চতুর্দশ অধ্যায়: নির্ভার বিদ্যা-বিহারের জীবন

শেন ফুজি যখন দেখলেন সু মান সময়মতো বিদ্যালয়ের নিয়মাবলী নিখুঁতভাবে নকল করে জমা দিয়েছে, তার চোখে এক ঝলক বিস্ময়ের ছায়া খেলে গেল। প্রতিটি কপিতেই ছিল সুবিন্যস্ত কপি, প্রথম দৃষ্টিতেই বোঝা যায়, সে আন্তরিকতা নিয়ে কাজটি করেছে। যদিও কোথাও যেন কিছু অস্বাভাবিক মনে হচ্ছিল শেন ফুজির, কিন্তু ঠিক কোথায়, তা তিনি নিজেও বলতে পারলেন না।

আসলে, বয়োজ্যেষ্ঠ এই শিক্ষক আজকের মধ্যেই কাজটি জমা নেবেন বলে ভাবেননি; মনে মনে সু মান-কে তিন দিনের সময়সীমা দিয়েছিলেন। যখন তিনি সু মানের হাতে লেখা শাস্তির বাকি অংশ পরীক্ষা করছিলেন, তখন চোখে পড়ল, ইচ্ছাকৃতভাবে সু মান তার নীল-কালো হয়ে যাওয়া কব্জি দেখিয়ে রেখেছে।

আগের ঘটনার জন্য সবসময়ই মেয়েটির কাছে বিশেষ প্রত্যাশা ছিল তার, যদিও এই ছাত্রীটি সবসময়ই কিছুটা উদাসীন; তাই আরও ভালোভাবে শাসন করার প্রয়োজন বোধ করেন। কিন্তু এই আঘাত দেখে শেন ফুজির মনে একটুখানি দয়া জেগে উঠল—নিশ্চয়ই ছাত্রীটি রাত জেগে নকল করেছে। গত রাতের তুষারপাতের কথা মনে পড়তেই, প্রথমবারের মতো তিনি ভাবলেন, হয়তো তার শাস্তিটা একটু বেশিই হয়ে গিয়েছিল। তার চোখের পাতা খানিকটা নামিয়ে এল, ঠোঁট চেপে ধরে, শান্ত স্বরে বললেন, “এখন থেকে আর কখনও ভুল করবে না যেন।”

“শিক্ষার জন্য কৃতজ্ঞতা, ফুজি!”

“হুম, ফিরে যাও।”

সহজেই এই ধাপ পেরিয়ে গিয়ে সু মানের মুখ আনন্দে ঝলমল করে উঠল। ঘুরে গিয়ে সে লি ইউয়ানফাং ও সং সি-র দিকে চোখ টিপে, কেবল তাদের তিনজনের বোঝার মতো হাতে OK চিহ্ন দেখাল।

লু জি মিং তার এই বিজয়ী হাসি দেখে, আর একটু আগেই সে যেভাবে সং সি ও লি ইউয়ানফাং-কে নিজের হস্তলিখিত কপি-যন্ত্র দেখিয়েছিল—হা, চতুর ছেলেমেয়ে। কিন্তু কেন যেন, সে সু মানের এই ছোট্ট চাতুর্যকে অপছন্দ করতে পারল না। জানে ওটা নিয়ম ভঙ্গ, তবু নিজের অজান্তেই যুক্তি খুঁজে বের করতে চেষ্টা করে, কারণ সু মান তো ফুজির নিয়ম মেনেই, কারও সাহায্য না নিয়ে নিজেই কপি করেছে।

আসলে, কাউকে বন্ধু মনে করতে শুরু করলে অনেক কিছুর দৃষ্টিভঙ্গিই পাল্টে যায়। এবং লু জি মিং মেনে নিল, সু মান-ই হল তার হুয়াং ক্লাসের প্রথম বন্ধু।

