পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: পেই চিং
এরপর পেই চিং সু মান এবং তার সঙ্গীদের বিদায় দিলেন বাইচাওতাং থেকে। ভবিষ্যতের এক চিকিৎসকের সহানুভূতি নিয়ে, পেই চিং সু মানকে সান্ত্বনা দিলেন, মন শান্ত রাখার পরামর্শ দিলেন—ভাগ্যবানদের উপর আকাশের ছায়া পড়ে।
বাইচাওতাংয়ের দরজায় পৌঁছালে, পেই চিং দেখতে পেলেন যে, অল্প দূরে পেই ইউ এবং তার পাশের এক উজ্জ্বল ঠোঁট ও শুভ্র দাঁতের নারী হাসতে হাসতে বাইচাওতাংয়ের সামনে দিয়ে পাশের একটি পোশাকের দোকানের দিকে যাচ্ছেন। জনসমক্ষে, যদিও দুজনের শরীরে কোনো স্পর্শ নেই, তবু তাদের মধ্যে খুবই ঘনিষ্ঠতা প্রকাশ পাচ্ছে।
পেই চিং একটু মাথা নিচু করলেন, যেন নিজের উপস্থিতি গোপন রাখতে চান। টাং ইউয়ানও দুজনের সম্পর্কের আভাস দেখে ক্ষুব্ধ হয়ে সু মানের চিন্তিত মুখের দিকে একবার এবং পেই ইউয়ের প্রফুল্ল চেহারার দিকে তাকিয়ে চুপিচুপি বলল, "লজ্জা নেই!"
সু মান এ কথা শুনে পাশে থাকা টাং ইউয়ানের দিকে একবার তাকালেন, ভ্রু উঁচু করলেন। তারপরই তিনি ওই দুজনের দিকে নজর দিলেন।
দুজনের দূরত্ব বিশ কদমেরও কম, এমন ঘনিষ্ঠতা এবং স্বাভাবিক ভঙ্গি—তাদের সম্পর্কে নিশ্চয়ই গভীরতা আছে। নারীটি ভালো পরিবার থেকে আসা বলেই মনে হয়, কিন্তু তার শরীরে বিভিন্ন ধরনের সুগন্ধির গন্ধ। যদি না সে সুগন্ধি দোকানের কর্মী হয়, তাহলে সম্ভবত ‘গণসংযোগ’ পেশার কেউ।
টাং ইউয়ানের কথা উচ্চস্বরে না হলেও, পেই ইউ তীক্ষ্ণ শ্রবণে শুনতে পেলেন। তিনি তাদের দিকে তাকালেন, পরিচিত এক ছায়া দেখলেন। আগে যিনি সু মানের অনুসরণ করতেন, এখন তিনি এক শ্বেতাঙ্গ কিশোরের পাশে দাঁড়িয়েছেন; কিশোরের মুখ নিচু, মুখাবয়ব স্পষ্ট নয়। পেই ইউ চোখ মটকে দেখলেন।
পাশের পেই চিংকে পেই ইউয়ের দৃষ্টি আঁকড়ে ধরেছে, কিশোরের পেশী টান টান হয়ে গেল, যেন শরীরে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। সু মান ভ্রু কুঁচকে, পেই চিংয়ের সামনে একটু এগিয়ে দাঁড়ালেন, পেই ইউয়ের দৃষ্টি বাধা দিলেন।
হা, নতুন লক্ষ্য পেয়েছো? এমনভাবে এক কিশোরকে রক্ষা করা—এই নারী সত্যিই বিক্ষুব্ধ ও প্রেমাসক্ত। পেই ইউ চোখে অবজ্ঞা নিয়ে সু মানের দিকে ব্যঙ্গাত্মক হাসি দিলেন।
সঙ্গে সঙ্গে পেই ইউ ঠান্ডা হাসলেন—"হা!"
