অধ্যায় অষ্টাদশ: নির্ভার বিদ্যা নিকেতনের জীবন

“হুয়াংদি নেইজিং” গ্রন্থে বলা হয়েছে, “যদি শরীরে অশুভ কিছু থাকে, তবে ঘাম দিয়ে তা বের করা যায়।” তাই ঔষধি স্নান শরীরের অশুভ শক্তিকে ঘামের মাধ্যমে বের করে দেয়। পেই ইউচিং একদিকে সু মানের জন্য ঔষধ মিশিয়ে দিচ্ছিলেন, অন্যদিকে তার পিঠের বিভিন্ন বিন্দুতে আলতোভাবে মালিশ করছিলেন।

পিঠের উপর দিয়ে উষ্ণ স্রোত বয়ে যাচ্ছিল, যা সু মানের সাম্প্রতিক পেটব্যথা কিছুটা প্রশমিত করল, শরীরের ভেতরের সেই অজানা পোকাটি যেন আর নড়াচড়া করছিল না।

“কিন্তু ইউচিং, আমার পড়াশোনা কম বলে আমাকে বোকা বানাবে না। আমার শরীরে তো গুটি বিষ ঢুকেছে। বিষের মধ্যে স্নান করলে তো রক্ত চলাচল বাড়বে, তাহলে বিষ তো আরও দ্রুত ছড়াবে না?”

পাঁচটি অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের যন্ত্রণায় জর্জরিত সু মান এক হাতে নাক চেপে ধরল, অন্য হাতে ভেষজ পাতাগুলো সরিয়ে রাখল, তার মুখে বিরক্তির ছাপ, যেন এক কাপ চা আগে স্নান টবে ঢুকেই বিষক্রিয়ায় ছটফট করছিল না।

সে যখন স্নানটবে ঢুকল, তখন পুরো শরীর কাঁপছিল, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ যেন কেউ কুটে খাচ্ছিল। সু মান ভয় পেয়ে, সামনের ঘরে থাকা রোগীদের না ভয় দেখানোর জন্য, টাং ইউয়ানকে বলল তাড়াতাড়ি তোয়ালে এনে মুখে কামড়াতে, যাতে সে চিৎকার না করে।

স্নানটব আঁকড়ে ধরা আঙুলের নখ সরাসরি কাঠের ভেতর ঢুকে গেল, হাতে রগগুলো যেন ফেটে যাবে, কপাল থেকে ঘাম বড় বড় দানার মতো ঝরছিল।

এরপরের যন্ত্রণায় সে স্নানটবে শান্তভাবে থাকতে পারছিল না, পুরো শরীর নিয়ে টব থেকে বেরিয়ে এসে টবটা উল্টে দিল, ঘরে বিশৃঙ্খলা। কিন্তু পোশাক ঢিলে হয়ে থাকায়, সু মানের বাবা ঘরে ঢুকে তাকে শান্ত করতে পারছিল না, আর পেই ইউচিং এবং টাং ইউয়ানের শক্তি সু মানের চেয়ে অনেক কম।

শেষ পর্যন্ত সু মান নিজের ইচ্ছাশক্তিতেই নিজেকে সামলাল, যন্ত্রণায় শেষ বুদ্ধি দিয়ে অর্ধেক解药 খেয়ে কিছুটা উপশম পেল। এরপর পেই ইউচিং ও টাং ইউয়ানের সাহায্যে আবার স্নানটবে ঢুকল।

যদিও কখনো সোনালী গুটি বিষের প্রকোপ দেখেনি, কিন্তু প্রাচীন গ্রন্থে আছে, এই বিষের যন্ত্রণা সাধারণ মানুষ সহ্য করতে পারে না, কয়েক মুহূর্তেই বিবেক হারিয়ে ফেলে, অনেকে যন্ত্রণায় আত্মহত্যা করে।

কিন্তু সু মান এক কাপ চা সময় ধরে সহ্য করল, তারপর解药 খেল, তাও অর্ধেক।

পেই ইউচিং এই অভিজাত পরিবারের মেয়েটির সম্পর্কে নতুন ধারণা পেল।

“সু মেয়ের, আপনি যে গুটি বিষে আক্রান্ত হয়েছেন, সেটি সাধারণ ঔষধি বিষ নয়, রক্তে থাকে না। তাই রক্ত চলাচল নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই।”

“কিন্তু... উঃ!”

