সপ্তদশ অধ্যায়: আনুগত্যের অঙ্গীকার
রাজধানীর বন্ধক府তে, সাদা কিরী অলসভাবে তার বাঁউ ঝাঁট দিচ্ছিল। সুচেন শহরে কারাগার থেকে লোক উদ্ধার করার পর অর্ধ মাস কেটে গেছে, অথচ রাজধানীতে এখনো শান্তি বিরাজ করছে। মনে হচ্ছে, তারা সু সেনাপতির সহ্যশক্তি ভুলভাবে হিসেব করেছেন।
“অর্ধগ্রীষ্ম!” সাদা কিরী অলসভাবে ডাকল, যখন এক বিদেশী নারী ঠিক তখনই দালান দিয়ে যাচ্ছিল।
“কি চাই?”
“তুমি কি সম্প্রতি অচেনকে কোনো নতুন ওষুধ দিয়েছ?”
“শপথনিষ্ঠ বৃত্তিকা।”
“শপথনিষ্ঠ বৃত্তিকা?”
“হ্যাঁ, তিন বছরের লালিত সোনার রেশম পোকা দিয়ে তৈরি বিষ।”
“সোনার রেশম পোকা বিষ...” সাদা কিরী কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “যদি আক্রান্ত ব্যক্তি ওষুধ না পায়, তাহলে কী হবে?”
“প্রথমে পেটে অসহনীয় চাপ অনুভব করবে, পরে মনে হবে, ভেতরে পোকা কামড়াচ্ছে। এই সময়ে, আক্রান্ত ব্যক্তি বিভ্রমে ভুগবে, অসহ্য হলে নিজের পেট চিরে ফেলবে। এমনকি নিজে না করলে, শেষ পর্যন্ত অন্ত্রে ছিদ্র হয়ে মৃত্যু হবে। মরার অবস্থা হবে ভয়ানক, চোখ, কান, নাক, মুখ দিয়ে রক্ত ঝরবে।”
“খাঁ খাঁ খাঁ—” সামনে দাঁড়িয়ে অর্ধগ্রীষ্ম নির্লিপ্তভাবে বিষের প্রভাব বর্ণনা করছিল, তখন সাদা কিরীর গায়ে কাঁপুনি ধরল, বাঁউ হাতে কেঁপে উঠল। সে বলল, “এর নাম শপথনিষ্ঠ বৃত্তিকা কেন?”
“কারণ এর আসল প্রতিষেধক নেই।”
“কি বলছ?”
“সোনার রেশম পোকা মারা না গেলে, মাসিক প্রতিষেধক আসলে শুধু পোকাকে খাওয়ানো, তার কার্যকলাপ নিয়ন্ত্রণের জন্য। কিন্তু, পোকা শরীরে মানিয়ে চলে, শিকড় গজিয়ে নিলে আর সহজে দূর হয় না।”
“শিকড় গজিয়ে নিলে... শুনেছি, এসব পোকা নিজেরাই বংশ বিস্তার করে। তাহলে আক্রান্ত ব্যক্তির পেটে কি শুধু পোকাই পোকা?” বলার সাথেই সাদা কিরীর গায়ে কাঁপুনি উঠল।
অর্ধগ্রীষ্ম সাদা কিরীর দিকে বোকা মনে তাকাল। সে জানত, তার সোনার রেশম পোকা বুদ্ধিমান, অযৌন প্রজনন সাধারণ পোকাদের জন্য। তবে সে ব্যাখ্যা করতে চাইল না, শুধু বলল, “শ্রেষ্ঠত্মা কি চান?”
“না, না, আমি শুধু জানতে চাইলাম। তোমার অন্য কাজ থাকলে যাও, হা হা!”
