পঁচিশতম অধ্যায় : কারণের অনুসন্ধান
সেদিনের পরে, নিঃসঙ্গ কক্ষ থেকে ফিরে আসা আরেকজন মেয়ে এসে হুয়াং শাখায় সু মানকে খুঁজে পেল, জানাল যে লি ইউয়ানফাং তাকে সাহায্য করতে বলেছে যেন সু মান গিয়ে শিক্ষকের কাছ থেকে ছুটি নেয়, কারণ ইউয়ানফাং হঠাৎ অসুস্থ বোধ করছে এবং তাই আগেভাগে বাড়ি ফিরে গেছে।
সম্ভবত ইউয়ানফাং কখনো ছুটি চায়নি বলেই, শেন শিক্ষক কোনো প্রশ্ন ছাড়াই অনুমতি দিলেন। সু মান আবার শ্রেণিকক্ষে ফিরে এসে লি ইউয়ানফাং-এর পড়াশোনার খাতা গুছিয়ে নিজের টেবিলে রাখল, স্কুল ছুটির পর লি বাড়িতে পৌঁছে দেবার জন্য প্রস্তুতি নিল।
"আচ্ছা, স্কুল ছুটির পর আমি আর তোমার সঙ্গে যাব না," সং সি একটু দ্বিধা করে কাঁধ ঝুলিয়ে বলল।
"তুমি লি বাড়িতে যেতে এত ভয় পাও কেন?" সু মান সহজেই সং সি-র মনে চলা দ্বন্দ্ব বুঝতে পারল, কারণ মেয়েটি টেবিলের কোণায় মাথা ঠেকাতে ঠেকাতে কথা বলছিল। সং সি-র মুখে কিছুই চাপা থাকে না।
"কে বলল আমি ভয় পাই?" সং সি সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করল, "আসলে... আমি বহু বছর লি বাড়িতে যাইনি।"
কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে সং সি বলল, "যদি আমরা দু’জনে হোয়াইট ডিয়ার একাডেমিতে ভর্তি না হতাম, হয়তো ইউয়ানফাং-এর সঙ্গে খেলবার সুযোগই থাকত না।"
"তোমরা কি ছোটবেলা থেকেই একসঙ্গে বড় হয়েছো না?"
"হ্যাঁ, একসাথে বড় হয়েছি..." সং সি জামার কোণা পিষতে পিষতে বলল, "আসলে আমার দাদা আর ইউয়ানইং দাদা সহপাঠী ছিল, ওদের সম্পর্কও ভালো ছিল। সেকারণে দুই পরিবারের মধ্যে খুবই ওঠাবসা ছিল।
পরে যেমন তোমাকে বলেছি, ইউয়ানইং দাদার দুর্ভাগ্যজনক ঘটনার পর, ইউয়ানফাং-এর মা আর সমাজের নারীদের মাঝে যেতে চাইত না। লি গৃহিণীও আর কোথাও যেতেন না, স্বাভাবিকভাবেই ইউয়ানফাং-ও যেত না।
একবার মা আমাকে নিয়ে লি বাড়িতে অতিথি হিসেবে গিয়েছিলেন, তখন বৃদ্ধা লি মা, লি চ্যাম্বারলেনের প্রচেষ্টায় কিছুটা হলেও গৃহিণীকে ক্ষমা করেছিলেন। শুধু দ্বিতীয় শাখায় কোনো সন্তান না থাকায়, গৃহিণী মাঝেমধ্যে পশ্চিম বাড়িতে নতুন মানুষ পাঠাতেন।
সেদিন এক গায়িকা দুর্ঘটনাক্রমে গৃহিণীর সামনে পড়ে যায়, গৃহিণী চাবুক দিয়ে তাকে মারল, এমনকি গুরুতর আহত করে ফেলে। আমি আর মা দু’জনেই চাবুকের রক্ত দেখতে পেলাম, ইউয়ানফাং যদি ওই গায়িকার সামনে দাঁড়িয়ে ক্ষমা চেয়ে না বলত, তাহলে হয়তো সেই গায়িকা সেদিনই... শেষ হয়ে যেত।
তুমি তখন লি গৃহিণীর চেহারা দেখনি, একেবারে নরকের দেবী, ভীষণ ভয়ানক!"
