্বর অধ্যায়: যে জলের নাম নেই

严柏ের সঙ্গে বিদায় নেওয়ার পর, সুচেং গাড়িতে বসে ছিলেন গম্ভীর মুখে। সেই পুরোনো দিনের ঘটনাগুলোতে অনেকেই জড়িয়ে পড়েছিল। পরে যখন জিয়াং উজুনের প্রধান সেনাপতি আর ছিলেন না, সেনাবাহিনীও ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, সম্রাটও অন্যদের প্রতি বিশ্বাস হারালেন, ফলে সেনাবাহিনীর ক্ষমতা ছড়িয়ে ছিটিয়ে গেল এবং অনেক বাস্তব ক্ষমতা আশ্চর্যজনকভাবে বুদ্ধিজীবীদের হাতে চলে গেল।

পরে যখন নিং রাজা সিংহাসনে এলেন, বিদেশী হুমকি বেড়ে গেল, তখনই সুচেং নামক এক নতুন প্রতিভা সামনে আসার সুযোগ পেলেন। যুদ্ধক্ষেত্রে তিনি নিঃসন্দেহে দক্ষ ছিলেন, কিন্তু সুযোগও খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিল। যদি আগের ক্ষমতা বিভাজন না হত, তাহলে তিনি কখনই দালিয়াংয়ের প্রথম সামরিক কর্মকর্তা হয়ে উঠতে পারতেন না।

সুচেং আসলে তখন নিং রাজা, অর্থাৎ বর্তমান সম্রাটের প্রতি সন্দেহ পোষণ করেছিলেন। যদিও তিনি শেষ পর্যন্ত বিজয়ী হয়েছিলেন, এত বছর ধরে তিনিও ইয়াং প্রধান মন্ত্রীর ছায়ার নীচে ক্ষমতাবিহীন ছিলেন। তাঁর উপস্থিতি সম্রাটকে ভারসাম্য রাখতে সাহায্য করেছে, নাহলে সম্রাট কেবল এক পুতুল হয়েই থাকতেন। কিন্তু রাজাদের হৃদয়, কে জানে, হয়তো তিনি নিজেও একদিন দেশের রক্ষক হিসেবে পরিণত হবেন।

তবে তিনি দীর্ঘদিন বাইরে থাকেন বলে রাজধানীর ব্যাপারে খুব বেশি মনোযোগ দিতে পারেননি। জিয়াং ইয়াও সংক্রান্ত ব্যাপারটি তাঁর মনে চিরকাল এক কাঁটা হয়ে ছিল। আগে ছোটো বেইকে এখানে রেখে কিছু তথ্য সংগ্রহ করতে বলেছিলেন, কিন্তু অজান্তেই নিং দাওশেনের চোখে পড়ে গেল।

ছোটো বেইয়ের পরিণতি ভাবলেই সুচেংয়ের চোখে ক্রোধের ঝলক দেখা গেল। সুবেই একবার নিং দাওশেনের অনুসরণ করতে গিয়ে দেখতে পেল, তিনি গোপনে অবসরপ্রাপ্ত জিয়াং উজুনের সহকারী ইয়াও জুনকে হত্যা করতে চেয়েছেন।

সুবেই কাকতালীয়ভাবে ইয়াও জুনকে রক্ষা করেছিল, কিন্তু তাঁর আঘাত এত গুরুতর ছিল যে আর বেশিদিন বাঁচবেন না। সুবেইয়ের পরিচয় জানার পর তিনি একটি গোপন চিঠি দিয়ে যান, সুবেই সেই চিঠির বিষয়বস্তু না পড়েই কাছাকাছি কোথাও সংরক্ষণ করে রাখেন।

আসলে সুবেই শহরে ঢোকার আগেই নিং দাওশেন তাঁকে ধরে ফেলেন। যতই অত্যাচার হোক, তিনি চিঠির কথা কিছু বলেননি, এমনকি চিঠির বিষয়বস্তুও জানতেন না।

