সপ্তচল্লিশতম অধ্যায় অকারণে গুজব রটে না

“তোমার কি মনে হয় না আজ আমাদের প্রাসাদের বাইরে কিছু সন্দেহজনক লোকজন দেখা যাচ্ছে?”
তাং ইউয়ান বাইরে তাকিয়ে দেখল, লোকজন সত্যিই গতকালের চেয়ে কিছুটা বেশি হয়েছে, তবে দেখে মনে হচ্ছে সবাই স্বাভাবিক চা, জল ও নাস্তার ব্যবসায়ী, বিশেষ কিছু চোখে পড়ল না।
“মালকিন, আমাদের প্রাসাদ তো ঝুঝুয়াকের জনাকীর্ণ বাজার এলাকায়, কিছু বাড়তি ক্ষুদ্র ব্যবসায়ী থাকাটাই স্বাভাবিক।”
“আমার ছোট্ট তাং ইউয়ান, একটু ভালো করে দেখো তো, এরা কি সাধারণ খেটে খাওয়া ব্যবসায়ীর মতো?”
“হুম…” কিছুক্ষণ বাইরে অবাক হয়ে তাকিয়ে থেকে তাং ইউয়ান বলল, “ওরা তো শুধু অপরিচিত ব্যবসায়ীই মনে হচ্ছে।”
“…”
“তুমি আবার ভালো করে দেখো, ওই চা-বিক্রেতা দোকানদার, ওই সবজি বিক্রেতা বৃদ্ধ, আর এই পাশে দাঁড়ানো চিনি-মানুষ বিক্রেতা যুবকটিকে।” সুমান তাং ইউয়ানের গাল স্পর্শ করে চুল ঠিক করতে করতে বলল,
“দৃষ্টি স্বাভাবিক রেখো, বেশি তাকিও না, না হলে ওরা বুঝে যাবে।”
কথা শুনে, তাং ইউয়ান লোক খুঁজছে এমন ভান করে বাইরে তাকাল, গোপনে সুমান দেখানো কয়েকজনকে ভালো করে লক্ষ করল। কিছুক্ষণ পরে সে অবাক হয়ে শ্বাস নিয়ে বলল, “মালকিন, ওরা সত্যিই অদ্ভুত!”
সুমান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, “বল তো, কি অদ্ভুত লেগেছে?”
“ওই চা-বিক্রেতা, তার দোকানে ক্রেতা এলেও এগিয়ে যায় না, আর মাঝেমধ্যে আমাদের প্রাসাদের দিকে তাকায়।
আর ওই সবজি বিক্রেতা শুধু চিৎকার করছে, সবজির দিকে একবারও তাকাচ্ছে না, পা দিয়ে তো সবজি নষ্ট করে ফেলছে।
আর ওই চিনি-মানুষ বিক্রেতা, হাতে ময়দা মথছে ঠিকই, কিন্তু কিছুই বানাচ্ছে না। একটা ছোট ছেলেকে তাড়িয়েও দিল একটু আগে…”
“মালকিন, ওরা আসলে সারাক্ষণ আমাদের প্রাসাদের দিকে নজর রাখছে।” তাং ইউয়ান কথা শেষ করে আবার ভয়ে শ্বাস টেনে নিল, দিনের আলোয়, এমনকি কেউ দুঃসাহস করে তাদের মহান সেনাপতির প্রাসাদ পর্যবেক্ষণ করছে!
“তুমি শেখার যোগ্য!” সুমান তাং ইউয়ানের মাথায় হাত বুলিয়ে হাসল, “বুঝতেই পারি, আমার তাং ইউয়ান সত্যিই চতুর, একবার বললেই বুঝে যায়!”
তাং ইউয়ান নিজের খোঁপা সামলে কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “তবে মালকিন, আমাদের কি উচিত না ভিতরে গিয়ে সেনাপতিকে জানানো?”
শুনে, সুমান কাঁধ ঝাঁকাল, “দরকার নেই, বাবা কয়েকদিন ধরে বাড়িতে নেই।”
গতকাল রাতে তার এবং জিনশিউ রাজকুমারীর জন্য বাবার পরামর্শ শুনে বোঝা যায়, আজ নিশ্চয়ই কোথাও দূরে যাচ্ছেন, সহজে আর ফিরে আসবেন না।
বিপরীতে কিংকর্তব্যবিমূঢ় তাং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে সুমান কাঁধে হাত রেখে আশ্বস্ত করল, “ভয় পেও না, এ তো ঝেনইউয়ান সেনাপতির প্রাসাদ, ওরা কি আর এত সাহস দেখাবে!”
তারপর সে স্বভাবসুলভভাবে আঙুলে চটক বাজিয়ে বলল, “চলো, ভিতরে গিয়ে সেতার চর্চা করি।”