সে শুনেছে, সোনার রেশম পোকা পালন করা অত্যন্ত কঠিন। তিন বছর ধরে অর্ধগ্রীষ্ম পালন করেছে বলেই এর ক্ষমতা বোঝা যায়। সাদা কিরী সত্যিই আক্রান্ত ব্যক্তির জন্য সহানুভূতির অশ্রু ফেলল। সে জানত না, সে ইতিমধ্যে আক্রান্ত ব্যক্তিকে দেখেছে, এবং সম্প্রতি একসাথে গান শুনেছে।
------------------------------------
সুমান আসলে জানত না, এই বিষ কতটা ভয়ঙ্কর। শুধু মনে হচ্ছিল, সাম্প্রতিক দিনগুলোয় আয়নার সামনে তার মুখের নিচের অংশের রেখা হালকা হয়েছে, পোশাকও ঢিলেঢালা লাগছে।
তবে তার এখন ভাববার সময় নেই, সবচেয়ে জরুরি হলো কিফুড়ির ছোট্ট বাচ্চাকে মুক্ত করা।
কথায় আছে, কুসংস্কার মানুষকে মারে! সুমান বর্তমান রাজাকে দেখেছে, ভেবেছিল বুদ্ধিমান; আসলে সে বোকার চেয়েও বোকা।
সে তো সমাজতান্ত্রিক উত্তরাধিকারী, বিজ্ঞানকে মানে, কুসংস্কারকে ঘৃণা করে। তাছাড়া, এই রকম বলি দিয়ে পূজা, অশুভ নক্ষত্র, দুর্ভাগ্য, দাহ করে পূজা করা, মঞ্চ স্থাপন করে আশীর্বাদ চাওয়া—হা! যদি জানত, কোন ধর্মগুরুর মাথা থেকে এই পরিকল্পনা এসেছে, সে নিশ্চয়ই তাকে বলি দিত, তার বুদ্ধি ও মানবতাবোধের অভাব পূজা করত।
ভাগ্য ভালো, বড় কাজ করতে হলে শুভ দিন বেছে নিতে হয়। সামনের পূজা উৎসব শীতবস্ত্র দিবসে, অক্টোবরের প্রথম দিনে। এখনো অর্ধ মাস বাকি, কিছু পরিকল্পনা করা যায়।
“সু দা, তুমি আমার জন্য কিছু তথ্য খোঁজো।” সুমান তার উঠানের প্রহরীকে নির্দেশ দিল, তারপর উঠোনের লোকদের নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই উঠানে শুধু একজনই একটু বুদ্ধিমান, লোকবল একেবারেই কম। সুমান ভাবল, কিছুদিন পর তার বাবাকে বলবে আরও দু'জন চালাক লোকের ব্যবস্থা করতে।
পরের কদিন, সুমান কলেজ আর বাড়ির মধ্যে ব্যস্ত থাকল। কিফুড়ি দেখল, সে বিশেষ কিছু করছে না, এবং তার বাবা, সেই বীর সেনাপতির কাছে সাহায্য চায়নি। কিফুড়ি দিন গুনতে গুনতে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, খাওয়া-দাওয়া বন্ধ হয়ে গেল।
এদিন আর অপেক্ষা করতে না পেরে, কিফুড়ি সরাসরি সুমানের কাছে এসে বলল, “সু মিস, আপনি কি আমার ছেলেকে উদ্ধার করার কোনো উপায় ভেবেছেন?”
“তুমি এখন হাঁটতে পারো?” সুমান দেখল, কিফুড়ি ধীরে ধীরে হাঁটতে পারছে, বলল, “ডাক্তার তো সাতদিন বিশ্রাম নিতে বলেছিলেন।”
“আমার ব্যাপারটা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়... খাঁ খাঁ খাঁ...” উত্তেজিত হয়ে, কিফুড়ির বুক ওঠানামা করতে লাগল, তীব্র ব্যথা অনুভব করল, কাশতে লাগল।
“উহ!” সুমান এগিয়ে গিয়ে তাকে চেয়ারে বসাল, বলল, “শান্ত হয়ে কথা বলো, এত উত্তেজিত হচ্ছো কেন? শুনেছি, তুমি দিনে ঠিকমতো খাও না, নিজেকে দুর্বল করে ফেলছো?”