সু মান অনুভব করল, ঔষধি স্নানের গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে যাচ্ছে, নিজের শরীর থেকে সেই বিশ্রী ভারী ভেষজের গন্ধ বের হচ্ছে, খুবই অসহ্য, বিষক্রিয়ায় ঘাম ঝরেছে, পুরো শরীর চটচটে, অস্বস্তিকর।

সে নাকের গন্ধ শুঁকে বলল, নিজের শরীরের গন্ধ সত্যিই অসহনীয়!

“আমি বমি করতে যাচ্ছি, গুটি মরেনি, আমি নিজেই এই গন্ধে মরে যাব।”

সু মান সোজা উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আর স্নান করব না, আমি পরিষ্কার গরম পানিতে গোসল করব।”

সে যখনই ডান পা তুলল, তখনই পেই ইউচিং দক্ষ হাতে তাকে আবার স্নানটবে বসাল, বলল, “সু মেয়ের, গুরু বলেছেন আপনাকে অর্ধঘণ্টা স্নান করতেই হবে।”

“মেম, আপনি এখানেই বমি করতে পারেন,” টাং ইউয়ান কোথা থেকে যেন থুথুর পাত্র নিয়ে এল।

“বমি করব না!” সু মান কিছুটা বিরক্ত, কি ব্যাপার, টাং ইউয়ান তো থুথুর পাত্রও নিয়ে এসেছে। আর পেই ইউচিং, তুমি কোন বিন্দুতে চেপে ধরেছো? একদম উঠতে পারছি না!

“সু মেয়ের, গুরুর শতাধিক প্রাচীন গ্রন্থ ঘেঁটে এই পদ্ধতি বের করেছেন। আপনাকে শতদিন ঔষধি স্নান করতে হবে, তাহলে শরীরের গুটি নিয়ন্ত্রণে থাকবে, অন্তত এক মাসের বিষক্রিয়া ছয় মাস বা তার বেশি সময়ে একবার হবে। আপনি যে解药 দিয়েছেন, গুরু সেটি নিয়ে গবেষণা করছেন, শীঘ্রই আপনার জন্য প্রস্তুত করা হবে।”

“কি! শতদিন?!” সু মান বিস্ময়ে ভুলবশত স্নানের পানি গিলে ফেলল, খুবই তিতা, “কাশি কাশি...”

এই দেখে পেই ইউচিং তৎক্ষণাৎ তার হাত ছেড়ে দিয়ে কাপড় এনে দিল।

“মেম, একটু সাবধানে,” টাং ইউয়ানও এসে সু মানের পিঠে চাপড় দিল, কণ্ঠে আবেগ, “এটা তো শুধু প্রতিদিন স্নান করা, আগামী বসন্তে ভালো হয়ে যাবেন। একটু সহ্য করুন, সহ্য করলেই হবে।”

টাং ইউয়ান জানে সু মান গন্ধে খুব সংবেদনশীল, এই ঔষধের গন্ধে পেই ইউচিংয়ের সঙ্গে মিশাতে গিয়ে সে নিজেই কষ্ট পেল, তার ওপর এক ঘণ্টা স্নানটবে সিদ্ধ হয়েছে, তাই গন্ধও প্রচণ্ড।

“কিন্তু ভাবুন তো, আপনার শরীরে সেই বিষাক্ত গুটি আছে, এটা তো প্রাণের ব্যাপার, একটু সহ্য করুন। শতদিন পরে বিষক্রিয়া দীর্ঘায়িত হবে, গুরু解药 পাবেন, আপনি পুরোপুরি ওই অসৎ মানুষের হাত থেকে মুক্তি পাবেন।

আপনি যখন বিষক্রিয়া হচ্ছিলেন... যদি পারতাম, আপনার বদলে আমি যন্ত্রণা নিতাম। জীবন থেকে বিশ বছর, না, ত্রিশ বছর কমলেও রাজি। আপনি যদি কিছু হন, আমি একা বাঁচব না, আমি...”

টাং ইউয়ান আবেগে চোখ ভিজিয়ে, কণ্ঠ রুদ্ধ করে কাঁপতে থাকল। সু মান সবচেয়ে কষ্ট পায় মেয়েদের চোখের জল দেখে, বিশেষ করে টাং ইউয়ানের মতো কেউ তার জন্য কাঁদছে দেখে, যেন সে কোনো ভয়ংকর অপরাধী।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, স্নান করব! তুমি কেঁদো না! টাং ইউয়ান, আমি ভুল করেছি, কেমন?” সু মান অসহায়ভাবে নাক চেপে বসে, স্নানটবে চুপচাপ বসে গেল, আর কিছু বলল না। মৃত্যুর মতো চেহারা নিয়ে বলল, “আসুক, মাত্র অর্ধঘণ্টা, সময় ধরো!”

