ঊনত্রিশতম অধ্যায় গল্প বলা

“একটু গল্প শোনো।”
“……”
“আমি যখন ভ্রমণে ছিলাম, তখন এক গল্প শুনেছিলাম, খুবই পছন্দ হয়েছিল।” সুও মান ধীর পায়ে দেয়ালের ধারে গিয়ে এলোমেলোভাবে এক বাঁশের ঝুড়ি উল্টো করে মাটিতে রাখল, ধুলো ঝেড়ে নিয়ে তাতে বসে পড়ল।
“……”
দেখা গেল, সে মাথা নিচু করে আছে, চেয়েও দেখছে না শিউন চিয়েনচি-র দিকে, হাতে ধরা ভাজ করা পাখার পাটাগুলো একটি একটি করে ধীরে ধীরে গুটিয়ে নিচ্ছে, কিন্তু রেশমি পাখার মুখটা তাতে বিন্দুমাত্র ভাঁজ পড়ছে না।
তারপর পাখার গায়ে ঝোলানো এক লাল রঙের অগ্নি-মণির গোল লকেট নিয়ে খেলতে খেলতে হালকা হেসে বলল—
“শোনো, প্রাচীন যুগে, আকাশ-জমিনের আত্মিক শক্তি থেকে জন্ম নিয়েছিল এক মহাশক্তিশালী রত্ন—মহাযৌগিক মুক্তো। সেই মুক্তো নিজেই পুনর্জন্ম নিয়ে জন্ম নিয়েছিল চেনতাংগুয়ানের এক শিশু—নেজা-র শরীরে। পরে সে কিয়ানইউয়ান পর্বতের ঝিনজ্যাং গুহার তায়িৎ রেনজেনের শিষ্য হয়ে অসাধারণ বিদ্যা অর্জন করেছিল।
নেজা-র জন্মস্থান চেনতাংগুয়ান ছিল ড্রাগনরাজের যুবরাজের অধীনে। সে যুবরাজ ছিল কুৎসিত ও নিষ্ঠুর, যারাই ওকে দেখত—সবাইকে সে হত্যা করত বা বিকৃত করত। তাই আশেপাশের জেলেরা সাহস করত না সমুদ্রে গিয়ে মাছ ধরতে; দুর্ভিক্ষে গাছের বাকল খেয়ে বাঁচত, তবুও সাগরে নামত না।
নেজা তায়িৎ রেনজেনের কাছে বিদ্যা শিখে ফিরে এসে জেলেদের কাছ থেকে যুবরাজের অত্যাচার জানতে পারে। তখন সে বাতাস-আগুনের চক্রে চড়ে পূর্ব সমুদ্রের উপর গিয়ে যুবরাজের সঙ্গে কথা বলতে যায়।
কিন্তু যুবরাজ এক সাধারণ মানবের কাছে এমন অলৌকিক অস্ত্র দেখে লোভে পড়ে, নেজা-কে হত্যা করে তার ধন নিতে চায়। কিন্তু উল্টো নেজা-র ‘মিশ্রিত আকাশের কাপড়’ ও ‘জগতের বলয়’-এ বাঁধা পড়ে, অবশেষে নেজা-র আগুনের বর্শার আঘাতে মারা যায়।
ড্রাগনরাজ জানতে পারে তার ছেলে এক মানবের হাতে নিহত হয়েছে—তীব্র রাগে সে নিজের শক্তিতে চেনতাংগুয়ান প্লাবিত করে দেয়। নেজা নিজের প্রাণ দিয়ে সাধারণ মানুষদের রক্ষা করে, ড্রাগনরাজের সঙ্গে যুদ্ধে নামে, কিন্তু বয়স মাত্র সাত, সাধনায় দুর্বল—অবশেষে ড্রাগনরাজকে হারিয়ে নিজেও আত্মা বিসর্জন দেয়।