সুচেং সুবেইয়ের তথ্য অনুযায়ী সেই চিঠি খুঁজে পান, যা ছিল পুরানো দেশের রক্ষকের লেখা জিয়াং ইয়াওয়ের উদ্দেশে। আসলে পুরানো দেশের রক্ষক অনেক আগেই ক্ষমতায় বেড়ে উঠেছিলেন, যার ফলে আগের সম্রাটের মধ্যে সন্দেহ জন্মেছিল। তিনি সম্রাটের প্রতি একরকম হতাশ ছিলেন। চিঠিতে ছিলেন, জিয়াং ইয়াও চাইলে সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে পারেন, নতুবা শান্ত জীবনযাপন করে পরিবারের দেখভাল করতে পারেন। এখন দেখে মনে হয়, চিঠিটি একরকম বিদায়পত্র। পুরানো দেশের রক্ষকের মৃত্যু নিশ্চয়ই আগের সম্রাটের সঙ্গে সম্পর্কিত।

পুরানো দেশের রক্ষক নিজের জীবন উৎসর্গ করেছিলেন পরিবারের নিরাপত্তার জন্য, কিন্তু জিয়াং ইয়াও তখন বুঝতে পারেননি তাঁর বাবা আসলে কী চেয়েছিলেন। তিনি বাবার সম্মান রক্ষার জন্য উত্তরাঞ্চলে সেনাপতি হয়ে যুদ্ধে গেলেন এবং বারবার অসাধারণ কৃতিত্ব অর্জন করেন। তাঁর মর্যাদা বাবার চেয়ে কম ছিল না, যা সম্রাটের মনে আরও সন্দেহ জন্মায়।

জিয়াং ইয়াও ছিলেন সৎ ও আবেগপ্রবণ, এমন উজ্জ্বল চরিত্রের মানুষ ছোটো মানুষের কুৎসিত ও নীচতাকে কল্পনা করতে পারে না। অনেকে আগেই ফাঁদ পেতে রেখেছিল, সম্রাটের মন বুঝতে সহজ, কিন্তু বেশি বিশ্বাস করাই বিপদের কারণ।

চিঠিতে জিয়াং ইয়াওয়ের জন্য কিছু বিকল্প পথও রেখে গিয়েছিলেন, যদিও তিনি একটিও ব্যবহার করেননি। অন্যভাবেও বলা যায়, আগের সম্রাট আগেই দেশের রক্ষকের পরিবারকে সরাতে চেয়েছিলেন, বিদ্রোহের অভিযোগ কেবল পূর্বপরিকল্পিত এক অপরাধ।

সুচেং ভাবেন, যদি সেদিন জিয়াং ইয়াও সত্যিই জিনসু প্রিন্সেসকে বিয়ে করতেন, হয়তো সবকিছু বদলে যেত। কিন্তু আবেগপ্রবণ জিয়াং ইয়াও কখনোই এক নারীর জীবন নিজের নিরাপত্তার বিনিময়ে ব্যবহার করতে চাননি। তখন তাঁর স্ত্রী শাং-র প্রতি ভালোবাসাও সম্রাটের উদ্বেগের কারণ ছিল।

সবশেষে, আসল ব্যাপার হলো, যখন সম্রাট বুড়ো হয়ে যান, তিনি আর নিজের নিয়ন্ত্রণের বাইরে কিছু মেনে নিতে পারেন না। জিয়াং ইয়াওও তাই, রাজপুত্রও তাই।

严柏কে খুঁজে পাওয়া কেবল কিছু বিষয় নিশ্চিত করার জন্য। তাঁর মুখ থেকে শুনলে তিনি বিশ্বাস করেন, অন্যদের মুখ থেকে শুনলে নয়।

সুচেং চলে যাওয়ার পর,断桥 এলাকায় এক পরিবার রাতভর আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেল। তাঁদের আগমনে, এক রাতেই শান্তিপূর্ণ পরিবারটি ধ্বংস হয়ে গেল।

