নবম অধ্যায়: নির্ভাবনা শিক্ষালয় জীবনের গল্প (প্রায় দুই সপ্তাহের বিবরণ)

বাওয়ার慧遠大师-র সঙ্গে জিয়ানান পাহাড়ে চলে যাবার পর থেকেই, সমগ্র জেনারেল府 যেন প্রাণচাঞ্চল্য হারিয়ে ফেলেছে। আগে府তে এমন একটি ছোট্ট হাসিখুশি শিশু ছিল, সবাই নানা কৌশলে তাকে কথা বলাতে ও হাসাতে মেতে থাকত, বাড়ির পরিবেশ ছিল বেশ প্রাণবন্ত। এখন বাওয়ার চলে যাওয়ায়, সবার আনন্দ যেন ফুরিয়ে গেছে। তবে যখন জানা গেল এই ছোট বাচ্চাটিই সেই কিংবদন্তি 灵珠子, তখন府র迷信 তরুণীরা নতুন ব্যস্ততা খুঁজে পেল।

তারা কেউ কেউ বাওয়ার খেলা করা খেলনা জমিয়ে রাখে, এমনকি ব্যবহৃত কাপড়ও গোপনে লুকিয়ে রাখে, শোনা যায় এগুলো "কালোবাজারে" নিয়ে গেলে রীতিমতো এক, দেড় মুদ্রায় বিক্রি হয়! কারণ, 灵珠子 স্পর্শ করা জিনিসে仙气 রয়েছে, যা নবজাত শিশুকে অপদেবতা থেকে রক্ষা করে।

府র এইসব迷信 কাণ্ড সম্পর্কে সু মান কিছুই জানেন না দেখান, কারণ府র কাজের লোকেরা সত্যিই বেশ অবসর। অন্যান্য বড় বাড়ির আঙিনায় নানা জনের আনাগোনা, নানা ঘটনার ঘনঘটা, কখনো গৃহযুদ্ধের গুঞ্জনও ওঠে, কিন্তু তাদের府তে কেবল জিনশিউ মা-মেয়ে, তাদের মধ্যে তেমন কথাবার্তাও হয় না। তাই, কোনো ধরনের দ্বন্দ্ব নেই, প্রতিদিনই একইরকম একঘেয়ে জীবন।

সু মান পাশেই বসে থাকা প্রায়শই মনোযোগহীন齐夫人-এর দিকে তাকিয়ে কপাল কুঁচকান। এই দিদি, বাওয়ার চলে যাওয়ার পর থেকেই সবসময় বিভ্রান্ত, যেন কোন দুঃখ নেই। অবশ্যই, যে কেউ নিজের প্রাণের সন্তানকে ছেড়ে দিলে প্রথম কয়েক দিন শোকাহত হতেই হবে।

তবুও, সু মানের মনে হয়齐夫人 বাওয়ার জন্য উৎকণ্ঠিত হলেও দুঃখিত নন, বরং বেশ নির্ভার। আবার তার প্রতি齐夫人-এর আচরণে微妙 পরিবর্তন এসেছে, যখনই তিনি齐夫人-এর দিকে তাকান,齐夫人-এর আন্তরিক হাসি তাকে বিভ্রান্ত করে দেয়—ঠিক কোথায় যেন কিছু অস্বাভাবিক।

তবে তিনি গোপনে বুঝতে পেরেছেন齐夫人 তার দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকান, যেন বাইরে থেকে কেউ করুণা বা সহানুভূতি প্রকাশ করছেন। এটা কেন?

“তাংয়ুয়ান, দুপুরে আমি না থাকলে齐夫人-এর প্রতি একটু নজর রেখো, থাক, এখন থেকে তাকে 顺娘 ডাকবে, 顺娘-এর দিকে খেয়াল রেখো।”

“বোঝা গেল,小姐, আমি 顺娘-এর দিকে নজর রাখব।” তাংয়ুয়ান সু মানকে আশ্বস্ত করে, বুক চেপে মাথা নাড়ে, যেন বলছে, আমার ওপর ভরসা রাখতে পারেন।

“……” ঠিক আছে, সব জানতে হবে এমন নয়, কারণ তিনিও বলতে পারেন না, 顺娘-র মধ্যে ঠিক কী সমস্যা।