বিদ্যালয়ের দিনগুলো ঠিক এমনই—সাদাসিধা, পড়াশোনা আর শেখা, আবার পড়াশোনা। অবশ্য, বন্ধুত্ব গড়ে তোলাটাও এরই অংশ; শিশুসুলভ সরলতার সেই বন্ধুত্বও অনন্য, এমনকি ঝগড়া হলেও দ্রুতই ঠিক হয়ে যায়।

যদিও আগের ভুল বোঝাবুঝি মিটে গেছে, কিন্তু অন্য ছাত্ররা লু জি মিং-এর প্রতি আগের মতোই নিরাসক্ত; কেবল তাকে আর কেউ হয়রানি করে না। তেমন কোনো দ্বন্দ্ব নেই, তবু সম্পর্কটা আগের মতোই দূরত্বপূর্ণ থেকে যায়; আসলে, লু জি মিং-এর স্বভাবও এমন, কারও সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ হতে পারে না।

সু মান-কে নিয়ে ঠিক উল্টো চিত্র; তার সঙ্গে কারও কোনো বিরোধ নেই। বরং, সু মান মানুষের মনের কথা বেশ বোঝে, আপন করে নেয় ঠিক, আবার নিরাপদ দূরত্বও বজায় রাখে—তাতে কারও বিরক্তি হয় না। সহপাঠীরা তার সঙ্গ উপভোগ করে, কারণ সে পরিবেশ প্রাণবন্ত করে তোলে, নতুন খেলা উদ্ভাবন করে, ছোট ছোট উপহার দিয়ে মন ভরিয়ে দেয়।

আসলে, শিশুদের মন সহজেই মিলে যায়। সু মান-ই এখন হুয়াং ক্লাসের ছেলেমেয়েদের নেতা। দুই ক্লাসের দুই প্রতিনিধি—একজনের কেবল দক্ষতা, অন্যজনের কেবল জনপ্রিয়তা—এমন চরম দুইটি অবস্থাও বিরল।

বিরতির সময়, ফাং জি জিয়ান বাইরে থেকে দৌড়ে ঢুকে পড়ল। ঘরে তখন ছিল কেবল সু মান আর লু জি মিং। কিছুটা হতাশ হলেও, সে নিজের আসনে গিয়ে সামনে বসা সু মানের কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “শোনো, সু মান, জানো আমি বাইরে কী শুনেছি?”

...ছোট ভাই, মনে পড়ছে একটু আগেই তুমি তোমার সঙ্গীর সঙ্গে বলেছিলে টয়লেটে যাবে, তোমাদের বাথরুমের গল্পে আমার আগ্রহ নেই। আর, হাত ধুয়েছ তো?

সু মান কথা না বাড়িয়ে, বিরক্তি মাখা চাহনি দিয়ে তার হাতের দিকে তাকাতেই, ফাং জি জিয়ান কিছু মনে না করে নিজেই বলল, “তোমরা জানো, আজ তিয়ান ক্লাসের ছেলেরা স্কুল-বার্ষিকী নিয়ে বাজির আয়োজন করেছে?”

“বাজি মানে কী?”

“প্রতি বছর স্কুল-বার্ষিকীর প্রতিযোগিতায় বাজি হয়! সবকিছুর ওপর বাজি ধরে। আরে, গত বছর তুমি তো অনেক টাকা দিয়ে পেই ইউ-র জন্য বাজি ধরেছিলে, একের বিপরীতে শূন্য দশমিক পাঁচ—তুমি কী চেয়েছিলে বুঝি?”

...হুম, আমায় কেন জিজ্ঞেস করছ, স্পষ্টই মূল চরিত্র লোভে অন্ধ হয়ে বাজি ধরেছিল; এমন নিঃসন্দেহে অপচয়ের কাজ, হয়তো কারও মুখে হাসি ফোটাতে চেয়েছিল সে! একেবারে অপচয়ী মেয়ে!