পরদিন, সাধারণ মানুষ দেখতে পেল ভাঙা বাড়িতে সাতটি পোড়া লাশ।断桥严家 আর রইল না।

সুচেং যাত্রা শুরু করার আগে একবার জিয়াংনানের বরফের দৃশ্যের দিকে তাকালেন।严柏 ঠিকই জায়গা বেছে নিয়েছেন। পরেরবার কখন এবং কোথায় দেখা হবে, জানা নেই।

তাঁর চলে যাওয়ার আগেই断桥 এলাকায় আরেক দল লোক এসে পৌঁছাল। ভস্মীভূত বাড়ির দৃশ্য দেখে, একজন জ্বালিয়ে দেওয়া দরজার স্তম্ভ ভেঙে দাঁত চেপে বলল—

“সুচেং আসলেই নির্মম। চল!”

রাজধানীতে, সেদিন রাতে সু满 ও সুবেইয়ের কথাবার্তা এবং পাওয়া তথ্য নিয়ে সু满 সিদ্ধান্তে এলেন—জিনসু প্রিন্সেস হয়তো বিষণ্নতায় আক্রান্ত। এই রোগ মন থেকে নাকি বাইরের কোনো ওষুধের কারণে, তা নিশ্চিত করতে হবে।

পাঁচ বছর বয়সে সু满ের জল থেকে পড়ার ঘটনাও সম্ভবত জিনসু প্রিন্সেসের রোগের সঙ্গে সম্পর্কিত। হয়তো রোগের সময় অসাবধানতাবশত মূল চরিত্র আহত হয়েছিল, তাই পরে সবসময় আতঙ্কে থাকত। পরে বারবার প্রার্থনা করত মন শান্ত রাখতে ও রোগ নিয়ন্ত্রণে রাখতে।

মূল চরিত্র নিজে আলাদা বাড়ি বানিয়ে দূরে থাকতে চাইত, হয়তো ভালোবাসা থেকেই, ভয় করত নিজের রোগ আবার ক্ষতি করবে।

এখন সু满 বুঝতে শুরু করেছে, জিনসু প্রিন্সেসের অদ্ভুত আচরণের পেছনে কী কারণ। অনেক অযৌক্তিক বিষয় পরিষ্কার হয়ে আসছে। রোগ লুকিয়ে রাখা, চিকিৎসা না নেওয়া—সম্ভবত নিজের রোগ সুচেংয়ের সম্মান এবং সু满ের ভবিষ্যৎকে প্রভাবিত করবে ভেবে ভয় পেতেন।

সু满 ইতিমধ্যে সুদাকে বাড়িতে密ভাবে 云海苑-এর পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণের দায়িত্ব দিয়েছেন। জিনসু প্রিন্সেসের রোগ দেখার সুবিধার্থে, সু满 পেই ইউচিংকে ওষুধের জন্য বাড়ির ওষুধের ঘরে আসতে বলেছেন। পাশাপাশি দেখছেন, বাড়ির কেউ প্রিন্সেসকে বিষ দিচ্ছে কি না।

সেদিন涮锅 খাওয়ার পর থেকে, সু满 ও লি ইউয়ানফাংয়ের মধ্যে আরও বেশি বোঝাপড়া তৈরি হয়েছে। অনেক বিষয় দু’জনের এক চোখের ইশারাতেই স্পষ্ট হয়ে যায়।

সু满 জানে না ছোট মেয়েটির “আত্মনাশা” আচরণের আসল উদ্দেশ্য কী। তবে একটা শর্ত আছে—নিজের পেট ঠিক রাখতে হবে, অতি খাওয়া নয়। তিনি স্পষ্ট করেছেন, এই বাহ্যিক চেহারায় আর ওজন বাড়াতে চান না।

তেমনি, লি ইউয়ানফাংও সু满 ও মুখোশধারীর মধ্যে লেনদেনে হস্তক্ষেপ করেন না। মনে হয়, তিনি মুখোশধারীর আসল পরিচয় জানেন, তাই এত নির্ভার।