------------------------------------------------------------

সূর্যাস্তের সোনালি-লাল আলো ছড়িয়ে পড়েছে পুরো ভূখণ্ডে, নদীর ধারে আকাশের রঙিন মেঘের প্রতিচ্ছবি। কয়েকজন শিশু তখনও মাছ ধরছিল, মায়েরা তাদের বাড়ি ডেকে নিচ্ছে।

আনপিং গ্রামের সর্বত্র যেন ধোঁয়ার রেখা, দুর্যোগের দিন পেরিয়ে সবাই আবার স্বাভাবিক জীবনে ফিরেছে, এখনকার জীবন, আপনজনকে তারা আরও বেশি মূল্য দিচ্ছে।
“আপা, আমি কাল শহরে কাজ খুঁজতে যাব, কেমন?” এক কিশোর তার বোনের দিকে তাকিয়ে কষ্ট পেয়ে বলল, “অন্ধকার নামছে, আর সেলাই কোরো না, চোখের ক্ষতি হবে।”
“আছং, পড়াশোনাটা চালিয়ে যা, ভবিষ্যতে পরীক্ষায় পাশ করে শিক্ষক হয়েছিস তো ভালোই।”
এ কথা বলছে ঝাং সিহাইয়ের স্ত্রী ইয়াও, “ওর মৃত্যুর পর আমি অনেক আর্থিক সহায়তা পেয়েছি, তোমার কাজ খোঁজার দরকার নেই, সব টাকা আমি তোমার জন্য জমিয়ে রেখেছি।”
আগের মতোই, বোন সবসময় তার জন্য চিন্তা করে, ঝাং সিহাইয়ের অত্যাচার কিংবা সেই বিধবার সঙ্গে তার কেলেঙ্কারি—সবই মুখ বুজে সহ্য করেছে।
বাহ্যিকভাবে বোন শান্ত, কিন্তু একা একা কাঁদত। ইয়াও ছং শুধু নিজের অক্ষমতাকেই দোষ দেয়, বোনকে কষ্ট দিয়েছে বলে।

------------------------------------------------------------

ওদিকে ছি গিন্নি ঘরে বসে তুলো গদি সেলাই করছিলেন, হঠাৎ সুইটা আঙুলে বিঁধে গেল, ছোট্ট একটা রক্তবিন্দু বেরিয়ে এল, সঙ্গে সঙ্গে আঙুল মুখে নিয়ে চুষলেন। বিছানায় ঘুমন্ত বাওয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।
পেছনের দিনের কথা মনে পড়ল, স্বামীর মৃত্যুর পর ছি গিন্নির জীবনে ছিল কেবল হতাশা আর নিরর্থকতা। এই দুনিয়ায় শুধু বাওই তার আপন, দু’জনকে ভবিষ্যতে একে অপরের ওপর নির্ভর করেই বাঁচতে হবে।
তিনি জানালার বাইরে তাকালেন, দূরের উঠোনে সুমান ভ্রু কুঁচকে সেতার চর্চা করছে। বাইরে থেকে প্রাণবন্ত, সরল মনে হলেও, এই ধনীর মেয়ে তার সাহায্যের অনুরোধে প্রথমে নির্লিপ্ত ছিল। অথচ, অবিবেচক বলে মনে হলেও, মানুষের মন বুঝে, অল্প দেখে অনেক কিছু বোঝে।
তিনি যখন ভেবেছিলেন, মেয়েটি তার কৌশল ধরে ফেলেছে, আর সাহায্য করবে না, ঠিক তখনই কোন বিনিময় চায়নি, নিঃস্বার্থভাবে সাহায্য করেছিল। এখন ছি গিন্নি ভাবলে বিশ্বাস হয় না, তার জীবনে এমন একজন মহান ব্যক্তি এসেছেন।
আরও একবার ঘুমন্ত বাওয়ের দিকে তাকালেন, আপনজনহীন তিনি একেবারেই নির্ভরহীন। কিন্তু ওই তরুণী যখন তাদের আশ্রয় দিল, তিনি এই সুযোগকে খুবই মূল্য দিচ্ছেন।
হাতে থাকা সেলাইয়ের কাজ গুছিয়ে, বাওয়ের মাথায় চুমু খেয়ে তুলো গদিও নিয়ে উঠোনে গেলেন।
“সু-কন্যা, আবহাওয়া ঠান্ডা হচ্ছে, বাইরে পাথরের বেঞ্চে ঠান্ডা বেশি। আমি আপনাকে একটি তুলো গদি বানিয়ে এনেছি, বসে দেখুন।”
“ধন্যবাদ ছি গিন্নি।” সুমান উঠে দাঁড়াল, ছি গিন্নি গদি আগের গদি’র ওপরে বেঁধে দিলেন। তুলো গদিতে বসতে সত্যিই অনেক আরাম।
“আপনি এত ভদ্র কেন, এটা তো আমার কর্তব্য।”
“আজ বাও কেমন আছে?”
“আপনার কথার জবাব দিচ্ছি, বাও একদম ভালো আছে, আপনার দয়া ও যত্নে।”
সুমান শুধু মৃদু হাসলো, “আবহাওয়া ঠান্ডা পড়ছে, কাল দুপুরে তুমি আর তাং ইউয়ান মিলে গুদাম থেকে কিছু বেশি রূপালী কয়লা নিয়ে এসো আমার ঘরে।”
“ঠিক আছে।”
“আর কিছু না থাকলে, তুমি একটু আগে চলে গিয়ে বাওয়ের পাশে থাকো।”
“ধন্যবাদ কন্যা।”