“কিন্তু এ বছর তিয়ান ক্লাসের ছেলেরা তো একেবারে বেপরোয়া। তারা নিজেরাই বাজি ধরার টেবিল খুলেছে, তাজা তালিকা নিয়ে; তিয়ান ক্লাসে বাজি ধরলে একের বিপরীতে শূন্য দশমিক পাঁচ, শুয়ান ক্লাসে একের বিপরীতে এক, দি ক্লাসে একের বিপরীতে দুই, আর আমাদের হুয়াং ক্লাসে একের বিপরীতে দশ! রাগে আমার তো ওদের পেটাতে ইচ্ছে করছে!”

...সু মানের ঠোঁট ধীরে ধীরে কেঁপে উঠল—তোমরা ছোট ছোট ছেলেমেয়েদের এমন সব মজার খেলা! বাজিও ধরছো, শেন ফুজি কিছু বলেন না? আগেরবার মূল চরিত্র পেই ইউ-এর জন্য যে টাকাগুলো খরচ করেছিল, তা মনে পড়তেই মনটা কেমন করে উঠল!

“সু মান! এটা কি সহ্য করা যায়? আমাদের হুয়াং ক্লাসের প্রতিনিধি হয়ে, তোমার কি কিছু বলার নেই?”

“তাদের নালিশ করো।”

“কী?”

“বিদ্যালয়ের নিয়মে স্পষ্ট লেখা—বাইরের কোনো বিষয়ে হস্তক্ষেপ করা যাবে না; অযথা সময় নষ্ট করা যাবে না। আর বাজি ধরার আসর বসানো, জুয়া খেলা—এটা কি বিদ্যালয় না কি ক্যাসিনো?”

ওপাশের লু জি মিং সু মানের উত্তর শুনে চমকে উঠল, অনিচ্ছা সত্ত্বেও দুই বন্ধুর আলাপে চেয়ে রইল।

ফাং জি জিয়ান তো অবাক হয়ে, অনেকক্ষণ চুপচাপ তাকিয়ে রইল।

শেষ পর্যন্ত যখন সু মান ভাবল, সে আর কিছু বলবে না, তখনই যেতে চাইলে, ফাং জি জিয়ান হাত ধরে টেনে বলল, “তুমি আমার চেনা সু মান নও! বলো, তুমি কে? তুমি কি লু জি মিং-এর আত্মা, না কি শেন ফুজি-র?”

...সু মান বিরক্ত হয়ে খাতা তুলে ফাং জি জিয়ানের মুখে ছুঁড়ে দিয়ে বলল, “তোমার মাথায় পানি ঢুকেছে!”

ঠিক তখনই সং সি ও লি ইউয়ানফাং বাইরে থেকে ঢুকে দেখে, সু মান ফাং জি জিয়ান-কে মারছে, কারণ না জেনেই তারা সু মানের পক্ষে দাঁড়িয়ে বলল, “তুই আমাদের ছোট মান-কে বিরক্ত করছিস কেন?”

“আমি...আমি...আমি...” ফাং জি জিয়ান এতটাই রেগে গেল যে কিছু বলতে পারল না, শুধু আঙুল তুলে দেখাতে লাগল, “তুমি...তুমি...তুমি...আমি তোমার ভুল ভেবেছিলাম!”

“তুমি কী...বলারও তো পারছো না! পারলে বলো, না পারলে চুপ থাকো!”

“ছোট মান, রাগ করো না!” সং সি কাঁধে হাত রেখে শান্ত হতে বলল।

ঠিক তখনই বাইরে আরও কয়েকজন ছেলেমেয়ে ছুটে ঢুকল, উচ্চস্বরে ঘোষণা করতে লাগল, “বড় খবর! বড় খবর!”

“তিয়ান ক্লাসের ওই বজ্জাতগুলো আমাদের হুয়াং ক্লাসকে প্রকাশ্যে অপমান করছে!”