দুইজনের বোঝাপড়া এত বেশি যে宋慈 ছোট মেয়েটি একটু ঈর্ষান্বিত হয়েছে। কয়েকদিন আগেও দু’জনের মধ্যে মনোমালিন্য ছিল, এখন এত মিল দেখে宋慈 নিজেকে বাইরের মনে করছে।

“宋姑娘, তোমার মুখ তো নাকের ওপর উঠে গেছে, কে তোমাকে এত রাগিয়েছে?” সু满 লি ইউয়ানফাংয়ের বানানো চা পান করতে করতে宋慈-এর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

“কিছু না।”宋慈 স্বীকার করতে পারে না যে সে ঈর্ষান্বিত, কিন্তু নিজেকে ধরে রাখতে পারে না। কিছুক্ষণ পর জিজ্ঞেস করল, “তোমরা দু’জন আমার কাছে কিছু লুকাচ্ছো?”

“তুমি অবশেষে বুঝতে পেরেছ...” সু满 নাটকীয়ভাবে চা রেখে কনুই দিয়ে লি ইউয়ানফাংকে ঠেলে বলল, “আমরা বলছি, তুমি রাগ করো না!”

“তাহলে দেখি কী ব্যাপার।”宋慈 অবাক হয়ে দুই হাত বুকে রেখে রাগী মুখে দু’জনের দিকে তাকাল।

“আসলে... আমরা দু’দিন আগে...” সু满 লি ইউয়ানফাংকে চোখে ইশারা করল, “তিয়েনশিয়াং লাউ-এ涮锅 খেয়েছি।”

“কি!!”宋慈 বসা থেকে প্রায় লাফিয়ে উঠল।

ওদিকে দুইজন, আগেই দরজার দিকে ছুটে পালিয়ে গেছে। সেদিন宋慈 যত বোঝাতে চেয়েছিল, কেউ সঙ্গ দেয়নি। তিনি সবার শান্তির জন্য পা মচকে একা বাড়ি ফিরেছিলেন। অথচ দু’জন তখন তাঁকে ফেলে ভালো খেতে বেরিয়ে যায়।

“তোমরা দু’জন দাঁড়াও, পালাবে না।”

এমন বলায়, সু满 ও লি ইউয়ানফাং আরও বেশি পালিয়ে যায়। কিন্তু, সন্ন্যাসী পালালেও মন্দির তো ছাড়ে না, একদিন ক্লাসে ফিরতে হবেই।

পরে সু满宋慈-এর রাগ কমাতে পরদিন “গানদেংইয়ান” খেলার আয়োজন করলেন।

পরদিন ক্লাসের পরে,银记茶楼-এ, সু满宋慈-এর দরজার দিকে তাকিয়ে থাকা চোখ দেখে একটু বিরক্ত হয়ে ঠোঁট কামড়াল। প্রেমে পড়া মেয়েটির মুখে আশা ফুটে আছে। সু满 ভাবতে লাগলেন, তিনি কি ভুল সিদ্ধান্ত নিয়েছেন? কেননা白奇瑞 দেখলেই বোঝা যায়, তিনি ভালো মানুষ নন, হয়তো...

ভাবতেই সু满ের কপাল কাঁপল। এ কেমন ব্যাপার!

“ছোট慈, তুমি কি ‘ওয়াংফু শি’ জানো?”

“কোন শিলা?”

“ওয়াংফু স্থানে, জিয়াংয়ের ধারে। পাথরে রূপান্তরিত হয়ে, আর ফিরে তাকায় না। প্রতিদিন সেখানে বাতাস ও বৃষ্টি। যাত্রীরা ফিরে এলে, পাথর কথা বলে।”

宋慈 অবাক হয়ে সু满ের দিকে তাকাল।

“তুমি দরজার দিকে তাকিয়ে থাকা সেই...”