“আমি...” কিফুড়ি বুক চেপে ধরল, এতটা ব্যথায় কিছু বলতে পারল না। তার সন্তান কাছে নেই, খাওয়ার মন নেই।
“আমি-আমি করছো কেন, দিনে ঠিকমতো খাও, এখন যে অবস্থায় আছো, সন্তান ফিরে এলেও দেখভাল করতে পারবে না।”
শুনে, কিফুড়ির চোখে আলো ঝলমল করল, বলল, “দেখভাল করতে পারবো, খাঁ খাঁ খাঁ, পারবো।” সে ব্যথা ভুলে নিজের সুস্থতা দেখাতে চেষ্টা করল, কণ্ঠে স্পষ্ট উত্তেজনা।
সুমান মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তবে এই আন্তরিক মাতৃত্ব দেখে কিফুড়ির প্রতি তার সহানুভূতি বাড়ল।
এই কিফুড়ি বুদ্ধিমান, সূক্ষ্ম মন, একটু ইঙ্গিতেই সব বুঝে যায়। তার উঠানে শুধু একজন চালাক ব্যবস্থাপক দরকার, কিন্তু সে অত্যন্ত সুন্দরী, গুজবও অনেক, সে চায় না, তার বাবার বাড়ি অশান্ত হোক।
“এই কদিন সু তো প্রতি রাতে প্রশাসনিক ভবনে গিয়ে শিশুর শারীরিক অবস্থা দেখছে। তার রিপোর্ট তুমি প্রতিদিন শুনছো, শিশুটি সুস্থ, সুন্দর। আর সু তো বোকা, সরল, মিথ্যা বললে তুমি বুঝতে পারবে না?”
এই সময়, সেই বোকা সু তো অতিথি কক্ষে কিফুড়িকে খুঁজে না পেয়ে সরাসরি সুমানের কাছে এল। শুনল, মিস তাকে এমন মন্তব্য করেছে, তার মুখভঙ্গি ভালো লাগল না।
“মিস, আজকের তদন্ত শেষ, লক্ষ্য নিরাপদ।”
সু তো হঠাৎ উচ্চস্বরে রিপোর্ট দিল, এতে সুমান চেয়ার থেকে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হল, মনে হল, গোপনে কথা বলার ধরাছোঁয়া। তবে ভাবল, সে তো প্রধান, ভয় কী? গলা পরিষ্কার করে বলল, “জানলাম, তুমি যেতে পারো।”
“জি।” সু তো কাস্তে হাত তুলে বিদায় নিল, একবারও ফিরে তাকাল না।
“আহা!” সুমান ঠোঁট চাপল, বলল, “এত বড় মেজাজী, শুধু কাজের লোকের অভাবে বাধ্য হচ্ছি। মেজাজের এতটা, উত্তর খুঁজে পাওয়া যায় না।”
শুনে, পাশে থাকা ট্যাং ইউয়ান বিমর্ষ হয়ে এক কাপ চা ভেঙে ফেলল।
“কি হলো?”
“মাফ করবেন, মিস, আমি মনোযোগ হারিয়েছিলাম।”
“পরেরবার সতর্ক থাকবে। আজও সন্ধ্যা হয়েছে, সবাই বিশ্রামে যাও।”
“জি।”
ট্যাং ইউয়ান টেবিল গুছিয়ে কিফুড়ির সাথে বেরিয়ে গেল। দু’জন আলাদা হলে, ট্যাং ইউয়ানের মুখে দুঃখের ছায়া পড়ল।
আজ সে সু বেইকে দেখেছে, মনে পড়ল, সেই নিখুঁতভাবে মিসের সব কাজ শেষ করা সু এগার, উঠানের প্রিয়, গল্প বলত, জাদু দেখাত, লেখাপড়া, যুদ্ধ—সবেতেই প্রতিভাবান যুবক।
এগারের মুখে চিরকাল হাসি, চোখে উজ্জ্বলতা। কিন্তু আজ... ট্যাং ইউয়ান দেখল, সে হুইলচেয়ারে বসে লানতিং উঠানের দিকে তাকিয়ে আছে, তার চোখে কেবল বিষাদ। মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই।
ট্যাং ইউয়ান ভেবেছিল, ভুল দেখেছে। কিন্তু দু’জনের চোখাচোখি হলে, সে শান্তভাবে অভিবাদন জানাল। কণ্ঠে আর কিশোরের স্বচ্ছতা নেই, ছিল পুরুষের ক্লান্তি। সে অনুরোধ করল, মিসকে যেন জানানো না হয়, সে তাকে দেখেছে।
ট্যাং ইউয়ান মাথা নাড়ল।
পরে সু তো এল। বিদায়ের আগে এগার হঠাৎ বলল, “মিস এখন অনেক শুকিয়ে গেছে।”
ট্যাং ইউয়ান আবার মাথা নাড়ল, কারণ সামনে থাকা ব্যক্তির পরিবর্তন এতটা গভীর, সে তার জন্য কষ্ট পেল, চোখে জল ঘোরে, ভয়, মুখ খুললেই কান্না বেরিয়ে আসবে।