“তবে আমি এখন পড়তে যাচ্ছি।” সু মান তাংয়ুয়ান-এর কাঁধে হাত রেখে বললেন, “লানতিং ইউয়ান তোমার দায়িত্ব।”

“চিন্তা করবেন না,小姐! আপনি স্কুলে ভালো করে পড়াশোনা করবেন।”

“……”

-----------------------------

গত দুই দিন আগে প্রবল প্রতিক্রিয়াশীল আবহাওয়ায় শিলাবৃষ্টি হয়েছিল, এতে বাতাসে ঠাণ্ডার আমেজ অনেক বেড়ে গেছে। হানশি-র পর সত্যিই শীতের প্রবেশ ঘটেছে, কনকনে ঠান্ডা, পথচারীরা মোটা কাপড়ে নিজেকে ঢেকে দ্রুত চলতে থাকে।

খোলা আকাশের নিচে দোকানদাররা গা ঢাকা দেয়, গরম কাপড় পরে ক্রেতাদের আকর্ষণ করতে চেঁচাতে থাকে, মুখ থেকে বেরোতে থাকা বাষ্পও স্পষ্ট। যারা রোদ পায়নি, তারা মাঝে মাঝে দৌড়ে, হাত গুটিয়ে, পা ঠুকিয়ে শরীর গরম রাখার চেষ্টা করে।

সু মান গাড়ির জানালা দিয়ে দোকানদারদের পর্যবেক্ষণ করেন। আগে যারা সন্দেহজনকভাবে ছিল, তারা সরে গেছে, বোঝা গেল তারা কেবল আগের দিনের ঘটনার জন্য নজরদারি করছিল, আপাতত অন্য কিছু নেই।

顺天府丞 ঝাও ছিং—এই বৃদ্ধ লোকটি সংকীর্ণমনা, নির্লজ্জ ও নির্মম। বারবার তাদের 镇远将军府-কে উস্কে দেয়, যদিও শুরুটা তার পরিবারের নির্বোধ ভাইপো করেছিল, তবুও এই চাচা পাগলা কুকুরের মতো সু চেং-কে আঁকড়ে ধরেছে? না, পাগলা কুকুর হলে সরাসরি আক্রমণ করত, কিন্তু সে তো বিষধর সাপ, সুযোগের অপেক্ষায়। ঠিক আছে, ঝাও ছিং, তুমি দেখবে।

এ ধরনের বিষধর সাপ মোকাবিলা করতে গেলে তার দুর্বল জায়গা খুঁজতে হবে, কারো গুপ্তচরী দরকার। এখন সু চেং নেই, কাকে ব্যবহার করবেন…

府র নিজের দেহরক্ষীদের কথা মনে পড়তেই সু মান নাক সিঁটকান। গত ছয় মাসে, আগের সু মান বারবার পেই ইউ-কে আটকাতে লোক পাঠাতেন, নানা বোকা কাজ করতেন, আর কিছু ঘটলেই আগে দেহরক্ষীরাই তিরস্কৃত হতো।

বিশেষত, যখন তারা লি শিরাং-এর ছেলে-র পা ভেঙে দিচ্ছিল, গোপনে ছাড় না দিলে তাদের নিজেদেরই বিপদ হত। দেহরক্ষীরা অসহায়, এমন মালিক কার ভাগ্যে পড়ে! তারা রেগে গেলেও কিছু বলতে পারে না।

যারা তরুণ, তারা মনে মনে মালিককে তুচ্ছ মনে করে, গোপনে নির্দেশ পালন না করার কান্ডও কম হয়নি।

সু দা, বয়সে একটু বড়, শান্ত, সু মানের ছায়াসঙ্গী, অল্প কথায় কাজের, সু মান তার ওপর ভরসা করেন। কিন্তু তিনি মাত্র একজন, অনেক কিছুই পারেন না।

বাইরে লোক খুঁজতে গেলে যোগ্য, বিশ্বস্ত, কিন্তু অধিকাংশ ক্ষেত্রেই তারা শত্রুপক্ষের গুপ্তচরই হয়। আর府র ছেলেদের ব্যবহার করতে গেলে, তারা সু মানের জন্য নয়, বরং আগের মালিকের জন্য ছিল।