বলেই চারপাশে তাকিয়ে দেখল, ঘরে লোক কম, কেউ কিছু বলল না। সঙ্গে সঙ্গে একজন, ঝাং ওয়েই নামে এক ছেলেমেয়ে, করিডোরে গিয়ে চিৎকার করে ডাকতে লাগল, “ছোট চেং হুয়াং ক্লাসের সবাই, দ্রুত ফিরে এসো, জরুরি ক্লাস মিটিং!”

কেউ যেন ভুল না করে ভাবে, শেন ফুজি ডেকেছেন, তাই ঝাং ওয়েই স্লোগান পাল্টে বলল, “বড় খবর! সু মান তোমাদের ডাকছে চিকেন খেতে! ছোট চেং হুয়াং ক্লাসের সবাই, দ্রুত ফিরে এসো!”

...ভেতরের সু মান মনে করল, এই সব ডাকাডাকি তারই বিপদ ডেকে আনবে। কে ডাকুক, কিছু হলে দোষ তার ঘাড়েই যাবে।

এরপর মিনিট পার হতে না হতেই, পুরো হুয়াং ক্লাস ফিরে এল, বোঝাই যায় সু মানের জনপ্রিয়তা কী রকম! তবে সঙ্গে সঙ্গে, দরজার বাইরে ছিলেন শেন ফুজিও—দেখতে চাইছিলেন, এই ছেলেমেয়েরা এবার কী করছে।

“কী হয়েছে?”

“কী হয়েছে?”

“কী ঘটেছে?”

ঝাং ওয়েই সঙ্গে সঙ্গে শিক্ষক-ডেস্ক থেকে শেন ফুজির শাসনের জন্য রাখা দণ্ড হাতে নিয়ে টেবিলে ঠুকল—পুরোদস্তুর শিক্ষকের অভিনয়। সে শেন ফুজির ভঙ্গি নকল করে বলল, “বন্ধুরা, আমরা কেন এখানে এসেছি? কনফুসিয়াস-মেংজির শিক্ষা নিতে, একজন জ্ঞানী হতে!”

“ঝাং ওয়েই, তোর মাথায় সমস্যা!”

“শেন ফুজি ঘাড়ে চড়ে বসেছে!”

“দূরে যা!” পাশে হুয়াং হোং শুয়ান আর সহ্য করতে না পেরে, ওর মাথা চেপে সরিয়ে বলল, “আমরা বাইরে ছিলাম...কেশে কেশে...শুনলাম তিয়ান ক্লাসের ছেলেরা বড় বড় কথা বলছে, আমাদের হুয়াং ক্লাস আবারও সবার নিচে থাকবে।”

শুনে, সবাই বিরক্ত হলেও খুব একটা প্রতিক্রিয়া করল না, মনে হল এটাই যেন স্বাভাবিক। অথচ, তিয়ান-শুয়ান-দি-হুয়াং—ক্লাস ভাগাভাগির সময় ছাত্রদের নম্বর অনুসারে ভাগ হয়নি। তবুও অদ্ভুতভাবে, বছরের শেষে সবাই ঠিক ওই ক্রমেই ফলাফল দেয়।

“বন্ধুরা! জানো, এ বছর ওরা কী বাজি ধরেছে? তিয়ান ক্লাস একের বিপরীতে শূন্য দশমিক পাঁচ, শুয়ান ক্লাস একের বিপরীতে এক, দি ক্লাস একের বিপরীতে দুই, আর আমাদের হুয়াং ক্লাস একের বিপরীতে দশ! একের বিপরীতে দশ! এটা আর সহ্য করা যায়?”

“এটা কী কথা!”

“তিয়ান ক্লাসের ছেলেরা কি মারামারি চায়? আমরা গত বছর হেরেছিলাম, তাই বলে এ বছরও হারব?”

“ঠিক তাই, একের বিপরীতে দশ—এটা তো ভীষণ অপমান!”