দুজনের আচরণ দেখে পেই ইউচিং মনে মনে হাসল, এরা主与仆 নয়, বরং বন্ধু। সু মান অন্য অভিজাতদের মতো নয়, তার পরিচারিকার প্রতি কোনো অহং নেই, বরং আদর আছে।

এটাই প্রথমবার সে গুরুর সঙ্গে গুটি বিষের রোগীকে চিকিৎসা করছিল, সোনালী গুটি প্রাচীন গ্রন্থে খুবই শক্তিশালী, বিষাক্ত। কিন্তু অল্প সময়ে মানুষের শরীরে বাসা বাঁধলেও, প্রাণহানি ঘটায় না, এটা খুবই অদ্ভুত।

পেই ইউচিং জানে তার গুরু বড় চিকিৎসক, পিয়েকের শিষ্য, সবসময় ঔষধ দিয়ে বিষ দূর করেন, কিন্তু গুটি বিষে ঔষধে কিছুই হয় না।

সে গুরুর গ্রন্থাগারে একবার毒本 পড়েছিল, সেখানে লেখা ছিল, গুটি বিষ আসলে এক সময় বিষাক্ত ক্ষত সারানোর ঔষধ ছিল, পরে মানুষ খারাপ কাজে ব্যবহার করতে শুরু করে।

সঠিকভাবে ব্যবহার করলে গুটি বিষ প্রাণ হানি ঘটায় না, বরং প্রাণ রক্ষা করে, পেই ইউচিং এতে একটু আগ্রহী, কিন্তু তার গুরু সুন মিয়াও খুবই নৈতিক, সাদা-কালো স্পষ্ট, তাই কিছু কথা সে মনে রাখে, কিছু নিজে আবিষ্কার করে।

“আহ! কতটা বিরক্তিকর! ইউচিং, অর্ধঘণ্টা স্নান খুবই বিরক্তিকর। চল আমরা গল্প করি?”

“সু মেয়ের, কি নিয়ে কথা বলতে চান?”

“তাহলে আগে এই সম্বোধন বদলে ফেলি। ইউচিং, তুমি আমাকে আমান, ছোট মান, সু মান কিছুই বলো, 'সু মেয়ের' শুনে খুব অচেনা লাগে।”

“...” পেই ইউচিং একটু দ্বিধা করল, যদিও সে জানে সু মান নারী, তবুও কখনো নিজের পরিচয় প্রকাশ করেনি। যদিও তার বড় ভাইয়ের সঙ্গে খুব বেশি সম্পর্ক নেই, কিন্তু সু মানের পেই ইউ-এর পেছনে পড়ার গল্প সে ঘরের মহিলাদের কাছে কম শুনেনি।

বড় মা সু মানের পেই ইউ-এর পেছনে পড়ার আচরণকে তুচ্ছ করতেন, তবে যখনই সু মান উপহার পাঠাত, তিনি গ্রহণ করতেন, যেন তাকে পছন্দ করেন।

আগে সু মান ছিল কেবল গুজবের ফালতু মেয়ে, কিন্তু কিছুদিন বন্ধুত্বে সে দেখল, আসলে সু মান সহজ, বুদ্ধিমান, সাহসী। বাহিরের গুজবের মতো নয়, বিষক্রিয়া থাকার পরও আতঙ্কে দিন কাটায় না, বরং স্বাভাবিক জীবনযাপন করে, বাড়ির বয়োজ্যেষ্ঠদের চিন্তা করতে দেয় না, নিজের দায়িত্ব নিয়ে চলে।

সত্যি বলতে, পেই ইউচিং সু মানকে কিছুটা পছন্দ করে। এমন মেয়ের জন্য পেই ইউ যোগ্য নয়। কিন্তু সে অবৈধ কন্যা, অভিজাতদের মধ্যে বৈধ-অবৈধের পার্থক্য আছে, বন্ধুত্ব খুব কম, সে আশা করে না সু মানের সঙ্গে বন্ধুত্ব হবে।

“ইউচিং...” সু মানের ছোট হাত পেই ইউচিংয়ের সামনে দুইবার নাড়িয়ে বলল, “তুমি কি ভাবছ?”

“মাফ করো, সু মেয়ের, আমি বিভ্রান্ত ছিলাম।”

“ইউচিং, দেখো আমি তোমাকে 'ছোট ডাক্তার', 'ছোট গুরু' বলছি না, তুমি সম্বোধন বদলাও, আমাকে 'ছোট মান' বলো, 'আমান' বলো!” সু মান টব আঁকড়ে বড় চোখে পেই ইউচিংয়ের দিকে তাকাল, এমনভাবে বলল যে, সামনে দাঁড়িয়ে না করতে পারল না।

“তাহলে... ছোট মান, কি নিয়ে কথা বলতে চাও?”