বলতে বলতে সং সি আবার সেই স্মৃতি মনে করে কাঁপল, দু’বার কাঁপার পর চারপাশে দেখে নিচু স্বরে সু মানের কানে বলল,
"আমি... আমি দু’দিন ধরে দুঃস্বপ্ন দেখেছিলাম। তবে লি চ্যাম্বারলেন তখনো গৃহিণীর কথায় গায়িকাকে গ্রহণ করেনি, আবার আগের মতো তাড়িয়েও দেয়নি। শুনেছি এখনো সে নামহীন, অচেনা অবস্থায় লি বাড়িতে রয়ে গেছে... খুব দুঃখজনক..."
"গায়িকা?" সু মান আজকের লি ইউয়ানফাং-এর আচরণ মনে করল, আসলে কিছু দক্ষতা না থাকলে এমন শক্ত সম্পর্কের দম্পতির বাড়িতে টিকে থাকা মুশকিল, বিশেষ করে গৃহিণীর বিরাগের পর।
"তবে, আমার মা-ও সেদিন ভয় পেয়েছিলেন, মনে করলেন ইউয়ানইং দাদার মৃত্যুর পর গৃহিণী আরও উগ্র হয়েছে, তাই আমাকে আর ইউয়ানফাং-এর বাড়িতে যেতে দেননি।"
"তাহলে এরপর আর ইউয়ানফাং-এর সঙ্গে দেখা করনি?"
"আসলে, একবার চুপিচুপি গিয়েছিলাম। তখন মা-কে নিয়ে পুতো পর্বত থেকে ফিরছিলাম, পথে ওয়াং বাড়ির দোকান পড়ল, সেখানে ইউয়ানফাং-এর প্রিয় ফু পিং জাতের শুকনো খেজুর বিক্রি হয়। প্রতি বছর ওই দু’মাসেই পাওয়া যায়। আমি দু’কেজি কিনে ওকে দিতে গিয়েছিলাম, কে জানত..."
সং সি ঠোঁট চেপে কিছুটা অনুতপ্ত ভাবে বলল, "জানি না সেদিন ওর কী হয়েছিল, মনে হল বিষাক্ত কিছু খেয়েছে, অর্ধেক দিন বমি করল, তারপর তিনদিন শুয়ে থাকল, সদ্য রাজসভা থেকে ফিরে আসা লি চ্যাম্বারলেন তো ভীষণ ভয় পেয়েছিলেন।
সেদিনই প্রথম দেখলাম শান্ত লি চ্যাম্বারলেন রেগে গেলেন, বাড়ির সব শুকনো খেজুর ফেলে দিলেন, বললেন যদি কেউ আবার ইউয়ানফাং বা গৃহিণীকে খেজুর দেয়, তাকে বাড়ি থেকে বের করে দেবেন।
কিন্তু আমি তো স্পষ্ট মনে করি ইউয়ানফাং একটাও খায়নি, তাহলে বিষক্রিয়ার প্রশ্নই আসে না! খুবই অদ্ভুত!
তবে এই ঘটনার পর, ইউয়ানফাং-এর যত্নকারি কাজের মেয়ে আর ছেলেরা সবাই শাস্তি পেল, আমি আর সাহস পাইনি ওর বাড়িতে যেতে।"
"তুমি বললে ওটা পুতো পর্বত থেকে ফেরার পথে কিনেছিলে?"
"হ্যাঁ!" সং সি ভ্রু তুলে সু মানের দিকে তাকাল, এই মেয়েটা শুধু খাওয়া ছাড়া কিছু বোঝে না, এত কিছু বললাম, ওর মনে শুধু শুকনো খেজুর!