"পেই...প্রিয়, কী হয়েছে?" পাশে থাকা নারী পেই ইউয়ের পরিবর্তিত মনোভাব বুঝতে পেরে তার দৃষ্টি অনুসরণ করলেন।
সু মানের চোখে যেন সবকিছু স্পষ্ট—হাসিমুখে তাদের দিকে তাকাচ্ছেন। নারীটি অপ্রস্তুত হয়ে গেলেন, যেন তার সাজানো মুখোশ খুলে পড়েছে।
পেই ইউ এখানে সময় নষ্ট করতে চান না, মুখ গম্ভীর করে দ্রুত চলে গেলেন। নারীটি তৎক্ষণাৎ তার সঙ্গে এগিয়ে গেলেন। কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বললেন,
"ওইজন...সু কুমারী তো?"
"হ্যাঁ, সে তো সেই নিরর্থক!"
"দুই মাসে দেখা হয়নি, সু কুমারীর চেহারা অনেক স্লিম হয়েছে।"
"তুমি ছাড়া কেউ তো মনে করে না, সে তো আগের সেই মুটে, এক নিরর্থক, প্রেমাসক্ত নারী।"
এই ভাষা ও সুর পেই ইউয়ের আগের মতো নয়। নিজেই এই কথায় অবাক হলেন, মুহূর্তে স্বাভাবিক হয়ে গেলেন, মুখের রাগ মিলিয়ে গিয়ে চিরাচরিত ভদ্রতা ফিরে এল।
তিনি ধীরে চললেন, পাশে থাকা আকর্ষণীয় নারীকে একবার দেখে হাসলেন, "মেই নি, আজ তোমার জন্মদিনের উপহার বাছতে এসেছি, ওই নিরর্থককে নিয়ে মন খারাপ কোরো না।"
নারীটি আগের মতো হাসিমুখ দেখে স্বস্তি পেলেন, মনে হলো একটু আগের কথাগুলো কেবল বিভ্রম। তিনি মুক্তির হাসি দিয়ে বললেন, "মেই নি আগে থেকেই কৃতজ্ঞ পেই লাংয়ের প্রতি।"
এরপর দুজনই কাছের পোশাকের দোকানে ঢুকলেন। নারীটি জানেন তার গড়ন আকর্ষণীয়, সারা আঙিনায় তিনিই সবচেয়ে সুন্দর, দোকানের প্রায় সব পোশাকই মানিয়ে যায়।
একজন পুরুষের মন প্রথমে চোখ দিয়ে জয় করতে হয়। নারীটি নিজের সৌন্দর্যে আত্মবিশ্বাসী, জানেন এই পুরুষের ভালোবাসা শুধু অভিনয় নয়।
পেই ইউ দারুণ চেহারার, হংলু সি চিংয়ের বড় ছেলে, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল। তার দানশীলতা হয়তো কিছু অভিজাতদের মতো নয়, তবু কখনো অবহেলা করেননি। নারীটি সুন্দর সম্পর্কের স্বপ্ন দেখে, তবে তিনি আর কিশোরী নন, দুজনের পার্থক্য বোঝেন, কিন্তু আশা করেন একদিন পেই ইউ তাকে গৃহে নিয়ে যাবেন, সেই অপবিত্র জায়গা থেকে মুক্তি দেবেন।
তাই এখন তার মন জয় করা জরুরি। নারীটি ফিরে তাকালেন দূরের সু মানের দিকে, চোখে ঈর্ষার ছায়া।
পেই ইউ চলে গেলে, সু মান পেই চিংয়ের বিবর্ণ মুখের দিকে তাকিয়ে ভ্রু উঁচু করলেন।
এই কিশোর এতটা ভীত কেন? পেই ইউ তো কোনো ভয়ংকর লোক নয়, শুধু এক দৃষ্টিতে এমন ভয়, মাথা তুলতেই সাহস পায় না।
হঠাৎ সু মানের মনে এক ধারণা এল—এই শিশুটিও পেই, চেহারায় পেই ইউয়ের কিছুটা মিল, ওষুধ শিখছে। তবে কি...