সু满 কথা শেষ করার আগেই宋慈 লজ্জায় মুখে হাত রেখে তাঁর মুখ বন্ধ করে দিলেন।

原来宋慈 already সিঁড়িতে那个 সুদর্শন ছায়া দেখতে পেয়েছেন। অসাধারণ রূপবতী। তখন白奇瑞雅室ে ঢুকে বাইরে থেকেই হাসলেন—

“ছোটো বোন,宋 বোন,লি বোন, তোমরা বেশ আগেভাগেই এসেছ!”

তিনি সোনার সুতোয় তৈরি পাখা হাতে, একগাদা ফ্যাশন নিয়ে ধীর পায়ে ঘরে ঢুকলেন।

সু满: কৃত্রিম, স্বভাব নারীময়।

宋慈: সুদর্শন, অনন্য।

লি ইউয়ানফাং: বাহুল্যপূর্ণ।

তাঁর পিছনে আরও দুইজন ঢুকলেন। একজন মূল চরিত্র সু满ের প্রেমিক পেই ইউ, আরেকজন সু满ের সঙ্গে কিছুটা বিরোধ থাকা ইয়েশিউরুই।

হা হা, তুমি সত্যিই আমাকে অস্বস্তিতে ফেলছ!

এই ইয়েশিউরুই যখন রাজধানীতে ফেরেন, ইয়াং প্রধান মন্ত্রীর সূত্রে, নিজেও শিক্ষিত, পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে国子监-এ প্রবেশ করেন।

এরপর দু’জন পাখাধারী যুবক স্বাভাবিকভাবেই国子监-এ তুলনায় পড়ে, একে অপরের প্রতি আরও বেশি মনোযোগ দেয়।白奇瑞, দীর্ঘ হাতের দক্ষতায়, অল্প সময়ে ইয়েশিউরুইয়ের সঙ্গে পরিচিত হয়ে উঠলেন।

গতকাল সু满ের আমন্ত্রণ পেয়ে白奇瑞 প্রথমে অবাক, পরে নিজেই “মাঝে” ওই দু’জনকে নিয়ে এলেন টেবিলগেম খেলতে।

কয়েকজন একে অপরের সঙ্গে সৌজন্যমূলক কিছু কথা বললেন, চোখে চোখে বিনিময়, পরিবেশে একটু অস্বস্তি। আহা, বেশ জমজমাট।

宋慈 লজ্জায়白奇瑞-এর দিকে চুপিচুপি তাকাল, অবচেতনভাবে কপালের কাছে চুল রেখে দিলেন।

সু满, সবার মুখাবয়ব ও শরীরের ভাষা পর্যবেক্ষণ করলেন। মনে হচ্ছে দু’জন অতিথিও এখানে এসে বুঝতে পারলেন, তাঁর সঙ্গে দল গঠন হবে।白奇瑞, অবসরপ্রাপ্ত প্রথম ফ্যাশন যুবক, আগেই একদিন তাঁকে আমন্ত্রণপত্র দিয়ে এই কাণ্ড করেছেন, নিশ্চয়ই ইচ্ছাকৃত।

পেই ইউ, সু满কে বোকা মনে হলেও অনেকটা দক্ষ। এই মেয়েটির চোখে তাঁর প্রতি অবজ্ঞার ঠাণ্ডা ঝলক দেখে মনে হয়, যেন মনে করিয়ে দিচ্ছে অতীতে国子监-এ প্রবেশের জন্য তাঁর কাছে অপ্রাসঙ্গিক কাজ করেছেন। আরও আশ্চর্য, তিনি নিজেও সু满 তাঁকে উপেক্ষা করায় একটু মন খারাপ করেন। যদি সহপাঠীদের সঙ্গে সৌজন্য না থাকত, তিনি সু满ের সঙ্গে বসতে চাইতেন না।

ইয়েশিউরুই, সু满 ও白奇瑞-এর ভালো সম্পর্ক দেখে মজার মনে হয়। আজ সুযোগ পেলেন, যাচাই করতে চান এই মেয়েটি আসলে কেমন।