"কখন পাওয়া যায় এ খেজুর?"
"এই সময়েই।" সং সি কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, "ফু পিং-এর শুকনো খেজুর ওই দু’মাস ছাড়া মেলে না।"
সু মান ভাবল, ইউয়ানফাং-এর ভাই লি ইউয়ানইং পাঁচ বছর আগে এই সময় পুতো পর্বতের麓-এ মারা গিয়েছিল। ইউয়ানফাং মিষ্টি খেতে পছন্দ করত, খেজুরও পছন্দ করত, অথচ এখন শুনলেই বমি আসে, আজ তো শুনেই ছুটি নিয়ে বাড়ি চলে গেল।
এটা নিঃসন্দেহে মানসিক আঘাত, সম্ভবত ভাইয়ের মৃত্যু থেকেই। বাইরে স্বাভাবিক দেখালেও লি ইউয়ানফাং আসলে ভেতরে খুব আহত একটি শিশু, যে কারও যত্ন চায়, ভালোবাসা চায়।
তার ক্ষত মনের ভেতরে, কে জানে কবে সারে। কাছের মানুষের চলে যাওয়া এমনই, পাশে থেকে বোঝানো, সাহচর্য ছাড়া সে দুঃখ কাটে না।
"ছোট সি, তুমি কি ইউয়ানফাং দাদার কথা বলতে পারো?"
"তুমি ইউয়ানইং দাদার কথা বলছো?" সু মানের মুখের গম্ভীরতা দেখে সং সি গলাটা পরিষ্কার করে বলল, "ইউয়ানইং দাদা খুব নম্র ছিলেন, গায়ের রং ফর্সা, গোলগাল, হাসলে মুখে দু’টো ডিম্পল পড়ত, ঠিক তোমার মতো।"
সং সি সু মানের ঠোঁটের ডিম্পল ছুঁয়ে বলল, "তাকে দেখলেই মনে হত খুব কাছের, সহজ সরল। ছোটবেলায় ইউয়ানফাং-এর প্রতি দাদার স্নেহ দেখে খুব হিংসে করতাম।
একবার চাঁদ উৎসবে, ইউয়ানইং দাদা আর আমার দাদা একসঙ্গে ফানুস মেলায় গিয়েছিলেন।
অনেক অনুরোধে দাদা আমাকে নিয়ে এল, কিন্তু রাস্তায় আমাকে একেবারেই খেয়াল করল না, যেন বাড়তি বোঝা। অথচ ইউয়ানইং দাদা ইউয়ানফাং-কে কাঁধে চাপিয়ে ধাঁধা খেলল, ফানুস তুলল, এমনকি নিজের নতুন বছরের উপহার দিয়েই সবচেয়ে দামী ঘোড়ার ফানুস কিনে দিল।
পুরনো কথা বলতে বলতে সং সি মুখে হিংসার ছাপ নিয়ে হাসল, আর পাশে সু মান ভাবল, এখনকার ইউয়ানফাং-কে কাঁধে নিলে তো চাই ভারোত্তোলক হতে হবে, একেবারেই বেমানান দৃশ্য!
সু মানের মুখভঙ্গি দেখে বুঝে সং সি সু মানের কোমর টিপে বলল, "ছোটবেলায় ইউয়ানফাং একেবারেই এমন ছিল না, খুবই ছিপছিপে ছিল, ঠিক ওর মায়ের মতো। ইউয়ানইং দাদা চলে যাওয়ার পরেই আস্তে আস্তে মোটা হয়েছে।"
"তবে, ইউয়ানইং দাদার ছয়টি বিষয়ে খুব ভালো ফল ছিল না, কিন্তু সে আকাশের তারা দেখার খুব শখ ছিল, তার মানে নিয়ে ওর বিশ্লেষণ শুনে পুতো মঠের হুইয়ুয়ান গুরু-ও প্রশংসা করতেন..."