তাদের কারো মুখ থেকে কখনও সু মানের পক্ষে কথা ওঠেনি। পরে যা ঘটেছে, তারা সবাই আনুগত্যশীল হলেও, সেটা সু মানের প্রতি নয়। তবে দোষ তাদের নয়, আগের মালিকের আচরণই এমন ছিল।

এখন আর কাউকে ব্যবহার করার উপায় নেই।

সু মানের মনে একজন ব্যক্তির কথা আসে—হয়তো সে নির্বোধ, কিন্তু বিশ্বস্ত, তাদের প্রতি কৃতজ্ঞ, এমনকি তার কাছে জীবনও ঋণী। তাহলে তার দ্বারা কাজ করানো যেতেই পারে।

“সু দা, একটু পরে安平村-এ 曾大哥-কে খুঁজে দাও, আমি তার সঙ্গে একটা ব্যবসার কথা বলতে চাই। তুমি শুধু বলো……”

-----------------------------

শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে ঢুকেই সু মান একরাশ স্বস্তি অনুভব করেন। যদিও শিশুদের কোলাহল, তবু বাইরে যে রাজনীতির খেলা চলে, তা নেই এখানে। যতটুকু হয়, সেটা শিশুদের ঝগড়া, কিন্তু কেউ কারো প্রাণ নিতে চাইছে না।

সবচেয়ে নির্মল, নির্ভার সময়, সু মানের প্রশান্তির আসল আশ্রয়। গাড়ি থেকে নেমে, লাল দরজা পেরিয়ে, তিনি প্রবেশ করেন সেই ঘরে, যেখানে বই পড়ার স্বর ছড়িয়ে পড়ে।

প্রধান অঙ্গনে শতবর্ষী চিরসবুজ গাছ, কনকনে শীতে এখনো প্রাণবন্ত, ছাত্রদের অভ্যর্থনা জানায়। 《论语·子罕》-এ বলা হয়েছে: ‘শীতের শেষে বোঝা যায়, চিরসবুজ গাছ কখনো শুকায় না।’ হয়তো অধ্যক্ষ宋明 এভাবেই ছাত্রদের কাছে আশা রাখেন।

“ছোট মান, সেদিন তুমি তাড়াতাড়ি চলে গেলে বুঝলাম, বাড়িতে এমন কিছু ঘটেছিল।”宋慈, সু মানকে দেখে,李元芳-কে নিয়ে এগিয়ে এলেন। কারণ, ওই ঘটনার পর একদিন ছুটি ছিল, দু’জনের বাড়িতেও সমস্যা, আজই দেখা হলো।

“হুম।” সু মান টেবিল গোছাতে গোছাতে জবাব দিলেন।

“সাধারণ মানুষরা কিভাবে তোমাদের জেনারেল府তে ঢুকে পড়ল? তোমাদের দেহরক্ষীরা কী করছিল?”

“তাদের দোষ দেওয়া যায় না। দু’জন গেটকিপারকেই তোমরা দেখেছ, তারা উৎসুক জনতার ধাক্কায় অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল।”

“কি? দিনের আলোতে এ কেমন অবস্থা! তোমরা কি সেই অবৈধ অনুপ্রবেশকারীদের শাস্তি করোনি?”

“ওরা তো কৌতুহলী জনতা, কেউ কেউ উত্তেজিত হয়ে ঢুকে পড়েছিল। তেমন অপরাধও করেনি। আবার, আইনও তো বলে, গণমানুষের বিরুদ্ধে কঠোর হওয়া যায় না। এত লোক ধরে নিয়ে গেলে আমাদের府 থেকে কতজন দরকার?”

“আরও শুনেছি安平村-র লোকজন তোমাদের府তে গোলমাল করেছে? ওরা এত অকৃতজ্ঞ! আমরা福满会 তাদের জন্য কত কিছু করেছি, এতটা অবজ্ঞা মেনে নেওয়া যায় না।”

“সব দোষ ওদের নয়, ওদের কেউ ফুঁসিয়েছিল বলে এসেছে। আবার কয়েকজনকে শাস্তি দেওয়া হয়েছে।”

আসলে, এসবের পেছনে ছিল কারো ষড়যন্ত্র,几জন তো প্রাণও হারাতে বসেছিল। কিন্তু সু মান এসব খুলে বললেন না, বললেও লাভ নেই।

“তুমি খুবই দয়ালু!”

