ছত্রিশতম অধ্যায়: বিপদের বীজ

সূর্যপাখির ব্যস্ত বাজার, মানুষে গমগম করছে। আজ ছুটির দিন, পরিবারের সদস্যদের সঙ্গে ঘুরতে বের হওয়া সরকারি কর্মচারীদের মধ্যে কেবল সু চেং-ই নয়। কাপড়ের দোকানে, সু চেং-ইর হঠাৎই দেখা হয়ে গেল দুই সহকর্মীর সঙ্গে, পরস্পরের মধ্যে সৌজন্য বিনিময়ও হলো। তবে বুদ্ধিজীবী আর সামরিক কর্মকর্তাদের মাঝে বরাবরই বাহ্যিক সৌহার্দ্যের আড়ালে দূরত্বই বেশি।

ওই দুই কর্মকর্তার স্ত্রী ও কন্যারাও দোকানে কাপড় বাছাই করছিলেন, পুরুষেরা বসে চা পান ও সাদামাটা আলাপে মগ্ন। কিন্তু দেখে মনে হচ্ছিল, তারা সু চেং-ইর সঙ্গে কথা বললেও মুখে হাসি ধরে রাখতে গিয়ে যেন কষ্টে পড়েছেন। আবার তাদের পরিবার-পরিজনেরাও সু মানের মা ও রাজকন্যার সঙ্গে এমন ভঙ্গিতে কথা বলছিলেন যেন প্রবল সংযম আর সংকোচে আছেন, যেন কেউ তাদের সঙ্গে মিশতে চাইছে না।

সু মান তার মাকে নিয়ে সরাসরি দোকানের স্বতন্ত্র ও বিলাসবহুল অংশে চলে গেলেন কাপড় ও তৈরি পোশাক বাছাই করতে, কারণ অর্থের জোগানদাতা তো বসেই আছেন, নিজেকে কেন কষ্ট দেবেন?

“মা, আপনার হাতে যে কাপড়টা আছে, সেটা গতকালই দোকানে এসেছে, বিরল গাঢ় বেগুনি রঙে তৈরি শু প্রদেশের বিখ্যাত বুনন, তাতে সোনালি সুতোয় বুনে উড়ন্ত প্রাণীর নকশা তোলা হয়েছে,” দোকানের কর্মচারী বলল।

এবং সে সু চেং-ইর দিকে তাকিয়ে যোগ করল, “এই কাপড়ে আপনার স্বামীর জন্য সবচেয়ে ভালো কোট তৈরি হবে। দেখুন, ঈগলের নকশা যেন জীবন্ত। আপনার স্বামী পরলে আরও সুদর্শন লাগবে। গোটা রাজধানীতে একমাত্র আমাদের এই দোকানেই এমন কাপড় আছে, আর মাত্র একটিই বাকি।”

সু মান দেখছিলেন দোকানদার একের পর এক কাপড় বিক্রির চেষ্টা করছে—প্রতিটা কাপড়েরই যেন নিজস্ব আত্মা আছে, আর সবগুলোতেই শোনা গেল, এই একটাই মাত্র আছে। মনে হচ্ছে দোকানটা বুঝেশুনে মুনাফার সেই কৌশলই ব্যবহার করছে।

রাজকন্যা বেগুনি কাপড়টা হাতে নিয়ে সু চেং-ইর দিকে একবার তাকালেন, আবার পাশের তৈরি পোশাকগুলোর দিকে দৃষ্টি দিলেন।

সু মানের ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, বুঝলেন রাজকন্যা সু চেং-ইর জন্য পোশাক বানানোর কথা ভাবছেন। বেশ তো, তাদের মধ্যে এমন আন্তরিকতা যে, একতরফা স্বপ্ন নয়, কিছু তো আছে!

“মা, তাহলে আমরা এই কাপড়টাই নেব?”