"আরও অল্প দিন পরই ইউয়ানইং দাদার মৃত্যুবার্ষিকী।"
"ছোট সি, তুমি কি আমার হয়ে শিক্ষকের কাছে ছুটি চাইতে পারো?" সু মান লি ইউয়ানফাং-এর খাতা তুলল, নিজের খাতা গুছিয়ে নিল।
"কি হয়েছে তোমার?" সং সি অবাক হয়ে বলল, "তুমি এখনই লি বাড়ি যাবে?"
"হ্যাঁ, মনটা ঠিক ঠাক নেই, তাই দেখতে চাই।" সু মান ঠোঁট চেপে বলল, সেই মেয়ে সবসময় স্বাভাবিক দেখালেও, সু মান বোঝে লি ইউয়ানফাং আসলে অন্যদের তেমন পাত্তা দেয় না।
শুধু পুরনো সু মানের প্রতি একটু বেশি সহনশীল ছিল, কারণ সে ছিল ছোট ডিম্পলওয়ালা গোলগাল মেয়ে, চেহারায় ভাইয়ের ছায়া ছিল। আর আগে সু মান লি ইউয়ানফাং-এর ঘরে গিয়ে তার দেওয়া 'তারার গল্প' বই দেখেছিল।
"তাড়াহুড়ো করার কিছু নেই তো," সং সি দরজার দিকে চোখ ইশারা দিল, চোখ টিপে মুখে কাল্পনিক দাড়িতে হাত বুলাল।
"ওহ, ছোট সি, ওহহহ" সু মান তৎক্ষণাৎ পেট চেপে ধরল, কষ্টে কাঁপতে লাগল, যেন অসহ্য ব্যথা, দেখে যে কেউ আঁতকে উঠবে, "আই ইয়াই ইয়াই"
সু মান দুর্বল গলায় বলল, "আমার... আমার পেট খুবই ব্যথা করছে! মনে হচ্ছে... চোখে অন্ধকার দেখছি..."
এক হাতে সং সি-র কাঁধে ভর দিয়ে, অন্য হাতে জিনিসপত্র গুছিয়ে বলল, "তুমি... তুমি আমার হয়ে শিক্ষকের কাছে ছুটি চাও!"
"আঁ~~ আমার~~ ছোট~~ মান~~ তুমি কেমন আছো~~ খুব ব্যথা করছে~~ ওহ~~ আমার ঈশ্বর~~ তোমাকে ধরে নিয়ে যাবো?"
সং সি-র নাটকীয়তা দেখে সু মানের কপালে শিরা ফুলে উঠল—মেয়ে, নাটকটা বেশি হয়ে গেল। একজন অভিজ্ঞ অভিনেত্রীও এরকম নতুনের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে না।
"ঠিক আছে!" সু মান দ্রুত সং সি-কে টেনে নিল, জিনিসপত্র ওর কোলে ছেড়ে ফিসফিস করে বলল, "চুপ করো, নাটকটা বেশি হয়ে গেছে।"
তারপর ক’বার কাঁপার ভান করে পেট টিপে ধরে একটু স্বাভাবিক হয়ে বলল,
"এই টানাটানি ব্যথা কিছুটা কমেছে। হয়তো আমি আর ইউয়ানফাং দু'জনেই কিছু খারাপ খেয়েছি। পরে আবার ব্যথা বাড়তে পারে, তাই আগেভাগে ছুটি নিয়ে বাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নেব, বিকেলে ক্লাসে আসতে পারব না।"
এ কথা বলতে বলতেই সু মান সং সি-কে টেনে ঘুরে দরজা থেকে বেরোতে গিয়ে আচমকা অবাক হয়ে বলল,
"আহা, শেন শিক্ষক, শি শিক্ষক, আপনারা এখানে কেন?"