ছি গিন্নির বিদায়ী ছায়ার দিকে তাকিয়ে তাং ইউয়ান একটু ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “মালকিন, আপনি খুবই দয়ালু।”
“কী বলবে, বলো।”
সুমান একটু মাথা নাড়ল, কারণ তখন থেকেই তাং ইউয়ান কিছুটা অস্বস্তিতে ছিল, মুখে সব কথা প্রকাশ পেত।
তাং ইউয়ান মাথা চুলকে বলল কীভাবে বলবে বুঝতে পারছিল না, শেষে বলল, “ছি গিন্নি খুবই মৌমাছি আকর্ষণ করেন।”
“…”
“না না, আসলে প্রজাপতি আকর্ষণ করেন।”
“তুমি বলছো, তিনি পুরুষদের আকর্ষণ করেন?”
“হ্যাঁ হ্যাঁ।”
“…”
“আজ রান্নাঘরের মা ওয়াং শুনলেন, বাইরে অনেকেই বলছে, আনপিং গ্রামে এক বিধবা আছে, রূপের জোরে বহু পুরুষের সাথে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক রাখে। সেই পুরুষদের নাম-পরিচয়ও সবাই জানে।”
মা ওয়াংয়ের কথার সেই বিধবা আর কেই বা হতে পারে! অধিকাংশ কেউই ছি গিন্নির পরিচয় জানে না, সবাই ধরে নিয়েছে তিনি সেনাপতির কোনো সহকর্মীর বিধবা। কিন্তু তাং ইউয়ান জানে, যত শুনছে ততই মনে হচ্ছে ছি গিন্নি সহজ সরল নন।
“…”
“মা ওয়াং আরও বলছিলেন, বিধবার ছেলে নাকি অলৌকিক শক্তির অধিকারী, এখন দু’জনেই উধাও। না হলে ওদের থাকায় গ্রাম অশান্ত। আরও শোনা যায়, সেই বিধবা নাকি শেয়ালির পুনর্জন্ম!”
“হাহা… তাং ইউয়ান, সবাই যা বলে তাই শুনবে? তুমি তো ছি গিন্নির সঙ্গে থাকো, তোমার কি মনে হয় তিনি সত্যিই শেয়ালির পুনর্জন্ম?”
“সে কথা বলিনি, কিন্তু লোকের মন বোঝা যায় না, কয়েকদিন আগে উঠোনে কেউ তাকে পেছনের গলিতে কারও সাথে গোপনে কথা বলতে দেখেছে। আমি সত্যিই ভয় পাচ্ছি, আপনার জন্য ঝামেলা ডেকে আনবেন না তো!”
কিছু গুজব এমনিই তৈরি হয়, তবে কিছু না কিছু কারণ তো থাকেই। ছি গিন্নির অতীত সম্পর্ক যেমনই হোক, শুধু ঝাং সিহাইয়ের অন্ত্যেষ্টিতে লোকজনের প্রতিক্রিয়াতেই অনেক কিছু বোঝা যায়।
সুমান চুপচাপ তাং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল—এ মেয়েটি সাধারণত গুজব করে না, এসব বলছে কেবল তারই মঙ্গলের জন্য।
“থাক, আর কিছু বলার দরকার নেই, আমি সব জানি।”
অন্যের কথা পুরোপুরি বিশ্বাস না করলেও, সুমানের মনে খানিকটা সন্দেহ থেকেই গেল।