“ঠিক আছে।”

এ কথা শুনে দোকানদারের চোখে আনন্দ ঝিলিক খেল, সে সঙ্গে সঙ্গেই বলল, “আমি এখনই এটি প্যাকেট করছি। পাশেই নতুন তৈরি পোশাক আছে, চাইলে দেখুন।”

বলেই সে কাপড়টা নিয়ে ক্যাশ কাউন্টারের দিকে ছুটে গেল। তার দ্রুত পদক্ষেপ দেখে বোঝা গেল, কাপড়টি বেশ দামি হবে, আর দোকানটা সম্ভবত কমিশন ভিত্তিক ব্যবসা করে।

কিছুক্ষণ পর, দোকানদার বিব্রত মুখে ফিরে এল, সু মান দেখলেন, সে একবার কাউন্টারে বসা এক অভিজাত নারীকে দেখে নিল, তারপর ভারী পা টেনে রাজকন্যার সামনে এল, হাত ঘষতে ঘষতে অপ্রস্তুত মুখে বলল,

“দুঃখিত, আমি ভুল করেছিলাম। আসলে এই কাপড়টি আগেই প্রধানমন্ত্রীর নাতনির জন্য বুকিং হয়ে গেছে, আমি ভুলে গিয়েছিলাম সরাতে। দয়া করে মাফ করবেন, আপনি চাইলে অন্য কিছু দেখুন, উপরের তলায় আরও ভালো কাপড় আছে।”

দোকানদার প্রায় হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে চেয়েছিল। রাজকন্যা একবার ওই তরুণীর দিকে তাকালেন, ঝামেলা বাড়ানোর ইচ্ছা ছিল না, তাই শান্ত ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে অন্য কিছু দেখতে এগোলেন।

সু মান খেয়াল করলেন, ওই উজ্জ্বল তরুণী বিজয়ী দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন। স্পষ্ট করে বলা হলো—প্রধানমন্ত্রীর নাতনি। দোকানদার ইচ্ছে করেই উচ্চারণে জোর দিয়েছে, যাতে তারা বুঝে সরে যায়।

স্বপ্ন দেখো!

তরুণীটি রাজকন্যাকে উপরে উঠতে দেখে দাসীকে কাপড়টা আনতে বলল, বেরিয়ে যেতে উদ্যত। কিন্তু দরজা পেরোতে না পেরোতেই এক হাত তার পথ রোধ করল।

“তুমি কি চাও?”

“এই কাপড়টা তো আমার মা-ই প্রথম পছন্দ করেছিলেন।”

“তাতে কী?”

হুম, মেয়েটি নিজের দোষ স্বীকার করল? রাজকন্যার বিরল অভিব্যক্তি মনে পড়ে যাওয়ায়, সু মান এবার কৌশল করে বলল,

“যাং মিস, দোকানদারই বলল, এই কাপড়টা আমার বাবার মত পুরুষদের জন্য সবচেয়ে ভালো। তুমি তো এই কাপড় দিয়ে কিছু করতে পারবে না। চাইলে আমি দ্বিগুণ দাম দিচ্ছি, আমাকে দাও।”

কিন্তু মেয়েটি অবজ্ঞার হাসিতে বলল, “আমাদের যাং পরিবার তোমার এতটুকু টাকার জন্য কাপড় বিক্রি করবে, হাস্যকর!”

“তাহলে কী চাইলে দেবে?”

মেয়েটি হাসি মুখে কাছে এসে কানে কানে বলল,

“কিছুতেই দেব না। সত্যি কথা বলি, এই কাপড় আমি ফেলে দিলেও তোমাকে ছাড়ব না। তোমাকে কষ্ট পেতে দেখে আমার আনন্দ।”

“তাহলে কথায় কাজ হবে না?”

তুমি ইচ্ছা করেই ঝামেলা করছো, তাই না!

“কথায় কিছু হবে না, পারলে কিছু করো।”

“তুমি সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছো।”

“তাতে কী?”

হুম, তুমি যদি আমার সর্বনাশ করতে আসো, আমি তোমাকে অনুতপ্ত করে ছাড়ব, মেয়ে।

“তুমি কী বললে?”