তারপর নিজেই বলল, "শেন শিক্ষক, আমার শরীর খারাপ, পেটের ব্যথা খুব বেশি, অর্ধদিবস ছুটি চাই, দয়া করে অনুমতি দিন।"
"পড়াশোনা তো তোমাদের নিজেদের ব্যাপার, তোমার যা খুশি করো!" শেন শিক্ষক দু’জনের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, একজন চালাক শিয়াল, আরেকজন বোকা শূকরছানা। চালাক শিয়ালের অভিনয় ভালোই ছিল, কিন্তু বোকা শূকরছানার বাড়াবাড়ি নাটক পুরোটা নষ্ট করল।
সু মান যদি পড়াশোনাতেও এমন চালাক হতো, নিশ্চয় কিছু একটা করত। আহ, আফসোস!
শেন শিক্ষক একটু হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন, দাড়ি টেনে পাশের শি শিক্ষকের সঙ্গে চোখাচোখি করে ঘরে ফিরে গেলেন।
"ধন্যবাদ, শিক্ষক," সু মান শিক্ষককে নমস্কার করে সং সি-এর কাছ থেকে বাক্স নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
"আজকের শিক্ষক এত সহজে রাজি হলেন কেন?"
"আমি কী করে জানি! চলো, আমি চললাম।"
"ওই!" সং সি সু মানকে ডাকল, "আমার তরফ থেকে শুভেচ্ছা দিও।"
"হুম," বলে সু মান এক লাফে ক্লাসরুম ছেড়ে দৌড়ে স্কুল থেকে বেরিয়ে গেল।
ওদিকে সু মান যে ভাবে হাওয়ায় ভেসে চলে গেল, তা দেখে ফাং জি জিয়েন চোখ কচলাতে কচলাতে স্কুলে ঢুকে সং সি-কে জিজ্ঞেস করল, "এখনো কি সু মানকে বেরিয়ে যেতে দেখলাম?"
"হ্যাঁ, ওর শরীর খারাপ, ছুটি নিয়ে চলে গেছে।" সং সি নিজের জায়গায় ফিরে বই খুলে দিবাস্বপ্নে মগ্ন হল।
"ও! ওর শরীর খারাপ?" ফাং জি জিয়েন প্রায় হোঁচট খাওয়ার মতো বলল, "শেন শিক্ষক অনুমতি দিলেন?"
"হ্যাঁ, দিলেন।"
বিশ্বাস না করে ফাং জি জিয়েন বড় বড় চোখ মেলে বলল, "সত্যি?"
সং সি মাথা নাড়তেই সে আঙুল তুলে বলল, "এই সু মানকে আমি সত্যি মানি, ওল্ড শেনকেও বুঝিয়ে ফেলল!"
ফাং জি জিয়েনের কথা শুনে সং সি হঠাৎ খেয়াল করল, কখন যেন সু মান হুয়াং ক্লাসের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠেছে, অনেক অসম্ভবকে সম্ভব করেছে।
ওদিকে বইয়ে মুখ গুঁজে থাকা লু জি মিং, এদিকে ফাং জি জিয়েন, আর সদ্য কঠোর শেন শিক্ষক—সবাই অনেক বদলে গেছে।
সং সি হালকা হেসে নিজের বইয়ের কোণায় মৃদু অক্ষরে লেখা 'চিরুই' শব্দটা দেখল। সে-ও সু মানের কারণেই ওই মানুষটিকে চিনেছে, তিনিও অনেক আলাদা।
সং সি-র গালে লাজুক লালিমা ফুটে উঠল, মনে পড়ল তার হাসি, কোমল কণ্ঠ, আর অসীম জ্ঞানের কথা (রাজধানীর খ্যাতনামা বেহায়া ছেলের খ্যাতি মিথ্যা নয়)।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল তাঁর অপরূপ সৌন্দর্য, বিশেষ করে সেই মন কেড়ে নেওয়া চোখের চাহনি। এমন পুরুষও যে থাকতে পারে, যার এক দৃষ্টিতে হৃদয় দুলে ওঠে, হাত ঘামে ভিজে যায়।
যখন সে কোমল স্বরে ‘সং মেয়ে’ বলে ডাকে, সং সি-র মনে হয় শরীরটা কেমন শিরশির করে ওঠে, আহ, লজ্জায় মরে যাই!