তবু ড্রাগনরাজ মরেও নষ্ট হয়নি; আহত অবস্থায় গভীর সমুদ্রে গা ঢাকা দেয়। তার হাজারো সৈন্য-সেনা উপকূলের মানুষদের ওপর অত্যাচার শুরু করে।
পরে তায়িৎ রেনজেন নেজা-র শরীরকে পদ্মমূল দিয়ে গড়ে তোলে, তাকে পুনর্জীবিত করেন। পুনর্জীবন পেয়ে নেজা তাওপন্থায় দীক্ষিত হয়ে সৎকর্মে মন দেয়। সে উপকূলের গ্রামে হামলা করা চিংড়ি-কাঁকড়ার সৈন্যদের তাড়িয়ে দেয়, গ্রামবাসীদের রক্ষা করে, হয়ে ওঠে ‘সৎশক্তি বালক’—সবার অভিভাবক।
অনেককাল হয়ে গেছে—নেজা দেবত্ব পেয়েছে, কিন্তু তাকে দেবতালোকের শীর্ষে স্থান পেতে হলে আরও এক মানবজন্মের দুঃখ-কষ্ট ভোগ করতে হবে। এইবার তার সত্যিকারের পুনর্জন্ম হবে মানবরূপে—যেখানে তাকে পার্থিব সুখ-দুঃখ, বিচ্ছেদ-সংযোগের স্বাদ নিতে হবে।
কিন্তু ড্রাগনরাজের সৈন্যরা জানে, নেজা আবার মানবরূপে এসেছে, এখন আর কেউ উপকূলবাসীদের রক্ষা করছে না—তারা আবার চারদিকে সর্বনাশ শুরু করে। ড্রাগনরাজের দেহও দিনে দিনে সারে, একশো বছরের মধ্যে সে আবার ড্রাগন প্রাসাদে ফিরে আসতে পারবে।
নেজা-র স্বর্ণদেহ পদ্মমূলের তৈরি—তার পুনর্জন্মে শরীরে পদ্মের চিহ্ন থাকে। একশো বছর পর যদি নেজা মানবজীবনের দুঃখ পেরোতে না পারে, দেবতা না হতে পারে, আর কেউ রক্ষা করতে না আসে—তবে জানো না, পৃথিবীতে কী ভয়াবহ দুর্যোগ নেমে আসবে।”
(সুও মানের কল্পিত গল্প, যদি কারও সঙ্গে মিলে যায়, নিছকই কাকতালীয়... অনুমান করি, স্যু লু ওয়াং-দের কবরের ঢাকনাও এবার উঠতে বসেছে)

ওদিকে শিউন চিয়েনচি মুগ্ধ হয়ে গল্পবলানো কিশোরের দিকে দেখছিল; গল্প শেষ হলেও, সে বুঝতে পারল না, এই ‘ইয়ে সাহেব’ কী করতে চাইছেন।

“ইয়ে সাহেব, সরাসরি বলুন তো, আসলে কী চান?”
“তুমি তো খবর ছড়াতে ওস্তাদ, চাই আমার এই গল্পটা পাঁচ দিনের মধ্যে রাজধানীজুড়ে ছড়িয়ে পড়ুক।”
“কি?” শিউন চিয়েনচি যেন ঠিক শুনতে পায়নি, কানে খোঁচা দিয়ে বলল, “আপনি কী বললেন?”
“এই গল্পটা খুবই ভালো লেগেছে, সবাইকে শোনাতে চাই। একা আনন্দে কী হবে, সবার সঙ্গে ভাগাভাগি করলেই তো আসল আনন্দ, তাই না?”
“ইয়ে সাহেব, আপনি তো মহৎ হৃদয়ের, আমি সত্যিই মুগ্ধ!”