白奇瑞-এর চোখে হাসির ছায়া, পাশে লি ইউয়ানফাং চুপচাপ সবার আচরণ পর্যবেক্ষণ করে চা পান করছেন।

সবাই কথা শেষ করলে,雅室ে নীরবতা।白奇瑞 চোখ ঘুরিয়ে বললেন—

“পেই ভাই ও ইয়েশিউরুই ভাই, আমার ছোটো বোন সু满 টেবিলগেমে খুব দক্ষ। এখন京城ে জনপ্রিয় খেলাগুলো ওরই আবিষ্কার।京城ের প্রথম ফ্যাশন যুবকের খেতাব ওর কাছে চলে গেছে।”

白奇瑞 বড়াই করে বলায়, সু满 মনে করলেন, ইচ্ছাকৃত। দক্ষতাকে কি গর্বের বিষয় মনে করতে হয়? বিশেষ করে ফ্যাশন যুবকের খেতাব? হা!

পরক্ষণে ইয়েশিউরুই হাসলেন, বললেন, “সু姑娘,京城ের প্রথম... প্রতিভাবান নারী, বহুবার শুনেছি।”

“হা হা, বলা যায়।” সৌজন্য চলতে থাকল, তবে সু满 চান না ইয়েশিউরুইয়ের সঙ্গে শত্রুতা, তাই পরিবেশটা ঠিক রাখতে চান।

“শুনেছি ইয়েশিউরুই অতীতে অনেক ঘুরেছেন, যেমন বলা হয়, হাজার বই পড়ার চেয়ে হাজার মাইল হাঁটা ভালো। আমি খুব ঈর্ষা করি।”

শুনে ইয়েশিউরুই একটু অবাক, পরে সু满কে ভালো করে দেখে মাথা নাড়লেন—

“ভদ্রতা, ভদ্রতা।”

“আচ্ছা, এত ভদ্রতা দরকার নেই। ছোটো বোন, এত লোক, ভালো হয় তোমার খেলাটা একটু পরিবর্তন করি। সবাই মিলে খেললে আরও মজা হবে।”

সু满对白奇瑞-র সমস্যা করার ইচ্ছা দেখে কপাল কাঁপল, ঠোঁট টেনে বললেন, “তুমি কীভাবে পরিবর্তন করতে চাও?”

“লোক বেশি, দুইটা খেলায় মিলিয়ে খেলি, শেষে পুরস্কার-দণ্ডের ব্যবস্থা থাকবে।”

“দুইটা খেলায় মিলিয়ে পুরস্কার-দণ্ড?” সু满 চমকে对白奇瑞-র দিকে তাকালেন,京城ের প্রথম ফ্যাশন যুবক আসলেই নামের মতো দক্ষ। এত মজার, আমি ভাবিনি!

“তুমি যখন ভাবনা দিয়েছ, বলো, আমাকে কেন জিজ্ঞাসা?”

“তুমি খেলায় আবিষ্কারক, তোমার ডিজাইনের প্রতি সম্মান দেখাতে চাই, তাই মতামত জানতে চাই।”

“আমার কোনো আপত্তি নেই, বলো।”

“আমি ভাবি, ‘গানদেংইয়ান’ আর ‘সত্য-কথা ও সাহস’ একসঙ্গে খেললে বেশ মজার হবে। নিয়মটা ছোটো বোন তুমি বোঝাও।”

শুনে সু满 টেবিলের সবাইকে দেখে নিলেন।白奇瑞 পারেন, দুইটা খেলায় মিলিয়ে, স্পষ্টভাবে নতুন অতিথিদের সুযোগ দিতে চান! তিনি লি ইউয়ানফাং-এর দিকে তাকালেন, দু’জনের চোখে ইশারা।

সু满 আনন্দের সাথে খেলাটার নিয়ম বোঝালেন, চোখে দুষ্টুমি লুকাতে পারলেন না। বললেন, “তোমাদের কোনো প্রশ্ন আছে?”

()