“……” সু মান হঠাৎ ভাবলেন, তিনি কি ভুল করে সাদা পদ্ম ফুলের চরিত্রে ঢুকে পড়েছেন?

“পরে এমন কিছু ঘটলে, আমাদেরও জানাবে, একা কাঁধে তুলবেই না। দরকার হলে আমাদের府 থেকে লোক চাইবে। আমরা তো黄班三花, এক মন এক প্রাণ। তুমি বিপদে, আমরা দূরে থাকব, এ কেমন কথা!”宋慈–র গলা উত্তেজনায় কাঁপে।

“আচ্ছা, আচ্ছা,二姐।” সু মান হেসে宋慈–র মাথায় হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দেন, যেন বড়রা ছোটদের আদর করেন। “তুমি রাগ করো না।”

“হুঁ।”宋慈 সায় দেন, তবে দৃশ্যটা তাকে একটু অস্বস্তিকর লাগে।

李元芳,宋慈–র সরলতা দেখে মাথা নাড়েন, সু মানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করেন, “ছোট মান, তাহলে寒食节–এ উৎসর্গ করা শিশুটি এখনও তোমাদের府তে আছে?”

“না, বাওয়ার সেদিনই普陀寺–র慧远大师–এর সঙ্গে迦南山 চলে গেছে,” সু মানের কণ্ঠে একটু বিষণ্ণতা, “বাড়ি অনেক শান্ত হয়ে গেছে।”

“আহা,灵珠子 চলে গেছে!” আগের মতোই宋慈 হতাশ হয়ে পড়লেন।

“হুম, সে শিশুটি অনেক ঝামেলার কারণও ছিল।”李元芳, বিষণ্ণ সু মানের কাঁধে হাত রেখে বলেন, “এখন একজন সাধু সন্ন্যাসীর সঙ্গে চলে যাওয়া অবশ্যই ভালো।”

李元芳 ঠিকই বলেছেন, বাওয়ারের বিদায় মঙ্গলজনক। তাকে নিয়ে神棍 শিশু天灵–এর দুর্ভাগ্যপূর্ণ কুসংস্কার ছড়িয়েছিল, অথচ সু মান বিজ্ঞানের যুক্তিতে সমস্যার সমাধান করেননি, বরং স্থানীয় রীতিতে灵珠子的 গল্প গড়ে তুলেছিলেন।

একটি মিথ্যা দিয়ে আরেকটি মিথ্যা ভেঙেছেন, এটা আসলে একধরনের ব্যর্থ সাফল্য।京城–এর দ্রুত গতির জীবনে এ ধরনের ঘটনা নতুন ঝামেলায় চাপা পড়ে যায়। সবচেয়ে দুর্ভাগা সেই অসহায় ভুক্তভোগী।

“শেন ফুজি আসছেন।”

কেউ চিৎকার করল, কথাবার্তা থেমে গেল। আর পাশে বসে থাকা陆子鸣, কথোপকথন শুনলেও, কিছু বলার সুযোগ পেল না, তবে কথার ধারা দেখে বোঝা গেল বিপদ কেটেছে।

“শিক্ষা এবং চর্চা হাত ধরাধরি করে চলে, এতে আনন্দ। দূরদেশ থেকে বন্ধু এলে আরও আনন্দ। কেউ না বুঝলেও রাগ না করে, এটাই মহত্ত্ব……”

শেন ফুজির একঘেয়ে পাঠ, ঘুমের জন্য আদর্শ।

গত দুই দিনে অনেক ঘোরাঘুরি হয়েছে, গাড়ির ধাক্কাধাক্কিও কম ছিল না। এখন ক্লাসে বসে, অদ্ভুত প্রশান্তি। বেশিক্ষণ না যেতেই, সু মানের চোখে ঘুম নেমে আসে, চোখের পাতা পড়ে আসে।

স্বপ্নে, সু মান যেন ফিরে যান তার সেই এ-শহরের চ্যাংছিং হাই স্কুল জীবনে। টিচারের দিকে তাকিয়ে দেখেন, ক্লাসে পড়াচ্ছেন সেই দ্যুতি স্যার, যিনি পরে চাকরি ছেড়ে বিশ্বভ্রমণে বেরিয়ে গিয়েছিলেন। তারা একবার রাজা হ্রদেও দেখা করেছিলেন।

নিজের পোশাকের দিকে তাকিয়ে দেখেন, ডার্ক-ব্লু স্কুল ইউনিফর্ম, তাহলে তিনি আবার এখানে? স্বপ্ন দেখছেন?