(তোমার মহত্বে আমার কী! ইয়ে ছোট সাহেব, তুমি কি একেবারে ফাঁকা হয়ে গেলে? আমাকে দিয়ে এমন গল্প ছড়াতে বলছ—এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোন ফাঁদ আছে।)

সুও মান শিউন চিয়েনচির চোক্ষে অবিশ্বাস আর সন্দেহের ঝলকটা ঠিকই দেখতে পেল। সে হালকা হাসল, ঝট করে পাখা বন্ধ করে দুইবার বাতাস করল।
“শিউন, তোমার কাজের যথাযথ দাম পাবা, তোমার সামনে টাকা ভর্তি থলেটাই অগ্রিম।”
এ কথা শুনেই শিউন চিয়েনচি সঙ্গে সঙ্গে থলেটা হাতে নিয়ে ওজন করল, চোখে ঝলক ফুটল, সঙ্গে সঙ্গে থলেটা খুলে দেখতে লাগল।
সব রুপোর ইঁট, কমপক্ষে পঞ্চাশ তোলা তো হবেই।
তার ঠোঁটের কোনা অল্প একটু উঁচু হয়ে উঠল। যদিও সে ভিতরে ভিতরে লোভে পড়ে গেছে, মুখে কিন্তু কষ্টের ভাব ধরে রাখল—“ইয়ে সাহেব, খবর ছড়ানো-গল্প বলা তো কঠিন নয়, কিন্তু পাঁচ দিনের মধ্যে পুরো রাজধানীতে গল্পটা ছড়িয়ে দেওয়া—সময়টা বেশ কম। কাজটা একটু কঠিন হবে।”
শুনে, সুও মান চোখ সরু করে কোমরের থলি থেকে ছোট্ট একটি মুক্তো বের করে ছুঁড়ে দিল। শিউন চিয়েনচি এক হাতে ‘অস্ত্র’ ধরে, হাতের তালু খুলে দেখল—চোখ জ্বলে উঠল—একটা ভারী সোনার মুক্তো!
“আমার মনে হয়, নেজা যেন সত্যিকারের এক মানুষ, খুবই ভালো লেগেছে, বুঝতে পারছ?”
“বুঝেছি বুঝেছি, ইয়ে সাহেব, আপনি বললেই সে আছে। আর কিছু বলার আছে? সব মনে রাখব।” শিউন চিয়েনচি মনোযোগ দিয়ে মুক্তোটা মুছতে লাগল, সুও মানের দিকে না তাকিয়ে, মুখ হাঁ করে হাসল, হঠাৎ করে ঠোঁটের ক্ষতে টান পড়ায় কষ্টে শ্বাস চেপে ধরল।
“আহ!”
“যদি ভালোভাবে করতে পারো, কাজ শেষ হলে আরেকটা সোনার মুক্তো পাবে।”
এ কথা শুনে শিউন চিয়েনচি তিন আঙুল তুলে বলল, “পাঁচ দিন না; তিন দিনেই হবে!”

উত্তর পেয়ে সুও মান আর দেরি করল না, উঠে পোশাক ঠিক করল, বাতাসে একটা চটাস করে আঙুল তুলল, সঙ্গে সঙ্গে সু দা বাহিরের গলি থেকে দৌড়ে এসে তার পেছনে চলে গেল।
মদের দোকানের ছাদে, জি ইয়েচেন হাতে পেয়ালায় পানীয় নিয়ে দেখল—একজন ধনাঢ্য কিশোর পাখা দোলাতে দোলাতে এবং তার দেহরক্ষীকে সঙ্গে নিয়ে পাশের গলিপথ দিয়ে বেরিয়ে এল।
ওই গলিপথটা পিংকাং ফাং-এ যাওয়ার গোপন রাস্তা, দিনে খুব কম লোক যাতায়াত করে। কোণের কারণে শুধু ছেলেটার অবয়ব দেখা যাচ্ছে; দূর থেকে দেখলে, অভিজাত পরিবারের ছেলে, ছোটবেলায়ই রাজধানীর পিংকাং ফাং-এ (রাজধানীর বিলাসী ও নিষিদ্ধ বিনোদনপল্লি) আনন্দ করতে শিখে গেছে।