সু মান হঠাৎ উচ্চস্বরে বলল, মেয়েটি অবাক হয়ে গেল, তখনই সে আরও উঁচু গলায় বলল,

“তাহলে তো বোঝা গেল, তুমি এই শু কাপড়টা তোমার প্রিয়জনের জন্য পোশাক বানাতে চাইছো, তাই আমি দ্বিগুণ দাম দিলেও দেবে না।”

সু মানের কথায় সবাই যাং পরিবারের মেয়েটির দিকে কৌতূহলের দৃষ্টিতে তাকাল, এত কম বয়সে বড় ঘরের মেয়ে এমন ব্যক্তিগত লেনদেন! যাং প্রধানমন্ত্রীর প্রভাবের কথা ভেবে কেউ প্রকাশ্যে কিছু বলল না।

মেয়েটির মুখ মুহূর্তে রক্তিম হয়ে উঠল, সে রাগে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি মিথ্যে বলছো!”

কিন্তু সু মান তাকে কথা বলার সুযোগ দিল না, একটা মুখভঙ্গি করে দোকানে ঢুকে গেল।

এবার মেয়েটি চরম অস্বস্তিতে পড়ল, একা একা ব্যাখ্যা দিয়ে কি লাভ, বরং আরও সন্দেহ বাড়বে। সু মান এভাবে তার সুনাম নষ্ট করল!

নীচতা!

মেয়েটি রাগে ডান হাত তুলেই সু মানের মুখে মারতে উদ্যত হলো।

কিন্তু সু মান তাকে সুযোগ দিল না, চটপট পাশ কাটিয়ে সরে গেল। মেয়েটি তাড়াহুড়োয় দরজার ধাপে হোঁচট খেয়ে ভারসাম্য হারিয়ে বাইরে পড়ে যাচ্ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, এক হাত সময়মতো তাকে ধরে ফেলল। একটি ভাঁজ করা হাতপাখা দুইজনের গায়ে গা লাগা থেকে রক্ষা করল, ফলে কোনো অপ্রীতিকর দৃশ্য ঘটল না।

“জিয়াওজিয়াও, এত বেপরোয়া কেন!” ছেলের কণ্ঠে মৃদু ভর্ৎসনা।

সু মান তাকিয়ে দেখল, হুম, এ তো সেই দুষ্কৃতিকারী, যিনি একটু আগে রেস্তোরাঁয় তার কথা বলছিলেন।

“দাদা?” যাং পরিবারের মেয়েটি অবাক হয়ে বলল, “তুমি কবে ফিরলে?”

“দুইদিন আগে।” ছেলেটি মেয়েটিকে ছেড়ে দিল, তারপর সু মানের দিকে তাকাল। সে পাশের দোকানে জিনিস কিনছিল, দরজার সামনে দাঁড়িয়ে পশ্চিমা দূরবীন পরীক্ষা করছিল, দুই মেয়ের কথোপকথন স্পষ্ট শুনেছে।

যাং ইউ জিয়াও বরাবরই পরিবারের আদরে অভ্যস্ত, এতে তার আশ্চর্য হয়নি। আর সু মান—এই ক’দিনে তার নানা কীর্তি শুনেছে, দেখে মনে হয় সাদাসিধে, আসলে প্রচণ্ড বুদ্ধিমান। মজার মেয়ে!

সু মান এক ঝলক তাকিয়ে কিছু না ঘটার ভান করে দোকানে ফিরে গেল।

যাং ইউ জিয়াও তাকে যেতে দেখে দৌড়ে এগিয়ে গিয়ে হাঁক দিল, “থেমো!”

সে সঙ্গে সঙ্গে দাসীর হাত থেকে কাপড়টা নিয়ে সু মানের পিঠে মারতে গেল।

দেখে ইয় শিউরুই ভ্রু কুঁচকাল, ভাবল, তার বোন দিনে দিনে বেপরোয়া হয়ে উঠছে, জনসমক্ষে বারবার এমন করছে।

কিন্তু সু মান আগে থেকেই দরজার ছায়ায় দেখে নিয়েছিল, সে হঠাৎ পাশ কাটিয়ে নিচু হয়ে যাং ইউ জিয়াওর পিছনে চলে গেল।

এক হাতে তার বাম হাতের নির্দিষ্ট স্নায়ু চেপে ধরল, অন্য হাতে ডান হাত কোমরের পাশে আটকে রেখে আঙুল বসিয়ে দিল গুরুত্বপূর্ণ স্নায়ু কেন্দ্রে। কানের পাশে ফিসফিসিয়ে বলল,

“বাঁচতে চাইলে চুপ করো, নড়তে যেও না!”