তিনি পেই চিংকে ওপর-নিচে দেখে নিলেন, কানে প্রায় অদৃশ্য গর্ত লক্ষ্য করলেন।
পেই ইউ চিং!
আগে সু মান নাটকে দেখেছেন, নায়িকা ছেলেদের পোশাক পরে, সুন্দরী হলেও কেউ চিনতে পারে না। তিনি হাসতেন—সবাই কি অন্ধ? এবার নিজেই সেই অন্ধত্বের স্বাদ পেলেন।
এ কিশোরীর মুখে শিশুর ছাপ, তবে সৌন্দর্যের সম্ভাবনা স্পষ্ট। আরও দুবছর পর নিশ্চয়ই অনন্য রূপে বিকশিত হবে, নায়ক হৃদয়ের অমূল্য চাঁদ!
নায়িকা, সত্যিই খুঁজে পাওয়া গেল, যেন হাজারো চেষ্টা শেষে।
সু মানের চোখ ঘুরে গেল, জি ইয়েচেন, তোমার ভবিষ্যৎ প্রতিদ্বন্দ্বী আমি খুঁজে পেয়েছি! আমাকে পোকা খাওয়ালে, হুম, দেখা হবে।
"পেই...ভাই!" সু মান ঘুরে পেই চিংকে জিজ্ঞেস করলেন, "আমি কি স্কুল শেষে এখানে এসে ওষুধের পাঠ নিতে পারি?"
"এটা..." পেই চিং কিছুটা বিব্রত হয়ে চিকিৎসালয়ের সান ডাক্তারের দিকে তাকিয়ে বললেন, "সু কুমারী, আমি সিদ্ধান্ত নিতে পারি না, দেখতে হবে গুরু আরও শিষ্য নেবেন কিনা।"
সান ডাক্তার বাইরে হাসিখুশি হলেও, শিষ্য নেওয়ার মানদণ্ড কঠোর। পেই চিং নিজেই তীক্ষ্ণ ঘ্রাণশক্তি ও ওষুধের জ্ঞান নিয়ে ভাগ্যক্রমে শেষ শিষ্য হয়েছেন।
"না, ভুল বুঝো না, আমি সান ডাক্তারের শিষ্য হতে চাই না, শুধু একটু ওষুধের পাঠ নিতে চাই। তোমার কাছেই শিখব, গুরু হওয়ার আশা নেই," সু মান পেই চিংয়ের কান কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বললেন, "দেখেই বোঝা যায়, ওই বৃদ্ধ কঠোর, আমি শুধু সামান্যই শিখতে চাই। তোমার কাছে শিখলেই হবে, পেই ছোট গুরু!"
পেই চিংয়ের কানে লাল হয়ে গেল, তিনি সংকোচে হাত নেড়ে বললেন, "আমি...আমি তো শুধু সামান্যই জানি, কীভাবে তোমাকে শেখাব? শিখালে তো ভুল শেখাব!"
"এত বিনয় কোরো না," সু মান এক ঝটকায় পেই চিংয়ের হাত আঁকড়ে ধরলেন, "তুমি তো ওই..."
বড়দের বলা অভ্যাসে, সু মান নাক কুঁচকে সংশোধন করলেন, "ওই দুর্বৃত্তকে ওষুধ দিয়ে রক্ত থামানো ও বেঁধে দেওয়া—চমৎকার! আমি তো রোগী চিকিৎসা করতে চাই না, শুধু কিছু ওষুধ চিনতে চাই। আশা করি তুমি অনুমতি দেবে। নিশ্চিন্তে থাকো, আমি তোমার গুরু সান ডাক্তারের পাঠে বাধা দেব না।"
সু মানের প্রত্যাশাময় চোখ দেখেই পেই চিং না করতে পারলেন না, কিছুটা দ্বিধা নিয়ে শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়লেন—রাজি হলেন।