পাশে বসা ফাং জি জিয়েন সং সি-র প্রেমে পড়া মুখ দেখে কাঁপল, গায়ে কাঁটা দিল, মনে মনে ভাবল, আমাদের ক্লাসে আর কোনো স্বাভাবিক মেয়ে নেই, আমাদের ক্লাসের দেবী-ই ভালো!
-------------------------------
ওদিকে সু মান ঘোড়ার গাড়িতে বসে অবশেষে ইউয়ানফাং-এর খাতা দেখতে পেল। ছোট মেয়েটির লেখা যেমন তার পড়ার হাত, ইউ শৈলীর স্পষ্ট অক্ষরে বলিষ্ঠ, সুশৃঙ্খল, সাধারণ মেয়েদের থেকে আলাদা।
ইউয়ানফাং-এর খাতা গোছানো ও পরিষ্কার, পড়াশোনার মানও চমৎকার। সে আর লু জি মিং—দু’জনে মিলে হুয়াং ক্লাসের দুই সেরা ছাত্র, অথচ পরীক্ষা দিতে গিয়ে ইউয়ানফাং বারবার ভালো করতে পারে না।
ও মেয়েটি পরীক্ষাকে ভয় পায় না, কিন্তু... সু মান এখন বুঝতে পারছে, লি ইউয়ানফাং-এর সব অস্বাভাবিকতার মূল কোথাও ওর ভাইয়ের সঙ্গে সম্পর্কিত।
ঘোড়ার গাড়ি ধীরে ধীরে সরগরম ঝুজুয়ে সড়ক ধরে এগিয়ে যায়। জানালা দিয়ে সু মান দেখতে পেল, এক ছেলে এক ছোট মেয়ের হাত ধরে রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে, ছেলেটি ঠোঁট চাটতে চাটতে মেয়েটিকে বাতাসে ক্রয় করা চিনি-লেবুর লাঠি দিচ্ছে। ছেলেটি নিজে গিলছে মুখে জল, কিন্তু মেয়েটি খুশি মনে খাচ্ছে দেখে তার মুখে যে তৃপ্তির হাসি, তাতে বোঝা যায় ছেলেটি সত্যিই খুব স্নেহশীল।
সু মান, যিনি সবসময় একমাত্র সন্তান ছিলেন, ভাইবোনের সংসারকে খুব হিংসে করতেন। হয়তো তাঁর ভাই বা বোন থাকলে, বিদেশে পড়তে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিতেন না।
পরিবারের উষ্ণতা কখনো না পেলে, তা হারানোর শীতলতা বোঝা যায় না। অনুভব না করলেও সে জানে, এই মুহূর্তে ইউয়ানফাং-এর পাশে একজন দরকার, যে তার গোপন ব্যথা বুঝতে পেরেছে।
লি বাড়ির ভেতরে, লি ইউয়ানফাং একা পড়ার ঘরে, দরজা-জানালা বন্ধ, সব পর্দা টানা। ঘর অন্ধকার, শুধু একটি সুন্দর ঘোড়ার ফানুস জ্বলছে। ঠিক যেমন ইউয়ানফাং-এর মনের অবস্থা—শুধু এক কোণে একটু আলো, যা ফিরে পাওয়া যায় না, সেই শৈশব, যেখানে ছিল তার সবচেয়ে আপন ভাই ইউয়ানইং।
এ সময়, ঘরের দরজা খুলে কেউ প্রবেশ করল। কান্নাভেজা চোখে কে তা বোঝা গেল না, শুধু শোনা গেল পরিচিত কণ্ঠ—"ইউয়ানফাং"।
()