নারী চরিত্রের সঙ্গে সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ হয়েছে দেখে সু মানের মুখে বিজয়ের হাসি।

কিন্তু কি নিয়ে কথা বলবে? সামনে নিজের পরিচয় গোপন রাখতে চায়, তাহলে সে যা পারে, যেটা তার আগ্রহের, সেটা নিয়েই কথা বলবে। সু মানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, পেই ইউচিংয়ের দিকে আন্তরিকভাবে বলল,

“আমি একটা ব্যাপারে অনেকদিন ধরে কৌতূহলী, তোমার কাছে জানতে চাই।”

“তুমি জিজ্ঞেস করো।”

“তোমাদের এখানে কোথা থেকে কামোদ্দীপক ঔষধ পাওয়া যায়?”

“কি... কি?”

“কামোদ্দীপক ঔষধ, মানে বসন্ত ঔষধ, যেমন নারী-পুরুষকে বিভ্রান্ত করে এমন ঔষধ বা সুগন্ধি।”

“সু... ছোট মান,” পেই ইউচিংয়ের মুখ লাল হয়ে গেল, বিস্ময়ে তাকাল, “তুমি এটা জানতে চাও কেন?”

এই মেয়ের মাথায় কি আছে!

“আমি শুধু কৌতূহলবশত জানতে চাইলাম! মূলত জানতে চাইলাম, যদি নিজে কখনো ভুলে এটা খাই বা গন্ধ নিই, তাহলে কিভাবে মুক্তি পাব?”

নারী উপন্যাসে সবচেয়ে বেশি দেখা যায় কামোদ্দীপক ঔষধ আর বসন্ত ঔষধ, মনে হয় এগুলো যেন দোকানে থাকা সর্দি-কাশির ঔষধ। যেন বাসা-বাইরে সবসময় থাকা দরকারি ঔষধ।

ঔষধটা কখনো পুরুষ চরিত্রের জন্য, কখনো নারীর জন্য। আর চিরকালীন নিয়ম: নারী-পুরুষ কেউই বিষক্রিয়া হলে কিছু ঘটে না, বরং দুজনের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ হয়।

কিন্তু গৌণ চরিত্রে হলে দুর্ভাগ্য, সবসময়ই করুণ পরিণতি। সু মান নিজে এখন গৌণ চরিত্র, যদি কখনো এমন হয়, তাহলে নিজের মুক্তির উপায় থাকতে হবে।

সু মানের উত্তর শুনে, পেই ইউচিং একটু স্বস্তি পেল, তিনি মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, কেন যেন মনে হল, সু মান পেই ইউ-এর জন্য জানতে চায়।

আসলে পেই ইউচিং ভুল ভাবেনি, গত জন্মে সু মান এই কৌশলে পেই ইউকে বিয়ে করতে বাধ্য করেছিল।

কিন্তু মূল চরিত্র সু মান জানত না, পেই ইউ জানত সু চেং তাকে পছন্দ করেন না, সু মান যাতে জোর করে বিয়ে না করতে পারে, তাই তাকে শেখানো হয়েছিল এই কৌশল, বিচ্ছেদের কথা বলে সু মানকে সুযোগ দেয়া, যাতে সে ঔষধ ব্যবহার করে বিয়ে বাধ্য করে, সু চেংকেও মেয়েকে বিয়ে দিতে হয়। পরে নিজের ক্যারিয়ার সু চেং-এর কৃতিত্বে এগিয়ে যায়।

“আসলে কামোদ্দীপক ঔষধ বা বসন্ত ঔষধে সাধারণত স্নেকবেড, শীশিন, চুয়ানজিয়াও, রউগুই, হুয়াংশিয়াং, শিনই, চিয়াংহুয়া ইত্যাদি উপাদান থাকে, রক্ত চলাচল বাড়ায়, উত্তেজনা সৃষ্টি করে, কিছুতে বিভ্রান্তি হয়। যদি ভুলে খাওয়া হয়, তাহলে প্রচুর পানি পান করতে হবে, মূলত মেটাবলিজমের মাধ্যমে ঔষধ দূর করতে হবে, পানি খেতে খেতে ঘাম, মূত্রের মাধ্যমে ঔষধ বের করতে হবে।

যদি সুগন্ধি দ্বারা আক্রান্ত হন, তাহলে গন্ধ দ্রুত সরিয়ে ফেলতে হবে, তারপর একইভাবে ঔষধ দূর করতে হবে, ঠান্ডা পানিতে গোসল করলে মন শান্ত হবে...”