একপাশে সু মান শুনে মাথা ঝাঁকিয়ে নিল—আগে যারা নিচে থাকার কথা শুনে একটু অসন্তুষ্ট ছিল, তারা তেমন উত্তেজিত হয়নি। কিন্তু একের বিপরীতে দশ শুনেই সবাই রেগে আগুন।

এই বাজি যেন সেই ‘কিছু যায় আসে না’ বলে বসে থাকা উটের পিঠে শেষ খড়কুটো। আর এই খড়কুটোই হুয়াং ক্লাসের সব ছাত্রকে এক সুতোয় বেঁধে দিল। অপমান যখন মাপে মাপে ধরা যায়, তখন তা প্রতিযোগিতার আগুনে ঘি ঢেলে দেয়।

“সু মান, এ ব্যাপারে তোমার কী মত?”

লি ইউয়ানফাং-এর প্রশ্ন শুনে সু মান বুক চেপে বিস্মিত ভঙ্গিতে বলল, “ইউয়ানফাং, তুমি আমার সংলাপ চুরি করে নিলে, এখন আমি কিছু বলব কীভাবে?”

এমন সময় পুরো ক্লাস নিস্তব্ধ হয়ে গেল। বিদ্যালয়ের অদ্ভুত কিছু ঘটনার একটা—হঠাৎ করে সরগরম ক্লাসে অজানা কারণে নীরবতা নেমে আসে।

তারপর সবাই সু মানের দিকে তাকাল, নিঃশব্দে।

আমার দিকে সবাই তাকিয়ে আছে কেন? কিছু বলছো না কেন? ক্লাস ক্যাপ্টেন লু জি মিংকে তো জিজ্ঞেস করতে পারো!

সু মান যখন লু জি মিং-এর দিকে তাকাল, দেখল, সেও তার উত্তরের অপেক্ষায় তাকিয়ে আছে।

ক্যাপ্টেন, তোমার চোখে এ কী হাসির ছায়া? দুজনেই তো ক্লাসের দায়িত্বে, শুধু আমাকেই কেন জবাবদিহি করতে হবে? মাইরি!

“যেহেতু সবাই একসঙ্গে প্রতিরোধ করতে চায়, তাহলে সোজা পথে এগিয়ে চল; প্রতিযোগিতা জিতে নাও! ঝাং ওয়েই-ই তো বলল, আমরা সবাই বাই লু একাডেমির ছাত্র, কনফুসিয়াস-মেংজির পথ অনুসরণ করি—শুধু বাজির জন্য গায়ে পড়ে মারামারি তো করতে পারি না! আমরা কি দস্যু নাকি?”

তোমরা যে ভাবে উত্তেজিত, তাতে তো মনে হচ্ছে ঝগড়াতেই যাবা! ঝাং ওয়েই-এর গলা শুনে বোঝা যায়, কিছু ঘটলে আমাকেই দোষ নিতে হবে! তাই ঠিক পথেই তোমাদের চালানো ভালো!

“প্রতিযোগিতায় জিতলেই তো ভালো, শুধু...”—বলে থেমে গেল ছোটরা। ন্যায়সঙ্গত লড়াইয়ের কথা উঠলেই কারও কারও আত্মবিশ্বাস কমে আসে।

“শুধু কী? নিজেরাই যদি নিজেদের বিশ্বাস না রাখো তবে অন্যকে দোষ দেবে কেন? কেন ভাবছ, হেরে যাবে?”

কথা ঠিক থাকলেও, সু মানেরও মনে ভয়। শেন ফুজি-ই তাকে হুয়াং ক্লাসের হয়ে সংগীত প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে বলেছিলেন; সে তো ভেবেছিল কোনোভাবে অংশ নিয়ে, বেশি লজ্জা না পেয়ে পার পাবে। এখন তো সম্পূর্ণ সামনে আসতে হল!