ডেস্কের ভেতর বহুদিনের পুরনো মোবাইল দেখে, সু মান সঙ্গে সঙ্গে তুলে, সোহাগে হাত বুলিয়ে বলেন, “ওহ, মোবাইলটা! ব্যবহারই ভুলে গেছি।”

এ দৃশ্য দেখেই ক্লাসের দ্যুতি স্যার চোখ কুঁচকে তাকে দাঁড় করিয়ে প্রশ্ন করেন, “সু মান, কী করছ?唯物辩证法 ও辩证唯物论–এর পার্থক্য কী?”

সেই সময়ে বিখ্যাত ‘ঠান্ডা মাথার কসাই’ স্যারের প্রশ্নে, সু মান দাঁড়াতে বাধ্য হন, মুখে হতবুদ্ধি ভাব।

“পারো না? তাহলে ক্লাস শেষ না হওয়া পর্যন্ত দাঁড়িয়ে থাকো।”

“……”

“খোক খোক খোক……” তখন পিছনের ছোট লু তিন আঙুলে মুখ ঢেকে কাশতে কাশতে ইশারা করে। হুম, সে-ও আছে, তাহলে……

“তিনটি…… পার্থক্য।”

“কোন তিনটি?”

সু মান আবার ঘুরে ছোট লুর দিকে তাকাতে যায়, তবে ঠিকমতো পড়ার আগেই স্যার বলেন, “ঘাড়ে কি বাধা পড়েছে? বারবার ঘাড় ঘুরাচ্ছ কেন?”

শুনে, সু মান হাল ছেড়ে দেন। সামনে বসা ‘সুপারম্যান’ তাকে চাতুর্যভরে হাসে। সে বইয়ের ৩৭ পৃষ্ঠা খুলে দেখায়—কিন্তু পাতায় কোনো লেখা নেই, কেবল কার্টুন চরিত্রের ছবি।

ইচ্ছে করছিল সেই চরিত্রের তলোয়ার দিয়ে তাকে দু’ভাগ করে দেই! এমন সময় পাশে থাকা চুপচাপ মেধাবী ছাত্র বইটা একটু বাঁকা করে ধরে, স্যারের চোখ আড়াল করে উত্তরটা মার্কারে চিহ্নিত করেছে।

“স্বভাব আলাদা, বিষয়বস্তু আলাদা, পদ্ধতির চাহিদা আলাদা।”

“তাহলে নির্দিষ্ট পার্থক্যগুলো কী?”

“……” আর কতক্ষণ! দ্যুতি স্যার তখন খুব বিরক্তিকর!

সু মান তখন আঙুল দিয়ে সামনের মেধাবীর পিঠে ঠেলে ইশারা করে, একটু বইটা উঁচু করে ধরতে বলে। তার চোখ ভালো, দেখতে পারবে।

বইয়ের পাশে ছোট্ট আয়না রাখা, তখন সু মান বুঝতেন না, একটা ছেলে কেন বারবার চুল আঁচড়াতে আয়না রাখে।

পরে বিদেশে পড়তে গিয়ে বুঝেছিলেন, ছেলেটা আসলে আয়নায় তাকিয়ে তাকিয়ে তাকে দেখত। কী বিকৃত শখ!

এবার অদ্ভুত কথা ঘটে গেল, সু মান আয়নায় ছেলেটার মুখ দেখে চমকে ওঠেন। স্মৃতিতে সে ছিল কোমল মুখের, একটু গম্ভীর স্বভাবের। আর এখন আয়নায় তাকিয়ে আছে নায়ক জি ইয়েচেন—

সে হঠাৎ অদ্ভুত হাসে। সু মানের মনে হয় টেবিলজুড়ে শুধু গুটিপোকা!

“আহ~~”

সু মান অনুভব করেন, তিনি পিছিয়ে পড়ে পা ফসকে অসীম গহ্বরে পড়ে যান, “থ্যাঁৎ!” মাথা শক্তভাবে টেবিলে ঠেকে।

ব্যথায় কপাল চেপে চোখ মেলে দেখেন, শেন ফুজির গোঁফ বেঁকে গেছে, তিনি চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে আছেন।

()