আসলে ঔষধের ব্যাপারে বলতেই ভবিষ্যৎ চিকিৎসকের চোখে উজ্জ্বলতা, অন্যরকম দীপ্তি। তাই বলে সবাই বলে, কাজে লাগা নারীরা সবচেয়ে সুন্দর।

“এত উপায় আছে! যদি খুব শক্তিশালী ঔষধ বা সুগন্ধি হয়?”

পেই ইউচিং ভ্রু কুঁচকে সু মানের দিকে তাকাল, এই মেয়ের উদ্দেশ্য কি? কেন জানি, তার প্রশ্নে মনে হয়, সে মুক্তি চায় না, বরং ব্যবহার করতে চায়।

পেই ইউচিং নিজের ভাবনায় চমকে উঠল, “কাশি কাশি... আসলে খুব শক্তিশালী হলে সুচ দিয়ে, বা বমি করানো যায়, বা বাহ্যিক শক্তি দিয়ে নিয়ন্ত্রণ, সবচেয়ে শক্ত বসন্ত ঔষধ চব্বিশ ঘণ্টা পরেই শেষ হয়ে যায়।”

“যদি সামনে武林高手 থাকে, তখন কি করব?”

“...” সু মেয়ের, তোমার প্রশ্ন যেন তুমি নিশ্চিতই বসন্ত ঔষধে আক্রান্ত হবে।

“মেম,” পাশে থাকা টাং ইউয়ানও আর সহ্য করতে না পেরে বলল, “এত যদি-তবির দরকার নেই।”

সে মনে করে, নিজের অবিবাহিতা মেম অন্য মেয়ের সামনে এমন প্রশ্ন করছে, নিজেই লজ্জা পায়! নিজের মেমের চামড়া কখনো কখনো খুবই পুরু!

“ওহ,” সু মান বুঝল, পরিবেশ কিছুটা অস্বস্তিকর, সব মেয়েই অবিবাহিতা।

“তাহলে যদি...”

“আর কোনো যদি নেই,” টাং ইউয়ান তৎক্ষণাৎ বাধা দিল, ভয় পেল, তার মেম আবার এমন কিছু বলে ফেলবেন সবাই লজ্জায় পড়বেন।

“...” মেয়েদের আলোচনা, তোমাদের এই মনোভাব ঠিক না, হুঁ!

“ইউচিং, আগামী শতদিন তোমাকে কষ্ট দিতে হবে,” সু মানের কণ্ঠ হঠাৎই গম্ভীর, পেই ইউচিং কিছুটা অবাক হয়ে তাকিয়ে বলল, “ছোট মান, তুমি আমাকে বিশ্বাস করেছ, আমি অবশ্যই গুরুর সঙ্গে সর্বোচ্চ চেষ্টা করব তোমার চিকিৎসায়।”

“ধন্যবাদ!”

আরও কিছুক্ষণ পর, সু মানের কণ্ঠ ছোট হয়ে এল, আসলে আগের বিষক্রিয়া তার শক্তি নিঃশেষ করেছে, এখন কেবল পরিবেশ হালকা করতে চেষ্টা করছিল, এবার পুরোপুরি ঘুমিয়ে পড়ল।

ঘরের ভেতর, গরম ভাপ, বাইরে কনকনে ঠাণ্ডা, একটু আগে তুষারপাত হয়েছে। এক ঘণ্টা পর, সু মান গোসল শেষ করল, নিজের প্রিয় বিড়ালের থলে থেকে অদ্ভুত বয়সের তুলনায় গন্ধি চন্দন বের করল, সেটাই গন্ধ দূর করতে বেশ ভালো। দীর্ঘ সময়ে সে তা পছন্দ করে ফেলল, শেষে সুন ডাক্তার ও পেই ইউচিংকে ধন্যবাদ জানিয়ে বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু appena百草堂 থেকে বেরিয়ে সড়কের কোণায় পরিচিত ঘোড়ার গাড়ি দেখল, আর কেউ নয়, লি ইউয়ানফং-এর গাড়ি।

গাড়ির বাইরে বরফের দাগ, অথচ গাড়ির নিচে বরফ পড়েনি। বোঝা গেল, সে এখানে অন্তত একবার তুষারপাতের সময় ধরে অপেক্ষা করেছে। সু মান নিঃশ্বাস ফেলে সেই দিকে এগিয়ে গেল।

শেষ।