“তোমরা যদি শুধু বেপরোয়া সাহসে তিয়ান ক্লাসকে মারতে যাও, তবে আমায় দুঃখিত—আমি সাথে যাব না। নিজে মুখে চড় মারা ছাড়া আর কিছু হবে না। অন্যরা বলে আমরা নিচে, তাই বলে মাথা গুটিয়ে মারামারি করতে যাব? তাহলে তো সবার সামনে প্রমাণ করে দেওয়া হবে, হুয়াং ক্লাস শুধু ভাবনায় গরু, হাতে শক্তিশালী!”

“তবে কি ওদের এভাবে অপমান করতে দেওয়া যায়?”

“ওহ, অপমান বললেই তো! সু মান ঝাং ওয়েই-এর সামনে গিয়ে দাঁড়াল—দেখো তো, ওর চেয়ে ছোট বলেই নিচ থেকে তাকাতে হয়, ঠিক জোর আসে না।

কিছু না ভেবে সে বেঞ্চে উঠে, এরপর ডেস্কে দাঁড়িয়ে বলল, “তোমরা যদি সত্যি অপমান মনে করো, তাহলে বই হাতে নাও, মন দিয়ে পড়ো; প্রতিযোগিতায় দক্ষতা বাড়াও, তাদের হারিয়ে মুখ রক্ষা করো।

ওরা বাজির হার দিয়ে অপমান করেছে, সত্যি কি তোমরা নিজেদের ছোট ভাবছো? আসলে নিজেদেরই তো ছোট করে দেখছো!

নিজেদের দেখো তো, কেমন শিথিল মনোভাব, দিন কাটানোর ছাপ।

তুমি, তোমার মা ভালো, ঘরে কেউ নেই প্রতিদ্বন্দ্বী, পরীক্ষা দিতে হবে না, কোনো উপাধি ছাড়াই আরামে রাজকুমার হতে পারো। তাই বলে শুধু খেয়ে, ঘুমিয়ে কাটাবে? তোমার মা-কে সাহায্য করবে না? তোমার ছোট ভাই-বোনদের দেখো, তাদের মধ্যেই কেউ হয়তো তোমার চেয়েও ভালো হবে।

তুমি, আমার বাবাকে কদর করো, বড় সেনাপতি হতে চাও। অথচ শরীরচর্চা করো না, শুধু কল্পনায় বীর, কল্পনায় যোদ্ধা—কিন্তু বাস্তবে তোমার তীর চালানো তো সবার খারাপের মধ্যে সেরা! তাহলে কি তুমি আমাদের দেশের প্রথম কল্পনা-সেনাপতি হবে?

তুমি, রাজধানীর ধনী ব্যবসায়ীর ছেলে, কয়েকটা খনি তোমার উত্তরাধিকার। তোমার বাবা তোমাকে পাঠিয়েছে বন্ধু করতে, ভবিষ্যতে সুবিধা পেতে। কিন্তু তুমি কি শুধু বাবার পথেই হাঁটবে? নিজে কিছুর চেষ্টা করবে না?

আর তোমরা...তোমাদের তো কিছু বলতেই ইচ্ছা করে না; তোমরা তো যোগ্যতা দিয়েই এখানে এসেছো, সবাই জানে, আমার মতো পেছনের দরজা দিয়ে আসা কেউ নেই।

তোমরা সবাই পরীক্ষায় পাশ করে এখানে এসেছো, নিজেদের উপরে বিশ্বাস রাখো না কেন? সারা বছর কী করলে? তিয়ান ক্লাসের মাথায় শিং গজিয়েছে নাকি? ওরা জিতবে বললেই জিতবে? তোমরা হেরে যাবে বললেই হেরে যাবে?

কিসের ভয়? একটু চেষ্টা করো, ওদের হারাও। নিজেদের হারাও!”

“ঠিক কথা!”

“ওদের হারাও!”

“নিজেদের জেতাও!”