জি ইয়েচেন হেসে মাথা ঘুরিয়ে কথা বলতে যাচ্ছিল হোয়াই কিরুই-র সঙ্গে, হঠাৎ চোখের কোণে দেখল, শিউন চিয়েনচি-ও গলি থেকে বেরিয়ে এলো। দেখে মনে হচ্ছে, ওকে কেউ সদ্য শাসন করেছে—মুখে বেশ ক্ষত, জামার হাতায় ঠোঁটের রক্ত মুছছে, কিশোরের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে চোখ কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে আছে।
এরপর শিউন চিয়েনচি ফিরে পিংকাং ফাং-এর দিকে তাকাল, বুকে রাখা টাকার থলেটা আবার ওজন করল, তারপর মুখ তুলে রোদ্দুরের দিকে তাকাল—ঝলকানি, কিন্তু উষ্ণতা নেই। একটু বাদে, সূর্যের আলোয় চোখ ঝলসে গেলে দেয়ালে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করল, আবার খুলল—হঠাৎ যেন প্রাণ ফিরে পেল, আশেপাশের চায়ের দোকানের দিকে এগোতে লাগল।
তিন দিন পর, রাজধানীর অলিগলি জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল সুও মানের নেজা-র গল্প। বৃদ্ধ থেকে শিশু—সবাই জানে, নেজা-ই সেই পুনর্জন্মপ্রাপ্ত মহামুক্তো, আর বিশ্বাস করে—একশো বছর পর যদি মহামুক্তো দেবতালোকের পদ না পায়, ড্রাগনরাজ পৃথিবীতে বিরাট দুর্যোগ নামিয়ে আনবে।
“ইউয়ানফাং, বল তো, তুমি কি বিশ্বাস করো, একশো বছর পর আমাদের এই শহর ড্রাগনরাজের প্রাসাদে ডুবে যাবে?” সঙ ছি কৌতূহলী চোখে চিবুকের ওপর ভর দিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“আমরাও তো জল থেকেই এসেছিলাম, যেখানে এসেছি, সেখানেই ফিরব।” লি ইউয়ানফাং বইয়ের পাতা উল্টে উত্তর দিল।
এ কথা শুনে, সুও মান একটু অবাক হয়ে লি ইউয়ানফাং-এর দিকে তাকাল—ভাবনায় ডুবে গেল।
“কি আবার—যেখানে এসেছি, সেখানেই যাব—আমরা কি মাছ নাকি?” সঙ ছি ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, তারপর তার চোখে যেন আগুনের ঝিলিক—“তবে শুনেছি, নেজা যদি সব পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে দেবতা হয়, ড্রাগনরাজকে দমন করে দেবে—আর দুনিয়ায় অশান্তি আসতে দেবে না। কে জানে, নেজা কেমন অনন্যসাধারণ বীর ছিল! শোনা যায়, যার কপালে পদ্মফুলের দাগ, সেই-ই নেজার পুনর্জন্ম।”
সুও মান সঙ ছি-র উচ্ছ্বসিত চোখ দেখে কপালে ভাঁজ ফেলল—এই মেয়েটা যেন ঠিক সেইভাবে স্বপ্ন দেখছে, যেমন জি শিয়া সিয়ানজিরা স্বপ্ন দেখে একদিন স্বর্গীয় বীর এসে সাতরঙা মেঘে চড়ে তাকে রাজকন্যা করে নিয়ে যাবে।
কিন্তু, ছোট মোটা মেয়ে, নেজা তো আসলে দুটো কালো চোখের নিচে কালি, পায়ে আগুনে চক্র ঘোরানো এক ছোট্ট ভাঁড়!
এ সময় সুও মান সত্যিই একটু লজ্জা পেল—শিউন চিয়েনচি এভাবে গল্পটাকে সাজিয়ে কীভাবে ছড়াল কে জানে!
আসলে, হাজার মানুষের চোখে হাজার রকম নেজা।